救援队在爆炸点巡航了一圈，确认无人生还之后向驻点返回，这是一种人道行为，至少他们作为救援队；一路上风平浪静，但克斯汀的内心却如波涛翻涌，她见到了曾经在故事里听见过的星空者。
自己的父亲曾经也是她这样的探索者，一次探索事件之后消失不见，那几天的新闻都在报道这件事情，最伟大的探险家就此失踪，政府是有做过搜寻工作，不过几日，SFIA(星际探险协会)公开声明缅怀这位探险家，那天的新闻都是自己父亲的名字和照片，可惜自己还小，不知道是怎么了；这让她又想起自己的母亲在陨石危机灾难中去世，那天的还在放学途中，天色大变，天空仿佛被什么东西拨开了，天色慢慢变成了火燃烧中带着混杂的颜色，远处的天空肉眼可见的向下掉落着不规则物体，随着防空警报骤响天空越来越多物体向下掉落，一时间近地通讯手段都以瘫痪。
小克斯汀见状赶紧向家的方向跑去，那是她觉得安全的地方，一路上交通已经乱套，车辆横七竖八，有些房屋和建筑物已经倒塌或者着火了，汽车和公交车已经撞成了一团废铁，有些人则躺在血泊中或者被埋在废墟下，人群像无头苍蝇一样乱窜，还有人乘机打砸抢烧，她被人群挤倒了，就在恍惚之间，一颗购物车大小的物体掉在了停在路边的车上，她下意识的爬了起来，仔细一看，是一颗陨石，至少外观看起来是这样，上面还带着下落时灼烧的颜色和气味。不做停留，继续朝着家的方向跑去，人类在用已知的武器防御着自己，战机升空拦截陨石，近地防卫炮在咆哮地向空中吐着火舌，但是面对数量众多的陨石，也是击落凤毛麟角，警卫队已经出动，开始维持人们的秩序向着人防设施疏散，拐过这个街角就是自己家附近了。
当她拐过去时，她愣住了，这完全看不出之前有房子存在的痕迹，一颗巨大的陨石碎裂在那，附近都是燃烧的房子和碎块，自己的视野模糊，脑子蒙了，开始嗡嗡作响，周围嘈杂的声音对自己而言不是什么，自己的家，母亲大抵是气化了，毫无痛苦，她呆呆地坐在那，不知道过了多久，是当民兵的叔叔发现了自己，将自己带上了救援车辆驶向设施。
那次陨石雨，下了三年。后有记录：在一次太空战争中，一颗小行星被敌对派系引爆，形成了一个巨大的陨石雨，向地球和火星飞来。地球和的防御系统都没有及时反应，导致了灾难性的后果。陨石撞击了地球的表面，造成了巨大的爆炸和震动，引发了地震、火山、海啸、飓风等自然灾害。大量的尘埃和烟雾遮蔽了天空，使得太阳光无法穿透，导致了全球性的寒冷和黑暗。地球和火星上的生命几乎被彻底摧毁，只有少数幸存者在地下或太空中苟延残喘。
克斯汀脑子里一想就挺混乱的，她盯着外头的宇宙看，船舱震了一下，船内广播提醒自己最近的救援驻地到了，谢过驾驶员和救援人员，她下了船，自己的星辰也被拖了过来，正在维修棚里检修。维修棚其实和船坞连在一起，只不过维修的地方暗淡了很多，零件散落一地，飞船架在一个支架上，几人在上面做着事情，一个头戴鸭舌帽的人走了过来，“呃，克斯丁？”“是汀”“不好意思，你的飞船在维修了，这是账单”说着讲手中的控制板递了过来，上面列着物品与价格：坞板，磨合器，转轴轮，火刹，X3型引擎，克斯汀干脆直接拉下去看价格，5600坎坷，合着宰人呢？刚想和鸭舌帽男说话，他先开口了“姐姐，希望你理解，我们这塔菲第二摇臂外围，最近的救援驻地还有245航里，我们这存货也不多，只能等了”好吧，克斯汀也理解，她放下控制板注视了一会星辰号就走了出去，“早！”一个声音从后面传来，回头望去，是救援队的队长，“来侦测室，有话说”克斯汀跟了上去，来到驻地外围，那一个屋子，上头一个很大的探测装置，队长推开门，屋子里有股橘子加柠檬的味道，“自我介绍一下，我是布冯”他伸出手示意克斯汀找个座坐下，拉过控制板点了几下，屋子中心全息影像升起，屋子灯光也暗下来许多。
侦测室的灯光暗下去时，橘子与柠檬的气味变得更浓，像是有人刻意用清爽掩盖焦灼。全息影像从地板中心升起，先是一团跳动的噪点，随后被布冯手指一划，噪点被压平，变成几条冷硬的曲线与坐标网格。
“爆炸残留谱。”布冯说，“你该庆幸自己还活着。它不只是普通自爆。”
克斯汀盯着那条曲线。它像一道长刺，刺破了常规能量衰减的规律——在某个频段里，能量没有消散，反而像被什么东西攥住、拉长、扭曲。
奥纳在她耳内轻轻提示：“该频段与‘遗忘之地’内部异常的相似度为……九十三点二。另：存在低概率匹配项——‘虚空特征线’。”
布冯没听见奥纳的声音，但他看见克斯汀的眼神变了。
“你也听过那个词，是吧？”他顿了顿，像是在斟酌，“虚空。奥泽维拉斯。随便叫什么。我们以前以为那是军方用来吓唬民间的词儿——直到最近三个月，外围航道上连续出现‘失踪’，失踪船只的最后波形都像这样。”
他把影像一放大，坐标点跳到网格边缘：塔菲第二摇臂外围，再往外，是几乎没人愿意跑的灰区。
“这里。”布冯说，“我们收到一个驻外采矿站的自动求救。两小时前。信号只打了九秒，就断了。按理说，采矿站有备用电源、应急生命维持、还有至少两道防火墙——九秒意味着什么？”
克斯汀没回答。她想起第一章里，那颗水晶球碎裂前最后的温度——像一枚小小的心脏贴在掌心跳。
她下意识摸向胸前的收纳匣。那里面静静躺着星空者心灵碎片，碎得像雪晶，贴着金属壁，微微发热。
奥纳的声音更轻了：“碎片温度上升，频率与侦测室全息谱线同步。”
布冯看着她的动作，像看见了一件他猜得到却不愿说破的事。他把控制板往前推了一点：“按规矩，救援队不该派你去。按现实，我们这里能动的船只有两艘，一艘昨天刚被海盗撕了半边壳，一艘要护送难民车队。你不同。”
“不同在哪？”克斯汀的嗓子有点干。
“你敢进去。”布冯说，“而且你已经进去过一次。你身上也许带着……能让它们‘回应’的东西。”
屋内沉默了一瞬。
克斯汀听见自己心跳的声音，像敲在舱壁上。
“报酬。”布冯补了一句，像给她一个体面的台阶，“驻地愿意承担你飞船维修账单的三分之二。剩下三分之一——如果你带回采矿站的黑匣子，或者带回任何能解释‘九秒’的证据，我们再谈。”
克斯汀笑了一下，笑意却没到眼底：“你这价码，像是在买命。”
“我在买真相。”布冯说，“也在买我们下一次还有没有命。”
她起身，扣好收纳匣的扣子：“坐标给我。”
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