从望星崖回来的第三日，沈墨在外门执事堂的任务栏前，站了很久。
任务栏上贴满了各色纸条，从最简单的“药园除草”到危险的“清剿妖兽”，贡献点从一两点到数百点不等。大部分适合外门弟子的任务都已被抢光，只剩下几个角落里的。
沈墨的目光，最终落在一张泛黄、边缘卷曲的纸条上。
丙级任务：调查古槐村牲畜离奇死亡事件。
地点：青云山东麓二十里，古槐村。
要求：查明死因，驱除可能邪祟。
报酬：贡献点三十，下品灵石五块。
备注：疑似低阶阴邪作祟，建议炼气三层以上弟子接取，可组队。
发布人：庶务堂·李执事。
丙级任务，通常是给炼气中期弟子练手的。三十贡献点不算多，但足够沈墨换取半个月的清净——接取任务期间，可暂免其他杂役。
更重要的是，任务地点在“青云山东麓二十里”。
那是距离后山断崖最近的方向。
灰衣老者约定的七日之期未到，沈墨需要时间消化那些颠覆性的真相，也需要一个理由暂时离开宗门——他感觉到，自夜巡事件后，暗中的目光越来越多了。
“你要接这个？”
一个清冷的女声从身侧传来。
沈墨转头，看见林秋不知何时站在了旁边。她依旧是一身月白真传弟子服，腰间长剑，但今日未束发，青丝如瀑垂至腰际，在执事堂昏暗的光线下泛着淡淡的光泽。
“林师姐。”沈墨低头行礼。
林秋没应，只是看着那张任务纸条：“古槐村……我记得是依附青云宗的十七个凡人村落之一。上月庶务堂的季度报告里提过，该村近来牲畜死亡异常，但未发现妖气或阴气残留。”
她顿了顿，看向沈墨：“你一个人去？”
“弟子修为低微，本想寻人组队，但……”沈墨苦笑。他在外门人缘如何，林秋想必清楚。
林秋沉默片刻，忽然伸手，揭下了那张任务纸条。
“这个任务，我接了。”
沈墨一愣。
林秋将纸条递给他：“以监察任务为名。我需要一个熟悉庶务的外门弟子随行记录——你识字吧？”
“……识得一些。”
“那就够了。”林秋转身朝外走去，“明日辰时，山门集合。逾期不候。”
沈墨握着那张泛黄的纸条，看着林秋远去的背影，眉头微皱。
监察任务？
真传弟子亲自监察一个丙级庶务？
不对劲。
但箭在弦上，不得不发。
翌日辰时，青云宗山门。
晨雾未散，青石铺就的广场上已有弟子往来。沈墨背着一个小小的灰布包袱——里面只有两套换洗衣物、几块干粮、以及那本从藏书阁偷带出来的《异闻录·甲编》手抄本。左眼在固神法的安抚下平静了许多，但眉心那缕诡韵依旧虚弱。
林秋准时出现。
她换了装束。月白真传服换成了一身普通的青色布衣，长发用木簪束起，腰间长剑也用粗布包裹，看起来像个行走江湖的女侠客。若非那双清澈锐利的眼睛，几乎认不出这是内门那位剑心通明的天才。
“走吧。”林秋没有多余的话，径直朝山下走去。
沈墨快步跟上。
两人一前一后，沉默地走在山道上。
青云山绵延数百里，古槐村在东麓山脚，走官道需要两个时辰。林秋步履轻快，显然修炼过身法，沈墨拼尽全力才能勉强跟上。
半个时辰后，两人转入一条林间小道。
四周古木参天，枝叶遮天蔽日，光线骤然昏暗。空气潮湿，飘散着腐烂落叶和泥土的腥气。
在左眼的视野中，这片林子的“污染浓度”明显高于外界。树木的生机脉络被黑色细丝缠绕得更紧，地下的暗流旋涡更多，空气中飘散的七彩微尘几乎形成薄雾。
“停。”
林秋忽然止步。
她蹲下身，手指轻触地面——那里有几处凌乱的蹄印，很深，像是牲畜挣扎时留下的。蹄印边缘的泥土呈暗红色，散发淡淡的腥味。
“血。”林秋捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅，“三天内。不是野兽捕猎的撕咬伤，是……从内部渗出的。”
她起身，环视四周：“这一带没有大型食肉妖兽活动的痕迹。树木无抓痕，地面无搏斗迹象。”
沈墨的左眼扫过那些蹄印。
在银灰色视野中，蹄印深处残留着极淡的灰色光点——不是古神污染的黑色，而是一种更中性、但同样诡异的能量残留。
像是……某种“标记”？
“继续走。”林秋没有多问，但脚步明显放慢，眼神警惕。
又走了一炷香时间，前方出现一座破败的土地庙。
庙很小，只有一间正殿，瓦片残缺，墙皮剥落。殿内供奉的土地神像已经倒塌，碎成几块，被厚厚的蛛网覆盖。
但在神像原本的位置，此刻立着一尊新的石像。
石像约莫半人高，粗糙雕刻，勉强能看出人形。但诡异的是，石像的“脸”不是一张，而是三张。
正面一张老人脸，皱纹深刻，双目紧闭。
左侧一张青年脸，嘴角咧开，似笑非笑。
右侧一张孩童脸，表情痛苦，张大嘴巴仿佛在尖叫。
三张脸共用同一个头颅，脖颈处雕刻着密密麻麻的、像是锁链又像是触须的纹路。
而在石像脚下，散落着新鲜的贡品：几个干瘪的野果，一碗浑浊的水，还有……几撮牲畜的毛发，沾着暗红色的血。
林秋的脸色沉了下来。
“淫祀。”
她吐出两个字，手已经按在了裹着粗布的长剑上。
沈墨的左眼死死盯着那尊石像。
在窥秘视野中，石像表面笼罩着一层不断变幻的灰色雾气。雾气中浮现出无数模糊的面孔，男女老少，喜怒哀乐，不断重叠、融合、分离。每一张面孔都在无声地蠕动嘴唇，像是在祈祷，又像是在诅咒。
而石像内部，有一团核桃大小的、搏动的灰色光团。
光团每一次搏动，都会向外散发一圈无形的波纹。波纹扫过的地方，空气微微扭曲，那些七彩污染微尘会短暂地“避开”，仿佛在畏惧。
“这不是普通的山精野怪。”林秋缓缓拔剑，剑身出鞘三寸，寒光凛冽，“石像上的雕刻手法……很古老。不是近百年内的东西。”
她看向沈墨：“你退后。”
但沈墨没动。
他的左眼，看见了石像背后墙壁上，用某种暗红色液体涂画的符号。
符号极其复杂，像是无数张面孔堆叠在一起，又像是一只闭合的眼睛。在左眼视野中，符号散发着与石像同源的灰色光芒，但更加暗淡，像是……未完成的仪式。
“林师姐。”沈墨低声道，“这石像……好像在‘收集’什么。”
林秋转头看他：“你怎么知道？”
“弟子……弟子读过一些杂书。”沈墨硬着头皮道，“有些上古邪祀，会以石像为媒介，收集生灵的‘面孔’或‘身份’。”
这是他从《异闻录》里看来的零碎信息，加上左眼所见推测的。
林秋深深看了他一眼，没再追问，只是道：“先毁掉石像，再去村里查问。”
她长剑完全出鞘。
剑身如秋水，寒光流转。在出鞘的瞬间，沈墨的左眼“看见”，剑身内部流淌着银白色的、锐利如针的灵气——那是剑修特有的“剑气”，与普通灵力截然不同。
林秋踏步，挥剑！
没有花哨的招式，只是最简单的一记直劈。
但剑锋所过之处，空气发出尖锐的嘶鸣，地上的落叶被无形的剑气搅碎！
剑刃斩向石像脖颈——
“铛！！！”
金铁交击之声炸响！
石像表面，那层灰色雾气骤然凝聚，化作一面半透明的灰色盾牌，硬生生挡住了林秋的剑！
林秋脸色微变，手腕一转，剑势如潮，瞬间连出七剑！
“铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！”
七声爆响，火星四溅！
灰色盾牌剧烈颤动，表面浮现裂痕，但始终未破。而石像内部那团灰色光团，搏动速度陡然加快，散发出的波纹更加密集！
“退！”
林秋厉喝，抽身后撤。
几乎同时，石像的三张脸——同时睁开了眼睛。
不是雕刻的眼睛，而是真正的、布满血丝的、充满恶意的眼睛！
老人脸的眼睛浑浊如泥潭。
青年脸的眼睛疯狂而炽热。
孩童脸的眼睛空洞恐惧。
三双眼睛，齐刷刷盯住了林秋！
“嘶——！”
石像发出一声尖锐的嘶鸣，脖颈处那些锁链般的纹路突然“活”了过来，化作数十条灰色的、半透明的触须，闪电般射向林秋！
触须所过之处，空气留下淡淡的灰色轨迹，带着强烈的精神污染——沈墨即使隔着数丈，都感到一阵头晕目眩，脑海中浮现出无数混乱的面孔幻象！
林秋冷哼一声，长剑一振！
“嗡——！”
剑身爆发出刺目的银白光芒，光芒中隐约浮现出一道虚幻的剑影，护在她周身。
触须撞在剑影上，发出“嗤嗤”的灼烧声，迅速缩回。
但更多的触须从石像背后、脚下、甚至地面钻出，从四面八方包围而来！
林秋身法如电，在触须的围攻中穿梭，剑光如雪，每一次挥斩都能切断数根触须。但触须源源不断，且断口处会迅速再生。
更麻烦的是，石像的三张嘴巴，开始诵念。
不是声音。
是直接作用于脑海的“低语”。
沈墨听得最清楚——
老人的声音苍老疲惫：“……给我你的脸……给我你的年龄……给我你经历的时间……”
青年的声音狂热诱惑：“……成为我……成为无数面孔之一……你将拥有千种人生……万般体验……”
孩童的声音尖细恐惧：“……痛……好痛……为什么是我……把你的脸给我……我就不痛了……”
三种低语交织，形成一种强大的精神冲击。
林秋的剑势明显滞涩了一瞬，护体剑影也黯淡了几分。
她咬牙，左手掐诀，指尖亮起一点金光——那是正统的“清心咒”，专克精神污染。
金光没入眉心，林秋眼神恢复清明，剑势再起！
但沈墨看得清楚：石像内部的灰色光团，正在吸收林秋散发的剑气与灵力！
每吸收一点，光团就壮大一分，触须就更强一分！
这样下去，林秋会被耗死！
必须攻击核心！
沈墨深吸一口气，左眼的银灰色光芒再次亮起。
他不再去看那些触须，而是死死盯着石像内部的灰色光团。
光团的搏动有规律。
每一次搏动，都会向外散发波纹。而在波纹扩散到极限、即将回缩的瞬间，光团表面会出现一个极其短暂的“空洞”。
就像心脏收缩与舒张之间的刹那停滞。
那个“空洞”，是光团最脆弱的时候。
但空洞只持续不到十分之一息，且被重重灰色雾气保护。
如何攻击？
沈墨的目光，落在石像脚下那些牲畜毛发和血迹上。
在左眼视野中，那些血迹深处，残留着极淡的、与灰色光团同源的“印记”。
像是……被“标记”过的祭品？
一个疯狂的念头，在沈墨脑海中成型。
他从怀里掏出那粒黑色珠子——从“概念窃贼”身上得到的那粒。
珠子内部封存着纯净的“月光认知”。
而“千面之母”的权柄，是“面孔”、“身份”、“伪装”。
月光……能照出影子，照出真容。
或许……
“林师姐！”沈墨喊道，“攻击它脚下的贡品！那些血迹！”
林秋一怔，但生死关头，她没有犹豫。
剑光一转，斩向石像脚下的野果和血碗！
“噗！”
血碗碎裂，浑浊的血水四溅。
沾染到血迹的石像底座，突然冒出丝丝白烟！
石像发出一声痛苦的嘶鸣，触须的攻势骤缓！
有效！
那些血迹，是“未消化完全的祭品残留”，与石像本体存在脆弱的连接。破坏祭品，等于在它“消化系统”里扎了一刀！
“继续！”沈墨吼道，“那些毛发！”
林秋剑光再闪！
但这一次，石像有了防备。数根触须回防，护住了剩下的贡品。
与此同时，石像的三双眼睛，齐刷刷转向了沈墨！
“你……看得见……”
三张嘴同时开口，声音重叠，充满贪婪。
“把你的眼睛……给我……”
数十根触须调转方向，朝沈墨扑来！
沈墨早有准备，他将黑色珠子握在左手，右手食指咬破，将一滴血抹在珠子表面。
鲜血渗入珠子的瞬间——
珠子内部的银色光点，骤然沸腾！
无数关于“月光”的认知碎片，顺着血液的连接，涌入沈墨的脑海。
月光的定义。
月光的本质。
月光……照出真实的能力。
沈墨闭眼，再睁眼。
左眼的银灰色光芒，在这一刻与珠子内的银光共鸣！
他举起珠子，对准石像，嘶声念出刚才在脑海中浮现的“定义”：
“月光……照影……显真……”
“以此光……照此像……”
“显尔……本相！”
珠子爆发出刺目的银光！
那不是物理意义上的光，而是概念层面的“照射”！
银光笼罩石像的瞬间——
石像表面的三张脸，突然扭曲、融化、重组！
老人脸变成了一个枯瘦的村妇面孔。
青年脸变成了一个憨厚的农夫面孔。
孩童脸变成了一个瘦弱男孩的面孔。
三张面孔，都在无声地哭泣，嘴巴张合，像是在求救。
这才是石像“吞噬”的，真正的祭品面孔！
而石像内部那团灰色光团，在银光的照射下，表面那层保护雾气剧烈蒸发，露出了核心处那个核桃大小的“空洞”！
就是现在！
“林师姐！”沈墨嘶吼，“刺它心脏！”
林秋没有错过这个机会。
她整个人化作一道剑光，人剑合一，刺向石像胸膛！
“噗嗤——！”
长剑毫无阻碍地刺入石像内部，精准命中那团灰色光团！
“嗷——！！！”
石像发出凄厉到极点的惨叫，三张面孔同时崩溃，化作灰色的烟尘。触须寸寸断裂，石像本体从内部开始龟裂，裂缝中涌出粘稠的灰色液体。
林秋抽剑后撤，脸色苍白，显然这一击消耗极大。
石像轰然倒塌，碎成一地石块。
石块内部，那团灰色光团已经破碎，只剩下一缕极淡的灰色烟气，飘散在空气中。
但在烟气彻底消散前，沈墨的左眼“看见”，烟气深处，浮现出一只闭合的、布满细密睫毛的眼睛的虚影。
虚影一闪而逝。
原地，只留下一块巴掌大小的、灰白色的石片。
石片表面光滑，隐约能映出人的倒影，但倒影是扭曲的、多面孔重叠的。
林秋用剑尖挑起石片，仔细查看。
“这是……‘千面石’的碎片。”她声音凝重，“上古邪物‘千面之母’的次级象征。怎么会出现在这里？”
她看向沈墨：“你刚才用的珠子，是什么？”
沈墨将已经暗淡无光的黑色珠子收起：“偶然得来的小玩意儿，能照出邪祟真容。”
半真半假。
林秋盯着他看了几秒，最终没再追问，只是道：“村里的人，一定知道什么。走。”
她将灰白石片用布包好，收进怀里，转身朝古槐村方向走去。
沈墨跟在后面，左眼的刺痛再次袭来。
刚才强行催动珠子和窥秘之眼，理智值又下降了一截。
他摸了摸眉心。
固神法的冰凉气息正在缓慢运转，修复着精神的损伤。
但更让他在意的，是石像最后消散时，那只“闭合眼睛”的虚影。
和柳医修后颈的印记……很像。
古槐村。
千面之母。
青云宗。
这三者之间，到底有什么联系？
沈墨抬起头，看向前方林秋的背影。
这个内门真传，剑心通明的天才，主动要求监察这个丙级任务……
真的只是巧合吗？
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