接下来两个时辰，秦俊收获颇多。
三位老者看似闲聊，实则句句都是多年为官的真知灼见。
周祭酒谈科举弊病：“糊名誊录，防得了明面，防不了人心。阅卷官若存偏见，从文风、用典便能猜出七八分。”
郑尚书说户部实情：“国库空虚是真，但加税是下策。各地田亩数据混乱，隐田无数，税收不上来，全因地方豪强与官员勾结。”
杜先生则从算学角度分析：“赋税之弊，在数据不真。若能以数学之法，重新丈量田亩，建立统一账册，国库岁入至少可增三成。”
秦俊听得认真，偶尔提问，皆切中要害。
末了，郑尚书忽然问：“秦俊，若你为户部侍郎，首要改革何事？”
秦俊沉吟片刻：“清查田亩。”
“哦？为何不是加税或节流？”
“因为数据是根本。”秦俊道，“不知田亩实数，则税基不清；税基不清，则税率再高也无用。”
“正如杜先生所言，当以数学之法，重新丈量全国土地，建立‘图册’，每块田位置、面积、归属皆登记在册。”
“如此，隐田无所遁形，税赋才能公平。”
杜先生眼中精光一闪！
周祭酒看向顾青松：“顾兄，你这学生，不简单。”
顾青松难得露出笑容：“所以今日带他来，是想请诸位帮个忙。”
“秋闱在即，李甫为主考。这孩子，需要有人保他试卷能得公平阅看。”
三位老者交换眼神。
郑尚书缓缓道：“李甫此人，心胸狭隘。其子李少卿在醉仙阁受辱，他必会报复。”
“正是。”顾青松点头，“所以需要有人，在阅卷时多一双眼睛。”
周祭酒道：“老夫虽已致仕，但当年门生中，有两人今科担任同考官。我可修书一封。”
“老夫也有一位侄子在礼部任职。”郑尚书道，“虽位不高，却能传递消息。”
杜先生想了想：“老夫不懂官场，但若考算学题，我可保无人能做手脚。今年算学部分的阅卷，由老夫一位弟子负责。”
秦俊起身，深揖一礼：“诸位先生大恩，学生没齿难忘。”
“不必谢。”周祭酒摆手，“你若真有才，自当脱颖而出。我们不过尽份内之事。”
离开养心斋时，已是黄昏。
马车上，顾青松对秦俊道：“今日这三位，是看在我的面子上帮你。但最终，还是要靠你自己。”
“学生明白。”秦俊郑重道，“真才实学是根本，外力只是保障。”
“还有一事。”顾青松从袖中取出一枚玉佩，“秋闱那日，戴在身上。”
秦俊接过，玉佩温润，刻有复杂纹路。
“这是？”
“早年先帝所赐。”顾青松淡淡道，“考场之内，若有紧急情况，出示此佩，可直达巡考官，那也是我的学生，亦是你的师兄。”
“多谢师父！”
——
秋闱前夜，秦府书房。
秦俊最后检查考篮：普通毛笔三支、寻常砚台一方、最便宜的松烟墨两块、秦安从文墨斋买来的普通纸张。
衣服是素白棉袍，无刺绣，无夹层。
就连鞋袜都换成了新的。
“公子，都妥当了。”秦安低声道，“李少卿那边，这几日频繁出入红袖坊，似乎……在安排什么。”
“管他安排什么。”秦俊平静道，“明日卯时出发，我们走东华门入考场。”
“可是公子，东华门那边路窄人多，容易生事……”
“就是要人多。”秦俊眼中闪过锐色，“众目睽睽之下，他反而不敢用下作手段。”
夜深，秦俊却无睡意。
他推开窗，望向星空。
明天，将是他穿越后第一次真正的考验。
四书五经、策论时务、律法算学，九日六夜，三场考试。
窗外秋风渐起，卷落几片梧桐叶。
而远处的黑暗中，确实有人在注视这扇窗。
萧景站在阁楼上，手中把玩着一枚黑色棋子。
“都安排好了？”他问身后侍从。
“是。李少卿那边在红袖坊找了位姑娘，明日会在考场外‘偶遇’秦俊，制造纠缠。”
“咱们的人混在考生中，会趁机将一份伪造的小抄塞进他考篮。”
“不够。”萧景摇头，“李甫在阅卷时自会动手脚。我们要做的，是让秦俊连考场都进不去。”
他转身，烛光映出眼中寒意：“找几个‘意外’。”
“若秦俊被卷入其中，哪怕只是耽搁半个时辰，也足够影响他状态了。”
侍从点头：“属下明白。”
萧景望向秦府方向，嘴角勾起冷笑。
秦俊你就该乖乖做个纨绔子弟，碌碌无为，像前世一样最后因家道中落而潦倒死去。
明日秋闱，将是收网之时。
“世子，还有一事。”侍从低声道，“穆将军那边……似乎也在关注秦俊。昨日她麾下亲兵在考场周围巡视。”
萧景眉头一皱：“穆英？她为何……”
“无妨。”萧景很快恢复冷静，“穆英再厉害，也管不到考场内的事。按计划行事。”
“是。”
侍从退下。
萧景独自站在黑暗中，望向逐渐亮起的天色。
东方既白，秋闱之日到了。
秦俊换上素白棉袍，背上考篮，推门而出。
晨光初照，落在青年挺直的脊背上。
“公子，马车备好了。”秦安迎上来。
“走吧。”秦俊踏上马车，忽然回头看了一眼书房。
马车缓缓驶出秦府，汇入前往考场的车流中。
“公子，到东华门了。”秦安的声音传来，“人很多。”
秦俊睁开眼，掀开车帘。
晨光中，数百上千的考生聚集在考场外，青衫白袍，人头攒动。
有人捧着书最后复习，有人双手合十祈祷，有人与同伴相互打气。
高耸的贡院大门紧闭，门前站着威严的卫兵。
原来这就是古代科举的现场，和高考现场也差不多。
同样是千万读书人改变命运的战场。
秦俊正要下车——
忽然，前方人群中传来尖叫！
“有人昏倒了！”
“让开！快让开！”
人群瞬间骚动起来。
秦俊眼神一凛。
来了。
他握紧考篮，跳下马车。
秋闱的序幕，在骚乱中拉开。
而贡院深处，主考官李甫正端坐堂上，听着下属汇报考生入场情况。
当他听到“秦俊”这个名字时，眼中闪过一丝寒光。
“按计划行事。”他对身旁心腹低声道，“他的卷子……我要亲自‘关照’。”
心腹会意，悄然退下。
李甫望向堂外渐亮的天色，嘴角浮现冷笑。
秦桓，你儿子让我儿当众学狗叫。
今日，我就让你儿子——
名落孙山，身败名裂。
秦俊正要进考场，只见他身边一名考生倒在地上口吐白沫，身边散落着书本。
几名差役快步上前，这时有人突然指向秦俊：“是他！刚才他经过时推了人！”
数道目光瞬间锁住秦俊。
两名差役一左一右逼近，手已按在刀柄上：“这位考生，请随我们去一旁问话。”
“且慢。”
一道清亮却自带威严的女声破开人群。
穆英策马而至，玄色披风在晨风中猎猎扬起。
周围差役不自觉地向两侧退开。
她没有先看旁人，而是径直望向秦俊。
目光在他脸上停留了一瞬，才转向众人：“本将军方才就在街角看得清清楚楚，倒地之人是自行服药。而这位秦公子，始终站在五步之外，寸步未移。”
亲兵已扶起那名“昏厥”的考生。
此刻他脸色红润，眼神慌乱，在穆英的注视下浑身发抖。
挣扎间，一包未用完的药粉从他袖中滑落，正掉在穆英战靴边。
穆英看也不看那药粉，只冷冷吩咐：“带下去，仔细审。”
“不！不是我！不是我做的——”那人被拖走时仍在嘶喊，声音渐远。
秦俊看向穆英，“多谢穆将军解围。”
穆英转身面对他，距离比方才稍近了些，近得他能看清她睫羽下明亮的眸光。
她压低了声音，语气里透出一丝不易察觉的温和：“咳咳，不必谢我。是陛下心系科场公正，特命我来巡看。”
“进去吧。考场之内，小心。”
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