契苾部内。
当玉山江返回时，所有半人马的目光，都落在他身上，仿佛在等待着什么消息。
但他并未回应部众，而是径直走到牙帐前，掀开帘子进入。
牙帐内，气氛陡然变换。
青丝香炉轻烟袅袅，熏得人神清气爽。
牙帐正中央的，不是兽皮毯与火炉，而是一张精致的梨木案几，桌上散落着经卷，既有绘着飞天的佛经，亦有卷卷竹简，隐约可见论语的语句。
而在案几对面，宛若中原仕女的贵妇，穿着红地翼马纹锦袍，正品着青瓷茶盏中的茶水。
若是没有那骏马般的下身，眼前这位贵妇，绝对会被视作中原的汉人仕女。
“红莲可敦。”玉山江前蹄跪下，扶胸行礼。
契苾红莲放下茶盏说：“谈的如何？”
“唐军主帅名唤刘恭，字慎谨，官拜肃州别驾，酒泉城中正是他杀了阴乂，夺兵权后击退龙家。如今亦是他，率精骑约五百，五日追击二百里，夜袭龙家大营。”
“哦，慎谨，慎谨......”
契苾红莲似乎在品着这个名字。
她的指尖落在梨木案上，一下，两下，沉稳而又清脆。
玉山江始终低着头，面容没有任何波动。
直到茶盏中嫩芽浮起，契苾红莲的唇角也微微扬起，那一丝弧度中，满是好奇和喜悦。
“字取论语，戒慎恐惧，可这刘慎谨，倒是一点也不谨慎。”
她忽地笑出声说：“仅仅五日轻装奔袭二百里，只带了这点骑兵，便敢来搅龙潭虎穴，胆子比野马还烈，着实是有趣，与我家祖凉国公倒是有些相似。”
玉山江低着头，并未过多言辞。
契苾红莲，出自契苾一族。而这个家族里，最出名的人物，莫过于契苾何力。
当年唐太宗麾下，最为骁勇的外族将领，便是契苾何力。
在位唐朝效力数十年后，他率部举族内附，定居在了凉州，成为凉州本地豪族，常年为唐廷服务。
直到吐蕃攻进河西。
喝了口茶，契苾红莲接着问：“那位慎谨主帅，可有其他言语交代？”
得到许可之后，玉山江才敢开口：“他愿接纳我族内附，只是希望我族迁居，入酒泉城里过冬。”
这个条件令玉山江有些惶恐。
回鹘人是野战好手。
矫健的四蹄，赋予了回鹘人无与伦比的机动力，可以灵巧地在野外闪转腾挪。
但到了城里，这四只蹄子便成了妨碍。
城中难以冲刺，也没有躲闪的空间，硕大的体型，反倒成了活靶子。
况且，去他人的地盘，本就是危险至极，若非可信之人，绝对不可轻易追随，否则便是举族覆灭。
契苾红莲对此倒是无所谓。
“进城过冬？倒也无妨。”
她的声音异常平淡。
“恰好部众抓了不少牛羊，入城后宰了卖钱，也可得不少粮草，待到来年开春，捱过夏日会省力些。”
“可......”玉山江抬头欲言。
“不必多说了。”契苾红莲打断了他，“明日再去，告诉那慎谨主帅，三日后我将与他亲自会盟。”
说完，契苾红莲将茶水倒出，淋在茶盘中，水雾氤氲蒸腾。
玉山江见状，知晓契苾红莲心意已决。
他也只能默默退出。
直到玉山江退出之后，契苾红莲才微微叹气，望着桌上的舆图，胸中思绪蔓延了出来。
若非无奈，谁愿引颈受戮？
入了酒泉城，是生是死，便由不得她了。
可若是不入酒泉城，自己又能活多久？
契苾红莲抚着温润的玉佩，指尖却依旧冰凉，正如当初逃出张掖那般。
回鹘汗国崩溃，十三帐回鹘西迁。
来自草原的回鹘半人马，进入河西攻城略地，烧杀劫掠。而在甘州陷落后，甘州回鹘可汗竖起大旗，自称回鹘可汗，建立了新的回鹘汗国。
他们的屠刀，率先对准了汉化的回鹘人。
早在回鹘奔溃前，便有大量回鹘人归顺唐廷，内附于甘肃瓜沙等州。
一言以蔽之。
先来的回鹘人，因为太像汉人，所以被后来的回鹘人当作“回奸”，要么杀死，要么逃遁。
契苾红莲便是逃遁者。
在甘州回鹘，和汉人之间，契苾红莲宁愿选择汉人。
哪怕汉人不是同族。
“南无阿弥陀佛......”
契苾红莲盘着念珠，默默地祈祷着。
“刘恭刘恭，慎谨慎谨，你若真是个讲礼的汉人，便让我契苾一族，再得一线生机......”
......
龙家营盘中。
半人马与汉兵的接触，不光有双方知道，许多龙家人亦亲眼目睹，于是心中绝望更甚一分。
先是吃了败仗，又被人袭营，如今又亲眼见着盟友叛离。
无数龙家人心中已然崩溃。
为何要将此等灾祸，降于龙家部落？
龙烈的解释最简单。
“四圣已不再庇佑龙姽！”
他站在高台上，对着部众们高声说道。
“光明之火照耀我族，整整四百年有余，天朝未曾讨伐焉耆，封我龙家一族为王，世代镇守西域，此乃四圣庇佑之果。”
“可如今，此火为何熄灭？皆出于龙姽！”
“此女倒行逆施，罔顾天理。自古以来，岂有女御男之理？正因如此，四圣降罪，责罚众人。我等应矫枉归正，除灭龙姽！”
龙烈的每一个字，每一个词，放在往日，都是不可想象的事情。
但现在，居然没人反驳他。
那些本应押走他的亲卫，此时也保持着冷漠，视若无睹，以这样的沉默，来宣泄心中的愤懑。
龙家人的忍耐到了极限。
这些话语声，甚至穿透了毡帐，落到了龙姽的耳中。
“营外汉人主帅，已和我商谈完了。若是我等愿降，便可自去放牧，护我族平安，保我部昌盛！此后，光明之火仍照耀我族，不必蒙受此等苦难！”
当龙烈高举起双手，面朝太阳时，台下的猫人们，也都欢呼沸腾着。
他们挥舞着残破的弯刀，大吼大叫着，以此发泄不满。
“万岁！万岁！”
“除龙姽！”
“还我丈夫！”
震天的喊声，令毡帐微微颤动。
龙姽没有起身，也没有开口。只是将手中的玉佩，轻轻放在案几上，那上面刻着“龙氏“二字，是父亲留给她的唯一信物。
一切都结束了。
她闭上了双眼。
毡帐外的尘世喧嚣，与她已无了关系，她只是在等待着审判到来。
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