烛光在李若雪低垂的睫毛下投出浅浅的阴影。她维持着行礼的姿势，素白的宫装纹丝不动，仿佛一尊玉雕。
御案后传来一声极轻的叩击声——是父皇的指尖点在檀木扶手上的声音。
“平身。”
那声音平静得像结冰的湖面，听不出情绪。李若雪缓缓直起身，目光始终落在御案前那块团花地毯的纹样上。那是九条蟠龙环绕烈焰的图案，金线在烛光下明明灭灭。
“雪停了。”父皇忽然说。
李若雪微微抬眼。透过半开的窗，她看见檐角悬挂的冰棱正在晨光中滴水，一滴，两滴，砸在青石板上，声音清晰得刺耳。
“是，父皇。”
“你知道朕为何在三更天召你入宫？”父皇的声音里终于掺进一丝别的什么——像是疲惫，又像是试探。
李若雪的指尖在袖中轻轻擦过秋水匕的刀鞘。那匕首此刻正贴着腕骨，冰凉的温度让她保持着清醒。
“儿臣不知。”她听见自己说，声音平稳得连自己都惊讶。
一阵沉默。只有烛火噼啪作响。
父皇忽然站起身，绕过御案走来。明黄的袍角掠过地毯，停在李若雪三步之外。她闻到了熟悉的龙涎香，还混着一丝极淡的药草味——那是太医院特制的安神香，父皇失眠已非一日。
“看着朕。”
李若雪抬起眼。烛光从侧面照亮父皇的脸，那张曾经英挺的面容如今爬满细纹，眼窝深陷，但目光依旧锐利如刀。他手中拿着一样东西——是那枚边缘带磕痕的传国玉玺。
“三日前，太子妃暴病而亡。”父皇缓缓开口，每个字都像经过仔细斟酌，“太医说是心悸突发。可朕知道，她自幼习武，身体强健胜于常人。”
李若雪感到掌心渗出薄汗。
“江南云锦是贡品，今年只进了三匹。”父皇的目光落在她墨绿的裙裾上，“一匹赏了太子妃，一匹在皇后宫中，还有一匹……”他顿了顿，“朕赏给了你。”
“是。”李若雪轻声应道，“父皇恩典，儿臣时刻铭记。”
“那么，”父皇向前一步，玉玺几乎要碰到她的衣襟，“你能告诉朕，为何太子妃的云锦会出现在你身上？”
空气仿佛凝固了。檐角的滴水声变得异常响亮，咚，咚，咚，像是心跳。
李若雪忽然想起十二岁那年，也是在这样的雪后清晨，父皇教她下棋。他说：“若雪，棋盘上最危险的棋子，不是对方的主帅，而是那些看似无害、却能在关键时刻改变局势的闲子。”
当时她不明白。现在她懂了。
“父皇，”她缓缓跪下，额头触地，“儿臣有罪。”
又是一阵漫长的沉默。良久，头顶传来一声极轻的叹息。
“起来吧。”父皇的声音忽然软了下来，“朕没有责怪你的意思。”
李若雪起身时，看见父皇转身走向窗边。晨光此刻完全铺满了御书房，将那枚玉玺照得通体透亮，边缘的磕痕在光线下像一道新鲜的伤疤。
“太子妃的父亲，镇北将军赵承宗，”父皇背对着她说，“手握二十万边军，昨日已收到丧报。”
李若雪屏住呼吸。
“朝中已有流言，说太子妃死因蹊跷。”父皇转过身，目光如炬，“若雪，朕需要一个人去北疆，替朕安抚赵将军，也替朕看看……边军如今还听不听调令。”
袖中的秋水匕忽然变得滚烫。
“你自幼聪慧，懂得察言观色，又因是女儿身，不会引起太多猜忌。”父皇走回御案，将玉玺轻轻放下，“三日后启程。这是密旨，除你我之外，不得有第三人知晓。”
“儿臣……”李若雪开口，却发现自己声音干涩。
“你想问为何是你？”父皇打断她，嘴角浮起一丝苦笑，“因为满朝文武，朕已不知还能信谁。”
话音落下时，一阵风猛地灌入，吹灭了最近的一支蜡烛。青烟袅袅升起，在晨光中扭曲变形。
李若雪看着那缕烟，忽然想起昨夜梦中的景象——茫茫雪原上，她独自前行，身后脚印很快被新雪覆盖，仿佛从未有人走过。
“儿臣遵旨。”她听见自己说，声音飘忽得像从很远的地方传来。
父皇点了点头，挥手示意她退下。李若雪行礼转身，墨绿的裙裾划过门槛时，她听见身后传来低语：
“带上帝师给你的那支白玉簪。”
脚步微顿，她没有回头。
推开御书房的门，风雪已止，但寒意更甚。李若雪走下台阶时，看见远处宫墙的阴影里，似乎有人影一闪而过。
她握紧袖中的秋水匕，那匕首的轮廓硌着掌心，像一句来不及说出口的誓言。
晨光彻底铺满宫道时，她忽然明白了玉玺上那道磕痕的含义——有些裂痕一旦出现，就再也无法弥合，只会随着时间流逝，越磕越深，直到将完整的器物彻底撕开。
而她现在，正握着敲击那玉玺的锤子。
（第十五章 完）
【下一章预告：北疆风雪夜，故人踏月来】
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