戌时三刻，将军府的灯火渐次熄灭。
李若雪站在西厢房的窗前，看着最后一队巡逻士兵的影子消失在回廊尽头。月光洒在庭院积雪上，泛着冷蓝的幽光，将假山、枯树的轮廓勾勒得如同水墨画中的留白。这座边关将军府比她想象中更安静——不是安宁的静，而是那种绷紧弓弦、引而不发的静。
她关上窗，转身打量房间。
房间简朴得近乎苛刻：一张硬木床，一张书桌，一把椅子，一个炭盆。墙上没有任何装饰，只有一道深深划痕，像是刀剑留下的。角落里摆着一个半旧的衣箱，李若雪打开看了看，空无一物，但内壁很干净，没有积灰——说明经常有人打扫，却没人住。
这间房是专门准备的，专门为她准备的。
她坐回床边，从怀中取出三样东西，在床铺上一字排开：骨雕、铜牌、拓纸。烛火跳动，将狼头的影子投在墙上，随着火光晃动，仿佛活了过来。
萧铎承认认得铜牌，却对骨雕和符号避而不谈。他最后那句话——“有些冻土，一旦掘开，涌出的可能不止是秘密，还有陈年的血”——既是警告，也是暗示。
他知道什么。而且他不想说，或者不能说。
李若雪拿起拓纸，再次细看那个符号。在烽燧台的墙上，这个符号被反复刻画，几乎要透进砖石深处。刻画它的人带着怎样的执念？恐惧？仇恨？还是某种必须被记住的誓言？
她想起王铁柱临死前在雪地上划出的同样形状。一个普通的边军士兵，怎么会认识这个符号？除非……
门外传来极轻的脚步声。
李若雪迅速收起东西，吹灭蜡烛，闪身躲到门后。脚步声在门外停住，停留了大概三次呼吸的时间，然后继续向前，渐渐远去。
不是巡逻士兵——士兵的脚步声更重，更有规律。这个脚步声很轻，有意控制着力道，而且停在门外的时间刚好是窥探所需的时长。
她等了一炷香，确认没有其他动静，才重新点亮蜡烛。从包袱里取出一支细小的香——这是离京前崔尚仪悄悄塞给她的，说是安神香，但李若雪知道不是。崔尚仪当时眼神里有话，只是不能说。
她将香折断，只点燃一小截，插在窗台缝隙。淡淡的青烟升起，几乎没有气味。这是宫里秘制的“醒神香”，表面助眠，实则让人保持浅睡，对外界动静格外敏感。在陌生之地过夜，这是必要的防备。
做完这些，她和衣躺下，剑放在枕边，手握住剑柄。
闭上眼睛，却毫无睡意。
脑海中反复浮现今日的画面：王铁柱在雪地上划出的最后痕迹，烽燧台墙上的刻痕，萧铎看到铜牌时瞳孔的收缩。还有更早的——驿站马厩里那个死人递来骨雕时眼中的祈求，父皇玉玺上那道莫名其妙的磕痕。
所有的碎片都在飘浮，等待一根线将它们串联。
而那根线，似乎就握在萧铎手中。
同一时刻，将军府书房。
烛火通明。
萧铎没有睡。他站在书架前，目光扫过一排排蒙尘的旧册。这些是黑水城历任守将留下的记录，有的已经存放了上百年，纸页泛黄发脆，墨迹晕染。很少有人会翻看这些——边关将领更关心当下的军情，而非尘封的往事。
但他的手指停在一本深蓝色封面的册子上。
册子没有题名，只在书脊上有一个极小的标记：一个变形的“月”字。
萧铎取下册子，动作很轻，仿佛那是什么易碎的宝物。他走到书桌前坐下，用布仔细擦拭封面，然后才缓缓翻开。
纸页已经粘连，他小心翼翼用裁纸刀一页页分开。册子里的字迹很杂，不同人的笔迹，不同年代的墨色，记录着看似毫无关联的事情：某年某月粮草损耗，某次小规模遭遇战，某个士兵的嘉奖或惩处……
但萧铎知道怎么读。
他翻到第七页，这一页的边角有一处不起眼的折痕。展开折痕，里面夹着一张更薄的纸，对折着，边缘已经磨损。
萧铎展开那张纸。
纸上画着一个符号——与李若雪拓印的那个一模一样。符号下方，是一行小字：
“朔风十七年，冬月廿三，女婴诞于黑水驿。母殁，父不详。左肩有月形胎记，取名若雪。”
再往下，还有一行更小的字，墨色更深，像是后来添加的：
“永昌元年，接密令，送京。交内侍省崔。”
萧铎的手指抚过“若雪”二字，久久不动。
烛火爆出一个灯花，将他惊醒。他迅速将纸重新折好，放回原处，合上册子。但这次没有放回书架，而是打开书桌暗格，将册子放了进去。
暗格里还有别的东西：几封没有落款的信，一枚断裂的玉簪，一块染血的布片。
萧铎拿起那块布片。布料是上好的云锦，本应是明黄色，但血迹氧化后变成了暗褐色。布片上绣着半条龙——只有龙头和前爪，剩下的部分被生生撕去。
他盯着布片看了很久，然后从怀里取出一样东西。
是李若雪给他的那枚铜牌。
两样东西并排放置，在烛光下沉默对视。一块是二十年前谋逆案的遗物，一块是当朝公主贴身携带的秘密。它们本不该产生关联，但现在，它们被同一个人握在手中。
窗外传来梆子声——亥时了。
萧铎收起东西，锁好暗格。他走到窗边，推开一条缝。冷风灌入，吹得烛火剧烈摇晃。从这个角度，刚好能看到西厢房的窗户。
窗内一片漆黑。
但他知道，那位公主没有睡。
一个带着两件禁忌之物、穿越风雪来到边关的公主，一个在驿站遇袭后不改路线、反而直奔黑水城的公主，一个眼神清澈却暗藏锋芒的十七岁少女——她到底知道多少？又打算做什么？
萧铎关上窗，回到书桌前。他铺开一张纸，磨墨，提笔，却迟迟没有落下。
笔尖的墨滴在纸上，晕开一团污迹。
他忽然想起十七年前那个冬天。也是这样的雪夜，也是黑水城，他从一个奄奄一息的女人手中接过那个裹在襁褓里的女婴。女人很美，即使在血污和疲惫中，依然美得惊心动魄。她说不出话，只是用手指在孩子左肩点了点，然后望着他，眼睛里的祈求像燃烧的火焰。
他接了。
那是他一生中少有的、违背理智的决定。
后来他才知道，那个女婴被送进了宫，成了最不受宠的公主。他也才知道，交付孩子的那一夜，京城发生了宫变，死了很多人，很多秘密被永远埋藏。
而现在，那个孩子回来了。
带着能掘开冻土的铁锹。
萧铎放下笔，将染墨的纸揉成一团，扔进炭盆。火焰瞬间吞噬了纸张，腾起短暂的光亮，然后又暗下去。
他需要做出选择。
是继续守着十七年前的秘密，让它在时间里腐烂？还是……
敲门声响起，很轻，三短一长。
萧铎神色一凛：“进。”
门被推开，一个黑影闪入，迅速关门。来人身穿夜行衣，蒙着面，但萧铎认得那双眼睛——是他的亲卫队长，杨振。
“将军。”杨振单膝跪地，声音压得极低，“查清楚了。驿站袭击者用的弩箭，确实是二十年前军械坊造的，但那批弩箭在赵崇案后全部销毁，记录上没有任何留存。”
“箭上的符号呢？”
“属下查了旧档。”杨振从怀中取出一张纸，上面摹画着同样的符号，“这个符号在朔风年间的一些文书上出现过，大多是边境情报的密标。但朔风二十年以后，就再也没出现过。最后一次出现，是在……”
他顿了顿。
“说。”
“在赵崇的私印上。”杨振抬起头，“属下找到了当年抄家清单的副本，里面提到一枚青玉私印，印文就是这个符号。但清单上标注：印已毁。”
萧铎接过那张纸：“副本从哪来的？”
“北疆档案馆的暗层。守档案的老吏三年前死了，他儿子最近翻修老宅，在墙缝里找到一些东西，属下去查时正好碰上。”杨振迟疑了一下，“将军，还有一件事。”
“讲。”
“属下查到，最近三个月，有三批人暗中进入北疆。一批来自京城，一批来自江南，还有一批……”杨振的声音更低了，“来自西边草原。他们的行踪都很隐蔽，但目的地都是同一个地方。”
“哪里？”
“石河子哨所。”
萧铎的手指敲击桌面。石河子——已经被焚毁的哨所，三十七人全灭的地方。三批不同来历的人，在同一时间前往同一个即将被袭击的哨所。
这不是巧合。
是约会。
“还有吗？”他问。
杨振犹豫了片刻：“属下在查的过程中，发现有另一股势力也在调查同样的事。他们很小心，几乎不留痕迹，但属下在黑水城的几个暗桩都报告说，最近有生面孔在打听陈年旧事，尤其是朔风末年的事。”
“查到是谁的人了吗？”
“还没有。但他们似乎对……”杨振看向西厢房的方向，“对公主殿下格外关注。”
萧铎沉默。
书房里只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声。窗外的风声似乎更紧了，像是有什么东西在黑暗中奔跑、追逐、撕咬。
“你下去吧。”许久，萧铎才开口，“继续查，但不要打草惊蛇。特别是另一股势力，摸清他们的来历和目的。”
“是。”
杨振起身，正要离开，萧铎又叫住他。
“那个受伤的内侍，小顺子，派人盯着。还有公主带来的那个都尉，陈肃。”
“将军怀疑他们？”
“我不怀疑任何人。”萧铎淡淡道，“我只是不相信巧合。”
杨振领命离去，像来时一样悄无声息。
书房重新恢复寂静。萧铎坐回椅中，闭目养神，但眉心那道刻痕始终没有舒展。他在脑中梳理所有的线索：公主，铜牌，骨雕，符号，三批神秘人，石河子，赵崇案，十七年前的雪夜……
还有京城。皇后被软禁，皇帝昏迷，几位王爷争权。这一切与北疆正在发生的事，是两条平行的线，还是早已交织在一起？
他忽然睁开眼，从暗格里重新取出那本深蓝色册子，翻到最后一页。
最后一页是空白的，但对着烛光，能看到纸上有浅浅的水印——不是普通的花纹，而是一个复杂的徽记。萧铎认得出，那是前朝皇室暗卫的标记，本朝建立后已经被废除。
他用手指蘸水，轻轻涂抹在纸上。
水渍渗透，纸面显现出淡褐色的字迹——是一种特殊的隐形墨水，遇水才会短暂显形。字迹很潦草，像是仓促写就：
“朔风二十年冬，帝密令，诛赵氏全族，不留活口。然有婴逃，不知所踪。恐为后患，寻之。若得，杀。”
没有落款，没有日期。
但萧铎知道这是谁写的。这字迹他见过——在十七年前那封密令上，命令他将女婴送往京城的那封密令。
同一个执笔人，发出了两道完全相反的命令。
一道是“送京”，一道是“杀”。
而那个婴孩，如今就在西厢房里，握着他亲手递出的铜牌。
萧铎烧掉了这张纸。
他看着火焰将那些字迹吞噬，将十七年前的秘密化为灰烬。但秘密不会真正消失，它只是换了一种形式存在——变成骨雕上的刻痕，铜牌上的狼头，拓纸上的符号，变成活生生的人，站在他面前，等待一个答案。
更鼓声再次响起——子时了。
萧铎起身，吹灭书房的蜡烛，但没有离开。他站在黑暗中，听着风声，听着巡逻士兵的脚步声，听着这座边城在冬夜里发出的所有细微声响。
然后，他做了一个决定。
他走出书房，穿过回廊，来到西厢房门前。手抬起，悬在门板上方，停顿。
最终，他没有敲门，而是转身离开。
门内，李若雪睁着眼睛。
她听到了门外的脚步声，听到了那短暂的停顿，听到了离开的声音。醒神香让她保持着敏锐的知觉，即使隔着门，也能感受到那种犹豫的重量。
她没有动，只是握紧了剑柄。
窗外的月光移动，从床尾慢慢爬到床头。月光很冷，像浸过雪水。李若雪看着那道光斑，想起小时候在宫里，冬夜睡不着时，她也会这样看月光移动。那时她以为世界就是皇宫那么大，以为人生就是那样日复一日地重复。
现在她知道不是。
世界很大，大到可以容下千里雪原，百年秘密。人生也很长，长到十七年的时光只是序章。
她翻了个身，面向墙壁。墙上的那道刀痕在月光下清晰可见——很深，很利落，是一刀劈下，没有任何犹豫。持刀的人当时在想什么？愤怒？决绝？还是绝望？
就像她现在，握着剑，躺在陌生的床上，不知道明天会面对什么。
但她知道，无论面对什么，她都必须走下去。
因为回头路已经断了。
驿站的血，王铁柱的死，京城的变局，母后的困境——所有这些，都推着她向前，向更深的迷雾中走去。
而迷雾深处，有她要的答案。
也有可能要她的命。
她闭上眼睛，不再抗拒睡意。在彻底沉入黑暗前，最后一个念头是：
明天，她要再问萧铎一次。
这一次，她不会再接受含糊的回答。
【下一章预告：晨起时，侍女送来一套北疆女子的服饰。“将军说，今日城中集市，请殿下便装出行。”而在集市上，李若雪看到了一个不该出现的人——那个在马厩里死去的男人，正站在铁匠铺前，朝她微笑。】
http://www.xvipxs.net/204_204111/70521950.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net