一、幽州城外的“草原快递”
公元915年十一月，幽州城外。
契丹骑兵像蝗虫一样在雪原上奔驰，马蹄扬起漫天雪沫。耶律德光——契丹太子，今年二十二岁，骑在一匹纯白战马上，正用生硬的汉语对部下说：“李存勖在开封享福，派个养子来应付我们。这是看不起我们契丹！”
副将小心翼翼：“太子，李嗣源是沙陀名将，打过很多硬仗……”
“名将？”耶律德光不屑，“我父汗说过，中原名将分两种：一种是杨师厚那样的，死了；一种是王彦章那样的，降了。李嗣源？第三种——快死的！”
这话说得狂妄，但符合契丹人一贯的风格。他们这次南下，与其说是攻城略地，不如说是“武装侦察”——试探后唐灭梁后的虚实。
幽州城里，气氛截然不同。
王彦章站在城头，看着城外黑压压的契丹骑兵，眉头紧锁。他今年四十六岁，鬓角已白，但腰杆挺得笔直，像他手中那杆铁枪。
“王将军，援军什么时候到？”幽州刺史刘光浚（守城专业户）忧心忡忡地问。
“李嗣源的三万人已经出发，但大雪封路，至少还要十天。”王彦章说，“我们能守十天吗？”
“粮草够，箭矢够，就是人……”刘光浚苦笑，“守军只有八千，其中三千是伤兵。百姓倒是愿意帮忙，但没训练过。”
王彦章沉默片刻：“那就训练。从今天起，十五岁以上、五十岁以下男子，全部编入民防队。妇女老人负责做饭送水。告诉全城人——”
他提高声音：“契丹人破城，鸡犬不留。想活命，就拼命！”
命令传下去，幽州城动起来了。铁匠铺日夜赶工打制刀枪，木匠做弓箭，裁缝缝制冬衣。连小孩都在院子里堆雪人——不，堆防御工事，练习扔雪球（将来扔石头）。
王彦章看着这一切，心中感慨。这就是中原百姓，平时温顺如羊，逼急了也能变成狼。
二、李嗣源的“慢行军”
同一时间，五百里外。
李嗣源的三万大军正在雪地中艰难行进。北方的冬天不像中原，雪能没到膝盖，风像刀子一样。
“将军，照这个速度，到幽州至少要半个月。”石敬瑭踩着积雪过来，脸冻得通红。
李嗣源看着地图：“急什么？王彦章要是连十天都守不住，他也不配叫‘王铁枪’。”
“可万一……”
“没有万一。”李嗣源收起地图，“传令，放慢速度，每天只走三十里。多派斥候，探查契丹虚实。”
这个命令很古怪。救援如救火，哪有慢悠悠的道理？
但李嗣源有自己的考虑。他这次北上，名义上是救援，实际上是“考察”——考察王彦章的忠诚，考察契丹的实力，也考察……自己的机会。
大军又走了三天，在一个叫桑干河的地方扎营。夜里，李嗣源独自在帐中看地图，石敬瑭进来。
“将军，太原来的密信。”石敬瑭压低声音。
信是刘皇后写的——不是给李嗣源，是给石敬瑭（他妻子是刘皇后远房侄女）。内容很简单：盯着李嗣源，随时汇报。
石敬瑭很为难：“将军，这……”
李嗣源看都没看，把信扔进火盆：“你该怎么汇报就怎么汇报。就说我行军缓慢，畏敌不前。”
“将军！”石敬瑭急了，“这话传回去，陛下会怎么想？”
“陛下怎么想不重要。”李嗣源看着跳动的火焰，“重要的是，我们怎么想。”
他站起身：“敬瑭，你跟了我多少年？”
“十三年。”
“十三年，从亲兵到都指挥使，我对你怎么样？”
“将军待我恩重如山！”
“那好，我问你。”李嗣源盯着他，“你觉得，陛下能坐稳这个江山吗？”
石敬瑭脸色煞白，不敢回答。
李嗣源笑了：“不敢说？那我替你说——难。灭梁太顺利，顺利到所有人都忘了，打天下和治天下是两回事。陛下还在用打仗的那套方法治国，迟早要出事。”
“将军慎言！”
“这里就我们两个，怕什么？”李嗣源坐下，“实话告诉你，这次北上，我就没打算急着回去。北疆，是个好地方啊……”
他没说完，但石敬瑭听懂了。
三、王彦章的“最后一战”
幽州攻防战进入第七天。
契丹人换了战术，不再强攻，而是用上了“心理战”。
他们抓了几百个周边村庄的百姓，赶到城下，逼着喊话：“开城投降！不然杀光你们亲人！”
城头守军看得目眦欲裂，纷纷请战。
王彦章铁青着脸：“不准出城！出城就中计了！”
“可那些百姓……”
“救了他们，会死更多人！”王彦章咬牙，“传令，弓弩手准备，契丹人敢靠近城墙，格杀勿论！”
命令传下去，但执行得很艰难。守军中有不少本地人，城下可能有他们的亲戚。
一个年轻士兵突然扔下弓箭，哭喊：“那是我爹！我要去救他！”
他转身就往城下跑。
“拦住他！”王彦章喝道。
但已经晚了。年轻士兵打开侧门，冲了出去。契丹骑兵等的就是这个机会，一拥而上。
不是救人，是夺门！
“关城门！快关城门！”刘光浚嘶喊。
但契丹骑兵太快，已经冲到门前。眼看幽州城就要失守——
一道黑影从城头跃下。
是王彦章。
他手持铁枪，如天神下凡，一枪刺穿冲在最前面的契丹骑兵。然后横枪一扫，扫倒三人。
“都退回去！关城门！”
他一个人，一杆枪，挡在城门前。
契丹骑兵被震住了，但很快反应过来，数十人围了上来。
城头上，刘光浚急得跳脚：“放箭！放箭掩护王将军！”
箭雨落下，契丹骑兵后退几步，但王彦章也被围在中间。
这场面，像极了当年柏乡之战，只不过攻守易位。
王彦章挥舞铁枪，如蛟龙出海，每一枪都带走一条性命。但契丹人太多了，杀不完。
混战中，一支冷箭射中他的左腿。他晃了晃，单膝跪地。
契丹人欢呼，一拥而上。
就在此时，北方烟尘大起——
李嗣源的援军，到了。
四、及时的“迟到”
李嗣源的三万大军来得恰到好处——在王彦章快撑不住的时候，在契丹人最松懈的时候。
“冲锋！”
唐军骑兵如决堤洪水，冲向契丹军阵。
耶律德光大惊：“哪来的援军？不是说还有十天吗？”
没人回答他。契丹军阵瞬间被冲垮，仓皇后撤。
李嗣源没追。他策马来到城门前，看着浑身是血的王彦章。
“王将军，别来无恙？”
王彦章拄着枪站起来，冷冷道：“李将军来得真是时候。”
这话有讽刺意味——早不来晚不来，偏偏在他快死的时候来。
李嗣源不以为意，下马扶他：“能走吗？”
“死不了。”
两人进城。幽州百姓夹道欢迎，但王彦章面无表情。他知道，自己欠李嗣源一条命——虽然对方可能是故意的。
五、营中的密谈
当晚，李嗣源在王彦章养伤的营帐里，进行了一场决定性的谈话。
“王将军的请辞奏章，陛下看到了。”李嗣源开门见山，“陛下不准，说你正值壮年，还要为国效力。”
王彦章靠在榻上，腿上包着纱布：“李将军是来当说客的？”
“不，我是来问原因的。”李嗣源看着他，“为什么请辞？因为不想打梁朝？梁朝已经没了。因为不想打契丹？你刚刚还在打。”
王彦章沉默良久：“我累了。”
“累？”
“打了三十年仗，杀了无数人，保了无数人，到头来……有什么意义？”王彦章眼神空洞，“朱温篡唐，我保他；李存勖灭梁，我降他。现在契丹来了，我又要打契丹。明天呢？后天呢？这乱世，什么时候是个头？”
这话说得很颓废，不像那个宁死不降的王铁枪。
李嗣源心中一动：“将军是觉得……陛下治不好这天下？”
王彦章看了他一眼，没说话，但眼神说明了一切。
“那将军觉得，谁能治好？”李嗣源追问。
“我不知道。”王彦章摇头，“但肯定不是现在这样。灭梁之后，陛下在干什么？封赏、庆功、准备封禅……可百姓呢？还在饿肚子，还在受冻。这天下，换了个皇帝，换了面旗子，其他的，什么都没变。”
这话说得诛心，但真实。
李嗣源深吸一口气：“将军，如果我告诉你，我有办法让天下变好，你信吗？”
王彦章盯着他：“什么办法？”
“现在还不好说。”李嗣源站起身，“将军先养伤。等伤好了，咱们再聊。”
他走到门口，回头：“对了，将军的请辞，我会帮忙周旋。但我有个条件——”
“什么条件？”
“将军的兵，不能散。那些人跟了你十几年，都是精锐。散了可惜，留着……有用。”
王彦章瞳孔一缩。他听懂了。
李嗣源走后，王彦章在榻上躺了很久，看着帐顶，眼神复杂。
六、开封的“好消息”与“坏消息”
幽州捷报传到开封时，李存勖正在看伶人排演新戏《封禅泰山记》。
“陛下，幽州大捷！”郭崇韬兴冲冲进来，“李嗣源将军击退契丹，斩首三千，缴获战马两千匹！”
李存勖眼睛一亮：“好！嗣源果然没让朕失望！”
“还有，王彦章将军伤势无碍，但再次上书请辞……”
“不准！”李存勖挥手，“加封王彦章为幽州节度使，赐金千两。告诉他，好好镇守北疆，朕还需要他。”
郭崇韬记下，又说：“陛下，还有一事——太原送来急报，韩皇后病重。”
李存勖眉头一皱：“怎么回事？前些天不是还好好的？”
“说是风寒，但太医看了，说……说可能不太好。”
李存勖沉默了。韩皇后虽然不受宠，但毕竟是正宫，而且代表着一批老臣的利益。她要是死了，朝中平衡会被打破。
“派最好的太医去，用最好的药。”他说，“告诉刘皇后，好好照顾韩皇后，不得有误。”
“是。”
郭崇韬退下后，李存勖没心情看戏了。他走到窗前，看着北方的天空。
幽州大捷，本该高兴，但他心里不安。李嗣源这次出兵，太顺利了，顺利得像是……排练好的。
还有王彦章，一而再再而三请辞，是真不想干了，还是另有打算？
“陛下，该用膳了。”太监小声提醒。
李存勖摆摆手：“不吃了，没胃口。”
七、太原的“病”与“药”
太原皇宫，韩皇后的寝宫里药味浓得呛人。
刘皇后亲自端着药碗，坐在床边：“姐姐，该喝药了。”
韩皇后脸色惨白，勉强坐起：“有劳妹妹了。”
两人表面姐妹情深，实际各怀鬼胎。韩皇后这病来得蹊跷——前几天还好好的，突然就卧床不起。太医查不出原因，只说“忧思过度”。
“姐姐放宽心，陛下已经派了最好的太医来。”刘皇后吹了吹药，“一定会好的。”
韩皇后接过药碗，手有些抖：“妹妹，我要是……要是不行了，从厚那孩子，就拜托你了。”
李从厚，韩皇后的养子，今年十六岁，聪明伶俐，很得一些老臣喜欢。
刘皇后眼中闪过一丝寒光，但面上依旧温柔：“姐姐别说傻话。从厚是我看着长大的，跟继岌亲如兄弟，我自然会照顾。”
话是这么说，但两人都清楚：如果韩皇后死了，李从厚就没了靠山。到时候，是“亲如兄弟”还是“亲如仇人”，就不好说了。
韩皇后喝完药，躺下，闭目养神。刘皇后退出寝宫，脸色立刻冷了下来。
心腹宫女凑过来：“娘娘，药里……”
“嘘！”刘皇后瞪了她一眼，“不该问的别问。”
宫女低头：“是。另外，北边传来消息，李嗣源将军打了胜仗，王彦章再次请辞。”
刘皇后眼中闪过精光：“王彦章请辞？好事啊。北疆少一根柱子，我儿子就多一分机会。去，给我哥哥写信，让他多在朝中活动，支持继岌。”
“是。”
八、北疆的“默契”
幽州，伤愈的王彦章和李嗣源进行了一次长谈。
这次不是在营帐，而是在城外的桑干河边。河水已经结冰，白雪覆盖，四下无人。
“李将军上次说，有办法让天下变好。”王彦章开门见山，“现在可以说了吗？”
李嗣源蹲下身，捡起一块石头，在冰面上划着：“将军看这冰，表面平整，下面暗流涌动。现在的天下，就像这冰面——看起来统一了，实际上各怀心思。”
“那又如何？”
“陛下在开封享乐，文官争权，武将猜忌。这样下去，不出三年，必生内乱。”李嗣源说得很平静，像在说今天天气不错。
王彦章盯着他：“所以你的办法是？”
“等。”
“等？”
“等陛下犯错，等朝中乱起来，等……一个合适的机会。”李嗣源站起身，“到时候，需要一个有威望、有能力的人出来收拾残局。”
他没说这个人是谁，但指向很明显。
王彦章沉默了很久：“你知道你在说什么吗？这是谋逆。”
“不，这是救国。”李嗣源转身看着他，“将军，你打了三十年仗，见过太多死亡。难道不想看到一个真正的太平盛世？不想让子孙后代不用再拿起刀枪？”
这话击中了王彦章内心最柔软的地方。
他想起自己年轻时，也是满怀理想，要保境安民。可三十年过去了，境没保住，民没安好，自己还成了“三姓家奴”（跟过朱温、朱友贞、李存勖）。
“你需要我做什么？”他终于问。
“第一，继续镇守幽州，练好兵，但不要轻举妄动。”李嗣源说，“第二，如果有一天……我说如果，开封有变，你要支持我。”
“如果我不支持呢？”
“那你就当今天的话没说过。”李嗣源笑了，“我还是大唐的邺王，你还是大唐的节度使。咱们各为其主，互不相干。”
话说到这份上，已经很明白了。
王彦章看着结冰的河面，看了很久。最后，他伸出手：“击掌为誓。”
两人三击掌。
没有誓言，没有仪式，但一个默契的同盟，就这么形成了。
九、开封的“封禅闹剧”
公元916年正月，春节刚过，李存勖不顾周德威等老臣反对，决定封禅泰山。
理由很充分：“灭梁复唐，功盖古今，当告祭天地，以安天下。”
实际上，他就是想搞个大场面，证明自己是“真命天子”。
准备工作进行了三个月。从开封到泰山，八百里路，沿途要修路、建行宫、备粮草。征发民夫三十万，耗费钱粮无数。
郭崇韬负责具体事务，忙得脚不沾地。他私下对心腹说：“陛下这是……飘了啊。”
心腹问：“相爷为何不劝？”
“劝？怎么劝？”郭崇韬苦笑，“陛下现在只听好话，听不进劝。我要劝，他就觉得我跟周德威一样，是老顽固。”
四月，封禅队伍出发。李存勖乘坐三十六人抬的玉辇，前后仪仗绵延二十里，旌旗蔽日，鼓乐喧天。沿途百姓跪迎，但眼中没有崇敬，只有疲惫——他们的粮食被征走了，劳力被拉走了，就为了皇帝的一次“旅游”。
周德威称病没去，留在开封“养病”。实际是在家里生闷气。
李嗣源和王彦章也没去——北疆离不开人。
只有郭崇韬、刘皇后（带着李继岌）等亲近之人随行。
封禅过程很隆重，但也出了不少幺蛾子。
比如祭天时突然下雨，把李存勖淋成了落汤鸡；比如刻碑时石匠失手，把“功盖尧舜”刻成了“功盖尧瞬”；比如回程时拉玉辇的牛突然发疯，差点把皇帝摔下来……
民间开始流传各种段子：“唐皇封禅，老天洗脸”、“功盖尧瞬，瞬（一眨眼）就完”、“牛都知道这皇帝不靠谱”……
李存勖很恼火，但无处发泄。
十、归途的刺杀
四月十五，封禅队伍回程，走到汴州（今河南商丘）时，出事了。
夜半，一伙刺客潜入行营，直奔皇帝大帐。
侍卫拼死抵抗，但刺客武功高强，连杀十几人，冲进帐内。
李存勖正在睡觉，惊醒时，刀已经砍到面前。
“父皇小心！”李继岌突然冲出来，挡了一刀。
刀砍在李继岌肩膀上，鲜血直流。
刺客一愣，侍卫趁机一拥而上，将其制服。
李存勖抱着儿子，手都在抖：“传太医！快传太医！”
李继岌脸色苍白，但还在笑：“父皇……儿臣……没事……”
他昏了过去。
事后审讯，刺客是梁朝余孽，为朱友贞报仇来的。但李存勖不信——梁朝灭了一年多了，余孽早该散了，怎么突然冒出这么专业的刺客？
他怀疑是朝中有人指使。
怀疑谁？周德威？他不在。李嗣源？他在北疆。郭崇韬？他一直跟在身边。
查来查去，查到一个叫元行钦的伶人头上——这人曾是朱友贞的乐工，后来投降后唐，被李存勖留在身边。
“说！谁指使你的！”李存勖亲自审问。
元行钦大笑：“没人指使！我就是为旧主报仇！李存勖，你篡位夺权，不得好死！”
他被凌迟处死，但事情没完。
李存勖开始疑神疑鬼，觉得身边每个人都有可能害他。
十一、太子之位的“意外”
李继岌救驾有功，伤势虽重但无性命之忧。李存勖感动之余，终于下定决心。
五月，回到开封后，他宣布：立李继岌为太子。
诏书写得情真意切：“皇子继岌，孝悌忠勇，救驾有功，可承大统……”
消息传出，几家欢喜几家愁。
刘皇后喜极而泣，多年的谋划终于成真。
韩皇后（病稍微好了些）听到消息，病情又加重了。
周德威在家叹气：“十六岁的太子……唉，但愿他能长大。”
李嗣源在北疆接到消息，没什么反应，只对石敬瑭说：“准备一下，我要回开封‘祝贺’。”
王彦章问：“你真要回去？不怕……”
“怕什么？”李嗣源笑，“太子立了，我这个当叔叔的，当然要回去祝贺。顺便……看看朝中什么情况。”
他带了一千亲兵，轻装简从，南下开封。
十二、开封的“鸿门宴”
六月，李嗣源回到开封。
李存勖在皇宫设宴，名义上是为太子庆贺，实际上是试探。
宴会上，李嗣源恭敬有加，一再表示：“太子英明，是社稷之福。臣必竭尽全力，辅佐太子。”
李存勖观察了半天，没看出破绽，稍微放心。
但郭崇韬不放心。宴会后，他对李存勖说：“陛下，李嗣源这次回来，只带一千兵马，看似恭敬，实则……实则是在示威啊。”
“哦？怎么说？”
“他手握重兵，若真有异心，就该带大军回来。可他只带一千人，意思是：我不需要带兵，就能在开封立足。”郭崇韬分析，“这是自信，也是威胁。”
李存勖皱眉：“你太多虑了。嗣源要真有异心，怎么会回来？”
“正因为回来了，才可怕。”郭崇韬说，“他不怕陛下猜忌，不怕朝中非议，这说明……他有恃无恐。”
这话说得李存勖心里发毛。
第二天，李存勖召见李嗣源，给了他一个新任命：枢密使，总领全国军事。
这是明升暗降——枢密使是文职，虽然位高，但没有兵权。
李嗣源坦然接受：“谢陛下恩典。”
他交出了北疆兵权，留在开封，每天上朝下朝，规规矩矩。
但暗地里，他开始联络旧部。石敬瑭被派回北疆，接掌部分兵权。其他将领也各有安排。
一场暗战，悄然开始。
十三、王彦章的“第三次请辞”
七月，王彦章第三次上书请辞。
这次理由更充分：旧伤复发，无法理事。
李存勖准了——他正愁没机会换掉这个“不稳定因素”。
王彦章卸任幽州节度使，回太原“养病”。但实际上，他去了洛阳——李嗣源的封地。
两人在洛阳秘密会面。
“陛下准了？”李嗣源问。
“准了。”王彦章说，“新任幽州节度使是郭崇韬的人，叫赵岩，是个文人，不懂军事。”
“好事。”李嗣源笑了，“契丹人很快会知道这个消息，到时候……有他受的。”
“你真要等契丹南下？”王彦章皱眉，“那可是引狼入室。”
“不引狼，怎么打虎？”李嗣源说，“陛下现在信任郭崇韬，信任那些伶人，就是不信任我们这些老将。只有外患严重，他才会重新用我们。”
这话很冷酷，但现实。
王彦章沉默良久：“需要我做什么？”
“在洛阳练兵。”李嗣源说，“你那些旧部，我让人陆续调过来。不出一年，我们能练出三万精兵。”
“然后呢？”
“然后……等。”
十四、预告：风暴的前夜
公元916年八月，看似平静的后唐朝堂，暗流涌动。
李存勖沉溺享乐，封禅之后又大兴土木，修建宫殿。
郭崇韬权倾朝野，但与军方矛盾日益尖锐。
李继岌当了太子，但威望不足，压不住老将。
周德威真正病倒了，这次不是装的。
李嗣源在开封韬光养晦，暗中布局。
王彦章在洛阳练兵，等待时机。
而在北方，契丹的耶律阿保机得知幽州换将，大喜过望：“机会来了！”
他召集各部，准备再次大举南下。
这一次，不再是骚扰，是真正的入侵。
而在太原，韩皇后的病情突然恶化，太医束手无策。临死前，她召见养子李从厚，说了最后一句话：“小心……刘皇后……”
后唐的第一场大风波，即将到来。
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