裴寂允诺凤仪宫后，明沅在听雪阁的日子便有了微妙变化。
汤药照旧，饮食却精细起来。新裁的冬衣是素锦内衬白狐裘，既不失身份又不过分招摇。婢女增至四人，名唤梅、兰、竹、菊，皆寡言稳重，眼神清明，行事分寸拿捏得极好。
明沅清楚，这是裴寂在“养棋”。他要的是一枚能在后宫棋盘上重新落子的活棋，而不是病骨支离的废子。
她配合地服药、用膳、在院中散步。体力渐复，脸上也有了血色。只是每夜枕下匕首冰凉，提醒她这温养背后的代价。
第七日傍晚，长风送来一摞卷宗。
“相爷吩咐，姑娘若得空，可看看这些。”
是近三年后宫开支账目、人员调度记录的副本，以及礼部拟定的今秋南巡随行名单草案。明沅一本本翻过，指尖在淑妃陈氏名下停顿良久。随行名单上，淑妃排位仅次于皇后，仪仗规格比照贵妃。
“陛下近日颇宠新晋的周宝林。”长风垂手立于屏风侧，仿佛随口一提，“周宝林擅琵琶，昨儿在御花园雪中奏《梅花三弄》，陛下赏了半日。”
明沅抬眼：“淑妃作何反应？”
“淑妃娘娘当日便召了教坊司的琵琶大家入宫，说是要为三皇子启蒙雅乐。”长风语气平板，“周宝林的父亲，是都察院左佥都御史周明德。”
都察院。言官清流，与淑妃母家陈氏的勋贵路子素不对付。
明沅合上卷宗：“替我谢过大人。”
夜深人静时，她将卷宗铺在案上，对着烛火细看。账目里，淑妃宫中的香料、绸缎开支远超定例；
人员调度中，有三位曾在坤宁宫伺候过的老宫人，在沈清辞被废后陆续“病退”或“调往浣衣局”；
南巡草案里，随行太医名单中，有两位曾为先帝侍疾，其中一位姓李的，当年因用药疏失被贬，去年却通过陈永昌伯爵府举荐，重回太医院。
一条线隐隐浮现。
她取纸笔，将疑点一一写下。写至半途，忽闻窗外极轻的叩击声。
开窗，风雪卷入。裴寂独自立在廊下，肩头落满雪，不知站了多久。
“相爷？”明沅微怔。
裴寂没应声，只缓步走进来。玄氅抖落积雪，露出内里暗青常服。他走到案边，垂眸看那写满字的纸。
“看出什么了？”他问，嗓音带着夜色的微哑。
明沅定了定神，将纸推过去：“淑妃在宫中经营日久，手伸得比想象中长。但她行事并非全无破绽——开支逾制，可用‘陛下恩宠’搪塞；调换宫人，理由牵强；举荐太医，痕迹太重。她似乎……很急。”
“急？”裴寂抬眼。
“像在赶时间。”明沅指尖点在南巡草案上，“仿佛一定要在秋狩南巡前，把某些人、某些事安排到位。”
裴寂注视她片刻，忽然在对面坐下，取过她手中的笔，在纸上添了几行字。
“永昌商行，去岁暗购滇南朱砂三百斤。”
“陈妃胞弟陈瑜，现任光禄寺少卿，掌宫中宴飨。”
“太医院李太医，上月休沐日，三赴城西‘济世堂’药铺。”
字迹凌厉，信息精准。
明沅心头一震：“朱砂可入药，亦可作丹毒。光禄寺掌饮食，若与太医院勾结……”
“只是推测。”裴寂搁笔，“无实据。”
烛火跳跃，映着他半边侧脸，鼻梁投下挺拔阴影。他静默片刻，忽道：“你父亲当年，也曾这般与我对坐夜谈。”
明沅指尖蜷缩。
“沈太傅为人端方，胸有丘壑。先帝在时，他多次谏言整肃后宫，裁减用度，得罪了不少人。”裴寂语气平淡，像在说旁人之事，“他倒台那日，许多曾受他恩惠之人，闭门不出。”
明沅抬眸：“大人当时，也未出声。”
“本相出声，沈家便是满门抄斩，而非流放三千里。”
裴寂看向她，眼底映着烛光，深不见底，“沈姑娘，朝堂之争，从来不是非黑即白。有些时候，退一步，是为更进一步。”
这话近乎解释。
明沅怔了怔，垂眼：“妾身明白。”
“你不明白。”裴寂起身，走到书架前，抽出一卷《战国策》，翻到《齐策四》，指尖划过其中一行，“‘夫权藉者，万物之率也；而时势者，百事之长也。’沈太傅错在太刚，不懂借势，更不懂待时。”
他将书卷放在案上：“你比你父亲聪明，懂得借本相的势。但借势之后，更要懂得蓄势、待时。”
明沅看着那行字，良久，轻声问：“大人为何……教我这些？”
裴寂负手立于窗边，望着窗外纷扬的雪。玄氅广袖垂落，背影孤直。
“因为你这枚棋，本相落子无悔。”他侧过脸，雪光映亮他下颌利落的线条，“既已入局，便要赢得漂亮。”
他离开时，带走那张写满疑点的纸，留下那卷《战国策》。
明沅枯坐至后半夜，一遍遍读那行字。权藉，时势。借势，蓄势，待时。
枕下匕首冰凉依旧，她却忽然觉得，这听雪阁的夜，不再那么刺骨了。
李太医第三次来请脉时，带了一盒新制的安神丸。
“姑娘忧思过甚，肝气郁结。此丸以丹参、茯苓为主，佐以少许朱砂定惊，睡前服一丸即可。”他打开药盒，丸药殷红，隐有金属光泽。
明沅捻起一丸，凑近鼻尖。极淡的甜腥气，与冷宫药渣中的气味有三分相似。
“有劳李太医。”她将药丸放回，状似无意，“听闻太医上月曾三赴‘济世堂’，可是那家药铺有什么珍奇药材？”
李太医正收拾药箱的手几不可察地一顿。
“姑娘消息灵通。”他干笑两声，“济世堂掌柜是下官旧识，他那确有些滇南来的好药材，下官去寻些合用的罢了。”
“原来如此。”明沅微笑，“那日后我的药，可否也请太医从济世堂配？宫中药材虽好，总觉少了些烟火气。”
李太医额角渗出细汗：“这……不合规矩。姑娘的药皆由太医院统一配制。”
“随口一说，太医莫怪。”明沅移开视线，望向窗外雪景，“只是想起在冷宫时，刘嬷嬷常从宫外带些‘偏方’，说是淑妃娘娘体恤。那些药，味道倒特别。”
话音落，屋内死寂。
李太医僵立原地，脸色青白交错。良久，他深深一揖：“姑娘……好生歇息，下官告退。”
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