子时，宁武关内。
夜色浓稠如墨，寒风呼啸。
关墙上，零星的火把在风中摇曳，映出值守士卒缩着脖子的身影。
而在关墙之下，街道废墟之下，一场无声的布置正在紧张进行。
李若琏和王承恩亲自督阵。
所有随军携带的火药，一箱箱从临时库房抬出。
混合火油与收集来的破布、干草、甚至拆房得来的木屑、废料，都被放置在了关内几条主干街道，十字路口、狭窄巷口等重要位置。
只要点燃引信，不用几息，整个宁武关都将化成一片火海！
而帅帐内，朱友俭与众将在此指挥下一步计划。
如今计划，只缺一员有足够分量的将领，假意叛逃，去向李自成献上宁武关空城、天子正在北撤的机密。
因为前车之鉴，此人这次过去，十死无生。
周遇吉嘴唇动了动，他想自己去，但他去了李自成也不会信，只会立刻杀了他泄愤。
徐允祯也不行，他是京营副总督，身份足够，但李自成对他不熟，缺乏说服力。
就在这令人窒息的沉默中，一个身影站了起来。
“末将愿往。”
赵彪的声音很平静，甚至带着一丝豁出去的轻松。
所有人的目光都集中到他身上。
“末将是周总兵的副将，跟了总兵十几年，由末将叛逃，去献关，告诉李自成周总兵重伤不治，陛下正在北撤，那老贼八成会信。”
他顿了顿，看向周遇吉，脸上那点轻松消失了，取而代之是郑重的抱拳：
“将军，赵彪跟了您十几年，没给您丢过人。”
“这次，能让赵彪替陛下，替咱死去的几千弟兄，把李自成那老王八蛋引进这火坑里值了。”
他挺直腰板，对着周遇吉，也对着朱友俭，重重地再抱一拳：
“若有意外，望陛下替俺照顾一下末将的家人！”
随后对周遇吉继续道：“若有来世，赵彪还跟着您，杀鞑子，砍流贼！”
周遇吉浑身剧震。
他踉跄着扑到赵彪面前，完好的右手死死抓住赵彪的手腕，抓得那么紧，指节都泛了白。
他想说什么，喉咙里却像被滚烫的烙铁堵住了，只有粗重的喘息，和那双赤红的、几乎要滴出血泪的眼睛。
千言万语，哽在喉头。
最终，他只是从牙缝里挤出两个字，嘶哑得不成样子：“好...好兄弟！”
赵彪反手用力握了握周遇吉的手，然后轻轻掰开。
他转身，对着朱友俭单膝跪地：“陛下，末将赵彪请旨！”
朱友俭走到他面前，沉默地看了他三息。
然后，解下自己腰间那柄镶着宝石的装饰短剑，递了过去。
“带上它。”
“告诉李自成，这是朕慌乱中遗落的。”
赵彪双手接过短剑，入手沉甸甸的，剑鞘上的宝石在火光下折射着冰冷的光。
他重重磕了个头：“末将，领旨！”
......
寅时末，北门被悄悄打开一道足以通行车马的缝隙。
队伍默默地鱼贯而出。
担架抬着重伤员，轻伤者互相搀扶，还能走的士卒护在两侧。
朱友俭披着一件不起眼的黑色大氅，站在北门楼上，目送着队伍离去。
徐允祯安排完外围接应，匆匆返回，低声道：“陛下，人员已开始撤离。”
黄得功与高杰留下的那两千精锐，他不敢上报，毕竟这可是抗旨。
朱友俭点点头：“你也走吧。”
徐允祯急了：“陛下！臣...”
“这是军令。”
“周总兵有伤，需要人护卫指挥。”
说着，他拍了拍徐允祯的肩膀，继续道：“徐卿，重任在肩。”
徐允祯眼眶一热，咬牙抱拳：“臣遵旨！”
他转身，快步追上队伍，却又在走出几步后回头，深深看了朱友俭一眼。
周遇吉是被几名将士强行架上担架的。
他挣扎着，死死盯着城墙上的那道身影，直到视线黑暗吞没。
......
寅时末，宁武关内几乎空了。
只剩下百余名负责制造守军假象的将士。
他们也没有想到，天下之主的天子，竟然与他们一同殿后。
心中对眼前这个皇帝的印象，变了许多。
朱友俭最后检查了一遍关内的布置。
待他抬头望向东方天际之时，那里已经泛起一丝极淡的微光。
“天，亮了。”
李若琏和王承恩一左一右跟在他身后。
“皇爷，该走了。”
“赵彪将军那边若是成功，也差不多了。”
朱友俭点点头，便让李若链通知剩下的百来人，一同缓缓离开宁武关。
......
与此同时，李自成大营。
李自成裹着厚重的貂裘，一夜未眠。
“大王，东路最新军报，刘将军已开始对真定府城发起试探性攻击，守军抵抗微弱，破城就在这一两日了。”宋献策低声道。
李自成“嗯”了一声，脸上却没有多少喜色。
昨日赵黑塔那顿恶骂，像一根刺，狠狠扎在他心里。
尤其是那些关于自己小妾和手下将领的污言秽语。
虽然他知道多半是胡扯，但流言这种东西，一旦传开，就像瘟疫，止不住。
而且，也不是没有前车之鉴，自己之前的小妾刑氏就是与高杰私通！
正烦躁间。
营寨前沿突然传来骚动。
“报！”
一名士兵飞奔而至，急声道：“大王！宁武关有变！”
“有百人仓皇出逃，直奔我军大营而来，为首者自称宁武关副将赵彪，说要献关投降！”
李自成瞳孔骤然收缩。
宋献策急声道：“闯王小心！此恐是诈降！”
李自成点了点头，他不会中两次同样的奸计：“将那赵彪带进来！”
“是！”
不一会儿，赵彪被五花大绑，押到李自成面前。
“罪将赵彪，叩见闯王！闯王万岁！”
赵彪扑通跪倒，以头抢地。
李自成眯着眼，上下打量他，冷冷道：“抬起头来。”
赵彪抬头，脸上挤出比哭还难看的笑。
“你说你是周遇吉的副将？”
“是是是！罪将跟了周遇吉那不知死活的东西十几年！脸上这道疤，就是当年在跟鞑子拼命时留下的！”
“既是周遇吉心腹，为何来降？”
赵彪立刻哭丧着脸：“闯王明鉴啊！”
“周将军，守城受了重伤，昨夜...昨夜撑不住，去了！”
“可那狗皇帝，见周将军死了，便想放弃宁武关，让我们继续死守！”
赵彪脸上露出恰到好处的恐惧和愤怒，“他带着自己的亲信跑了，就留我们送死，我岂能让他得意！”
“而且，明明只要有药，周将军可以活的！”
“可那狗皇帝......”
李自成眉头紧锁，仔细地观察着赵彪的表情，并未发现什么不妥，于是问道：“崇祯跑了？”
“对，跑了！”
“恐怕现在整个宁武关，也就我麾下那点人了！”
赵彪声泪俱下：“若闯王不信，就当罪将投错了！”
“若闯王信罪将，可以让大将随我前往宁武关一观究竟！”
宋献策凑近，低声道：“闯王，此人所言，虽与近日宁武关示弱、骂阵激将等情形吻合，但大王不要忘了之前的诈降。”
赵彪闻言，说道：“既然不信，请给我一个痛快吧！”
李自成并未马上决定，而是一直盯着赵彪。
想到这几日的种种，宁武关的确怪异。
而且这也是一次天赐的机会！
若让崇祯跑回北京，凭城固守，又生变数。
自己顿兵坚城之下，粮草消耗日巨，士气也会受损。
若能在此擒杀崇祯......
北京，唾手可得！
大明，顷刻可亡！
不过不可防！
想到这里，李自成起身走到赵彪身前，将其扶起，为其松绑：“赵副将既投了本王，便是自己人！”
“本王岂能不信自己人！”
“王亮！”
“末将在！”
一员满脸横肉、手持双戟的将领应声出列。
“你率五千先锋，随这赵副将入关！”
随后，走到王亮身前，附耳小声道：“若关内有诈，当场格杀此獠！”
“若真如他所说，立刻抢占城门要道，发信号！”
“得令！”
刘芳亮抱拳，转身点兵。
赵彪唯唯诺诺地在前引路。
五千先锋，朝着宁武关缓缓逼近。
......
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