昭狱那特有的阴冷气息，在太后踏入的瞬间便扑面而来，让她忍不住打了个寒噤。
沁芳小心搀扶着她，穿过一道道沉重的铁门，终于来到了那间特别的囚室前。
狱卒打开门锁，太后和沁芳走了进去。
姜昀依旧靠墙坐着，听到声响，缓缓抬头。四目相对，两人俱是沉默。往昔为数不多相处的浮光掠影，与如今铁栅相隔、生死两途的冰冷现实，在这一眼中碰撞，激起无尽的空洞与悲凉。
沁芳默默上前，将食盒放在桌上，取出还带着温热的几样小菜，那碟炙鹿肉放在最中间，又斟满一杯梨花白。酒香混合着牢狱的腐朽气味，形成一种怪异而心酸的氛围。做完这一切，她无声地退了出去。
姜昀的目光扫过桌上的酒菜，最终落在太后身上。他扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的苦笑，抬手指了指桌旁另一张椅子：
“牢房简陋……委屈你，陪我坐一会儿。”
太后依言，缓缓坐下。她看着姜昀失去光彩的眼睛，胸口某处，忽然传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有一只无形的手狠狠攥住了她的心脏。眼眶不受控制地发热、酸涩，她猛地垂下眼帘，避开他的视线，用力眨了眨眼睛。
姜昀的目光在那碟色泽金黄的炙鹿肉上停留了片刻，又掠过那杯清澈的梨花白。他低低地发出一声轻笑，似有慰藉。
“原来……你知道我爱吃什么。”他抬起眼，看向垂眸不语的太后，声音嘶哑，“谢谢。”
太后深吸了一口气，压下喉间的哽塞，低声道：“你……又何苦来这一遭？安安分分，做个富贵王爷，锦衣玉食，荣华一世，难道不好吗？”
“富贵王爷？”姜昀重复着这四个字，又饮尽一杯酒，辛辣与微甜交织着滑入喉管，“做个富贵王爷又如何？困在封地，看着京城风云变幻，小心翼翼地揣摩圣意，生怕行差踏错……然后呢？等着老死，等着子孙继续这般战战兢兢地活着？”他放下酒杯，“人这一辈子，总得为自己，真真正正地活一回，争一回。”
太后原本想问，他将赵茂才的事情提前在她面前抛出来，是不是在试探她或是利用他，可看着眼前这个身陷囹圄眼神依旧执拗的男人，她忽然不想问了。在生死面前，那些试探、猜疑、旧日的隐秘，似乎都变得微不足道了。
她只是觉得喉咙发紧，叹息道：“你……后悔吗？”
姜昀几乎没有犹豫，缓缓摇了摇头。
“后悔？不。”他的语气平静，甚至有些释然，“我只后悔，自己做得还不够周密，输给了姜玄……”他停顿了一下，望向虚空，仿佛穿过牢房的石壁，看到了太庙上空那不可捉摸的天穹，“又或者，是真的……天命不在我。”
他提起酒壶，这次，却是微微倾身，为太后面前那只空杯斟满了梨花白。清澈的酒液注入白瓷杯中，他抬起眼，目光灼灼，专注地看她，声音哑得厉害：
“绾绾，陪我喝一杯，好吗？”
他原本有很多话想问。他想问，你促成这次五王进京的目的是什么，你明知道我的野心，你是不是早就知道我手里那份遗诏是真的，是不是你把相关的官员贬官的贬官，杀死的杀死。可此刻，看着太后眼中那无法掩饰的痛与水光，他突然觉得，那些答案都不重要了。
真假对错，在冰冷的现实和即将到来的结局面前，都已失去了意义。
太后怔怔地看着他，过了许久，她慢慢地伸出手，端起了那杯酒。
两只酒杯，在空中轻轻相碰，发出一声极细微、却仿佛敲在两人心上的脆响。
姜昀将杯中酒一饮而尽，伸出舌尖，舔了舔唇边残留的酒渍。这个略显粗野随性的动作，却让他脸上焕发出一种奇异的光彩，仿佛卸下了所有重担，又变回了那个有些肆意张扬的康王。他挑了挑眉，对着太后露出了一个带着几分顽劣、几分怀念的笑容：
“说起来，这几年……我最快活的一日，”他眼神带着追忆的柔和，“是前些日子，在行宫的花园里的那一天。”
海棠花后，那个突如其来的、带着绝望与掠夺意味的亲吻，以及之后更久的他执拗的相拥……此刻伴随着他嘶哑的话语，那些画面无比清晰地汹涌而出，瞬间击溃了太后所有的防线。
泪水再也无法抑制，迅速漫过眼眶，顺着她的面颊滚落下来，一滴，两滴……
姜昀抬起手，指尖微颤，下意识地想要伸过去，拭去她脸上的泪。他记得她的肌肤触感，许多年前，在某个宫宴的角落，趁人不备，他曾用指尖轻轻擦过她脸颊沾染的一点花粉，那时她嗔怒地瞪他，他得意地笑。
可如今，他的手指在半空中僵住了，指尖离她的面颊仅余寸许，却慢慢缩了回来，紧握成拳。
“别哭……我不想看到你哭……尤其，不要为我哭。”他努力想扯出一个安抚的笑容，却比哭更难看。
在他的记忆里，这是第一次看到她落泪。
先帝晚年，沉疴缠身，性情变得越发阴晴不定，乖张暴戾。有好几次，在众皇子、甚至外命妇面前，先帝毫无缘由地斥责她，言辞刻薄，令她堂堂皇后颜面扫地。
那时，她只是挺直脊背，面色苍白地承受着，眼神平静无波，连眼眶都未曾红过一下。先帝大行，举国缟素，她从头至尾，冷静自持，哀而不伤，仪态无可指摘，从未在人前露出过半分软弱。
可此刻，为了他，她的眼泪却如此汹涌，如此真实。
姜昀自己的喉头也哽住了，一股酸热之气直冲鼻腔眼眶。他用力眨了眨眼，将那份湿意逼退，视线却更加模糊。他不再看她，目光茫然地投向牢房顶部那潮湿斑驳的石板，仿佛透过它看向了虚无的来世，喃喃低语，声音轻得如同梦呓：
“此生……你我终究无缘。只盼……若有来生……”
太后听着他这近乎诀别的话语，看着他强忍悲恸的侧脸，心头竟生出一丝悔意。
她想起几年前，先帝病重，私下里确实曾流露过对姜昀的期许，甚至那份加盖了私印的诏她也是知情的。她也一直知道，他眼中看着她时，那炽热与不甘背后，潜藏着怎样的野心与渴望。
那时候，她是害怕的，她怕姜昀即位。
姜昀身上那股偏执的、不顾一切的疯劲，像极了姜家皇族血脉里偶尔会爆发的那种可怕的癫狂。史书里，姜家出过不止一个这样的疯子皇帝。她怕极了，怕自己苦心经营、小心翼翼维持的一切，怕自己这个人，最终会被那样的疯狂彻底吞噬，拉着她一起下地狱。
所以，她做出了选择。她利用了宋家的权势，牢牢把控昏迷的先帝，把看上去更沉稳、更“正常”、也似乎更好把握的姜玄推上去。她以为她可以掌控人心。
可人心啊……
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