“霸王山的二当家。”墨尘咬牙说道：“咱们龙虎寨的死对头。两年前为争一批过路的商货，干过一架，伤了我们十几个兄弟。”
赵妈妈见状，忙打圆场：“龙爷，要不这样，我给您安排别的姑娘？新来的秋棠也不错，吹得一口好箫。”
“不必了。”墨尘一摆手：“我们就坐大堂，听个曲儿喝个酒。百灵儿唱曲儿时，总能听见吧？”
“那自然，百灵儿每晚会在大堂唱两曲。”赵妈妈松了口气：“二位这边请，我让人给二位找个好位置。”
晓春楼的大堂十分宽敞，中间是个半人高的台子，台子周围摆着二十几张桌子，此刻已坐了七八成客人。跑堂的小厮穿梭其间，端酒送菜，忙得不亦乐乎。
赵妈妈将二人引到靠前的一张桌子，又招呼人上了酒菜。
酒是北门关常见的烧刀子，菜是白切羊肉、拌三丝、炸脆鱼之类的下酒菜。
墨尘给自己和张玄各倒了一碗酒，端起碗闷了一大口，重重把碗顿在桌上：“他娘的，晦气。”
张玄抿了口酒，火辣辣的液体顺着喉咙一路烧到胃里。
他环顾四周，观察着大堂里的各色人等。
左前方一桌坐着三个商人打扮的中年人，右后方一桌是几个军汉，喝得面红耳赤。
角落里还有个独坐的老者，慢悠悠地品着酒，眼睛半眯着，像是在打盹。
“大哥，这马东什么来路？”张玄靠近墨尘低声问道。
“霸王山在咱们北边五十里，寨子里有二百来号人，比咱们人多。”
墨尘又灌了口酒：“大当家叫曹霸，使一对铜锤，据说有千斤之力。
马东是二当家，善使一口腰刀，为人阴狠，原来咱们寨子的四寨主赵成就死在他手中。”
“赵成？”张玄一愣，这个名字不就是墨尘刚刚给自己起的吗？
“奶奶个熊的，给我起了一个死人的名字，真他娘的晦气。”张玄在心里骂道。
正说着，大堂忽然安静下来。众人目光齐刷刷投向中间的台子。
一个抱着琵琶的女子袅袅婷婷走上台来。
那女子约莫十七八岁，穿一身水绿襦裙，外罩浅杏比甲，头发梳成堕马髻，斜插一支白玉簪。
她眉眼生得极好，皮肤白皙，唇不点而朱，最特别的是那双眼睛，不论看向谁，都像是在用眼神勾引人一样。
“这就是百灵儿。”墨尘低声道。
百灵儿在台中央的绣凳上坐下，微微欠身：“小女子百灵儿，给各位客官唱支小曲儿。”
她手指轻拨，琵琶声起，如珠落玉盘。前奏过后，她开口唱道：“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关……”
嗓音清亮婉转，果然如赵妈妈所说，似黄莺出谷。
更难得的是，她唱这戍边之曲时，眉宇间竟带着几分苍凉之意，不似寻常欢场女子那般矫揉造作。
大堂里鸦雀无声，众人都听得入了神。连那几个军汉也停了猜拳，怔怔地望着台上。
一曲终了，余音绕梁，掌声雷动。
“好！”有人高声喝彩。
百灵儿起身施礼，正要退下，忽然三楼传来一个粗嘎的声音：“百灵儿姑娘，上来再给爷唱一曲。”
众人抬头望去，只见三楼雅间的栏杆边，探出半个身子。那是个四十上下的汉子，满脸横肉，左颊一道刀疤从眼角划到嘴角，穿着黑色劲装。
“是马东。”墨尘咬牙道。
百灵儿面现难色，看向赵妈妈。赵妈妈忙上前打圆场：“马爷，百灵儿适才已经给您单独唱了几曲，该歇歇嗓子了，我让秋棠上去伺候您……”
“老子就要百灵儿！”马东一拍栏杆：“怎么，嫌老子给的银子不够？”
“不是不是。”赵妈妈忙赔笑：“只是百灵儿今儿身子不适……”
“少废话。”马东身后又冒出几个汉子，都是满脸彪悍：“咱们二哥叫谁就是谁，再啰嗦，拆了你这破楼！”
大堂里的客人见势不妙，有些已经开始悄悄往后挪。那几个军汉互相使个眼色，没动，但手都按上了刀柄。
百灵儿咬了咬唇，抱着琵琶，缓步往楼梯走去。
“慢着。”一个声音忽然响起。
众人循声望去，说话的是墨尘。
他站起身，朝台上拱手：“百灵儿姑娘唱得好，某还想再听一曲。姑娘可否赏脸？”
马东在楼上眯起眼睛，盯着墨尘看了半晌，忽然咧嘴笑了：“我当是谁，原来是龙虎寨的大当家。怎么，你也看上这妞儿了？”
“只是爱听曲儿。”墨尘淡淡道：“马二当家包了雅间，百灵儿姑娘在雅间里唱，只有你几人能听，岂不浪费了这副好嗓子？不如让姑娘在大堂再唱一曲，大家同乐。”
“同乐？”马东嗤的一声笑：“墨尘，你算什么东西，也配跟老子同乐？识相的滚远点，别扰了老子的雅兴。”
墨尘脸色一沉，手按上了刀柄。
张玄这时也站了起来，走到墨尘身边。
他比墨尘高了半个头，身材修长，虽然穿着普通的青布短打，但往那儿一站，自有一股沉稳气度。
“这位马爷。”张玄的声音不高，但却清晰地传遍大堂：“凡事讲个先来后到。百灵儿姑娘既然已答应为在场诸位献唱，就该唱完了再说。
你既已经包了百灵儿，可以等姑娘唱完这曲，再请她上去。何必急在一时？”
马东上下打量张玄：“你小子又是谁？”
“龙虎寨，张玄。”
“哦——。”马东拉了个长音：“我当是谁，原来是墨尘那俩妹妹招的小白脸。你小子艳福不浅啊，那么俊俏的两个小妞都归你了。
小子，马爷跟你商量一下，把你的女人让给我一个，马爷给你一千两银子，如何？”
马东身后的汉子哄笑起来。
一听马东的话，张玄杀心顿起，但表面上却是不急也不怒：“马二当家的要求也不是不能答应，不过马爷要跟在下过过招才行。
你赢了，她们姐妹随你挑，你要是输了，嘿嘿……，留下你的命就可以了。”
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