考核结果公布的第二日，侯府便像是被注入了一剂强心针，处处透着与往日截然不同的生机。
天还未亮透，负责洒扫的奴仆们就已经扛着扫帚、提着水桶，分散到侯府的各个角落。往日里要磨蹭到辰时才慢悠悠开工的身影，如今一个个脚步轻快，连扫过的地面都比往日干净了数倍——砖缝里的尘土被细细抠出，廊下的蛛网被尽数摘除，连庭院角落堆积的枯枝败叶，都被捆扎得整整齐齐，堆放在指定的位置。
厨房里更是热闹非凡。通过考核的厨娘们卯足了劲儿，天不亮就去库房清点食材，择菜、洗菜、切菜，动作麻利得像是在竞赛。往日里那种食材乱放、灶台油腻的景象荡然无存，取而代之的是案板干净、厨具锃亮，连菜篮子都摆得整整齐齐。
陆昭华抱着谢宸，漫步在焕然一新的侯府庭院里，看着眼前的景象，嘴角忍不住勾起一抹笑意。
谢宸趴在她肩头，小手指着不远处正在修剪花枝的老嬷嬷，奶声奶气道：“奶奶，勤快。”
陆昭华低头，在他软乎乎的脸颊上亲了一口：“是啊，因为勤快的人，能拿到更多的月钱，能让日子过得更好。宸儿以后也要做个勤快的好孩子，好不好？”
谢宸似懂非懂地点点头，小手紧紧搂住她的脖子，把小脸埋进她颈窝，发出舒服的喟叹。
母子俩走到厨房门口时，一股浓郁的粥香和包子香扑面而来。负责厨娘差事的张厨娘看到陆昭华，连忙擦了擦手，迎了上来，脸上满是恭敬：“夫人，您和小公子来了！早饭刚做好，小米粥熬得糯糯的，还有刚蒸好的肉包子，您要不要尝尝？”
陆昭华笑着点头：“好啊，正好宸儿也饿了。”
张厨娘连忙引着母子二人进屋，麻利地盛了一碗温热的小米粥，又拿了一个白白胖胖的肉包子，递到陆昭华手里。
谢宸闻到香味，眼睛瞬间亮了起来，小手伸着就要去抓包子。陆昭华怕他烫着，先吹了吹，才掰了一小块递到他嘴边。
“慢点吃，别噎着。”
谢宸小口小口地啃着包子，小脸上满是满足，嘴角还沾着肉末。陆昭华看着他这副模样，心里软得一塌糊涂，舀起一勺小米粥，慢慢喂到他嘴边。
正喂着，门外突然传来一阵吵闹声。
“凭什么不让我进去？我也是侯府的奴仆！我要吃饭！”一个尖利的女声划破清晨的宁静，带着几分撒泼耍赖的意味。
陆昭华眉头微蹙，放下碗，抱着谢宸走了出去。
只见门口，秋菊正叉着腰，和守在厨房门口的小丫鬟争执不休。她身后，还跟着几个昨日未通过考核的奴仆，一个个耷拉着脑袋，却又带着几分看热闹的幸灾乐祸。
秋菊看到陆昭华，像是找到了主心骨，立刻哭喊道：“夫人！您可要为我做主啊！张厨娘不让我进厨房吃饭！我们也是侯府的人，凭什么她能吃香的喝辣的，我们就要饿肚子？”
陆昭华的眼神冷了下来。
昨日考核结束后，她便吩咐下去，通过考核的奴仆，每日三餐由厨房统一供应，饭菜丰盛；而未通过考核的待岗奴仆，每日只能领到两个粗粮馒头，没有粥菜——这既是惩罚，也是激励，意在让他们明白，只有好好做事，才能过上好日子。
“秋菊，”陆昭华的声音平静却带着不容置疑的威严，“昨日的考核规矩，你忘了？待岗奴仆，每日只有两个粗粮馒头，这是我定下的规矩，你也敢违抗？”
秋菊梗着脖子，脸上满是不服气：“规矩是死的，人是活的！凭什么他们就能吃好的？我不服！我看你就是偏袒他们！”
“偏袒？”陆昭华冷笑一声，“昨日考核，你文考答得一塌糊涂，连侯府的基本规矩都不知道；实操做菜，咸得能齁死人，食材还带着泥。这样的你，有什么资格吃厨房里的热饭热菜？”
她的话像一把尖刀，狠狠戳中了秋菊的痛处。秋菊的脸色一阵青一阵白，却依旧不肯罢休：“我不管！我就是要吃饭！你要是不让我吃，我就去告诉族老，说你苛待奴仆！”
“你去啊。”陆昭华淡淡道，“我倒要看看，族老是会帮你这个偷懒耍滑、不服管教的懒奴，还是会帮我这个整顿侯府、开源节流的主母。”
秋菊被噎得说不出话，气得浑身发抖。她身后的几个待岗奴仆，见状也不敢再吭声，一个个把头埋得更深了。
陆昭华的目光扫过众人，沉声道：“我再重申一遍，侯府的规矩，从今往后，只有一条——能者上，庸者下，勤者赏，懒者罚。昨日未通过考核的，还有三日的学习时间，三日后重新考核，若是再不合格，立刻逐出侯府，绝不姑息！”
这话一出，那几个待岗奴仆的脸色瞬间变得惨白，扑通一声跪倒在地：“夫人饶命！我们一定好好学习！再也不敢偷懒了！”
唯有秋菊，依旧站在原地，脸色狰狞：“我才不要学习！我看你就是容不下我！我要离开侯府！”
陆昭华早就看穿了她的心思——秋菊是周氏的心腹，今日来闹事，不过是受了周氏的指使，想借机搅乱她定下的规矩。
“好啊。”陆昭华毫不客气，“你想走，我不留你。春桃，去取她的卖身契，结算她的月钱，让她立刻离开侯府！”
春桃应声上前，很快就取来了秋菊的卖身契。
秋菊没想到陆昭华真的敢放她走，一时间愣在原地，脸色煞白。她本以为，陆昭华会顾忌周氏的面子，不敢把她怎么样，可如今，对方竟然连一丝犹豫都没有。
“你……你……”秋菊指着陆昭华，气得说不出话，却再也不敢撒泼，只能灰溜溜地接过卖身契和微薄的月钱，狼狈地离开了侯府。
看着秋菊离去的背影，在场的奴仆们皆是噤若寒蝉，看向陆昭华的眼神里，又多了几分敬畏。
陆昭华抱着谢宸，淡淡道：“都散了吧。该做事的做事，该学习的学习。”
奴仆们应声散去，一个个脚步匆匆，再也不敢有丝毫懈怠。
张厨娘走上前，恭敬地说：“夫人，您真是太厉害了！这下，再也没人敢偷懒耍滑了！”
陆昭华笑了笑，低头看向怀里的谢宸。小家伙已经吃完了包子，正舔着嘴角，小眼睛亮晶晶地看着她。
“娘，棒！”谢宸伸出小手，拍了拍陆昭华的脸颊。
陆昭华的心瞬间被填满了，她抱着谢宸，在他脸上亲了一口：“宸儿乖。”
阳光渐渐升高，洒在侯府的庭院里，温暖而明亮。
秋菊的离开，像是一个信号，彻底敲响了侯府懒奴的警钟。接下来的几日里，待岗的奴仆们一个个卯足了劲儿，跟着通过考核的前辈学习，生怕三日后的考核再不合格，落得和秋菊一样的下场。
而那些在岗的奴仆们，更是不敢有丝毫懈怠，每日兢兢业业地做事，生怕被人比下去。
侯府的风气，在不知不觉间，已然焕然一新。
陆昭华站在庭院里，看着眼前井然有序的景象，眼神坚定。
这只是开始。她要的，不仅仅是一个干净整洁的侯府，更是一个铁板一块、无人能撼动的根据地。
周氏，你的棋子，又少了一枚。接下来，该轮到你了。
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