宴会结束，已是申时。
唐通带着十名副将，晕乎乎地走出宫门。
身后，锦衣卫押着那百口银箱，一辆辆马车装得满满当当，车轮在雪地上压出深深的辙痕。
王承恩送到西华门外，笑眯眯地拱手：“伯爷慢走。银子咱家已派人清点妥当，共百箱，每箱两千两，合计二十万两整。伯爷回营后，可再核验。”
“不必不必！王公公办事，末将放心！”
唐通连连摆手，脸上因酒意和激动泛着红光。
他翻身上马，走出老远，还回头看了一眼巍峨的宫城。
一名副将凑过来，压低声音：“将军，陛下...陛下这是真有钱啊！”
另一人接话：“何止有钱！二十万两现银，说给就给！”
“而且我听说京营前几日也发了饷，每人十二两，还授了田！”
“是啊！城门口那告示，陛下给京营八千士卒，每人分了二十亩田，免赋三年！战死者，田产子孙继承，朝廷永不收回！”
原来如此。
授田。
分银子。
陛下这是把京营将士的命，和北京城彻底绑在一起了。
城在，田在，家在。
城破，田没，家亡。
所以那些守军眼里，才会有那种光。
那不是麻木，那是有东西可守、有东西可拼的光。
“将军。”
又一名将领小声问：“咱们收了陛下的赏银，是准备真要跟闯贼死磕？”
唐通沉默了很久。
“先看看。”
唐通最终吐出一口白气：“银子先收了，但怎么打...到时候再说。”
他顿了顿，补充道：“不过陛下既然有钱，其他镇的兵马，恐怕也会动心思。咱们是第一个，占据先机，若陛下真有钱，咱们得多捞点，免得便宜了其他人。”
几个将领纷纷点头，眼中闪烁着庆幸的光。
还好来了。
不然都拿不到这些赏银。
......
同一时间，东厂衙门。
王德化搓着手，在值房里踱步。
他刚送走王承恩派来的小太监，手里捏着一张纸条，上面是皇爷亲口交代的三件事。
这可是他戴罪立功的机会，办好了，自己的性命可保不说，东厂提督的位子也能继续坐稳。
办砸了...
一想起骆养性和王之心的脑袋，打了个寒颤。
“来人！”王德化朝门外喝道。
两名掌班快步进来：“督主。”
“召集所有司房、档头，一刻钟内，到正堂议事。”
“是！”
一刻钟后，东厂正堂里黑压压站了三十多人。
这些都是王德化这几日清洗整顿后留下的可靠人手。
要么是原先不得志的，要么是跟王之心没什么牵连的，要么是审时度势及时投靠的。
王德化站在堂前，清了清嗓子：
“皇爷有令，利用所有手段，将下列三件事散到各州各县。”
“第一件，朝廷已筹足军饷，九边、关宁欠饷，正在足额补发。”
“第二件，蓟镇总兵唐通勤王，陛下重赏二十万两现银，封定西伯，世袭罔替。”
“第三件，京师粮草充足，城防加固，军民一心，固若金汤。”
王德化顿了顿，目光扫过众人：“谁要是办砸了，不要说咱家不给情面。”
堂下众人齐声：“属下必竭尽全力！”
“去吧。”
众人立即散开，不到半个时辰，消息像燎原的火，以京师为起点，向四周扩散而出。
两日后山东，济南府。
刘泽清斜躺在虎皮褥子上，两个侍女跪在两侧，一个捶腿，一个喂酒。
此刻他正闭目养神，听着幕僚念各地军报。
“李自成部已破太原，山西巡抚蔡懋德殉国。贼将刘宗敏前锋，已逼近宁武关。”
刘泽清眼睛都没睁：“宣府总兵王承胤，什么反应？”
“尚无动静。不过探子报，宣府军心不稳，欠饷已逾半年。”
“呵。”
刘泽清嗤笑一声：“没钱，换我，我也稳不了。”
他顿了顿，又问：“朝廷那边呢？陛下有没有哦没下旨催咱们勤王？”
幕僚合上军报，小心翼翼道：“催是催了，不过将军您前日不是坠马伤重，需要将养么？”
“兵部来的公文，属下已按您的意思回了，说将军忠勇，恨不得即刻北上，奈何伤势沉重，恐误国事......”
“嗯。”
刘泽清满意地点头：“就这么拖着。”
“李自成百万大军，去北京是送死。”
“老子在山东快活逍遥，何必去凑那个热闹？”
话音刚落，房外传来急促的脚步声。
“将军，京...京城有消息。”
“说。”
“东厂的人散出来的，说……说朝廷筹足了军饷，正在补发九边欠饷。”
“还说蓟镇总兵唐通率八千兵马勤王，陛下重赏二十万两现银，封了定西伯，世袭罔替。”
“什么？！”
刘泽清猛地坐起身，虎皮褥子滑到地上。
侍女吓得跪伏在地。
幕僚也愣住了。
刘泽清盯着汇报的另一个幕僚：“二十万两？赏了唐通那个滑头？”
“是...是的！”
“砰！”
刘泽清一脚踹翻了面前的矮几。
酒壶、酒杯滚了一地。
“他娘的！”
刘泽清脸色铁青，胸膛剧烈起伏：“陛下哪来的钱？”
“二十万两！说给就给？！”
幕僚回过神来，急声道：“将军，若消息属实，其他镇将必会动心！”
“唐通第一个到，拿了二十万两。”
“第二个、第三个去的，就算拿不到二十万，十万八万总有吧？”
“咱们若再拖延，只怕……”
“只怕什么？”
“只怕好处都让别人占尽了！”
幕僚压低声音：“而且将军，陛下若真有钱，这北京城未必守不住。”
“届时清算起来，咱们这坠马伤重的借口，怕是糊弄不过去。”
刘泽清脸色阴晴不定，来回踱步。
靴子踩在羊毛地毯上，闷闷作响。
许久，他停住脚步，咬牙道：“再探！”
“给老子查清楚，这消息到底是不是真的！”
“若是真的...”
他眼中闪过狠色：“就说本将军伤势好转，即日整兵，西进勤王！”
与此同时，湖广，武昌府。
中军帐里，炭盆烧得通红。
左良玉坐在太师椅上，手里把玩着一柄玉如意。
五十出头的他，面容清癯，三缕长须，看着像个读书人，但那双眼睛眯起时，透着鹰隼般的锐利。
帐下站着他的儿子左梦庚，还有几名心腹将领。
“父帅。”
左梦庚递上一封密报：“京师传来的消息，您过目。”
左良玉接过，扫了几眼，眉头渐渐皱起。
“二十万两白银，赏唐通？”
他放下密报，捻须沉吟：“陛下何时如此阔绰了？”
“莫非抄了哪个大臣的府邸？”
一名副将上前：“大帅，探子核实过，消息应该不假。而且京营前几日确实发了饷，士卒每人十二两，还授了田。”
“授田？”
左良玉挑眉。
“是，每人二十亩，免赋三年。战死者，田产子孙继承。”
帐中安静下来。
几名将领交换着眼色，都看到彼此眼中的震动。
左良玉沉默良久，忽然笑了：“好手段。”
他站起身，走到地图前，手指点在武昌，缓缓向北移动。
“京营八千士卒，授田就是十六万亩。这些田哪来的？”
“自然是抄没贪官污吏的。陛下这是把京营将士的命，和北京城绑死了。”
他转过身，目光扫过众人：“但这跟咱们有什么关系？咱们在湖广，离北京两千里。李自成百万大军横在中原，咱们过得去吗？”
左梦庚小心道：“父帅，若朝廷真有钱粮，咱们北上勤王，至少能拿到几十万两开拔银。而且有了勤王之功，无论成败，咱们也能落个好名声。”
“想必那唐通也是如此想，却没有想到捡了个便宜。”
“几十万两...”
左良玉眯起眼睛开始沉思。
他拥兵二十万，每日人吃马嚼，开销如流水。
湖广虽富，但也经不起长久折腾。
若真能从朝廷手里抠出几十万两......
想到这里，左良玉再次开口：“传令。”
“前锋移师襄阳，做出北上姿态。”
“再派人去京师。”
“就说本帅正在集结兵力，月内可发兵十万北上，但将士士气低下，需先向朝廷讨要五万开拔银以壮将士士气。记住，口气要恭。”
左梦庚眼睛一亮：“父帅英明！”
......
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