傍晚的斜阳扫过祆神庙，落在琉璃瓦上，仿佛镀了一层暖金。刘恭迈步走进祆神庙中，两旁护卫也不作阻拦，就这样望着苍穹，欣赏着夕阳晚霞，装作没看见刘恭。
不过刘恭并无恶意。
他是来蹭吃蹭喝的。
府衙虽有库银，但刘恭实在舍不得用，尤其是用来买茶。
这种事实在铺张浪费。
于是刘恭大手一挥，砍掉了茶叶支出，仅保留一小笔钱，将原先发给官吏们的茶叶，折成了一小笔银子。多余的银钱，则抽出来用以补充军费。而刘恭一旦想喝茶，便跑到祆神庙来，找米明照蹭茶叶泡着喝。
说来也怪。
这祆神庙的茶，比此前官府采买的，喝着还要好那么一点。
但据说价格又便宜些。
那刘恭就更不客气了。
走进庭院中，刘恭先是踱着步子转了一圈，随后来到圣火寺前，驻足立耳，听着圣火寺里的声音。
不出所料，石尼殷子在沟通神意。
胡商的声音虽不大，但刘恭还是能听得清。
刘恭不想打搅，也无心偷听，于是准备绕到一旁，去后院看看。
但就在刘恭抬脚，准备走入西侧回廊时，却发现圣火寺旁还有个身影，手里端着个青瓷茶盘，茶盏与茶壶立在其上，似乎是准备送进去。
定睛一看，便知是米明照。
米明照倚着廊柱，脑袋微微前倾，不时抬起头慌张地观察，显然是在偷听沟通神意。
而她今天没穿那身月白色袍，反倒是换了身鹅黄色短衫，裙摆绣着细碎的石榴纹，脸颊涨得通红，连带着耳根子也泛红，手臂外的羽翼也微微颤抖，兴许是在跟着里面的节奏动着。
刘恭心中暗觉好笑。
他放缓脚步，悄悄上前，来到米明照身边时，米明照正低着头，脚尖微微碰着，像是在思考着什么。
“咳咳——”
轻咳一声，便把米明照惊得一哆嗦。
她手中茶盘险些脱手，又猛地转过身来，案上茶盏顿时各自摇晃，还打翻了一碗，茶水洒落在盘中，看着狼狈不堪。
“刘，刘官爷！”米明照结结巴巴地说，“您怎会，会在此？”
“本官是来品茶的。”
刘恭眨着眼说：“本官此前不说每日来，也是两日一访，算是这祆神庙的常客了，你何故如此惊讶？”
“小女，小女.....”
米明照畏缩了几步，似乎有些答不上来。
刘恭也不说话。
他就这样戏谑地盯着米明照。
支支吾吾许久，米明照才开口道：“自从那夜以来，阿娘便一直操劳着祆神庙复兴一事。”
“哦？”刘恭有些好奇，“复兴祆神庙？如何复兴？”
“便是多与往来粟特人沟通神意。”
米明照低着头。
沟通神意，不过是掩人耳目的说法，本质上就是交易。但对于萨宝而言，她们的权力的确源自于此，因此又得奉为神圣，以虔敬之心来操办。
然而，米明照饱读经书，习得了不少汉俗。
汉人对于男女之事，虽说还没到清朝那般提防，但好歹不像祆教那般放荡，还得讲些伦理道德。
两相矛盾之下，米明照心中自觉无立锥之地。
依了汉人的习俗，汉人未必认自己。照着粟特传统，又违了自己本意，总觉得玷污自己。
因此，她很少提及此事。
并不像石尼殷子那般，能随意开口说这些。
“唉，那石萨宝着实得多操劳。”
刘恭端起茶盏，抿了一口，险些吐出来。
他忘记了这茶不是给他泡的。
米明照也意识到了。
于是她立刻从刘恭手中，接过茶盏，放回到茶盘上，然后说：“小女这就去给官爷泡茶，官爷到后院稍作休息。”
“那便引路吧。”刘恭擦着嘴角说。
跟着米明照走入后院中，便见到了后院中的粟特孩子。
孩子们多穿着短衫，并没有遮挡羽翼的意思。恰好有这羽翼，即便是吹了风来，粟特孩儿也不觉着冷，甚至还可张开羽翼，迎着风拦下沙尘，然后比谁接的多。
没多久，教书的老粟特人抄着棍子，出来如敲土拨鼠般，驱赶着这群孩儿，再将灰尘最多的抓出来，摁在石狗雕像前一顿打。
孩儿哭天喊地，想逃也逃不走。
“为何要在石狗前打？”刘恭好奇地问道。
“依阿胡拉·马兹达，与先知查拉图斯特拉之言，狗可见得'纳苏'，便是汉人所言的邪魔。”
米明照一边煮茶一边说。
“若是孩儿们犯了错，便要这石狗当判官，给孩儿盯着，驱其邪魔。邪魔见了狗，便会心生恐惧，逃到北方苦寒之地去徘徊。”
“倒是有趣。”
刘恭随手抓起一颗葡萄，塞进嘴里尝着。
如此说来，对汉人说睁大狗眼看，便是在骂人；但若是对粟特人说，那简直就是聊斋，仿佛在说“你身上有鬼”。
米明照看着刘恭，眼神中闪过一丝温馨，随后又露出寂落。
其他汉官，与刘恭不同。
汉官用粟特人，多是图谋财税，或是倚仗粟特人，赖其刺探情报，更有甚者，直接将粟特富人骗入城中，杀了之后再取其钱财，最后再倒打一耙，栽赃在粟特人头上，言必称安史之遗祸。
刘恭也用粟特人，甚至比其他汉官，用的还要更多。
可一旦离了名利场，米明照便可察觉到，刘恭对粟特人并无排斥之意，也无天朝上国人之倨傲。
反倒是对粟特人充满了好奇。
稍有不懂的习俗，便会细细询问，问了也不为辩驳，只是单纯好奇。
若自己是个寻常胡人，如金琉璃那般，米明照倒也愿意追随刘恭。
可自己注定要当穆护。
要接任萨宝一职。
粟特人在西域立足，靠的便是一座座城中，如柴薪般献身的萨宝。这份枷锁，她逃不掉，也甩不开。
可越是这样想，米明照心中便越是憋屈。
她忽地想到自己的姓氏由来。
于是，她眼底的那份落寞散去，决绝之色浮现于眼前，仿佛将茶水也给煮沸了。
壶盖左右摇晃，水汽氤氲而上，模糊了她的眉眼。
米明照深吸一口气，压下心中羞怯与忐忑，将碎茶叶投入壶中，端起茶壶拿到一旁，待到稍微放凉，便将茶水倾倒进瓷盏，动作轻柔沉稳，水柱也稳若山涧清泉，没有半滴跃出盏边。
“官爷，好了。”
刘恭转过身来，看着米明照端来茶，接过之后浅啜一口，也没管米明照走到了何处。
河西的茶，称不上清冽，但足够醇厚。
略微苦涩的口感，带着暖意漫遍全身，令刘恭颇为满意。那些官吏采买的茶叶，泡出来一股树叶味，和祆神庙里的茶叶完全没法比。
但未等刘恭放下茶盏，厢房门便传来了“咔哒”一声。
那是门闩的声音。
“米明照？”
刘恭下意识摸向腰间，转头看向房门处。
但他第一眼，便看到了地上的衣物。
那是米明照方才穿的短衫，罗裙叠落在上方，层层叠叠之中，还可看到素色的抹胸，和一条柔软的裈裤。夕阳透过窗纸，仅余下模糊的光线，照着衣物上的暗纹，也勾勒出了米明照的曼妙曲线。
少女身上特有的清冽，仿若无物般飘来，伏在刘恭身前，补上了茶香所缺的最后一点香气。
“你这是何为？”
刘恭咽了口唾沫，但手却早已自己动了起来。
“官爷......”
米明照在刘恭怀中垂首，每被碰到，便如雏鸟般颤着身子，声音也变得细细碎碎。
只是，那股子决绝的劲头，怎么也盖不住。
“小女只有一事相求。”
“嗯？”
“请官爷用小女的身子......沟通神意......”
......
午夜时分。
院里的孩儿们都已睡去，老粟特人也都歇息了，四下只剩风吹树叶的轻响，还有潺潺流水经过墙角，将圣火寺中的灰烬带出。
石尼殷子揉着眼，身上披着厚厚的皮袄，手中提着灯笼走过厢房。
听到动静的那一刻，她停下了脚步。
驻足细细聆听，那股熟悉的味道，令她羽翼微微张开，仿佛想起了往事一般，但最终又没说什么，只是微微戳开窗纸，看了一眼厢房里，连脸都没红，便打着哈欠离开了。
而在灯笼光芒离开后，米明照的羽翼才收起，露出刘恭的后背，月光再次覆上刘恭的身子，犹如银甲披身一般。
“阿娘走了，官爷，方才还未完呢......”
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