柳闻莺便将自己方才自省的思路缓缓道出。
“周掌柜轻视奴婢，根源在奴婢的身份。奴婢会先亮明大夫人的嘱托，强调查账是府里的规矩。”
“他若仍不配合，奴婢将错漏上报给大夫人，他这个掌柜的位置未必能保住。”
“周掌柜是老人，清楚大夫人的脾气，不会为了这点小事赌上自己前程。再者就算他是顽固执拗之辈，奴婢还有更厉害的法子……”
被她勾起好奇心，裴曜钧续问：“什么法子？”
“丰裕号并非独家生意，东市米粮行当竞争不小。周掌柜经营多年，有人脉，但对手亦不少。”
“我若查账时，对铺面经营、货物成色提出质疑，传扬出去对他掌柜名声，乃至丰裕号的信誉都有影响。”
“权衡利弊后，他最终还是会选择配合，至少不敢明目张胆欺瞒。”
只是这招太损，柳闻莺不会用。
随着她一句句的分析，裴曜钧唇角轻蔑渐敛，眸色渐深，难得正色。
“这么说来，倒是我多管闲事了？”
话里带火，气氛陡沉，连周围的热闹都仿佛被隔绝开来，多了几分凝滞。
柳闻莺浑然未觉，摇头诚恳。
“三爷说的哪里话？不管怎么说，今日都多亏你，若三爷不嫌弃，奴婢请三爷用顿便饭，聊表谢意可好？”
灼灼暑风拂过，裴曜钧盯着她被晒得微红的脸。
胸口那股无名火被这阵风吹得散也不是、聚也不是。
“那就走，不吃白不吃。”
正值晌午，两人忙完查账的事，又在市集闲逛不少时辰，早已腹中空空。
裴曜钧抬步朝着街口那栋，最为气派显眼的三层酒楼走去。
悦来楼是城东数一数二的大酒楼，据说一顿饭的花销，抵得上寻常人家半月嚼用。
她摸了摸自己腰间荷包，沉甸甸的。
因着今日外出办差，又不知会否有额外开销，她特意带了银两在身，不然还真还不起小阎王的人情。
饶是如此，想到要在这等地方请裴曜钧吃饭，心头还是难免有些肉痛。
小阎王的舌头有多刁，她不是昭霖院丫鬟，未亲身体验过，但用脚趾头想也知道，绝非路边小摊能打发的。
裴曜钧像是背后长了眼睛，忽地停下脚步，笑容恶劣地调侃。
“怎么？摸着你那点家底儿，舍不得了？”
他最是懂她爱财的性子，平日里半点亏都不肯吃。
如今要她掏银子请自己吃这么一顿，定是肉疼得紧。
“奴婢没有。”她矢口否认，他说得她好像视财如命。
“没有？那你为何每次事后总要银子？”
每次事后……
她秒懂他说指的是什么，那几次荒诞意外，她都会向他索要银钱，态度坚决，毫无转圜。
为什么？自然是因为，比起与身份悬殊的三爷有任何感情上的牵扯，银货两讫的交易，对她而言，才是最有利可图，最安全的。
但个中缘由，柳闻莺怎能宣之于口？
说出来，只怕会即刻点燃他本就易燃的怒火。
柳闻莺快走几步，抓住擦身而过的酒楼伙计。
“劳烦，要一间清净的雅间。”
跑堂的伙计闻言，笑容热情，躬身道：“二位官来得不巧，今儿生意红火，楼上的雅间早早就订满了。”
以裴三爷的脾性，怕是忍受不了大堂的嘈杂，柳闻莺想着是否要换个地方。
她问过裴曜钧，裴曜钧不甚在意，“走得累，就这儿。”
他是真的饿了，懒得再折腾。
“那劳烦你给我们寻个安静的位置。”
“好嘞，大堂靠窗那边还有个清净位置，视野也好，不知可否？”
“可以。”
两人被引到靠窗的一张四方桌旁坐下。
窗外街景熙攘热闹，大堂也坐了不少客人，但桌椅摆放宽敞，他们偏安一隅，不算太过喧闹。
跑堂很快奉上热茶和菜单。
菜单厚厚一本，以精致的绫面装订，上面菜色琳琅满目。
从山珍海味到时令小炒，一应俱全，后面标注的价格自然也颇为可观。
柳闻莺怕被小阎王大宰痛宰一顿，忙不迭拿过菜单，先点起来。
她点得几块，一气呵成，将几样价格中等偏上的招牌菜都点了。
照顾裴曜钧身份口味的同时，又控制住开销。
她不敢真让三爷自己点，万一他随口一句“把你店里的招牌都上一遍”，她怕是真要留在这里刷盘子抵账。
“那这位客官呢？”
可显然伙计不是与她一心的，不忘问裴三爷是否满意。
好在裴曜钧是个怕麻烦的，“就按她说的上，快着点。”
“得嘞，招牌炙鸭一份，清炖莲藕排骨汤、清炒豆苗、鸡丝凉面，客官您稍候，马上就来！”
跑堂记下菜名，高声唱喏着退下去。
不多时，菜便陆续上来了。
两个伙计轮流将菜品端上桌，摆盘不及公府精细，但也色香味俱全，引人食欲。
穿着酒楼统一粗布衣裙、梳着利落圆髻的女伙计端上最后一道菜。
她放下盘子后，没有立即离开，神色怔愣地看向柳闻莺，眼里盛满难以言喻的惊疑与恍惚。
“菜已全部上齐，客官们请用！”
另一个男伙计说完后将她拽下去，到角落边训斥。
“你还想不想好好干了？试工三天还毛手毛脚，盯着客人看什么？惹恼客人，你吃罪得起吗？”
陈银娣对着男伙计连连讨饶，“李哥我错了，我不是故意的，我这就好好干。”
“最后一次，不许再出岔子！”
“我知道了李哥，求你别赶我走，我要是拿不到工钱回去，我男人欠了赌坊的债，说要是再还不上，就要把我卖了抵债，求求你……”
男伙计缓和几分，“也不是不给你机会，你好好干活，别再犯错。”
“诶！”
炙鸭皮脆肉香，凉面爽滑开胃，汤水清淡适口。
裴曜钧吃饱喝足，心情愉悦，柳闻莺的银子没白花。
待吃完，他拿起桌上湿帕擦手，便起身兀自走出酒楼。
柳闻莺放下筷子，得先去柜台结账。
柜台上的账房噼里啪啦拨了几下算盘，报出一个数目，与柳闻莺心中估算相差无几。
她掏出荷包，仔细数出银两付钱。
正要走出酒楼，忽觉身后有道目光黏在自己身上。
柳闻莺回头，却谁也没看见。
角落里，陈银娣手里端着空盘子，没急着送回后厨。
她一直在观察新来的客人，在柳闻莺付钱时靠近，听到她清越声音，结合外貌，终于将她认出来。
柳闻莺未曾多想，朝外疾步，只想快些跟上已经晃悠出去的裴三爷。
跨出酒楼，来到热浪扑面的街市，刚走几步，背后猝然响起不敢置信的呼唤。
“你是……柳闻莺？！”
…………
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