花厅里静得能听见铜漏滴答的水声。窗外有雀儿掠过，啁啾几声，更衬得室内寂静。
外头的人不知道薛嘉言的底细，对于这个横空出世的福运商行大东家并不知情，偶尔有些知道她背景的人，因她外祖父当年也是江南出了名的大商人，又只有她娘一个独生女，把吕家的本钱全都传给她，似乎也并不让人意外。
但吕氏却清楚，吕家留下来的财富，大半还是在她手里。
薛嘉言知道自己瞒不了母亲，沉默了一会，低低说道：“是皇上。”
“你……你说什么？”吕氏瞬间色变，声音发紧，每个字都像是从齿缝里挤出来的。
吕氏愕然，她以为是某位皇亲贵胄，或者是高官，但唯独没想到会是皇帝。
她的女儿怎么会跟皇帝扯上关系呢？戚少亭从前不过是个末流小官，即便高升了，在朝堂上也算不了什么，按理女儿是没有机会觐见天颜的。更何况是私下授意经商、还赐下诰命这样的事！
薛嘉言决心这件事不再瞒着母亲，便轻声道：“戚少亭意外得知我像皇上的心上人，便与皇上身边的张公公合谋，把我送到了皇帝身侧……”
这几句话她说得很轻，但似重锤砸在吕氏心头。
她的手剧烈地颤抖起来，原本温润的面容瞬间褪尽血色，那双见过无数风浪的眼睛里此刻只剩震怒与痛心。
“戚、家、小、儿——”吕氏一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来的，带着淬毒般的恨意，“他竟敢……竟敢如此待你？”
她想起前些日子戚少亭意外身亡的消息传来时，自己还为这个女婿掉了两滴眼泪。如今看来，那混账东西死晚了！
“我当初真是瞎了眼！”吕氏抬手狠狠捶了自己胸口一下，泪水滚滚而落，“我看他出身清寒却勤勉上进，想着低嫁女儿能少受些委屈……哪知道、哪知道这是引狼入室，把我的心肝宝贝推进了火坑啊！”
薛嘉言见母亲如此自责，连忙握住吕氏捶打自己的手：“娘，不怪您，真的不怪您。是他太能装了……这么多年，连女儿都被他蒙在鼓里。”
她将吕氏扶回椅子上，掏出手帕轻轻擦拭母亲脸上的泪水。吕氏却反手紧紧攥住女儿的手，力气大得薛嘉言都觉得疼。
“那你……”吕氏的声音哽咽得几乎说不出话，“你跟皇上……”
吕氏问了半句又止住了，这件事不必再问，皇上也是男人，所图为何谁都清楚。
“娘，”薛嘉言平静开口，“事情已经发生了，皇上他……对我很好。福运商行本是他的，他想让我名正言顺的有诰命，便让我做了大东家，为我谋划。如今我已经有了身孕，若这胎是个男孩，我和棠姐儿也就有了依靠，女儿现在……只想好好活着，把棠姐儿养大，把肚子里这个养大。”
她说得轻松，但这句“好好活着”背后的千言万语，吕氏如何听不出来？一时间，吕氏只觉得心口像被钝刀反复切割，痛得她几乎喘不过气来。
“我的儿啊……”她一把将女儿搂进怀里，像小时候那样拍着她的背，眼泪浸湿了薛嘉言的衣襟，“苦了你了，苦了你了……”
薛嘉言嗯了一声，她想等皇帝后宫充盈了，只怕不用她说，关系也会断了的。
薛嘉言伏在母亲肩头，闻着那熟悉的、带着淡淡檀香的温暖气息，心却安定下来了。
良久，吕氏稍微平复了情绪，松开女儿，用帕子擦了擦脸，小声问道：“皇上现在与你已经断了吧？”
薛嘉言有些不好意思，含糊道：“他近来也忙呢，那么多王爷进京，哪里还能顾得上我这里。”
吕氏道：“那你往后是怎么打算的？”
薛嘉言道：“先把商行经营好，我有了诰命，再有大把银钱，将来我的孩子们没有父亲也不会被人随便欺负。”
吕氏道：“皇上既然这般为你考虑，总算对你也有几分心意。只是你们的关系必不会长久，你且不可全抛一片心，能断还是断了吧。”
薛嘉言没说话，她想着等姜玄后宫充盈了，不必她说，他们的关系也会渐渐淡了，最后断了的。
薛嘉言不想再跟母亲说这件事，便转移话题问道：“爹呢？怎么没来看棠姐儿。”
吕氏叹了口气，那叹息里却带着习以为常的无奈与纵容：“你爹啊？别提了。前儿青云观的长风道长来家里讲经说法，不知怎么又说起喆山深处有前朝隐士的洞府遗迹，还可能寻到《云笈七签》里提过的‘玉髓芝’。你爹一听，魂儿就像被勾走了似的，茶也不喝了，棋也不下了，非要跟着道长去‘寻仙访道’。我拦也拦不住，他收拾了几件衣裳，带了两个长随，兴冲冲就走了，说少则十天，多则半个月才能回来。”
薛嘉言听着，顺着这轻松的话题，故意眨了眨眼，用略带调侃的语气笑道：“爹这性子，总爱往外跑。娘，您就这么放心？爹总在外头，您就不怕他养了外室？”
吕氏闻言，摇头道：“你这丫头，编排起你爹来了！你爹啊，他不是那种人。他那颗心，纯粹得跟水晶琉璃似的，里头装的都是些稀奇古怪的玩意儿，唯独没有那些风流心思。”
她眼神变得柔和，陷入了回忆：“你爹就是贪玩，像个老小孩。斗鸡走狗、投壶双陆，没有他不精通的；夏天斗蛐蛐能蹲在园子里一整天，冬天听说哪里有上好的梅花，能顶着风雪跑几十里路去赏。后来年纪稍长，又迷上了金石篆刻、古籍收藏，前些年还跟着人学吹埙，吹的……咳，连后院的猫都嫌吵。”说到这儿，吕氏自己都忍不住摇头失笑。
“你外祖父当年不知道他的身世，只听他谈诗论画、鉴赏古玩的见识，就私下跟我说，‘此子言谈举止，风仪见识，绝非寻常商贾或寒门子弟能有，定是出身极有底蕴的富贵人家，只是心性过于澄澈跳脱，不似汲汲营营之辈。’”
吕氏顿了顿，语气里带着一种认命的通透，又或许是一丝骄傲：“公府的担子有人担着，无需他劳心费力。他就是这个命，天生的富贵闲人，只要他不赌不抽，不惹出大祸，由着他去吧。外室？他才没那个耐心应付呢，有那功夫，不如去山里找块奇石，或者听老道长讲一段《南华经》。”
薛嘉言见母亲说得笃定，只能在心底叹息，爹在外面有了孩子的事情，到底应不应该告诉娘，打破她这虚假的“幸福”。
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