长安来的钦差，比预想的来得快。
十月廿七，也就是幽州之战结束后的第四天，一队约三百人的神策军骑兵护卫着钦差车驾，抵达了幽州城下。其时天色将暮，残阳如血，照在城头尚未干涸的血迹上，泛着暗红色的光。
钦差姓郑，名元裕，官居御史大夫，是当朝宰相郑从谠的族弟。四十出头，白面微须，看人时喜欢微微仰头，眼皮耷拉着，带着长安高官特有的那种疏离感。他下车时，先用手帕捂住口鼻，皱了皱眉——空气中弥漫着血腥、药味和焚烧后的焦糊味。
“郑御史一路辛苦。”林陌率众将在城门口迎接，按礼制行了跪拜礼。
郑元裕这才放下手帕，挤出一丝笑容：“薛节帅请起。本官奉陛下之命，特来犒赏幽州将士，巡视军务。”
他的目光扫过林陌身后诸将，在石敢、李柱子等人身上停留片刻，又看向城墙上尚未修补的缺口，最后落回林陌脸上：“听闻幽州军以寡敌众，大败卢龙叛逆，实乃社稷之幸。陛下龙颜大悦，特赐绢帛五千匹，钱十万贯，酒肉若干。另外……”他顿了顿，“加封薛节帅为检校太尉，幽州节度使如故。”
检校太尉，正一品。这是武将的顶级荣衔。
但林陌心里清楚，荣衔越高，意味着朝廷的警惕越深。
“臣，叩谢陛下天恩。”
郑元裕摆摆手，示意他起来：“陛下还有口谕：幽州新经战火，民生凋敝。特许免赋税三年，徭役减半。薛卿当体恤民力，好生休养。”
“臣，领旨。”
仪式性的迎接过后，郑元裕被安排住进城内最好的官驿——原本是张贲的一处别院，抄没后暂时充公。刘承恩全程陪同，两人似乎很熟络，交谈时笑声不断。
林陌回帅府的路上，石敢策马跟上来，压低声音：“节帅，这郑御史……来者不善。”
“看出来了。”
“他带来的三百神策军，已经接管了官驿的防卫。咱们的人想靠近，都被拦下了。而且……”石敢犹豫了一下，“刘承恩的人，和神策军走得很近。”
意料之中。
“让咱们的人撤回来，不必监视。”林陌道，“反而显得心虚。你安排几个机灵的，扮作驿卒、厨子，混进去伺候。记住，只听，不问，不报。每隔三日，我亲自听你汇报。”
“是。”
“还有，”林陌顿了顿，“通知各营，这几天操练照旧，但阵型、器械，都用旧的。新训练法、新军械，全部藏起来。”
“节帅是怕……”
“防人之心不可无。”
回到帅府，柳盈盈已经在等。她换了一身军需处文吏的浅青色公服，头发绾成男式发髻，看起来干练了许多。
“节帅，郑御史的随从刚才去了军需库，说要‘核对朝廷赏赐物资的发放情况’。”她递上一本账册，“这是近三个月的军需出入账，妾身已经整理好了。该记的都记了，不该记的……都没记。”
林陌翻开账册。字迹清秀工整，条目清晰，但巧妙地隐去了火药、新式军械、以及从成德采购的敏感物资。账面看起来就是一个正常的、战后拮据的藩镇军需记录。
“做得不错。”林陌点头，“但还不够。郑元裕是老官僚，账面上看不出问题，他会看实物。”
“那怎么办？”
“带他去伤兵营。”林陌合上账册，“让他看最惨的那几个伤兵，看缺医少药的现状。再带他去城北坟场，看看新埋的几千座坟。让他亲眼看看，幽州军付出了什么代价。”
柳盈盈明白了：“节帅是想……博取同情？”
“不全是。”林陌起身，走到窗边，“我要让他知道，幽州现在是一头受伤的猛虎。逼急了，会咬人。但若给时间休养，还能为朝廷守边。”
柳盈盈若有所思地点头。
“还有一事，”林陌转身，“你这几天，想办法接近郑元裕带来的女眷——如果他有的话。或者，接近他身边伺候的宦官。女人和宦官，有时候比官员本人更容易套话。”
“妾身明白。”
柳盈盈退下后，林陌独自在书房坐了许久。案上摆着郑元裕的资料，是周老板通过长安关系弄来的：出身荥阳郑氏，科举出身，历任县令、刺史、御史中丞，去年刚升御史大夫。政绩平平，但人脉很广，与宦官、藩镇都有往来。最重要的是——他和杨宦官是同年进士，有同窗之谊。
所以，郑元裕这次来，不仅是朝廷的耳目，更是杨宦官的眼睛。
而杨宦官想看的，无非是两点：第一，幽州是否还在掌控之中；第二，薛崇（他）是否听话。
敲门声响起。
“进。”
进来的是李柱子。他脸上还带着战场留下的刀疤，但眼神比之前沉稳了许多。
“节帅，您找我？”
“坐。”林陌示意，“易州那边，有什么新消息？”
“卢龙军在易州增兵了。”李柱子在地图上指点，“李匡威虽然败退，但没走远，在易州北面的涞水扎营。易州守军现在有一万人，而且城墙加固了，还挖了壕沟。”
“粮道呢？”
“已经派人去断了。但卢龙军从范阳运粮，路线不止一条。完全切断……很难。”
林陌手指敲着桌面。一个月内收复易州，现在看来，难度更大了。
“如果……”他缓缓道，“如果我们不打易州，而是直扑涞水，先打李匡威的主力呢？”
李柱子一愣：“那易州守军会出来夹击我们。”
“如果易州守军出不来呢？”
“怎么……”
“火药。”林陌道，“用火药炸塌一段城墙，不用多，三五丈就够了。然后派一支死队冲进去，不占城，只烧粮仓、军械库。易州守军自顾不暇，哪还有精力出城？”
李柱子眼睛亮了：“声东击西！但……节帅，咱们的火药，够炸塌城墙吗？”
“工匠营说，如果集中使用，炸开一个缺口，应该可以。”林陌顿了顿，“但这是险招。万一失败，或者炸开的缺口太小，冲进去的人就是送死。”
“末将愿带队！”李柱子起身抱拳。
林陌看着他：“你想清楚。这一去，可能回不来。”
“末将想清楚了。”李柱子眼神坚定，“幽州军需要一场大胜，提振士气，震慑四方。若能拿下易州，甚至击溃李匡威主力，往后三五年，卢龙都不敢再犯。这笔买卖，值。”
“好。”林陌拍拍他的肩，“去准备吧。挑五百死士，要自愿的，每人先发一百贯安家费。若战死，抚恤加倍，子弟优先录入军府。”
“是！”
李柱子退下后，天已经黑了。亲卫送来晚饭，林陌草草吃了几口，继续看地图。
窗外传来更夫的梆子声。
二更天了。
就在这时，石敢急匆匆进来，脸色凝重：“节帅，出事了。”
“说。”
“郑元裕的人，抓了我们安插在官驿的两个‘驿卒’。说是……偷盗钦差财物。”
林陌心头一沉：“人在哪？”
“已经被押到官驿地牢了。郑元裕派人传话，说明日公审，请节帅‘莅临观礼’。”
这是下马威。
“被抓的两个人，知道多少？”
“都是铁林都的老兵，嘴硬，应该不会乱说。但郑元裕如果动用私刑……”石敢没说完。
林陌明白。酷刑之下，没有铁打的汉子。
“刘承恩什么态度？”
“他也在官驿，但没露面。咱们的人看见，他和郑元裕关起门来谈了半个时辰。”
看来两人已经联手了。
林陌沉思片刻：“去请王镕。就说本帅有要事相商。”
半个时辰后，王镕到了。他还穿着白天那身锦袍，但腰间佩了剑，显然也察觉到气氛不对。
“薛节帅，深夜召见，可是为钦差之事？”
“是。”林陌直言不讳，“郑元裕抓了我两个人，明日要公审。我想请王节度使，帮我演一出戏。”
“什么戏？”
“明日公审，你带成德军将领‘恰好’来访。然后……”林陌低声说了计划。
王镕听完，笑了：“节帅好算计。这出戏，我演了。”
“有劳。”
“不必。”王镕起身，“母亲说过，盟友就是要互相扶持。不过节帅，这招只能用一次。郑元裕不傻，他会记仇。”
“我知道。”林陌点头，“但眼下，先过了这关再说。”
送走王镕，林陌又叫来柳盈盈：“明天公审，你也去。以军需处文吏的身份，负责记录。记住，不管看到什么，听到什么，都如实记。但眼神……可以适当流露些情绪。”
“情绪？”
“比如，不忍，愤怒，但敢怒不敢言。”林陌看着她，“让郑元裕觉得，幽州上下对他都很不满，只是迫于我的压力不敢发作。”
柳盈盈若有所思：“妾身明白了。”
这一夜，林陌几乎没睡。
第二天一早，官驿前的空地上搭起了公堂。郑元裕端坐主位，刘承恩陪坐一旁。周围站满了神策军，刀甲鲜明。幽州军的将领、文吏被要求到场观审，林陌坐在左侧首位。
两个被抓的铁林都老兵被押上来。他们身上有伤，但站得很直，眼神倔强。
“堂下何人？”郑元裕慢条斯理地问。
“幽州军铁林都士卒，张三（李四）！”两人齐声回答。
“昨日夜间，你二人在官驿当值，可曾进入钦差卧房？”
“没有！”
“那这玉佩，怎么会在你们身上搜到？”郑元裕举起一块玉佩——正是刘承恩送给林陌的那块。
林陌瞳孔一缩。玉佩他明明收在帅府书房，怎么会……
他猛地看向刘承恩。后者正低头喝茶，嘴角似乎有一丝笑意。
栽赃。而且是里应外合的栽赃。
“这玉佩我们没见过！”张三吼道，“定是有人陷害！”
“陷害？”郑元裕冷笑，“人赃俱获，还敢狡辩！来人，大刑伺候！”
神策军上前，按住两人就要动刑。
“且慢。”林陌起身，“郑御史，此二人是幽州军士卒，纵有嫌疑，也该由幽州军法处置。”
“薛节帅，”郑元裕皮笑肉不笑，“本官奉旨巡视，有便宜行事之权。况且……监军人证物证俱在，莫非节帅要包庇下属？”
刘承恩适时开口：“是啊薛节帅，咱家亲眼看见这两人鬼鬼祟祟从钦差卧房出来。人赃俱获，没什么好说的。”
一唱一和。
林陌握紧拳头。他现在若强行阻止，就是对抗钦差，形同谋逆。若不阻止，这两个老兵必死无疑，而且会寒了全军的心。
就在僵持之际，马蹄声由远及近。
王镕带着十几个成德军将领，疾驰而来，在公堂前勒马。
“哟，这么热闹？”王镕下马，笑呵呵地走过来，“郑御史，刘监军，薛节帅。本王路过，听见动静，过来看看。这是……审案呢？”
郑元裕皱眉：“王节度使，本官正在审理要案，还请……”
“要案？什么要案？”王镕走到那两个老兵面前，仔细看了看，“这不是幽州军的勇士吗？本王记得，前几日守城战，这两人可是杀敌数十，身负重伤。怎么，立了功还要受审？”
郑元裕脸色难看：“王节度使，此二人涉嫌盗窃钦差财物……”
“盗窃？”王镕拿起那块玉佩，对着阳光看了看，“这玉佩……本王好像在哪见过。对了！前天刘监军不是说要送给薛节帅吗？怎么成钦差的财物了？”
全场哗然。
刘承恩脸色一变：“王节度使慎言！咱家何时……”
“怎么，刘监军忘了？”王镕转身，面对众人，“前天晚上，本王与薛节帅、刘监军共饮。刘监军亲口说，这块玉佩是陛下所赐，转赠薛节帅，以表彰幽州军功。当时在场的，可不止本王一人。”
他身后的成德军将领纷纷点头：“是啊，我们都听到了。”
刘承恩张口结舌。他确实说过这话，但那只是私下场合，没想到王镕会当众捅出来。
郑元裕盯着刘承恩，眼神冰冷。他显然不知道这层关系。
“这……”刘承恩额头冒汗，“咱家是说过，但玉佩还没送出，暂时保管在官驿。这两人偷窃，也是事实……”
“这就奇怪了。”王镕笑道，“既然是准备送人的礼物，放在官驿，怎么就成了‘钦差财物’？莫非刘监军觉得，薛节帅不配收这玉佩，所以反悔了，栽赃给两个小卒？”
这话太毒了。既点破了栽赃，又把刘承恩架在火上烤。
刘承恩脸色青白交加，说不出话。
郑元裕深吸一口气，知道这戏演不下去了。再闹下去，只会让自己和刘承恩都下不来台。
“看来……是场误会。”他挤出一丝笑容，“既然如此，人犯暂且收押，待本官查明真相再议。退堂！”
神策军松开两个老兵。两人看向林陌，林陌微微点头，示意他们先下去。
人群散去后，郑元裕狠狠瞪了刘承恩一眼，拂袖而去。刘承恩讪讪地跟上。
王镕走到林陌身边，低声道：“节帅，这梁子结下了。郑元裕不会善罢甘休。”
“我知道。”林陌道，“多谢。”
“不必。不过……”王镕顿了顿，“我母亲又传来消息：杨宦官正在联络宣武朱温，似乎想对幽州不利。节帅，早做打算。”
朱温。
这个名字让林陌心头一紧。那可是未来篡唐建立后梁的枭雄，现在虽然还没成气候，但已经是一方强藩。
如果杨宦官真说动了朱温对付幽州……
“消息确实？”
“八九不离十。”王镕道，“所以节帅，收复易州的事，得抓紧。幽州越强，别人越不敢动。”
“明白。”
送走王镕，林陌回到帅府。柳盈盈已经在书房等他，手里拿着记录公审的文书。
“节帅，今天这事……太险了。”她心有余悸。
“只是开始。”林陌坐下，“郑元裕丢了面子，一定会找回来。接下来，他会更加仔细地查幽州军的底细。”
“那怎么办？”
“让他查。”林陌道，“但只给他看想让他看的。你继续整理账目，把火药、新军械的开支，全部做成‘抚恤金’‘修缮费’。工匠营那边，让石敢安排，这几天只做常规军械。”
“是。”
“还有，”林陌看着她，“郑元裕身边，有没有女眷？”
“有一个妾室，姓苏，二十出头，据说是扬州人。郑元裕很宠她，这次巡视都带着。”柳盈盈想了想，“妾身可以试着接近她。”
“好。但小心，别暴露意图。”
柳盈盈点头，退下。
林陌独坐书房，看着窗外阴沉的天。
山雨欲来风满楼。
郑元裕、刘承恩、杨宦官、朱温……这些名字像一张大网，正缓缓收紧。
而他在网中央。
他忽然想起前世读史时，看到晚唐节度使的结局：有的被部下所杀，有的被朝廷剿灭，有的在藩镇混战中败亡。善终者，寥寥无几。
他能成为那个“寥寥无几”吗？
他不知道。
但他知道，不能坐以待毙。
他铺开纸，开始写信。
一封给崔婉，感谢王镕相助，并询问朱温动向的详细信息。
一封给长安的周老板，让他打听杨宦官最近的举动，以及朝中对幽州的态度。
最后一封，是给李柱子的密令：三日后，按计划行动。
写完信，用火漆封好，叫来最信得过的亲卫：“连夜送出。若遇拦截，毁信，不必保命。”
“是！”
亲卫退下后，林陌吹灭灯，在黑暗里静静坐着。
远处传来更夫的梆子声。
三更了。
夜深，人静。
但暗流，从未停息。
他握紧拳头，指甲陷进掌心。
疼。
但疼，才证明还活着。
而活着，就有希望。
哪怕这希望，如风中残烛。
他也要护着它，燃下去。
燃到这漫漫长夜，终于破晓。
或者，燃到自己，化为灰烬。
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