第一节朔州，落日
五月初三，朔州。
城墙已看不出原来的颜色，被鲜血、烟尘、火油反复浸染，呈现出一种诡异的暗红与焦黑。城墙上遍布缺口和坍塌，守军用沙袋、木石、甚至尸体，勉强堵住。但每一次契丹人的撞击，都让这些临时屏障摇摇欲坠。
守军，已到了极限。能站上城墙的，不足三千人，个个带伤，眼神麻木，只是机械地挥动兵器，将爬上来的契丹人推下去。箭矢早已耗尽，滚木擂石也所剩无几。许多人手里拿的是菜刀、锄头，甚至是拆下来的门闩。
李存勖的左臂用布条吊在胸前，那是前日被契丹人弯刀劈中的伤口，深可见骨。他脸上、身上满是血污，嘴唇干裂，但眼神依旧锐利，如同淬火的刀子，扫视着城外潮水般涌来的契丹军。
耶律剌葛显然也失去了耐心。连续近十日的猛攻，损失数千精锐，却迟迟拿不下这座摇摇欲坠的小城。今日，他集结了所有兵力，发动了总攻。
“呜——呜呜——！”
苍凉的牛角号声响彻战场。数万契丹人，包括之前一直未动的耶律剌葛亲卫“铁林军”，全部下马，组成密集的方阵，扛着云梯、撞木，如同黑色的钢铁洪流，缓缓向城墙压来。脚步整齐，踏地有声，整个大地都在震颤。
这是最后一击。
不成功，便成仁。
“少将军……”身边仅存的一名沙陀老将，声音嘶哑，“撤吧……趁东门还没完全封死，末将带人断后，您带些人，从西门突围……去太原，去见大王！”
“撤？”李存勖看着越来越近的契丹军阵，嘴角竟扯起一丝笑意，带着少年人特有的倔强和疯狂，“往哪里撤？背后是太原，是父王。前面是契丹狗。我李存勖，宁可战死在这里，也绝不把后背露给敌人！”
他猛地拔出腰间长剑，剑锋指向城下，用尽全身力气嘶吼，声音因疲惫和干渴而变形，却穿透了震天的战鼓和号角：
“朔州的儿郎们！”
“你们身后，是你们的父母妻儿！是你们的家园田地！”
“你们面前，是烧杀抢掠、无恶不作的契丹豺狼！”
“朝廷的援兵，就在路上！但我们，不能把希望，全寄托在别人身上！”
“今日，唯有一战！”
“用我们的血，告诉契丹人——”
“汉家的土地，不是他们想来就来，想走就走！”
“沙陀的儿郎，没有孬种！”
“大唐的城池，没有不战而降的懦夫！”
“杀——！！！”
最后一声怒吼，如同受伤孤狼的绝唱，点燃了城头守军最后的热血。
“杀！杀！杀！”
残存的守军，爆发出震天的怒吼，压过了契丹人的战鼓！他们握紧手中残破的兵器，眼神重新燃起火焰，死死盯住越来越近的敌人。
契丹军阵，终于冲到了城下。云梯如林般架起，无数契丹勇士口衔弯刀，疯狂攀爬。撞木轰击着本就脆弱的城门，发出令人牙酸的巨响。
“放火油！”李存勖厉喝。
最后十几罐火油被泼下，火箭紧随其后。“轰！”城下瞬间燃起一片火海，数十名契丹人变成火人，惨叫着坠落。但更多的契丹人踏着火海，继续向上。
肉搏，在每一段城墙，每一个缺口爆发。刀剑碰撞，骨断筋折，怒吼与惨叫交织。守军如同磐石，用血肉之躯，死死挡住一波又一波的冲击。不断有人倒下，后面的人立刻补上。没有退路，没有侥幸，只有以命换命。
李存勖也加入了战团。他右手持剑，左手虽伤，仍能挥动一面捡来的破盾，在亲卫拼死保护下，哪里危急就冲向哪里。剑法已无章法，只剩最本能的劈砍刺削，每一剑都带走一条契丹人的性命，也让自己身上多添一道伤口。
战斗从午后持续到黄昏。
夕阳如血，将天空和大地染成一片凄艳的赤红。城墙上，尸体堆积如山，分不清敌我，鲜血顺着城墙缝隙汩汩流下，在夕阳下闪烁着妖异的光泽。
守军，只剩下不足千人，被压缩在几段残存的城墙上，背靠背，做最后的抵抗。
契丹人也付出了惨重代价，城下尸体堆积得几乎与城墙等高。但他们的兵力依旧占优，士气虽然受挫，却依旧凶悍。
耶律剌葛骑在马上，望着那几段仍在抵抗的城墙，眼中闪过一丝不耐，挥手下令：“亲卫队，上！半个时辰内，结束战斗！”
数百名身披重甲、手持巨斧战锤的契丹铁林军，发出一声咆哮，加入战团。他们是契丹最精锐的战士，战力远非普通士卒可比。他们的加入，如同压垮骆驼的最后一根稻草，守军防线，瞬间岌岌可危。
李存勖被三名铁林军武士围住，险象环生。一名亲卫扑上来，用身体替他挡开劈向头颅的战斧，自己却被拦腰斩断！鲜血喷了李存勖满头满脸。
“少将军！”另一名亲卫目眦欲裂，拼命来救，却被一锤砸碎了头颅。
李存勖眼中血色弥漫，胸中一股暴戾之气直冲顶门。他不管不顾，合身扑向那名使斧的铁林军，长剑直刺其面门！那武士举斧格挡，李存勖却忽然变招，身体一矮，长剑自下而上，撩向其小腹！这一下又快又狠，那武士猝不及防，被开膛破肚，惨嚎倒地。
但另外两名武士的刀锤，也已到了李存勖背后！
眼看就要殒命当场——
“咻！咻！咻！”
尖锐的破空声，骤然自城外响起！不是弓弦声，而是某种更强劲的机括之声！
数十支粗如儿臂、长约三尺的巨型弩箭，如同死神投出的标枪，带着凄厉的尖啸，跨越数百步距离，狠狠贯入契丹军阵后方，尤其是……耶律剌葛亲卫队聚集的区域！
“噗噗噗！”
血肉撕裂的闷响接连响起！重甲在如此恐怖的巨弩面前，如同纸糊！铁林军武士被接连射穿，串成糖葫芦！甚至有一支巨弩，擦着耶律剌葛的马头飞过，将他身后一名掌旗官连人带旗钉死在地上！
“床弩？！唐军的床弩！”契丹军中爆发出惊恐的呼喊。
床弩，是唐军守城利器，射程极远，威力巨大，但制作复杂，移动困难。朔州城防老旧，床弩早已损坏。这弩箭，从何而来？
答案，很快揭晓。
“咚！咚！咚！”
沉闷如雷的战鼓声，自契丹军阵的侧后方，西南方向响起！鼓声越来越急，越来越近！紧接着，是如同海啸般席卷而来的喊杀声！
“大唐！大唐！大唐！”
一面“王”字大旗，率先冲破暮色，在如血残阳中猎猎飞扬！旗帜之下，是如林的枪矛，如墙的盾牌，以及无数狂奔而来的身影！看其衣甲，并非沙陀，也非邢洺军，而是……振武军的制式装备！
是振武节度使李国昌的兵！他们来了！
“援军！是振武军的援军！”城头，绝境中的守军先是一愣，随即爆发出惊天动地的欢呼，早已枯竭的体力，仿佛又涌出了一丝力量！
耶律剌葛脸色骤变。李国昌的振武军，不是被东路军牵制在妫州吗？怎么会突然出现在朔州侧后？难道妫州……
他来不及细想，因为振武军的先锋骑兵，已经如同尖刀，狠狠捅入了契丹军阵的侧翼！这支生力军养精蓄锐，以逸待劳，而契丹人久战疲惫，猝不及防，侧翼瞬间被冲得大乱！
“大汗！侧翼被突破！唐军援兵不下万人！”斥候惊慌来报。
万人？耶律剌葛心头一沉。他手中兵力虽仍占优，但士气已堕，又遭突袭，再打下去，胜负难料。更重要的是，若李国昌在此，那妫州方向的东路军……
“传令！收兵！向西撤退！”耶律剌葛当机立断，厉声下令。虽然不甘，但他知道，今日已无法拿下朔州。再不退，恐有被前后夹击的危险。
“呜——呜呜——！”
撤退的号角凄厉响起。正在攻城的契丹军如蒙大赦，潮水般退下城墙，向本阵汇拢，然后转向西方，在振武军的追击下，仓皇退去。
城头，幸存的守军看着退去的契丹大军，恍如隔世。许多人瘫倒在地，放声大哭，或仰天大笑，状若癫狂。
李存勖柱着长剑，摇摇欲坠。他看着城外渐渐远去的契丹烟尘，和越来越近的“王”字大旗，紧绷了十几天的神经，终于松弛下来。眼前一黑，向后倒去。
失去意识前，他似乎看到，那面“王”字大旗下，一员老将策马而来，须发皆白，但眼神锐利如鹰。
是李国昌。
朔州，守住了。
第二节蓝田，惊雷
几乎在朔州血战的同时，长安东南，蓝田县。
气氛同样紧张到了极点。
自裴枢铁腕推行清丈，并当众宣布“摊丁入亩”细则后，蓝田的豪强势力，从最初的暗中阻挠、煽动闹事，转为了半公开的对抗。
韦縚、郑颢等人，通过他们在朝中的关系，连上奏章，弹劾裴枢“酷烈扰民”“滥用职权”“激变地方”，要求朝廷将其召回治罪。同时，他们在地方上，利用掌控的胥吏、庄头，对清丈工作极尽拖延、破坏之能事。
地契“遗失”，鱼鳞册“被虫蛀”，田界石碑“被牛羊撞倒”，负责带路、指认田地的乡老、里正“突然生病”或“外出访友”。更有甚者，清丈吏员的住处夜间被投石，测量器具被偷窃破坏，外出勘丈时遭遇“流民”袭击，已有数名吏员受伤。
压力，如同无形的巨石，压在裴枢和每一个清丈吏员心头。
“裴公，今日去韦家庄后山勘丈的三名吏员，又被打伤了！动手的是十几个蒙面人，手持棍棒，打完就跑，钻入山林不见了踪影。”李冉脸色铁青地禀报，“这已是本月第七起袭击事件！再这样下去，吏员们都不敢出县衙了！”
裴枢坐在县衙后堂，脸色因连日的焦虑和失眠而显得灰败，但眼神依旧坚定。他面前摊开着蓝田县的田亩草图，上面用朱笔画满了圈圈点点，标注着韦、郑等家疑似隐匿的田产范围。
“受伤吏员，好生医治，抚恤加倍。”裴枢的声音有些沙哑，“告诉所有人，朝廷不会忘记他们的付出。袭击之事，本官会处理。”
“处理？怎么处理？”李冉急道，“周朴、孙季那两个滑头，嘴上答应缉凶，实则敷衍了事！凶手抓不到，证据找不到！韦縚、郑颢他们躲在长安，遥控指挥，咱们在蓝田，如同盲人摸象，有力无处使！”
裴枢沉默。他知道李冉说的对。对手在暗，他们在明。对手根基深厚，盘根错节。他们虽有朝廷大义，有军队护卫，但如同拳头打棉花，难以着力。
最关键的是，时间。陛下顶住朝野压力，甚至暂时搁置北疆，支持他推行新法，是在为他争取时间。他必须尽快打开局面，拿出实实在在的成果，否则，朝中反对的声音会越来越大，陛下的压力会不堪重负。
“不能再这样耗下去了。”裴枢站起身，走到窗前，望着县衙外寂静（或者说死寂）的街道，“必须找到突破口，一击致命。”
“突破口？”李冉疑惑。
裴枢的目光，落在草图上一个被朱笔重重圈出的位置——韦家庄后山，那片被标注为“林地”“坟地”，实则开垦出数百亩良田的区域。那里，也是今日吏员遇袭的地方。
“韦縚、郑颢他们，以为躲在长安，遥控指挥，我们就奈何不了他们。”裴枢眼中寒光一闪，“但他们忘了，他们的根基，在蓝田。他们的罪证，也埋在蓝田。”
“裴公的意思是……”
“赵诚留下的那份‘要命’的账目副本，灰鹊的人，有线索了吗？”裴枢问。
李冉精神一振：“有！灰鹊大人昨日秘密传信，说他们的人，在赵诚一个远房表亲家中，找到了一个埋在地下的铁盒。里面，正是赵诚手录的部分隐秘账目，涉及韦、郑等家近十年‘投献’‘寄名’的详细记录，包括经手人、时间、田亩位置、逃税数额！只是……其中最关键、涉及田亩具体四至和现管人名的几页，似乎被赵诚另行藏匿，未能找到。”
“有这部分，就够了。”裴枢眼中爆发出锐利的光芒，“加上我们这些日子实地勘丈、走访佃户取得的证据，足以坐实韦、郑两家大量隐匿田产、逃税抗法之罪！”
“可是，没有那最关键几页，无法精准定位所有田产，也无法将具体管事、庄头揪出来……”李冉迟疑。
“不需要全部揪出来。”裴枢走回案前，手指重重戳在“韦家庄后山”的位置，“打蛇打七寸。韦縚是韦家在京的话事人，韦家庄是他的根基。我们就从这里开刀！”
“裴公要……”
“调兵！”裴枢斩钉截铁，“以‘缉拿袭击朝廷命官凶徒、搜查罪证’为名，调蓝田驻军，包围韦家庄后山那片‘林地’！当着所有佃户、庄客的面，重新丈量！将隐匿的田地，一垄一垄，量出来！将那些冒充‘林地’‘坟地’的庄稼，一棵一棵，指出来！我倒要看看，在铁的事实面前，韦縚还能如何狡辩！那些被蒙蔽、被煽动的佃户，还会不会替他卖命！”
“这……这等于直接与韦家撕破脸了！”李冉心惊。这已不是暗斗，而是明晃晃的武装对抗了！
“脸，早就撕破了。”裴枢冷笑，“从他们杀害赵诚一家，袭击清丈吏员开始，就没打算留余地。陛下许我先斩后奏，便是料到有此一日。既然他们想要见血，那本官，就让他们见见，什么是国法如炉，什么是王命如天！”
他顿了顿，补充道：“当然，我们不能只针对韦家。同时，派人去郑家庄，还有另外几家，同样以‘协助调查’为名，请他们的管事、庄头来县衙‘问话’。分化瓦解，避免他们抱团。”
“那周朴、孙季……”
“带上他们。”裴枢眼中闪过一丝厉色，“让他们亲眼看看，朝廷是如何办案的。若他们再敢阳奉阴违，或暗中报信……本官的尚方剑，也不是摆设！”
李冉看着眼前这位平日里沉稳甚至有些文弱的文官，此刻却如出鞘利剑，杀气凛然，心中既感震撼，又涌起一股豪情。
“下官，愿随裴公，肃清奸顽，以正国法！”
“好！”裴枢用力拍了拍他的肩膀，“去准备吧。明日拂晓，兵发韦家庄后山！”
“是！”
第三节长安，余波与暗涌
朔州惨胜、蓝田即将武装清丈的消息，几乎同时传回长安。
紫宸殿内，气氛微妙。
北疆捷报，自然令人振奋。李存勖以弱冠之年，血战守城，最终等来援军，击退契丹，其勇其智，足以令朝野侧目。振武军李国昌关键时刻出现，也显示了这位老将的忠勇和谋略（显然，他并未完全被契丹东路军牵制，而是留了后手）。北疆门户暂时稳住，朝廷的压力为之一轻。
然而，蓝田的消息，却让许多人皱起了眉头。
裴枢要调兵武装清丈，直接包围韦家庄？这已超出了“丈量田亩”的范畴，近乎“抄家”“逼反”了！韦縚虽无实职，但门生故旧遍布朝野，与许多宗室、勋贵、甚至藩镇，都有千丝万缕的联系。动他，牵一发而动全身。
“陛下，裴枢此举，太过酷烈！”御史中丞首先出列弹劾，“清丈田亩，自当依律循序，岂能动辄调兵，如临大敌？此非治国，乃同抄掠！恐寒天下士绅之心，激生大变啊！”
“臣附议！”立刻有数名官员跟上，“韦公（韦縚）乃先朝宰辅之兄，德高望重。纵有些许田亩纠葛，亦当以礼相询，徐徐厘清。裴枢擅调兵马，围其庄园，与盗匪何异？此举若行，天下汹汹，朝廷何以自处？”
“陛下，蓝田乃京畿之地，天子脚下。若因清丈而致兵戈相见，传扬出去，岂非贻笑大方？朝廷颜面何存？”
反对之声，甚嚣尘上。矛头直指裴枢“手段过激”，更暗指皇帝“纵容酷吏”。
杜让能、崔胤等支持改革的重臣，则默然不语。他们知道裴枢是被逼到了墙角，不得不行此险招。但他们也担心，此举若控制不好，真会酿成民变，甚至引发更大规模的动荡。
李晔端坐御座，静静听着下方的争论，脸上看不出喜怒。
等反对的声音稍歇，他才缓缓开口：
“裴枢奏报，韦家庄后山‘林地’，实为良田数百亩，隐匿不报，逃税多年。更兼其庄丁，屡次袭击朝廷清丈吏员，杀伤人命。如此行径，与谋逆何异？朝廷派员清丈，乃为核实田亩，均平赋税。韦家若心中无鬼，坦荡磊落，何惧丈量？又何须袭击官差，行凶杀人？”
他目光扫过那些出言反对的官员：“诸位口口声声‘天下士绅之心’‘朝廷颜面’。那朕问你们，赵诚一家五口，被灭门惨死时，士绅之心何在？朝廷颜面何存？清丈吏员屡遭袭击，受伤流血时，国法威严何在？朕这个天子，在尔等心中，又算什么？”
一连串反问，语气平静，却字字如刀，刺得那些官员面红耳赤，讷讷不敢言。
“裴枢奉旨行事，有朕赐予的临机专断之权。韦家若真无辜，自可配合调查，澄清事实。若其果有隐匿田产、袭击官差之罪……”李晔声音转冷，带着凛然杀意，“那便是国法不容，天地共诛！莫说围庄查勘，便是抄家灭族，也是咎由自取！”
“至于有人说，会寒了士绅之心……”他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“朕要寒的，是那些贪赃枉法、欺君罔上、鱼肉百姓的硕鼠之心！朕要暖的，是天下亿万良善百姓之心！是那些守法纳税、忠君爱国的忠臣良将之心！”
“传旨蓝田！”
他提高声音，清晰有力地颁布命令：
“裴枢所请，一概照准！蓝田驻军，悉听其调遣！凡有阻挠清丈、对抗官府、行凶作乱者，无论何人，一律以谋逆论处，可就地正法！其家产，抄没充公！”
“令京兆尹，配合裴枢，彻查韦、郑等家不法情事。凡有涉案官吏，无论品级，一律锁拿，严加审讯！”
“将此旨意，明发天下！朕要让天下人都知道，朝廷推行新政，均平赋税，决心已定，神鬼弗移！凡有敢螳臂当车者——”
“杀无赦！”
最后三字，如同惊雷，炸响在含元殿，余音回荡，震得所有人耳膜嗡嗡作响。
那些反对的官员，面如土色，再不敢发一言。
杜让能、崔胤等人，则精神一振。陛下如此强硬的支持态度，无疑给裴枢，也给所有推行新政的官员，注入了一剂强心针。
“退朝！”
李晔拂袖起身，不再看任何人，转身离去。
背影挺拔，却带着一种孤绝的意味。
他知道，这道旨意一下，便是将朝廷与京畿豪强，彻底推到了对立面。
再无转圜余地。
要么，新政成功，朝廷权威重塑，国库渐充。
要么，豪强反扑，天下震动，改革失败，国运彻底沉沦。
没有第三条路。
他走回紫宸殿，屏退左右，独自站在巨大的地图前。
手指缓缓划过北疆的朔州，又划过京畿的蓝田。
“存勖，你为朕，守住了北门。”
“裴枢，你为朕，正在劈开荆棘。”
“朕，在长安，为你们，稳住这朝堂，顶住这压力。”
“我们都在各自的战场上，死战。”
“愿天佑大唐……”
“愿这血，不会白流。”
窗外，暮色渐合，长安城华灯初上。
但所有人都能感觉到，平静的表面下，那股足以撕裂一切的暗流，已越来越急，越来越汹涌。
真正的风雷，即将在蓝田，轰然炸响。
(第五章，完)
下章预告：
武装清丈，兵围韦庄！裴枢能否一举拿下韦家罪证，打开税改僵局？韦縚在长安，会坐以待毙，还是发动致命反击？朝中反对势力，又将如何暗中串联？而刚刚经历血战的北疆，契丹虽退，但耶律阿保机会善罢甘休吗？内政外交的狂风暴雨，即将汇聚成摧毁一切的惊涛骇浪！年轻的昭宗皇帝，能否驾驭这艘巨舰，驶过这最凶险的暗礁？决定大唐命运的关键时刻，步步逼近！
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