主峰议事殿内，气氛凝重如铁。
七张紫檀木椅呈半圆排列，上坐着道宗七位核心人物——宗主凌岳居中，左右分别是执事堂主赵无极、传功长老李玄风，以及四位各司其职的长老。殿门紧闭，隔绝了外界一切声响，只有殿内香炉中青烟袅袅升起，带着宁神香的微苦气息。
“人都到齐了。”凌岳打破沉默，声音在大殿中回荡，“林尘之事，想必诸位都已知晓。十一名弟子赴雷霄宗遗迹，归者仅二人，其中包括小女清儿，以及外门弟子罗焱。”
他顿了顿，目光扫过众人：“据二人所述，林尘在遗迹中寻得一处金色雷池，欲借雷霆之力突破筑基。关键时刻走火入魔，爆体而亡，雷池随之暴动，波及其余九名弟子，无一幸免。”
话音落，殿内一片死寂。
李玄风放在椅扶上的手骤然握紧，青筋暴起。他是林尘的师父，十三年前亲自将那个七岁孩童带上山，看着他一步步从炼气一层修炼到十三层，视若己出。此刻他脸色铁青，眼中血丝密布，半晌才从牙缝中挤出几个字：“宗主，此事蹊跷。”
“李师弟有何见解？”凌岳平静问道。
“第一，”李玄风的声音压抑着怒火，“尘儿修炼《青龙化体诀》已有十三年，根基之扎实，在炼气期中无出其右。以他的心性和修为，突破筑基虽有风险，但绝不可能如此轻易走火入魔！”
他站起身，在大殿中来回踱步，玄色道袍无风自动：“第二，雷池暴动，九名弟子无一幸免，偏偏清儿师侄和那个...罗焱活了下来。清儿师侄炼气十一层，修为尚可，有自保之力说得过去。可罗焱呢？炼气一层的废物，伪灵根资质，凭什么能在雷池暴动中幸存？”
“第三，”他停在凌岳面前，目光如炬，“据清儿师侄所说，尘儿爆体后，她曾试图靠近，却被狂暴雷霆震飞。那罗焱当时何在？他若真在队伍最后面被震晕，比他强的却都死了，如何能在雷池暴动中安然无恙？”
一连三问，字字诛心。
赵无极轻叹一声，接话道：“李师兄所言不无道理。但清儿师侄以道心起誓，罗焱那孩子也吓破了胆，不似作伪，况且...”他看向凌岳，“宗主，林尘陨落，对宗门年轻一辈是莫大打击，他不仅是炼气期第一人，更是众弟子心中的标杆，如今标杆倒了，人心难免浮动。”
一位面容清癯的长老点头附和：“赵堂主说得是。林尘一死，炼气期弟子群龙无首。若无新的领头人站出来，年轻一辈恐生乱象。”
“乱象？”另一位身材魁梧的长老冷哼，“何止乱象！一年后的五宗会武，我道宗若无人能扛大旗，怕是要在其余四宗面前丢尽脸面！”
这话说到了众人痛处。道宗虽传承千年，但在东域五大宗门中，近百年已显颓势。若非出了林尘这般天灵根的天才，三年后的五宗会武，道宗恐怕连一个拿得出手的筑基期弟子都找不出来。
如今道宗内的筑基期并不算出众，连这唯一的希望也陨落了。
凌岳沉默良久，缓缓开口：“赵师弟说得对！林尘之死，必须有个交代，但年轻一辈的领头人，也必须尽快确立。”
他看向李玄风：“李师弟，我知道你痛失爱徒，心中悲愤。但正因如此，你更不能冲动。雷霄宗遗迹凶险异常，你虽是结丹前期巅峰，孤身前往也未必稳妥。”
“那宗主的意思是？”李玄风的声音冷了下来。
“查，自然要查。”凌岳平静道，“但不是现在，也不是你一个人去。”
他顿了顿，继续道：“三个月后，宗门将举办大比。所有炼气期弟子皆可参加，脱颖而出者，不仅可成为亲传弟子，更赏赐……”
他目光扫过众人，一字一句：“三枚筑基丹。”
“三枚？！”李玄风瞳孔骤缩，“宗主，筑基丹何等珍贵，而大比胜者，大概率是天灵根或双灵根资质，一枚筑基丹足矣，何需三枚？”
其余长老也露出不解之色。
凌岳微微一笑，笑容中却无半分暖意：“李师弟只知其一，不知其二，天灵根、双灵根者，确实一枚筑基丹足矣，但宗门中，更多的是三灵根、四灵根弟子，甚至还有五灵根。他们若想筑基，少则两三枚筑基丹，多则五六枚也未必能成。”
他站起身，走到窗前，望向殿外云雾缭绕的群山：“这些弟子，资质虽差，却是宗门基石，如果不给他们希望，他们凭什么为宗门效力？凭什么在任务中出生入死？又凭什么，在必要时为宗门牺牲？”
他转过身，目光如电：“三枚筑基丹，是给所有炼气期弟子看的希望，只要他能在大比中脱颖而出，哪怕你是伪灵根，宗门也愿意倾尽全力，助他筑基！”
李玄风还想再说什么，却被凌岳示意止住。
“他们要是认命，人心就散了……我们还怎么剥削？”
殿内一片寂静。
众长老面面相觑，都从对方眼中看到了震撼，宗主这一手，不仅是为了选拔新的领头人，更是要激发所有炼气期弟子的斗志，凝聚人心！
“可是宗主，”执掌丹堂的白发长老迟疑道，“三枚筑基丹...所需药材珍稀，库中储备恐怕不足，若要炼制，需大量采集。”
“那就去采。”凌岳果断道，“从今日起，宗门任务堂发布采集任务，所有炼气期弟子皆可接取，采集最多的人可进入藏经殿选择一部功法，所需药材，优先供应丹堂。”
他看向赵无极：“赵师弟，此事由你统筹。三个月内，必须凑齐至少三炉筑基丹的药材。”
赵无极肃然起身：“遵命。”
“至于李师弟...”凌岳重新坐回主位，“你执意要查林尘之事，我不拦你，但三个月内，你必须坐镇宗门，主持大比前期的筹备工作，待大比结束后，我自会派人随你一同前往雷霄宗遗迹，彻查此事。”
李玄风脸色变幻，最终咬牙道：“遵命……”
他知道宗主已经让步。三个月，是他能争取到的最短时间。
“好了，”凌岳挥挥手，“今日议事到此为止。诸位各司其职，务必确保三月后大比顺利举行，赵师弟留一下。”
众长老除赵无极外起身行礼，鱼贯而出。
凌岳唤赵无极前来，随即耳边细语，赵无极脸色骤变。
没有人听到他们在说什么，只有窗外风声呜咽。
同一时间，外门弟子居住的青云峰。
罗焱的住处是山腰最偏僻的一间石屋，简陋得连窗户都没有，只有一扇漏风的木门。屋内陈设简单到寒酸——一张硬板床，一张破木桌，一个掉漆的木柜。墙角堆着几件洗得发白的道袍，都是宗门发的制式服装，穿了三年，袖口已经磨破。
此刻，罗焱盘膝坐在硬板床上，闭目调息。
但若有筑基以上修士在此，必能看出异样——他看似在运转最基础的引气法门，吸收着稀薄的天地灵气，实则体内另有玄机。
丹田深处，十三层炼气修为如潜龙在渊，静静蛰伏，一丝精纯的青龙之气在经脉中缓缓游走，每循环一周，就将吸元术夺来的修为炼化一分，使之与自身完美融合。
但这功法终究不是自己选择的……
忽然，门外传来脚步声。
罗焱立刻收敛所有气息，青龙之气缩回丹田深处，炼气十三层的修为被一层薄薄的伪装完全掩盖。当他睁开眼时，又变回了那个眼神怯懦、气息微弱的废物罗焱。
敲门声响起，不轻不重，三下。
“罗师弟在吗？”是个年轻男子的声音，带着居高临下的意味。
罗焱起身开门。门外站着三个外门弟子，为首的是个炼气八层的青年，名叫陈锋，在外门颇有势力。他身后两人也都是炼气六层，此刻正用戏谑的眼神打量着罗焱。
“陈...陈师兄...”罗焱低下头，声音细小，“有...有什么事吗？”
陈锋上下打量着他，嘴角勾起一抹讥笑：“听说你跟着林尘师兄去雷霄宗遗迹，居然活着回来了？运气不错啊。”
“是...是侥幸...”罗焱缩了缩肩膀。
“侥幸？”陈锋嗤笑一声，“十一个人就回来两个，你一个炼气一层的废物能活下来，这运气可不是一般的好。”
他往前一步，逼近罗焱：“说说看，遗迹里到底发生了什么？林尘师兄怎么死的？其他人怎么死的？你——又是怎么活下来的？”
每问一句，他的气势就盛一分。炼气五层的威压毫无保留地释放，压得罗焱脸色发白，连连后退。
“我...我不知道...”罗焱的声音带着哭腔，“我真的什么都不知道...我当时吓坏了...”
“不知道？”陈锋眼神一冷，“我看你是知道，但不敢说！”
他伸手抓向罗焱的衣领。这一抓看似随意，实则暗含灵力，若真是炼气一层，绝无可能躲开。
罗焱“恰好”踉跄了一下，脚下一滑，摔倒在地，险之又险地避开了这一抓。他摔得很狼狈，额头磕在门槛上，顿时红肿起来。
“陈师兄！”一个声音从远处传来，“执法堂有令，罗焱需在住处静思，不得打扰！”
陈锋动作一僵，回头看去。只见两个执法弟子正快步走来，面色严肃。
他收回手，冷哼一声：“算你走运。”
又低头对罗焱低声道：“这次放过你。但遗迹的事，没完。等你出了这屋子，咱们再好好聊聊。”
说完，他带着两个跟班转身离去，与执法弟子擦肩而过时，还客气地点头致意。
执法弟子走到罗焱面前，看了他一眼：“宗主有令，三个月内宗门所有外门弟子都要出去采集药材，采集最多者可入藏经殿选择功法，这段时间你不得离开青云峰，随时接受执法堂问询。”
“是...是...”罗焱从地上爬起来，低着头应道。
执法弟子又看了他一眼，眼中闪过一丝怜悯，但很快恢复严肃：“好自为之。”
两人转身离开。
罗焱关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地。
月光从门缝漏进来，照亮了他半张脸。那张脸上，怯懦和恐惧渐渐褪去，取而代之的是一片深不见底的平静。
他抬起手，摸了摸额头的红肿，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“陈锋...”他轻声念着这个名字，眼中闪过一丝冷光。
但很快，那冷光就消失了。他重新闭上眼睛，开始运转“潜龙诀”。
三个月。
宗门大比。
是想要丹堂炼制筑基丹吗？
还能选择功法！
这一切，来得比他预想的还要快，还要好！
虽然已经是练气期十三层的修为，但他依旧是五灵根，五灵根需要吸收更多的资源才有可能突破，需要的资源是天灵根的十倍甚至更多。
更重要的是，他可以借着这次机会接触到那些真正强大的功法，才能名正言顺地“突然”进步。
三个月...
时间紧迫，但足够了。
但现在他出不去，当然也不是没有其他的办法，除非……
只有那个人能帮他！
他睁开眼，看向窗外渐沉的夜色。
夜色中，道宗七十二峰的轮廓若隐若现，如同一头蛰伏的巨兽。
而他，就是这头巨兽体内，一枚正在生根发芽的种子。
一枚，迟早会破体而出的种子。
远处，主峰的灯火渐次熄灭。
只有丹堂方向，依旧灯火通明。白发的丹堂长老正在召集弟子，紧急调配药材。任务堂内，赵无极亲自书写任务榜，采集筑基丹药材的任务被放在了最醒目的位置。
整个道宗，如同一台精密的机器，开始为三个月后的大比全速运转。
没有人注意到，青云峰山腰那间最偏僻的石屋里，一个“炼气一层”的废物，正静静蛰伏。
等待着，破土而出的那一天。
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