车辆最终驶入一条静谧的私人车道，停在一栋乔治亚风格的别墅前，这里远离市区的喧嚣。
二人走进别墅。内部装饰是典型的英式古典风格，厚重、精致、一丝不苟，却缺少真正家的气息，更像一个功能完备的办公室。
别墅大厅内，壁炉里的木柴正安静燃烧。
麦考夫·福尔摩斯坐在壁炉旁一张宽大的沙发椅中，还是穿着一如既往的西装三件套，那柄标志性的黑伞斜靠在扶手边。他只是安然坐着，仿佛早已在此等待多时。
夏洛克径直走向他对面的椅子坐下，两人之间隔着一张矮几。
张珊没有靠近那片区域，她选了一张稍远的沙发坐下，接过管家无声递来的一杯热水，双手捧着。她坐得笔直，目光低垂落在杯中的水面，安静的降低自己的存在感。
虽然在温暖的室内让紧绷的神经稍稍缓和，但看着那两兄弟如出一辙的，缺乏表情的侧脸，感受着空气中无需言语便能彼此交锋的暗流，张珊有点不适应。这里不属于她，这场谈话也与她无关。至少，张珊希望如此。
麦考夫的目光首先落在夏洛克身上，快速扫过，如同进行一次非接触式损伤评估，确认他物理上的完整性。然后目光移向张珊，在她略显苍白的脸上停留了一瞬。
“看来圣诞路的年度庆典，比往年更具冲击性。”麦考夫的声音平稳，听不出是关切还是责备。
“你的情报网这次迟到了，还是故意保持了安全距离？”夏洛克开口，语气里带着惯常的对兄长的锋芒。
“有效的情报支持在于把握介入的阈值，亲爱的弟弟。过早惊动或过度保护，都可能让事情滑向更不可控的方向。当然，也可能妨碍你享受独自破解谜题的乐趣。”麦考夫的身体微微前倾，指尖轻轻相对。随后他做了个简洁的手势，示意谈话进入正题，“不过，我假设你们带回来了一些比冲击性更具体的东西。”
夏洛克没有浪费时间的意愿。他语速极快，信息密集，如同在脑海中直接调取并播报经过初步整理的档案：“不死鸟圣宴，或者他们内部可能有其他更古老的称谓。一个架构严密、核心层以塔罗牌为代号，已知至少七席。今晚出面的是皇帝、教皇和审判。”
壁炉的火光在夏洛克脸上跳跃，勾勒出专注而冷峻的轮廓。
“皇帝”的声音特征，在过滤变声器干扰后，与弗雷德里克·埃文斯勋爵的公开演讲音频有高度相似性。考虑到他近期在港口特许经营权法案上的异常活跃姿态，以及其家族历史上与共济会某些边缘支系若隐若现的关联，值得标记。”
“教皇"在仪式中使用的某些古语词汇和特定手势，带有明显的学术考据痕迹，指向退休的东方学教授或大型博物馆资深研究员，范围可以进一步缩小。”
“审判"对法律程序细节和惩戒逻辑的熟悉程度超乎寻常，言谈中有习惯性的、仿佛在引用判例前的短暂停顿。”
夏洛克稍作停顿，继续道：“外围成员，那些戴着猪面具者，覆盖金融、法律、时尚界的中高层，以及像沃尔顿家族这样急于巩固或提升地位的新兴资本。托马斯·沃尔顿本人可能尚未正式进入核心视线，但他的女儿被作为潜在引导对象和测试品推了进去。”
“什么模式？”麦考夫的问题简洁直接。
“以年度圣宴为核心枢纽。确认并量化成员的奉献额度。这不仅指金钱，我听到他交流，包括情报、商业机会、人脉，乃至通过他们那套扭曲生命力仪式，实质是极端的利益捆绑与心理控制。”
“之后进行洗礼或内部晋升。这一过程通常伴随着重大把柄的上交，或实质性参与犯罪，确保进去的人无法回头。他们会通过类似今晚的测试或审判，处理内部纠纷，清除障碍，或评估吸纳有价值的变量。”夏洛克看了麦考夫一眼，意有所指，“比如，一个好奇心过盛的咨询侦探。”
“至于那个被取血的人，是祭品链条的一环。来源很可能是债务、胁迫或有针对性的诱拐。这类祭品，是他们维系那套扭曲仪式逻辑的必需品，也是操控高级成员的隐形手段之一。”
麦考夫沉默了片刻：“一个披着神秘主义外衣的犯罪生态系统。摧毁需要犯罪活动证据。”
夏洛克向后背靠了靠，姿态却并未放松，摇了摇头：“那需要时间进行验证和深入追踪，但切入点已经存在。他们涉及的绝不仅仅是非法集会或心理胁迫。商业欺诈、内幕交易、洗钱、乃至与某些人口失踪案的联系，都极有可能。"
“你需要处理这个了，麦考夫。”夏洛克稍微停顿后说道。
“我会评估。”麦考夫的回答很官方，但夏洛克知道，他已将此事纳入职责范围。
客厅内陷入短暂的沉默，张珊捧着那杯热度渐失的水，听着夏洛克用那种毫无波澜的语调，冰冷地剖析着。
仪式、奉献、祭品、操控、债务陷阱、人身胁迫、这些词像一块块沉重的冰块，接连投入她心里，张珊有种发冷的不适感和疏离感。这不是她所熟悉的世界的话语体系，让张珊更加意识到自己和他们不是一路人。
于是，在夏洛克话音落下的间隙，张珊轻轻放下了杯子，只是低声说了一句：“里面有点闷，我出去透透气。”她没有看向那两兄弟中的任何一人，说完，便站起身往外走去。
麦考夫的目光平静地追随她的背影消失在门外，随后才缓缓收回，重新落在对面的弟弟身上。
“夏洛克，”麦考夫再次开口，语气比刚才沉静，更加直接：你犯了一个错误。一个基于不完整情报的评估和个人判断偏移所导致的错误。”
夏洛克抬起眼看向他，灰色的眼眸里映着火光，没有立刻反驳。
“这让你低估了两个风险：“沃尔顿小姐本身可能就是一个陷阱或诱饵，她的不稳定性会将不可控危险直接引向你们。”
“以及让你的小助手处于信息盲区，你或许认为这是一种保护，但在今晚这种层级的局面下，信息隔离并未如你想象般提供安全缓冲，反而让她在因其他非理性因素。比如：某种情感冲动，或对真实危险缺乏认知，而陷入了更被动的境地。”
麦考夫的目光在夏洛克脸上，带着兄长那种不容置疑的审视：“控制源于对变量的充分认知与纳入考量，不是简单排除。这是一个关于判断力的教训。夏洛克。”
客厅里陷入一片沉寂，只有木柴在火焰中偶尔发出的细微噼啪声。夏洛克面无表情地看着壁炉中跳跃的火焰，下颌线微微绷紧。他没有像往常那样的逻辑进行反驳，这种罕见的沉默本身，或许就是一种认可。
“很晚了，不送。”麦考夫站起身，说完后，没有再看夏洛克，直接消失在大厅另一侧的门廊后。
过了一会儿，夏洛克也起身，走出门口。张珊在别墅外站着，见此，沉默的跟上。
两人重新坐上来时的车，车辆平稳驶向贝克街。
夜色更深，街道更加空旷，两人依旧是沉默。
就在这时。
“滴滴。”
夏洛克的手机在昏暗的车厢内亮起，他垂下视线，屏幕上显示着一条短信。
内容只有一句话：
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