“秦俊可在？”
“学生在。”
“顾先生让我带句话：下午策论，题在‘荒政’。可往‘以工代赈’方向深论，但莫提‘公债’二字。”
秦俊心中一震：“阁下是？”
“周祭酒的门生，今科同考官之一。”声音更低了，“李甫已安排人重点‘关照’你的试卷，我们会尽力周旋。但最终，要靠文章说话。”
“学生明白。多谢大人。”
脚步声远去。
秦俊重新坐下。
顾先生、周祭酒、郑尚书、杜先生……前辈们在用自己的方式保护他。
未时整，第二场开考。
策论题目只有一个字：“荒”。
果然是灾荒治理！
秦俊深吸一口气，开始审题。
一个“荒”字，可指荒年、荒政、荒田……范围极广，正考验考生的政见与视野。
他回想起顾先生的提醒，以及养心斋那场谈话。
但现代的土地管理理念，加上古代的实际情况，可以融合成一套新的方案。
写完时，日头已偏西。
秦俊检查全文，约两千余字，字字工整，论述层层递进，既有古圣先贤的理论依据，又有具体可行的操作方案。
他长舒一口气，准备交卷。
“铛——”
终场钟声响起。
“所有考生停笔！违者按舞弊论处！”
差役开始收卷。
秦俊将试卷正面朝下放在桌上，退到号舍一角。
收卷官是个中年文士，走到丙十七号时，多看了秦俊一眼。
他仔细检查试卷封名处是否完好，才将其收入匣中。
就在这时，隔壁丙十六号突然传来惊呼！
“我的墨！我的墨洒了！”
秦俊转头，只见隔壁考生惊慌失措地站起来，一砚台墨汁全泼在了刚写好的试卷上！
墨渍迅速晕开，字迹模糊一片。
那考生瘫坐在地，面如死灰。
收卷官皱眉：“丙十六号，试卷污损，按规作废。”
“大人！我是被人撞了！有人撞了我的桌子！”考生哭喊道。
秦俊心中冷笑，这手法，也太拙劣了。
果然，那考生指向秦俊的方向：“是他！他刚才起身时撞到了隔板！”
数道目光汇聚过来。
秦俊平静地站着：“学生自钟响后便站在此处，寸步未移。诸位差役可作证。”
守在巷口的差役点头：“丙十七号确实没动过。”
“你、你们是一伙的！”那考生状若疯狂。
收卷官厉声道：“放肆！考场之内，岂容喧哗！丙十六号试卷作废，人带下去！”
两名差役上前架起那人。
经过秦俊面前时，那人眼中闪过怨毒之色。
秦俊视若无睹。
——
所有试卷收齐，送至阅卷房密封糊名。
李甫端坐主位，监督全过程。
当秦俊的试卷经过时，他忽然开口：“等等。”
捧匣的官员停下。
李甫起身，走到匣前，随意翻看了几份试卷，最后拿起秦俊那份。
他认得那字迹。
“这份……”他故意皱眉。
身旁心腹会意：“大人，要不单独存放，仔细核查？”
按规矩，主考官有权对可疑试卷进行复核。
李甫正要点头，门外忽然传来通报：
“巡考官杜文渊大人到！”
李甫脸色微变。
杜文渊，国子监司业，正是周祭酒的弟子，今科皇帝特命的巡考官，有权监督阅卷全过程。
“请。”李甫不得不道。
杜文渊是个清瘦的中年人，进门先对李甫行礼，然后道：“下官奉旨巡考，听闻阅卷已开始，特来观摩。李大人不会介意吧？”
“自然。”李甫挤出一丝笑容，“杜大人请坐。”
杜文渊却不坐，而是走到试卷匣前：“下官刚才在门外，似乎听见李大人说某份试卷有疑？”
李甫心中一沉，知道对方是有备而来。
“只是觉得字迹熟悉，按例需复核。”他解释道。
“哦？”杜文渊接过秦俊的试卷，仔细看了看，“下官倒觉得，这字迹工整俊秀，是上等卷面。李大人觉得呢？”
李甫咬牙：“杜大人说的是。那便按常规流程吧。”
杜文渊微笑：“李大人公正。不过下官既来了，接下来便全程观摩吧。陛下特意交代，今科阅卷，务必透明。”
他将“陛下”二字咬得极重。
李甫额头渗出细汗：“自然，自然。”
秦俊的试卷被放回匣中，与其他试卷一起送进糊名间。
杜文渊看着李甫难看的脸色，心中冷笑。
老师周祭酒的信中说，此子秦俊乃大才，务必保其公平。
今日一看，李甫果然想动手脚。
不过，这才第一场。
后面还有两场，变数还有很多。
——
夜幕降临，贡院内灯火通明。
考生们在号舍内用过晚饭，多数人已疲惫不堪。
有人趴在桌上小憩，有人还在挑灯夜读，准备明天的考试。
秦俊闭目坐在凳上，脑海中却在飞速运转。
问题是明天。
按照大乾科举制度，第二日考律法、算学。
正想着，外面传来脚步声。
“丙字区考生听令：今夜有雨，各号舍检查窗户，莫让雨水打湿考具！”
秦俊抬头看向小窗，果然天色阴沉。
他起身关窗，忽然瞥见窗沿上有一点异样——
借着灯光细看，是一小撮粉末，极细。
他不敢大意。
考场之内，任何异常都可能是陷阱。
他将粉末全部清理掉，连擦拭的纸都烧成灰烬，撒进便桶。
做完这些，他才重新坐下。
雨点开始敲打瓦片，渐渐沥沥。
秦俊听着雨声，忽然想起穿越前的高考。
也是这样的夜晚，他在宿舍复习，窗外下着雨。
秦俊望向窗外雨幕，眼神渐冷。
不管萧景用什么手段，他都会一一接下。
这场科举，他不仅要中举，还要中解元。
雨越下越大。
贡院深处，阅卷房内灯火通明。
李甫看着眼前被糊名誊录后的试卷，脸色阴沉。
他本想找机会在秦俊的试卷上做标记，但杜文渊像影子一样跟着，寸步不离。
这下总算找到了机会，杜文渊暂时离开。
“李大人，这批经义卷已初评完毕。”有考官呈上名单，“甲乙等共四十七份。”
李甫接过，快速扫过。
当看到丙十七号的评语时眉头一皱。
上面写着：引经据典，见解独到。甲上。
这个字迹他认得，就是秦俊的答卷。
哼，想得甲上？做梦！
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