卯时未到，李若雪已经醒了。
或者说，她根本没怎么睡。窗外天色还是浓稠的墨蓝，只有东边天际透出一线极淡的青灰。风雪似乎小了些，但依然能听到风穿过驿站缝隙时发出的呜咽，像某种受伤的野兽。
她起身，用昨晚剩下的冷水擦了脸。冰冷刺骨的水让她彻底清醒。镜中的人影模糊——驿站没有铜镜，只有一面磨得发亮的铁片，映出的面容变形而苍白，眼下有淡淡的青影。
但她眼睛很亮。
穿好衣袍，束紧腰带，将那枚铜牌贴身藏在最里层。玉如意也带上了，虽然知道它没什么用，但握在手中至少是个心理安慰。她站在门边，听了片刻外面的动静。
一片死寂。连护卫巡逻的脚步声都没有——这本身就不正常。陈肃向来谨慎，即使在这种偏僻驿站，也会安排人守夜。可此刻，走廊里只有风的声音。
李若雪轻轻推开门。
走廊空无一人。尽头那两间客房的门紧闭着，窗纸后也没有透出烛光。她悄无声息地走下楼梯，每踏一步都停顿片刻，确认没有惊醒任何人。
大堂里，炭火已经熄灭，只剩一堆灰白的余烬。老吏趴在柜台上睡着，发出粗重的鼾声。护卫们睡在墙角的通铺上，陈肃靠坐在门口，头低垂着——不是正常睡姿，更像昏睡。
李若雪的心沉了沉。她走近陈肃，伸手探了探他的鼻息。均匀，深沉，但叫不醒。再检查其他护卫，都是一样的情况。不是中毒，至少不是致命的毒，更像是被下了蒙汗药之类的东西。
能做到这一点的，只有驿站里的人。
她看向柜台后的老吏，目光冷了下来。但没有时间深究。卯时快到了。
马厩在驿站后院，需要穿过一个窄小的门洞。李若雪推开门，风雪立即扑面而来，她眯起眼睛，适应了片刻才看清院中的景象。
马厩是半敞开的结构，三面土墙，一面用木栅栏围着。里面拴着十几匹马，包括她自己的车马和昨夜那些人的坐骑。马匹在昏暗中安静地站着，偶尔甩甩尾巴，喷出白气。
一个人影背对着她，站在最里面的隔间前。
即使只是背影，即使裹在厚重的毛皮大氅里，李若雪也一眼认出来了。萧铎。他正轻轻抚摸着一匹黑马的脖颈，动作熟练而温和，与昨夜那个冷峻的领头人判若两人。
“你来了。”他没有回头，声音低沉，被风雪声模糊了边缘。
李若雪没有靠近，停在马厩入口处，手按在袖中的玉如意上：“你给我的护卫下了药？”
“只是让他们睡得更沉些。”萧铎转过身。晨光熹微，他的脸半明半暗，那道疤痕在阴影中显得更加深刻，“不会伤身，两个时辰后自会醒来。”
“为什么？”
“有些话，只能两个人说。”他向前走了两步，停在距离她三丈远的地方。这个距离足够安全，也足够交谈。“殿下不必紧张。若我真有恶意，昨夜就可以动手。”
李若雪没有放松警惕：“三年前你被流放时，我也在殿上。刑部呈上的证据，我看过副本。”
“我知道。”萧铎的声音很平静，“通敌信函七封，军械图册三卷，还有三名证人的供词。铁证如山，是不是？”
“你想翻案？”
“翻不了。”他短促地笑了一声，那笑声里没有一点温度，“案子是铁案，证人死了两个，剩下的那个在刑部大牢里‘病故’。证据链完整，口供一致。三司会审，御笔朱批。翻案就是打朝廷的脸，打皇上的脸。”
李若雪沉默。他说的是事实。大周的律法讲究程序正义，一旦走完全部流程、盖棺定论，再想推翻几乎不可能。除非有足以颠覆一切的新证据，或者——皇权亲自介入。
“那你找我做什么？”她问。
萧铎没有立刻回答。他转身从马槽旁拿起一个皮囊，拔掉塞子，仰头灌了一口。浓烈的酒气在寒冷的空气中弥漫开来。然后他把皮囊递过来：“北疆的烧刀子，喝一口暖暖身子。”
李若雪没接。
他也不勉强，重新塞好皮囊，靠着木柱：“殿下知道我脸上这道疤是怎么来的吗？”
“流放路上遇袭？”
“是，也不是。”萧铎摸了摸那道疤痕，动作很轻，像是在抚摸一段久远的记忆，“流放队伍出京三百里，在落雁峡遇伏。对方三十余人，全是好手。押送的衙役死了六个，囚犯死了十一个。我也中了两刀，脸上这一刀最深，差点削掉半个脑袋。”
“谁动的手？”
“不知道。”他摇头，“黑衣蒙面，手法干净，用的兵器很杂，有军中的制式刀，也有江湖上的短刃。但有一点很奇怪——他们主要攻击囚犯，尤其是和我同批流放的那些。衙役倒是只死了几个挡路的。”
李若雪皱起眉：“灭口？”
“我也这么想。”萧铎看向她，“活下来的囚犯只剩四个，包括我。养了两个月伤，继续北上。然后，在过黑水河时，又遇到了袭击。这次更狠，直接在渡船上动手，连船夫一起杀。”
“你活下来了。”
“我跳了河。”他说得很简单，“三月里的黑水河，冰刚化，水冷得能冻死人。我抓着块木板漂了十几里，被一个老猎人捞起来。他看我脸上有疤，身上有伤，又穿着囚衣，什么也没问，给我治了伤，喂了饭，然后指了条路。”
“什么路？”
“去北疆军镇的路。”萧铎说，“老猎人说，北疆正在打仗，缺人。脸上有疤不算什么，能拿刀杀敌就行。去了那里，没人问你的过去。”
李若雪终于向前走了一步，踏入马厩的阴影中：“你投了军？”
“隐姓埋名，从最底层的兵卒做起。”他点头，“三年，打了十七场仗，杀了多少人我自己都记不清。去年秋天，提拔为校尉，手下有三百人。”
“昨夜那些人……”
“我的兵。”萧铎说，“或者说，我的兄弟。他们不知道我的过去，只知道我是脸上有疤的萧校尉，带着他们在雪原上追过马匪，在黑山谷里围过敌探。”
风忽然大了起来，卷着雪粒从栅栏外扑进来。马匹不安地踏着蹄子。萧铎走到那匹黑马旁，拍了拍它，马儿安静下来。
“为什么要告诉我这些？”李若雪问。她已经走到了马厩中间，距离萧铎只有一丈多远。这个距离，她能清楚看到他眼中的血丝，看到他下巴上新添的冻疮，看到那道疤痕边缘细微的、像树根一样延伸的纹路。
萧铎从怀中掏出一物，扔了过来。
李若雪接住。是一块布，染着暗褐色的污迹，已经僵硬发脆。她展开，借着逐渐亮起的天光辨认——上面用炭条画着简陋的图形：一座山，一条河，一个标记。图形旁边，有几个歪歪扭扭的字：
“玉……门……关……西……三十里……”
“这是？”
“从一具尸体上找到的。”萧铎说，“十天前，我们巡逻时遇到一队‘商旅’。十二个人，说是从西域回来的皮货商，但马背上驮的东西太轻，不像皮货。查问时对方突然动手，杀了我们两个兄弟。全歼对方后，搜出了这个。”
李若雪的手指收紧，布片在她掌心发出轻微的碎裂声：“这图形是什么意思？”
“不知道。”萧铎摇头，“但尸体上还有其他东西——大内侍卫的腰牌，虽然磨掉了铭文，但制式我认得。还有这个。”
他又抛过来一物。这次是个铜扣，只有指甲盖大小，上面阴刻着细密的云纹。李若雪的呼吸一滞——这是宫中内侍省特制的衣扣，只有五品以上的太监才有资格佩戴。
“你怀疑宫里有人……”
“不是怀疑，是确定。”萧铎打断她，“三年前那场冤案，幕后主使就在宫里。现在这些人出现在北疆，带着宫里的东西，画着我看不懂的图——殿下，您觉得这是巧合吗？”
李若雪没有回答。她盯着手中的布片和铜扣，脑海中的碎片开始拼凑：父皇莫名的猜忌，玉玺上的磕痕，北疆之行，驿站相遇，还有眼前这个男人背负了三年的冤屈和鲜血。
“你为什么相信我？”她抬起眼，“三年前，我没有为你说话。我在殿上沉默，像所有人一样。”
萧铎看了她很久。晨光终于越过了远处的山脊，照进马厩，在他脸上切出明暗的分界。那道疤痕在光亮中显得格外狰狞，但他的眼神却很平静。
“因为三年前那夜，在宫宴回廊下，你对我说过一句话。”他说，“你说‘父皇在里面饮酒作乐，你在外面冻着，这职责未免不公’。”
李若雪怔住了。她记得那句话，记得那夜的雪，记得他肩头的积雪和挺拔的背影。但她没想到，他也记得。
“一个觉得不公的人，心里至少还有是非。”萧铎说，“这就够了。”
马厩外传来响动。很轻，但两个人都听见了——是靴子踩在雪地上的声音，不止一人，正在向马厩靠近。
萧铎神色一凛，瞬间移到李若雪身边，将她拉到自己身后。动作快得她根本没反应过来。等回过神来时，她已经站在他和马槽之间，眼前是他宽阔的背脊。
“什么人？”萧铎沉声问。
没有人回答。但脚步声停了，停在马厩外十步远的地方。
李若雪从萧铎身侧看去。栅栏外站着三个人，都穿着灰色劲装，外罩白色斗篷，几乎与雪地融为一体。他们脸上蒙着布，只露出眼睛，手中握着短刃——刃身狭长，微微弯曲，在晨光中泛着幽蓝的光。
不是北疆常见的兵器。
萧铎的手按在腰间刀柄上。他没有拔刀，但整个人的气势已经变了，像一张拉满的弓：“退后。”
话音未落，那三人动了。
不是冲进来，而是分散——一人正面突进，两人从两侧绕向马厩后方。动作极快，配合默契，显然是训练有素的杀手。
萧铎拔刀。
刀光如雪，破开昏暗的空气。正面那人已经冲到栅栏前，短刃直刺萧铎咽喉。萧铎不退反进，侧身让过刀锋，同时手中长刀斜劈而下。那人惊觉不妙，想要后撤，但已经晚了——刀锋划过他的手臂，带起一蓬血花。
但另外两人已经从后方翻进马厩。
李若雪看到了他们的眼睛——冷漠，空洞，没有一丝情绪。其中一人扑向她，短刃直取心口。她本能地向后躲，背抵在马槽上，无处可退。
就在刃尖即将触及衣袍的瞬间，萧铎回身了。
他根本不管身后那个受伤的杀手，长刀脱手飞出，旋转着劈向攻击李若雪的那人。那人不得不回刃格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅。而萧铎已经空手迎上第三人，一拳砸向对方的面门。
战斗在电光石火间爆发，又在瞬息间结束。
当李若雪回过神来时，地上已经躺倒两人——一个手臂重伤，一个被萧铎砸碎了鼻梁，昏死过去。第三人挡开了飞刀，但虎口崩裂，短刃脱手，此时正捂着流血的手腕后退。
萧铎没有追击。他站在李若雪身前，微微喘息，肩头有一道浅浅的刀痕——是刚才回身救她时被划中的。血渗出来，染红了毛皮大氅。
“谁派你们来的？”他问那个还站着的人。
那人盯着萧铎，忽然咧嘴笑了。然后他做了一个让李若雪终生难忘的动作——他抬起完好的左手，伸进自己嘴里，狠狠一咬。
鲜血从他嘴角涌出。他晃了晃，栽倒在地，抽搐了几下，不动了。
萧铎冲过去掰开他的嘴，脸色难看：“齿间藏毒。死士。”
李若雪扶着马槽站稳，胃里一阵翻涌。她不是没见过死人，但这样干脆利落的自尽，这样毫不犹豫的死亡，依然让她感到彻骨的寒意。
萧铎检查了三具尸体，搜遍了全身，除了一些散碎银两和那三柄幽蓝短刃，什么也没有找到。没有身份标记，没有文书，甚至衣料都是最普通的粗布，没有任何特征。
“专门来灭口的。”他站起身，看向李若雪，“殿下，你在北疆的行程，都有谁知道？”
李若雪强迫自己冷静下来，快速思考：“离京是密旨，只通知了羽林卫和礼部负责仪仗的官员。但一路上经过驿站、关隘，都有记录……”
“也就是说，很多人知道。”萧铎接话，眉头紧锁，“但这些人是冲着你来的，还是冲着我来的？”
“如果是冲着你，他们应该昨晚就动手。”李若雪说，“但他们是今早来的，而且是等你和我见面之后。”
两人对视一眼，都明白了。
这些人的目标，很可能是他们见面这件事本身。或者说，是要阻止他们交流。
萧铎走到那匹黑马旁，从鞍袋里取出一个小布袋，走回来递给李若雪：“这里有些东西，你看完就烧掉。我不能久留，必须马上离开。”
“你要走？”
“这些人死了，很快会有下一批。”萧铎已经开始收拾马鞍，“而且我的兵还在等我。我们原本就是路过，要去七十里外的石河子哨所换防。”
他动作麻利，几下就备好了马。然后走到李若雪面前，深深看了她一眼：“殿下，北疆比你想象的更危险。但有些事，必须有人去做。三年前的真相，那些枉死的人，不能就这么埋进土里。”
“你需要我做什么？”李若雪问。
“活着。”萧铎翻身上马，勒紧缰绳，“好好活着，看清楚北疆到底在发生什么。如果有一天……如果有一天你需要帮助，去石河子哨所找萧校尉。我的兄弟认得这个。”
他又抛来一物。这次是个骨雕，只有拇指大小，刻成狼头的形状，做工粗糙，但栩栩如生。
然后他不再多说，一夹马腹，黑马长嘶一声，冲出马厩。另外几匹马也跟了上去——是他的那些兵，不知何时已经醒来备好马，等在外面。
十余骑像一阵黑色的风，卷起雪雾，消失在驿站外的茫茫雪原中。
李若雪站在原地，手里握着那块染血的布片、那个铜扣、那枚骨雕。马厩里只剩下三具尸体，血腥气开始弥漫。远处传来鸡鸣声——驿站养的鸡，在晨光中苏醒。
她将东西仔细收好，走出马厩。天已经大亮了，雪停了，天空呈现出一种冰冷的、澄澈的蓝色。阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。
回到大堂时，陈肃刚醒过来，揉着太阳穴，一脸困惑：“殿下？我……我怎么睡着了？”
“可能是太累了。”李若雪平静地说，“准备一下，我们吃过早饭就出发。”
“那些边军……”
“已经走了。”她走向楼梯，脚步很稳，“去叫醒其他人吧。”
回到房间，关上门。李若雪靠在门板上，才允许自己露出一丝疲惫。肩上的伤口在隐隐作痛——刚才躲闪时撞到了马槽，青了一片。但她没有理会。
她走到窗边，看向萧铎消失的方向。雪原空旷，早已没有任何痕迹。仿佛那场马厩密谈、那场短暂而血腥的战斗，都只是一场梦。
但手中的骨雕是真实的。布片上的血迹是真实的。铜扣的冰凉触感是真实的。
还有父皇玉玺上的那道磕痕，也是真实的。
李若雪将骨雕握紧，狼头的棱角硌着掌心。她忽然想起昨夜萧铎说的话——北疆的风雪能埋没一切。
但有些东西，埋得再深，也会在某个春天破土而出。
而现在，她正握着那把能掘开冻土的铁锹。
（第十七章完，约4200字）
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