雨把老电厂的轮廓洗成一片模糊的灰影。
林秀躲在街对面的五金店废墟里，透过破碎的橱窗观察那座庞大的建筑。和她记忆里不太一样——烟囱还在，但其中一根从中段折断，断口扭曲的钢筋像伸向天空的枯骨。厂区围墙大多坍塌，铁门半开着，铰链处锈成了暗红色。院子里堆着废铁和建筑垃圾，被雨浇得发亮。
没有灯光，没有人影，只有雨声和远处偶尔传来的金属碰撞声——可能是风吹动什么松动的部件。
她抬起手舔了舔掌心的伤口，尝到血、雨水和铁锈的混合味道。信息流自动解析：“表皮擦伤深度0.3毫米，已自然止血；雨水污染导致伤口存在轻度感染风险，建议消毒；铁锈成分主要为氧化铁，含微量铬、镍——”
她打断自己的感知。太多信息，头开始疼。父亲最后的日子就是这样，世界在他舌尖分解成数据和化学式，直到大脑过载，像烧毁的电路板。
脚踝的肿已经消了一些，但每走一步还是疼得钻心。她从背包里翻出最后一点绷带——其实是扯烂的旧T恤条——重新包扎。布条缠紧时，疼痛变成一种清晰的、有边界的感受，反而让她清醒。
得进去。但怎么进？
沈让她来，却没告诉她在哪里见面。电厂这么大，废弃十几年，可能的结构变化、陷阱、或者……别的访客。清洁工知道她的能力，可能也知道她和沈的联系。这会不会是个圈套？
她从五金店后门溜出去，绕到电厂侧面。这边围墙完全倒了，可以直接跨过去。地上散落着碎砖和混凝土块，缝隙里长出膝盖高的杂草，在雨中垂着头。她踩上去，草叶擦过裤腿，发出沙沙的响声。
进入厂区，视野开阔起来。主厂房是栋四层高的灰色建筑，窗户大多没了玻璃，像无数个黑洞洞的眼睛。左侧是锅炉房，烟囱从那里升起；右侧是办公楼，三层，外墙贴着早已剥落的瓷砖。更远处还有几个附属建筑，看不清用途。
雨小了些，变成细密的雾状。空气里的味道复杂起来：湿铁锈、旧机油、腐烂的木材，还有一种……甜味？很淡，混在铁锈味里，像变质的水果糖。
她停住脚步，让味觉捕捉那个甜味的来源。信息缓慢浮现：“挥发性有机物，疑似苯系物，浓度低于安全阈值，来源方向——”她转向左前方，是办公楼。
苯系物。化学品。可能是有人在那里储存了什么，或者……有尸体在分解。她握紧螺丝刀，朝办公楼走去。
门厅的旋转门卡在一半，她侧身挤进去。里面比外面暗得多，只有从破窗透进的微光。地上积着厚厚的灰，她的脚印清晰地印上去。大厅里散落着文件、倒下的椅子、还有一台饮水机，塑料桶已经发黄。
楼梯在右侧。她没急着上去，先查看一层的情况。走廊两侧是办公室，门大多开着或半掩。她推开第一扇门。
房间不大，两张对放的办公桌，桌上还放着电脑显示器和一些文件。显示器屏幕裂了，键盘上积着灰。她走近看，文件是财务报表，日期停在2024年9月。灾变前两个月。
第二个房间类似。第三个房间里，她发现了些不一样的东西：墙角的纸箱有近期移动的痕迹，灰尘分布不均匀。她蹲下查看，纸箱里是空的，但箱底有一些碎屑——饼干渣，已经干硬发黄。
她用指尖沾起一点，放在舌尖。
信息涌来：“全麦饼干碎屑，生产日期2025年1月，过期四个月；受潮导致淀粉部分水解；唾液淀粉酶残留显示——人类，女性，年龄35-45岁，最近一次进食在六小时前。”
是沈。或者至少是个女人，在这里吃过东西。
她直起身，耳朵捕捉到细微的声音。不是雨声，也不是风声，是……呼吸声？很轻，几乎被环境音掩盖。从楼上传来。
她退到门口，侧耳倾听。确实有呼吸声，还有纸张翻动的声音。有人在二楼。
楼梯是混凝土的，边缘破损，露出锈蚀的钢筋。她尽可能轻地踩上去，但老旧的结构还是发出轻微的嘎吱声。走到楼梯转角时，声音停了。
上面传来女人的声音：“别上来了，我下来。”
林秀僵住。声音从二楼走廊传来，平静，略带沙哑。
脚步声响起，缓慢而稳定。一个人影出现在楼梯顶端。逆光，看不清脸，但轮廓是个中等身材的女人，头发扎在脑后，手里没拿武器。
“林秀？”女人问。
“你是沈？”
“嗯。”女人走下几级台阶，进入光线范围。四十岁左右，脸上有细密的皱纹和那道从眉骨延伸到下颌的疤痕。眼睛很亮，即使在昏暗中也像在反射某种微光。她穿着深色工装裤和一件洗得发白的外套，袖口卷到小臂。
“你怎么知道我的名字？”林秀没放松警惕，螺丝刀藏在身后。
“你哥哥提过你。”沈走到楼梯中间平台，停下，“他说你从小就挑食，能尝出妈妈做菜时少放了盐还是多放了酱油。”
林秀的心脏猛跳一下：“你认识林川？”
“认识。”沈点头，“或者说，认识过。进来吧，雨一时半会儿停不了。”
她转身往二楼走，林秀犹豫了两秒，跟了上去。
二楼走廊尽头有个房间门开着，里面有光——不是电灯，是某种化学荧光棒的光，幽幽的蓝绿色。房间原本是会议室，长桌还在，上面散落着纸张、工具和一些奇怪的设备。墙角堆着几个箱子，还有睡袋和简易炊具。
沈走到桌边，拿起一个水壶倒了两杯水。“坐。”她指指椅子。
林秀没坐，也没接水。“林川在哪？”
“我不知道。”沈说，把一杯水放在桌边，“三个月前我们在化工厂分开，他引开一批掠食者，让我带着数据先走。约定在这里汇合，但他没来。”
“掠食者？”
“一种……变异的东西。不是动物，也不是人，是某种中间态。以人为食，但更喜欢吃……”沈停顿一下，“有特殊能力的人。”
林秀感觉后背发冷。“为什么？”
“因为我们的身体里有它们需要的东西。”沈看着她，“就像你尝得出食物的成分，它们闻得出我们脑子里的信息过载。对它们来说，我们是高级营养品。”
“你是说……我父亲……”
“很可能。”沈点头，“你父亲的能力是感知机械状态，对吧？能尝出金属疲劳度，闻出设备故障前的预兆。这种能力在灾变前就觉醒了，但那时世界还算正常，信息流没那么密集。灾变后……环境里的异常信息指数级增长，他的大脑承受不住。”
林秀想起父亲最后的模样：蜷缩在床上，眼睛盯着天花板，嘴里不停念叨着数字和公式，像台坏掉的收音机在调频。
“我哥呢？他也有能力？”
“有，但和你不一样。”沈喝了口水，“他能感知结构应力，看一栋楼就知道哪里承重过载，哪里快塌了。建筑工程师，这能力很实用，直到……”她没说完。
“直到什么？”
“直到他发现，他能感知的不只是建筑物。”沈放下杯子，“还有人体。他能看出一个人哪个器官在衰竭，哪根血管有堵塞。这让他……很难受。”
林秀沉默。哥哥最后几次见面时的样子浮现在眼前：眼圈深黑，手指不停颤抖，说话时会突然停顿，像在听什么别人听不见的声音。
“你们在化工厂找什么？”她问。
“找灾变的原因。”沈走到墙边，那里钉着一张巨大的手绘地图，上面用不同颜色的笔画着标记和连线，“一开始人们以为是病毒，后来以为是辐射泄漏，再后来以为是某种地外因素。但都不是。”
她转身看着林秀：“是信息污染。某种东西——我们还没弄清楚是什么——改变了环境里的信息结构。就像往一锅清水里倒墨水，水还能喝，但已经不一样了。大部分人只是觉得世界‘变怪了’，但像我们这种感知敏感的人……”她敲敲自己的太阳穴，“直接暴露在污染源里。”
林秀想起自己尝到的那些额外信息：生产批号、运输历史、甚至操作员代码。“我的能力……是污染造成的？”
“是，也不是。”沈走回桌边，翻开一个笔记本，“你天生就有敏锐的味觉，这是基因决定的。但污染让这种能力‘激活’了，从简单的味觉敏感，进化成信息***。就像收音机调对了频率，开始接收原本听不见的信号。”
“怎么控制它？”
“学。”沈说，“像学一门新语言。识别哪些信息有用，哪些是噪声；什么时候打开接收，什么时候关闭。否则大脑会过载，像你父亲那样。”
她从桌下拿出一个罐头——正是林秀在纸条上看到的那种，标签已经模糊。“这是标记罐头，我处理过的。只有能力达到一定精度的人，才能尝出里面的加密信息。你尝出了什么？”
林秀看着那个罐头：“操作员代码，Shen-07。”
沈笑了，这是林秀第一次看到她笑，疤痕让笑容有些扭曲，但眼神温和。“很好。比我预计的快。大多数人觉醒后要一个月才能达到这个精度。”
“大多数人？还有多少人像我这样？”
“不多，但也不少。”沈翻开笔记本另一页，上面列着一些名字和代号，“我接触过的有十七个，其中六个已经……衰竭了。剩下的有些躲起来了，有些被清洁工带走了。”
“清洁工到底是什么？”
沈的表情严肃起来。“官方背景的组织，至少在灾变初期是。任务是‘收容异常现象，维护社会稳定’。但后来……方向变了。他们不再试图帮助能力者控制能力，而是研究怎么利用这种能力，或者怎么消除它。”
“消除？”
“字面意思。”沈合上笔记本，“有些能力者被带走后，再出现时变成了……空壳。能力没了，记忆也没了，像被重置的电脑。还有些根本没再出现。”
林秀想起那个戴防毒面具的人。他说能延缓进程，但没说能治愈。
“你为什么要帮我？”她问。
沈沉默了一会儿。“因为你哥哥救过我。也因为……”她走到窗边，看着外面灰蒙蒙的雨景，“我们需要更多人理解正在发生什么。清洁工想把能力者关起来研究；掠食者想把我们当食物；普通人要么害怕我们，要么想利用我们。如果我们自己不团结，就都活不下来。”
她转回身：“而且，你可能是我们找到污染源的关键。”
“为什么？”
“因为你尝到的东西比别人多。”沈走回桌边，从箱子里拿出一个小玻璃瓶，里面装着暗红色的液体，“尝尝这个。”
林秀没接：“这是什么？”
“我的血。”沈说，“少量，已经消毒了。我想看看你能尝出什么。”
林秀盯着那个瓶子。透过玻璃，液体在荧光下显得粘稠，颜色像陈年的红酒。“为什么？”
“我想确认一件事。”沈把瓶子推过来，“如果你拒绝，我理解。但答案可能关系到你哥哥的下落。”
林秀看着瓶子，又看看沈的眼睛。那双眼睛里没有欺骗，只有一种深深的疲惫，和她自己在镜子里看到的很像。
她接过瓶子，拧开盖子。气味涌出：血特有的铁腥味，但底下还有别的——很淡的化学气味，像消毒水，又像某种药物。
她用瓶盖倒了一滴在手背上，舔掉。
信息流像洪水般冲进来。
首先是基础生理数据：“女性，四十二岁，血型O型，血红蛋白浓度正常，白细胞计数偏高显示存在慢性感染或炎症……”
然后是更深的层次：“血液中含有外源性化合物，分子式C15H22N2O2S，浓度0.0003%，功能为神经递质调节剂；另一化合物，C9H13NO2，浓度0.0001%，功能为多巴胺类似物……”
接着是异常信息：“血液细胞端粒长度异常，显示细胞老化速度减缓30%；线粒体活性增强；血液中存在纳米级金属微粒，分布均匀，非自然沉积……”
最后，是一个加密信息层。不是化学数据，而是一串代码，像数字和字母组成的密码。林秀集中精神，试图解析——
剧痛。
像有根烧红的铁钎从太阳穴插进大脑。她惨叫一声，跪倒在地，瓶子脱手滚落。视野里全是雪花点，耳朵里嗡嗡作响。
沈迅速捡起瓶子盖好，扶住她。“够了，停下。”
林秀大口喘气，冷汗瞬间湿透了衣服。大脑的疼痛慢慢退去，留下一种空虚的、被掏空的感觉。“那是什么……那些代码……”
“记忆备份。”沈的声音很轻，“我的一部分记忆，加密后储存在血液里。通过特定能力者解读，可以提取出来。”
“为什么……”林秀的声音在颤抖。
“因为纸质记录会被破坏，电子设备会没电，但血液……只要我还活着，就能携带信息。”沈扶她坐到椅子上，“而且清洁工不会想到检查血液里的数据。”
林秀揉着太阳穴，疼痛还在隐隐作祟。“你刚才说……我可能是找到污染源的关键？”
“嗯。”沈重新坐回对面，“因为你能解读加密层。大多数人只能尝到生理数据和化学信息，只有极少数能触及信息层。你哥哥能，但他需要接触固体表面，比如墙壁、地面。你能通过液体做到，这更罕见。”
“污染源是什么？”
“我们还没找到确切位置，但有线索。”沈展开地图，指向城市西北角的一个区域，“这里，原市立研究所，灾变前三个月突然被军方接管，所有研究人员撤出。灾变后那里成了禁区，清洁工把守着，不让任何人靠近。”
“你们进去过？”
“试过，没成功。”沈指着地图上的标记，“外围有三层警戒，有巡逻队，还有电子监控。我们损失了两个人，只带回这个。”她从抽屉里拿出一个小密封袋，里面装着一片透明的、像塑料又像玻璃的薄片。
“这是什么？”
“从研究所通风系统里飘出来的。”沈把密封袋推过来，“尝尝看。小心，信息量很大。”
林秀犹豫了一下，还是接过。她撕开密封袋一角，用指尖碰了碰薄片。触感奇怪，像冰但没那么冷，像塑料但更硬。她舔了一下指尖沾到的微量碎屑。
味道很淡，几乎无味，但信息立刻炸开：
“材料：有机-无机复合物，基础结构为硅酸盐骨架，嵌入碳纳米管阵列；表面涂覆自组装单分子层，成分为硫醇类化合物；整体结构显示为人工合成，非自然产物……”
然后是功能信息：“设计用途：信息载体；存储密度：每立方厘米10^15比特；读取方式：共振频率匹配；当前存储内容：加密，加密级别7，需特定生物特征密钥解锁……”
最后是来源信息：“生产批号：RS-2024-09-033；生产地点：市立研究所纳米材料实验室；负责人：陈明远博士；最后操作记录：2025年4月17日，实验体失控，紧急封存——”
信息突然中断，像被强行掐断的信号。
林秀睁开眼，发现自己趴在桌子上，鼻血流下来，滴在地图上。沈递过来一块布，她接住按住鼻子。
“你看到了什么？”沈问，声音里有种压抑的急切。
“实验室……紧急封存……”林秀喘着气，“有个名字，陈明远。”
沈的表情变了，变得复杂，像混合了希望和恐惧。“陈博士。他还活着？”
“我不知道。信息只到封存那一刻。”林秀擦掉鼻血，头还在抽痛，“那片东西是信息载体，需要特定生物特征才能读取完整内容。我的能力……只能读到表层。”
“但已经比我们之前得到的所有信息都多。”沈盯着那片薄片，“我们试过各种方法：加热、化学溶解、甚至用其他能力者触碰，都只能得到零碎片段。你是第一个读出生产批号和负责人名字的。”
她站起来，在房间里踱步。“陈明远是研究所首席研究员，专攻纳米技术和信息存储。灾变前三个月，他的团队突然发表了一篇论文，关于‘环境信息场的量子编码可能性’，然后就被军方接管了。所有人都以为项目中止了，但现在看来……”
“灾变和他们的研究有关？”林秀问。
“很可能。”沈停下脚步，“污染不是自然发生的，是某种实验失控的结果。而陈明远可能知道怎么控制，甚至逆转它。”
窗外传来声音。
不是雨声，是引擎声。
沈立刻冲到窗边，只瞥了一眼就低声说：“清洁工的车。两辆。”
林秀也站起来：“他们怎么找到这里的？”
“可能是追踪你，也可能是早就盯上我了。”沈迅速收拾桌上的重要物品，“我们必须离开。现在。”
“去哪？”
“研究所。”沈把一个背包扔给她，“帮忙装这些。”她指着桌上的设备和笔记本。
林秀来不及多想，开始往背包里塞东西。沈则从墙角的箱子里拿出几个小装置，塞进自己的背包。引擎声越来越近，已经能听见轮胎压过碎石的声音。
“后门。”沈熄灭荧光棒，房间陷入黑暗，“跟我来。”
她们摸黑走出会议室，沿走廊跑到另一端。那里有扇小门，通向一个狭窄的楼梯。沈推开门，楼梯向下延伸，尽头是黑暗。
“下面是地下管道，连接厂区各处。”沈先下去，“小心，台阶很滑。”
林秀跟着下去。楼梯确实陡，她扶着墙，潮湿的墙面长满滑腻的苔藓。下到底部，是一条宽阔的管道，直径约两米，地上有浅浅的积水。空气里有浓重的霉味和铁锈味。
沈打开一个小手电，光线微弱但够用。“这边。”
她们沿着管道快步行走。头顶传来脚步声和说话声，清洁工已经进入办公楼了。林秀的心跳又快起来，但这次不是因为恐惧，而是一种奇怪的兴奋——她有方向了。找到陈明远，可能就能找到控制能力的方法，可能就能找到哥哥。
也可能找到末日的真相。
管道在前方分岔。沈选了左边那条，又走了一段，爬上一个检修梯，推开头顶的井盖。外面是个小院子，堆着废弃的机器零件。雨已经停了，但天色更暗，夜晚快来了。
沈把井盖复原，示意林秀蹲下。“他们不会马上追来，但会发现我们不在楼里。我们必须在天黑前出城，夜里的街道不安全。”
“研究所多远？”
“步行三小时，如果我们走得快的话。”沈检查了一下背包，“但你脚伤了，可能更久。”
“我能走。”林秀说。疼痛还在，但可以被忽略。
沈看着她，点点头。“好。但路上要小心，不只是清洁工和掠食者，还有别的。”
“别的？”
“有些能力者……失控了。”沈的声音很低，“能力反噬，大脑过载后变成只有本能的怪物。他们还记得怎么使用能力，但没有理智。比掠食者更危险。”
林秀想起父亲最后的时刻。如果再晚几天，他会不会也变成那样？
“走。”沈站起来，“沿着围墙阴影走，我开路，你跟着。”
她们溜出院子，重新进入废墟的迷宫。天边的云层裂开一道缝，夕阳的血红色光芒漏下来，把整座死城染得像在燃烧。
林秀回头看了一眼老电厂。烟囱静静立着，断掉的那根像指向某个方向的箭头。
她转回头，跟上沈的脚步。
背包很重，脚很疼，前路未知。
但她不再是一个人。
而且现在，她有了一个真正要去的方向。
不是漫无目的地求生，而是主动去寻找答案。
这感觉……不坏。
她舔了舔干裂的嘴唇，尝到血和雨水的味道，还有一丝极淡的、属于未来的铁锈与糖。
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