一连数日，林青皆日出而作，日落而息，往返于清平县与城外群山之间，采药已成日常。
可惜收获寥寥，难解燃眉之急。
但今日与往日不同，他要深入青云岭腹地。
那是寻常采药人，也不敢轻易涉足的险境。
凌晨时分，夜色未明。永宁街一片安静。
远处偶尔传来几声犬吠，让街道更添冷清。
济世堂后院，林青正在做最后的准备。
他将最后一团麻绳仔细捆好，挂在肩头的竹篓上。
篓中除采药必备的小锄头外，还有一捆结实的绳索，腰间别着一柄磨得锋利的短刀。
他的小腿与胸前，都用厚布条绑着两块硬木薄板，权作防护，这已是他所能想到的最周全准备了。
“阿青……”
林婉披着一件旧袄，站在房门口，眼中满是忧虑。
林青转过身，露出宽慰的笑容：“姐，放心吧。我就是去青云岭里转转，碰碰运气。爹留下的路线图很详细，不会有事的。”
“那深山可不比外围，里面听说有狼，还有毒瘴……”
林婉走上前，替他理了理歪斜的衣领，声音带着微微颤抖。
“爹如今不在，家里就靠你了，你可千万不能出事。”
“采不到药没关系，咱们再想别的法子……”
“我知道，姐。”
林青心中一暖。
“我会小心的，你看，我带了刀，还有这些护具，寻常野兽伤不到我。铺子今天就不开门了，你在家里，谁来也别轻易应门，尤其是保安堂的人。”
林婉重重地点了点头，眼眶红红：“早去早回，平安最要紧。”
“嗯。”
林青应了一声，不再多言。
转身推开后院小门，身影消失在长街上。
林婉望着弟弟消失许久，才默默关上门，插上门闩，将所有的担忧祈祷，都锁在这方小小院落。
……
天光微熹时。
林青已踏入了青云岭的地界。
群山连绵，如同巨兽蛰伏的脊背，在渐明的天光中显露出苍茫轮廓。
深秋的山林，层林尽染，大地寂寥。
脚下落叶堆积，踩上去沙沙作响，更显得四周空旷。
他按照皮纸地图的指引，沿着一条几近被荒草淹没的小径向上攀登。
地图上标记的几个容易采集药材的地点，如野兔坡，小溪畔。
他一一寻去，却发现大多只剩下被翻动过的泥土和残留的断茎残叶。
“看来，近来这里来过不少采药人。”
林青心头微沉。
保安堂的崛起，不仅挤压了城内的药铺生意，连带着这山中的资源，也被更频繁地搜刮。
他深吸一口山间清冷的空气，压下焦躁，将心神沉入意识深处的苍天道录。
【药理（初窥门径）】
【熟练度：408/500】
既然明确的目标地点收获寥寥，他便将注意力放在了沿途。
道录带来的微妙感应，让他对草木气息格外敏锐。
寻常人或许会忽略的一丝异样药香，在他这里却如同暗夜里的萤火。
他停下脚步，拨开一丛茂密的蕨类植物，露出下面几株顶着红色小浆果的植株。
“地锦草？止血化瘀倒是好药。”
他小心地用锄头连根撬起，放入背篓。
前行不远，在一处岩石缝隙里。
他又发现了几片叶子呈星状的植物。
“七星草，清热败毒……”
他俯身采摘。
每一次成功的辨认和采集。
那道录上的经验值，便会悄然跳动。
【辩识药材，经验值+3】
【辩识药材，经验值+5】
……
当他将一株隐蔽在树根下的半夏收入囊中时，道录上的字迹一阵模糊，随即变得清晰。
【药理（登堂入室）】
【经验值：7/2000】
一股比以往更透彻的明悟，涌上心头。
那些之前所学的诸多零散药理知识。
在这一刻，均被无形串联起来。
他对药材的性状、药性的理解，都提升了一个层次，甚至能更精准判断出，手中药材的大致年份和品质。
“终于……登堂入室了。”
林青精神一振，这算是难得的好消息。
正当他心内欣喜时，旁边灌木丛一阵窸窣，钻出一个穿着粗布麻衣，面色黝黑，看起来憨厚朴实的中年采药人。
那人背上也背着竹篓，里面装着些常见的草药。
“小兄弟，你也来采药啊？”
中年汉子咧开嘴，露出被烟熏得有些发黄的牙齿，笑着和林青打招呼，声音洪亮。
林青心中微微一紧，面上却不动声色，点了点头：“嗯，家里缺些药材，进来碰碰运气。”
汉子挠了挠头：“这年头，山里好东西不多了，都被人刨干净咯。”
“俺叫张老实，就在这山里混口饭吃，你呢？”
“林大壮。”
林青随意报上名字，心中并未完全放松警惕。
这汉子看似憨厚，但眼神偶尔扫过自己的背篓时，总让他觉得有些异样。
两人简单寒暄几句，张老实便指着另一条岔路道：“俺往那边去看看，小兄弟，你自己小心，这山里不太平。”
“多谢张大哥提醒。”
林青目送着他消失在林木深处。
这才继续按照地图的指引，向更深处进发。
越往深处，山路越是崎岖难行。
根据地图标注，他此行的主要目标之一，便是名为红血芝的珍品，就生长在前方一处名为鹰嘴崖的背阴峭壁上。
他费尽力气攀上鹰嘴崖顶。
狂风呼啸，吹得他衣袂猎猎作响。
他趴在崖边，小心翼翼地向下方望去。
只见下方约莫十数丈的峭壁中间，有道岩缝之中，一株色泽暗红，表面有着云状环纹的灵芝，被许多青苔掩盖，正静静生长。
其形如伞盖，大小近乎巴掌，色泽深沉。
在灰褐色的岩石映衬下，这灵芝并不醒目。
若不仔细留意，恐怕只会以为是普通山石。
但林青药理已然登堂入室，加之采药路线图有特别标注，所以便留心许多，发现了这一异常。
“莫非真的是红血芝？”
“看这色泽和大小，应至少是三十年份的。”
林青心脏剧烈跳动着。
红血芝乃是补气益血，强健筋骨的珍品。
尤其受练武之人追捧。
城内那些武馆以及大家族，对此物需求极大。
往往愿意出高价收购。
一株三十年份的红血芝，其价值足以支付胥吏勒索的招牌钱，甚至还能剩下不少，让济世堂支撑一段时间。
或许更能以此为契机，结交一些武馆势力，寻得些许庇护。
崖风凛冽，吹得人几乎站立不稳。
峭壁近乎垂直，布满了湿滑的苔藓。
林青深吸一口气，解下背篓，将绳索一端牢牢系在崖顶一棵粗壮的老松树上，用力拽了拽。
确认牢固后，将另一端捆在自己腰间。
他看了一眼深不见底的崖下云雾，咬咬牙，将短刀插在腰后最容易拔出的位置。
然后抓住绳索，开始一点点向下攀爬。
岩石冰冷刺骨，落脚点湿滑难寻，绳索勒得腰腹生疼。
每下降一尺，都需要耗费极大的力气和心神。
好几次，脚下的石块松动脱落，坠入深涧，久久听不到回响，让他惊出一身冷汗。
他全神贯注，寻找着每一个可能的借力点。
手指被粗糙的岩石磨破，鲜血顿时染红绳索。
终于，他小心翼翼地降到了那处岩缝旁边。
近距离观看，那红血芝更是灵韵盎然，暗沉的红色光泽，仿佛在缓缓流动。
他屏住呼吸，用带来的小锄头，极其小心地将红血芝根系，连同周围的岩石，一起撬起，生怕损伤了分毫。
将这株来之不易的红血芝稳稳收入竹篓放好。
林青才长长舒了一口气，欣喜溢于言表。
休息片刻，他开始艰难向上攀爬。
下去不易，上来更难，体力消耗巨大，手臂酸软不堪。
他耗尽最后一丝力气，这才手脚并用地的翻上崖顶，瘫倒在地大口喘息，颇有种劫后余生之感。
只是还未等他这口气喘匀。
一个声音，却如惊雷般，在耳畔响起。
“小兄弟，好身手啊。”
“这么陡的崖都敢下，要不要俺拉你一把？”
林青浑身一僵，猛地抬头。
只见那张老实不知何时，竟然去而复返。
他正站在不远处，脸上依旧挂着憨厚的笑容。
但他那双眼睛，只直勾勾地盯着他。
尤其是他身后，那略显凌乱的竹篓。
林青警惕之心瞬间提到顶点。
这家伙，根本没走远，一直在暗中窥伺！
林青脸上挤出后怕的笑容，顺着对方的话道：“多谢张大哥，这崖确实凶险，差点上不来。”
他嘴上道谢，手却暗中握住了腰后的刀柄。
借着起身的动作，悄悄将一小包早就准备好的石灰粉攥在手心，这是他为了进山驱虫，特意带的小玩意。
张老实笑着走上前，作势要扶他，目光却似无意的扫过他背后的竹篓。
“小兄弟这番辛苦，想必是找到好东西了吧？”
“俺在这青云岭混了十几年，也没见过长在鹰嘴崖上的宝贝，能不能让俺开开眼？”
他慢慢靠近，语气随意。
那逐渐迫近的脚步，让林青脊背发凉。
林青心中警惕，面上却装作懵懂：“也没什么，就是有一株灵芝，看起来挺稀罕，我也不知道是什么。”
说着，他将背篓取下，直接递了过去。
张老实眼中闪动贪婪，迫不及待的伸手接过竹篓，随即目光一凝，直直盯着竹篓里面，那株流动灵韵的红血芝。
“这是……”
他拿起红血芝仔细端详，很快目露狂喜：“哈哈哈，竟然是红血芝，还是三十年份以上的。”
就在张老实心神，完全被红血芝吸引的时候。
林青动了。
“看赏！”
他低喝一声，攥着石灰粉的右手猛的扬起。
一大蓬灰白色的粉末，劈头盖脸朝张老实的眼睛撒去！
“噗……！”
“啊，我的眼睛，小畜生你敢！”
张老实猝不及防，石灰入眼，顿时发出惊叫。
他手中的竹篓脱手掉落，双手捂眼，痛苦的弯下腰。
林青脚步一蹬，立刻拔刀劈去！
然而，那张老实虽遭暗算，反应却是不慢。
在剧痛中，竟听声辨位，一手捂眼，另一只手猛地抽出腰间的短刀。
朝着林青的方向胡乱挥砍。
“你找死！”
张老实怒骂。
他本就看林青涉世未深，又长得人畜无害。
这才打起了主意。
但万万没想到，这小年轻竟这般狡猾！
双刀交击，寒光掠过。
林青险之又险地侧身避开，
刀锋划破了他的衣袖，带起一丝血线。
但那张老实，也被他一刀划破了胸膛，不亏。
眼见对方目不能视，仍持刀顽抗。
林青心头一股狠戾之气涌上。
他脚步急退，目光一扫，看到了旁边一块棱角尖锐的石头。
林青没有犹豫，拉开距离后，便抄起石头，用尽全身力气，将石头狠狠扔向对方头颅！
“嘭！”
一声闷响。
张老实的惨叫戛然而止。
他身体晃了晃，重重栽倒在地，额头渗出鲜血，短刀也脱手飞出。
一时间只能躺在地上，痛苦呻吟。
嘴里还不断咒骂：“狗杂种，小畜生，俺做鬼也不放过你……”
林青看着地上还在不断挣扎的汉子，眼中闪过犹豫。
但想到家中姐姐期盼眼神，以及目前面临的困境。
他的心，瞬间变得冰冷。
“世道如此，你不死，我全家难活。”
他喃喃一句，不断抄起旁边的大石头。
对着张老实的脑袋，狠狠丢了过去！
“嘭、嘭……”
张老实起初还有挣扎。
很快，便流尽了血，头颅血肉模糊。
这时，林青才像脱力般松开石头，瘫坐在地。
这是他第一次杀人，并没有想象中的恐惧，只有茫然。
他喘息片刻，让自己冷静下来，而后迅速处理现场，将张老实的尸体，以及他的物品，一并推下了鹰嘴崖。
林青亲眼看着那团黑影，坠入云雾深处，消失不见。
做完这一切，他捡起那株完好无损的红血芝，小心地藏入怀中最贴身的位置。
再次站起身时，他眼神已与进山时截然不同。
少了彷徨，多了几分历经生死后的冷静。
山风依旧呼啸，吹散了些许血腥气。
林青背起空了大半的竹篓。
头也不回的向着山下走去。
世道如此，要么被人吃。
要么……
吃人！
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