正午的太阳悬在头顶，晒得荒地发白。我踩在枯草上，鞋底碾碎干裂的土块。前方三十里，地窖入口就在那片废弃药田中央。井口露着黑洞洞的口，石阶向下延伸，幽蓝光芒仍在闪烁。
苍冥走在我身后半步，重剑扛在肩上，脚步沉稳。他的呼吸已经完全平稳，胸膛起伏如常。新铸的剑骨融进脊柱，不再有滞涩感。他不需要再靠外力支撑，也不需要阵法缓冲。他是真正的不灭之躯。
我们没说话。
从营地出发到现在，一路无言。我知道他在等一个结果——地窖里的协议载体是否还在原位，叶凌霜的声音是真是假，那声“姜师妹，好久不见”究竟是陷阱还是宣战。
可就在我距离枯井还有十步时——
轰！
一声巨响撕裂长空。
东南方天际猛地炸开一团红光。不是闪电，不是雷火，而是一道冲天而起的血色蘑菇云。那光像是从地底喷出的熔浆撞上了天空结界，在半空中炸成扇形扩散，边缘泛着焦黑的烟痕。
冲击波紧随其后。
地面剧烈震颤，脚下泥土翻起裂缝，枯井边缘的石砖一块接一块崩落。我本能侧身，万民伞瞬间撑开，金丝绷直，形成一层薄光护罩。苍冥一步跨前，挡在我前方，左手按住剑柄，全身肌肉绷紧。
热风扑面而来，夹杂着灰烬和焦臭味。
我抬手挡住风沙，眯眼望向爆炸中心。方位没错——正是秘境封印谷的方向。那里本该是死寂之地，连飞鸟都不愿靠近。可现在，整片山体都被掀开了表层，裸露出下方漆黑的地脉裂隙。
红光持续了三秒才缓缓消退。
但空气中残留的灵压波动却越来越强。那是高阶能量体爆裂后的余威，带着浓烈的因果污染气息。我的腕间金痕突然灼烧起来，不是预警，也不是呼唤，而是……共鸣。
它在回应那股力量。
“是秘境。”我说。
苍冥没有回头，声音低沉：“有人强行破开封印。”
我没有动。
脚下的土地还在微微震颤。远处的烟尘尚未散尽，像一张灰幕笼罩在 horizon 上。那不是普通的爆炸，而是某种规则被撕裂时引发的反噬。我能感觉到空间结构出现了短暂的扭曲，就像镜渊入口开启前的那一瞬。
我低头看了眼手腕。
金痕由内而外发烫，皮肤下的金色纹路隐隐浮现。这不是被动感应，是主动连接。仿佛那场爆炸并非偶然，而是为了唤醒什么。
“走。”我说。
转身就往东南方向奔去。
速度全开。体内真元流转顺畅，因果自铸带来的力量让我每一步都能跃出十丈。风在耳边呼啸，裙摆猎猎作响。万民伞收拢背在身后，流苏拍打着肩胛骨。苍冥紧跟在我右侧，步伐丝毫不乱，即便跨越沟壑也如履平地。
途中经过一片乱石坡。
脚下一滑，踩碎了一块表面结冰的岩石。裂缝中渗出暗红色液体，气味腥甜。我停了一瞬，蹲下伸手探了探。指尖沾上一点，黏稠如血，却冰冷刺骨。
这是怨气凝成的液态因果。
再抬头时，前方山谷已近在眼前。
原本封闭的秘境入口如今成了一个巨大深坑。直径百丈，深不见底。坑壁焦黑，布满蛛网状裂痕，像是被高温熔穿后又急速冷却。边缘处残留着符文残迹，是我之前用母亲玉佩和万民伞加固过的封印阵法，现在已彻底崩解。
我落在坑沿。
风从坑底吹上来，带着腐朽与金属混合的气息。视线往下，能看见底部横躺着三具尸体。全都焦黑蜷缩，看不出原本样貌。但他们身上还穿着玄天宗外门弟子的服饰碎片，腰牌残片挂在断裂的绳子上，刻着模糊编号：七、九、十一。
不是自然死亡。
他们是被某种强大力量瞬间蒸发了生机，只留下躯壳承受高温焚烧。这种死法，只有两种可能——一是触碰了禁忌级封印核心，二是被人当成祭品献祭给了某种存在。
我跳下深坑。
落地无声。靴底踩在焦土上，发出细微的碎裂声。四周安静得可怕，连虫鸣都没有。连风都止住了。
走近第一具尸体。
我蹲下，伸手拨开他胸前烧剩的布料。胸口位置有个掌印形状的凹陷，边缘光滑如瓷，像是被极高温压缩过。我用银针轻轻一戳，整块焦皮碎成粉末，露出下面一截断裂的肋骨。
骨头上刻着半个符文。
我瞳孔微缩。
那是系统底层代码的简化形态，属于镜渊测试服的权限认证标记。这人不是普通弟子，是被植入过数据锚的实验体。他们被派来试探封印强度，或是执行某个清除任务。
“第三个也是。”苍冥站在我身后说。
我起身走向第三具尸体。他趴在地上，右手伸向前方，像是临死前还想爬出去。我翻过他的脸，头颅已经碳化，但耳朵后面还贴着一块金属薄膜，和我在医馆发现的那个修士身上的一模一样。
非本世界造物。
这些人是游戏系统投放的清理单元，用来回收失控变量。他们的目标是我，或者说是这个正在觉醒的世界本身。
“为什么失败？”我问。
“因为封印没破。”苍冥环顾四周，“他们触发了反制机制。”
我点头。
目光扫过坑底中央。那里有一块凸起的石台，原本覆盖着古老封印符文，现在只剩焦痕。但石台表面裂开一道缝，从中透出微弱蓝光——和地窖里协议载体的光芒同源。
我走过去。
蹲下查看裂缝。宽度仅一指，长度约三尺。内部结构复杂，层层嵌套，像是某种机械齿轮咬合后的断面。我取出母亲玉佩，贴近缝隙。
嗡——
玉佩轻震，发出共鸣。蓝光骤然增强，映出里面一段旋转的晶格结构。那是封印核心的一部分，还未完全损毁。
“他们想拆它。”我说，“但只撬开一角，就被反噬炸死。”
“目的呢？”苍冥问。
“抢东西。”我说，“或者，放东西出来。”
话音刚落，腕间金痕猛地一跳。
一股陌生信息涌入识海。
不是语言，不是画面，而是一种纯粹的感知——来自地底深处，某种东西醒了。它感知到了外界的变化，开始尝试建立联系。那感觉像是一根细线，轻轻勾住了我的意识末端。
我闭眼。
任由那股牵引存在。
一秒后，我睁眼。
“下面还有空间。”我说，“比我们看到的大得多。”
“下去？”苍冥问。
“必须。”我站起身，“他们既然能找到这里，说明路径已经暴露。我不可能让别人替我探路。”
他没再说什么，只是将重剑从肩上取下，握在手中。剑锋朝前，随时准备劈开障碍。
我走到石台边缘，俯身查看裂缝。用手试探温度，边缘仍烫手。但蓝光稳定，说明内部能源未断。我取出协议载体晶片，贴在裂缝上。
咔哒。
一声轻响。
晶片与内部结构契合，自动嵌入。紧接着，整块石台开始震动，裂缝缓缓扩大，露出一条向下的阶梯。台阶由透明晶体构成，泛着冷光，一直通往黑暗深处。
空气变得更冷。
我迈步踏上第一级。
脚下传来轻微压力反馈，像是活体组织在适应重量。阶梯两侧浮现出微弱符文，拼成一句话：
【钥匙已至，门将启。】
又是这句话。
和地窖里的一模一样。
我冷笑一声，继续下行。
苍冥紧随其后，脚步沉稳。他的影子投在晶体台阶上，拉得很长，边缘微微扭曲，仿佛不受光线控制。
走了约二十级，通道变窄。墙壁开始渗水，但那不是普通的水，而是淡蓝色的液体，顺着岩壁缓缓流淌，滴落在台阶上时发出金属碰撞般的声响。
我伸手接了一滴。
触感冰凉，却在掌心迅速蒸发，留下一丝灼痛。我闻了闻，气味类似臭氧混合铁锈。这是高浓度因果粒子溶液，能腐蚀神识，也能激活 dormant 的数据模块。
“别碰它。”我对苍冥说。
他点头，将袖口拉下遮住手背。
又走十级，前方出现一道门。
门由整块黑曜石雕成，表面光滑如镜。中央有个凹槽，形状与协议载体完全吻合。但此刻，凹槽空着。
我停下。
盯着那扇门。
它不该是开着的。按照系统设定，没有完整钥匙，门不会响应任何操作。但现在，门缝之间透出微弱红光，像是内部有什么东西正在运转。
我取出晶片，正要嵌入——
突然，身后传来一声极轻的摩擦声。
不是脚步。
是金属刮过石头的声音。
我猛地回头。
苍冥站在我身后，眼神清明，手按剑柄。
可刚才那声，绝不是他发出的。
我缓缓转回视线，盯着石门。
手指离凹槽只剩一寸。
就在这时，上方深坑传来一阵风。
紧接着，一个轻柔的女声从头顶飘落：
“姜师妹，好久不见。”
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