日轮当空，金沙流火。
鸣沙山在阳光下，看起来金晃晃的，好在今日无风，可以看清宕泉河蜿蜒流过，还可看到远处的千佛洞。
十几层楼高的脚手架上，工人叮叮咚咚，铁锤砸在錾子上，混着西北腔的叫喊声，硬生生在这荒芜之地，造出了热气腾腾的人间烟火。
刘恭远远地望着工人。
在他的身后，整整六百人的队伍，其中五百人皆是龙家官奴，猫耳被剪去一角。
“真是好大的阵仗。”刘恭感慨着。
整个脚手架约莫分为三大块。
最底下的一层最脏，穿着粗麻短褐的泥瓦匠，正奋力搅和着泥浆；而在脚手架的中层，画师们的帮工端着颜料，朱红、石绿、藤黄，斑斑点点全是彩。
至于最上边的，便是画师们，也被称为“都料”。
几十丈高的窟檐上，即便无风刮过，也吱呀吱呀作响，看着便令人生畏，还要在上边描摹绘画。
“小心喽——”
不知是谁在上边喊了一嗓子。
刘恭身边众人，皆是本能地后退半步，生怕飞下些砖瓦。
但落下来的物什轻飘飘的，呼啦啦的在空中飘着，像只断了翅的大鸟。
落的稍微近了些，刘恭才看清，那是一张画废了的纸样。
“接着喽！是刺孔的谱子！”
下头灵活的小工立刻窜出，跟捉兔子的猎狗一般，在乱石堆上蹿下跳，接住后展开一看，便是个慈眉善目的菩萨像。
当他收起谱子之后，便小跑着来到刘恭身边，见着刘恭身穿青色官袍，当即便拱着手行礼。
“官爷，可是来查点的？”小工尖声问道。
“往沙州敦煌去的。”刘恭说，“这修的又是哪一路神仙？派头这么大？”
小工当即回答：“嗨，张节帅供养的，一旬前又新开了窟。”
“多谢了。”
刘恭也一拱手。
见刘恭如此客气，小工当即连连弯腰，恨不得跪在地上。
走出去没多远，石遮斤便骑着马，来刘恭身边说：“这张节帅也是耗费无度，花钱来开这石窟，倒不如给马场多拨点银子，好让马儿们吃的好些。”
“哈哈。”
石遮斤的话，刘恭只是打了个哈哈。
张淮深开窟凿洞，供养满天神佛，并非是铺张浪费，只是无奈之举。
朝廷屡屡不授旌节，令张淮深饱受质疑。
为维护合法性，在天朝缺位的情况下，他也只能向宗教求助。西域千里皆佛国，供养佛教，也便成了件寻常事。
便是在如此绝望的情况下，张淮深屡屡开凿石窟。
只可惜这历史上，张淮深使尽了浑身解数，也没能寻到出路，最终沦落到身死族灭，山河破碎。
刘恭的归来，兴许可以帮到他。
没有什么能比胜利更加鼓舞人心。
“待到了沙州，你便晓得了。”
想到这些，刘恭微微一夹马腹，加快了些速度，朝着远方的沙州行去。
......
到了沙州城中，刘恭一行人引来阵阵惊异。
几个头顶陶罐汲水的猫娘，见到刘恭身后的龙家人，先是走近了看看，嗅到那股腌臜味时，尾巴顿时炸开，猫耳飞到脑后，立刻躲到了一边去。
粟特行商见到石遮斤，立刻上来打探着消息，问着东边可有战事。路旁炸着油馃子的小摊上，头顶两支羊角的瘦黑老人见到汉兵，惊得筷子落入油锅，却都浑然不知。
直到刘恭走过，羊角老人才听到抱怨声。
“喀！老头，我的油馃子炸焦了！”耳边长着羽翼的波斯旅人骂了一句。
刘恭颇有兴致地看着。
酒泉与沙州不同。
沙州乃是整个西域，数一数二的要道。南北疆在此分异，也正是因此，两地商道交汇，天下奇珍异宝皆在此流过。
即便这街上到处是羊腥味、皮革味、苏合香味，也比酒泉那干巴巴的味道有意思。
“这儿可真大。”
米明照跟在刘恭身边，怯生生地开口。
说话的同时，她还瞥了眼金琉璃，随后迅速收回目光，生怕与金琉璃对视。
“那便在这儿好好待几日。”
刘恭笑着说：“总之来了这儿，一切都是张淮深节度使招待，你们只管好好吃喝，四处玩乐便是。”
话音刚落，前方的人群自觉向两侧退开。
马蹄声由远及近，不徐不疾。
只是四面日月星三辰旗，已经证明了来者身份，甚至不必见面，刘恭也知晓是张淮深来了。
不出所料，张淮深穿着一袭紫色织锦襕袍，左右两侧卫士手持拂尘，便这样出现在了刘恭面前。
刘恭也不敢托大，立刻翻身下马。
毕竟自己还欠着恩情。
石遮斤等人见状，也纷纷下马，学着刘恭的动作。
“晚辈刘恭，见过张节帅。”刘恭的声音洪亮，“蒙节帅照拂，晚辈不负期望，平酒泉之乱，灭龙家之祸，今日便是来禀报的。”
张淮深看着刘恭，视线又越过刘恭，看向了他身后的士卒和龙家官奴。
士卒军纪严明，看着便是经过整顿的。
即便其中有焉耆猫人，亦有粟特混杂，但众人似乎皆敬重刘恭，想必是在那里办成了事。
至于诛杀阴乂一事，他早就听闻了，只是在大庭广众下，不便直接说出。
于是张淮深开口说：“刘别驾不必客气，随本帅入罗城，坐下之后，再细细详谈便是。”
“多谢节帅。”
刘恭听闻，当即翻身上马，来到张淮深身边。
两人一道骑着马，悠悠地向着罗城走去。
市民们想要凑近了看，却被两侧卫士隔离，只能远远地望着两人。
在马背上，刘恭也一刻都不得闲。
“节帅可有要用人的地方？”刘恭问道，“晚辈看城外佛窟，需得人手不少，不知晚辈带来些龙家奴，可否派上用场？”
“唉，若是用奴隶开窟，佛陀见了，恐是要心生不悦。”张淮深摇了摇头。
说完，他看了眼刘恭。
刘恭也看着他。
这明显是在卖关子。
“那节帅可有别的用处？”刘恭顺势问道。
“本帅观之，送到城南矿洞去，为归义军开凿铁矿，倒是个不错的活。龙家人好斗蛮横，难以驯服，只得干些粗活。”
听到这话，刘恭惊觉被骗了。
什么佛陀不佛陀的。
去开石窟顶多摔死几个，那也得是命不好。
开矿就不同了，得命好才能活着。
矿洞下伸手不见五指，常有塌方发生，每日累死些人也是常事，加之空气浑浊，活活闷死、尘肺病死，基本每过三年，便得重新采买一批人材。
这比直接死了还惨。
好在佛陀看不见，看不见就不会生气。
“节帅心善。”刘恭拱手道，“晚辈正好为节帅带来了整一百龙家奴，供节帅驱使。”
“一百？”
张淮深回头看了眼。
身后龙家奴浩浩荡荡，全然不像一百人，依他多年行伍经验来看，这队伍里的龙家奴，约莫是五百人。
“这五百人整，怎会说成一百呢，刘别驾可是操劳过度，忘了事？”
张淮深很贴心地给刘恭找了个台阶。
刘恭却摇了摇头。
“节帅，剩下四百人要付钱。”
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