来的人正是蛇仔明。
蛇仔明脸上带着一丝压抑的兴奋，低声道：“生哥，张馆主，有眉目了！通过以前跑西江木材行的老关系，联系上‘草鞋’阿荣了。他伤了一条腿，躲在澜石乡下给人看鱼塘，但他知道还有七八个兄弟散在周边，都是信得过的老弟兄。”
梁桂生微笑点头道：“好！阿荣可靠。明哥，辛苦你再跑一趟，带些伤药和银钱去，务必小心，先稳住他们，暂时不要聚集过来，先保持单线联络。”
“明白！”蛇仔明点头，又道，“还有，营生的事，有点头绪了。码头‘和记’夜香行的老板以前受过咱们大胜堂恩惠，愿意暗中帮手。”
“那好，让灿哥去安排几个兄弟去他那儿帮工，也算有个落脚打探消息的地方。”
“步步为营，很好。”张炎赞许道，“桂生，你如今思虑越发周详了。江湖不光是打打杀杀，更是人情世故，经营算计。”
梁桂生点头受教。
他知道，重建洪门，不仅是聚拢人手，更要编织一张无形的关系网和生存网。
他接过陈盛递来的布巾擦汗，目光却不自觉地飘向南方，那是南海的方向。
午后，鸿胜馆来了一个意想不到的客人。一位穿着体面、自称是“南海林府”仆役的中年人，送来一个看似普通的药材包裹。
陈盛警惕地查验后，才交给梁桂生。
包裹里是几味珍贵的疗伤药材，但梁桂生的手指却在包裹最里层摸到一小块硬物。
他心中一动，不动声色地回到自己僻静的厢房。
关好房门，他小心地拆开缝线，里面竟是一封薄信，折叠得整整齐齐，信纸展开，是一手清秀却隐含风骨的小楷：
“桂生哥钧鉴：一别旬日，心念殊深。闻君安抵佛山，稍慰悬心。南邑尚安，勿念。近日读《瓜种兰因》，感时局之艰，更知吾辈志不可移。
然风雨如晦，务请珍摄，韬光养晦，以待天时。临书惘惘，不尽欲言。
蓓谨字。”
没有缠绵悱恻，没有儿女情长，只有克制的问候、隐晦的鼓励和沉甸甸的关切。
字里行间却仿佛能看见那双清澈而坚定的眸子。
“《瓜种兰因》……”梁桂生低声念着这个书名，他知道这是林时爽生前最爱与人探讨的一本关于西方宪政的书。
林蓓在此刻提及，其意不言自明。
她不仅安好，更在时刻关注时局，内心那份革命的火焰并未因挫折而熄灭。
一股暖流混合着酸楚与豪情涌上心头。他将信纸仔细叠好，与那枚银质十字架并置一处。
乱世之中，这份无声的牵挂与懂得，比任何海誓山盟都更为珍贵有力。
“以待天时……”他喃喃自语，目光重新变得锐利起来。
时间过得很快，转眼就五月份了。
从外面带回来的报纸上，梁桂生看到了一则消息。
清廷悍然宣布了“铁路国有”政策，将川汉、粤汉铁路收归国有，并与四国银行团签订《湖北湖南两省境内粤汉铁路、湖北境内川汉铁路借款合同》，借款600万英镑，将湖北、湖南、广东三省人民在1905年收回利权运动中从美国手中赎回的粤汉铁路和川汉铁路的修筑权，作为抵押又交给西方国家。
然而从粤汉铁路由商民集股自办起至1911年5月，广东粤汉铁路公司已实收商民股金2000余万元，而清廷在广东的政策则是按股票发给六成现银，其余四成发给“国家无利股票”，须等到“路成获利之日，准在本路余利项下，分十年摊还”。
因为当时广东、四川、湖南、湖北四省是采用征集“民股”的办法，由地方政府在税收项下附加租股、米捐股、盐捐股、房捐股等，来筹集筑路的资金。绅士、商人、地主和农民共同出资，而且农民购买的股份占很大比例。
这样一来，这种侵犯民众权益的行为顿时引起了广东商民们的强烈不满。
在报纸上充斥了一片反对的声浪。
“保路运动开始了？”梁桂生盘点着自己的历史知识，很快就找到了对应点。
他更加加紧了自己的武功练习，寻找一切可能用得上的军事书籍来看。
民国时期的混战，他是知道的。
除了自己苦练，梁桂生开始将自己所了解的片段般的军事知识与洪门传统的纪律、武艺相结合，秘密训练核心的弟兄。
没有枪械，便以木棍代枪，练习突刺、格挡、小组配合。
他将简单的战场侦察、隐蔽、传递信号等方法，用江湖暗语和手势重新包装，传授给负责他们。
他格外强调纪律和沉默，要求所有行动必须计划周详，令行禁止，一改过去会党行动往往过于依赖个人勇猛而疏于策划的弊病。
这个过程并非一帆风顺。
有些弟兄习惯了散漫，对这些“洋规矩”不甚理解，觉得束手束脚。
梁桂生便耐心解释：“清狗的火枪厉害，不是靠一股血气之勇就能冲垮的。咱们人少，更要讲究方法。活下来，才能继续打。”
渐渐地，这支小小的核心力量，开始褪去些许江湖散漫之气，隐隐有了几分精锐战队的雏形。
这一日，猪头炳带着两个弟兄来找梁桂生。
“生哥，今日听巡警总局的人说，总办汪剥皮要开设‘尿水捐’，在咸鱼街设了捐局，要莲华四十八乡的夜香佬交捐？”
梁桂生觉得自己耳朵都听错了。
虽然这年头什么苛捐杂税都有，能收到尿上面的也实在是有些……
“那现在是个什么情况？”
“张槎的那些乡民正在往烈圣宫（巡警总局所在地）赶呢，要找汪剥皮讨说法。”
梁桂生笑了笑道：“炳哥，去叫上我们大胜堂的弟兄，一起去烈圣宫看看热闹。”
“好嘞！”猪头炳乐的一蹦三尺高跑了出去。
烈圣宫是供奉妈祖的庙，并不算很大，不过是个两进的小屋，巡警总局占据了前面的院子办公。
门前的平地里，黑压压站了几百农民和夜香佬，他们将粪桶、尿挑子摆在巡警总局门口，黝黑的脸上写满了愤怒。
刺鼻的氨水味混合着夏日的闷热，那味道，可是当真没法恭维。
平日里在附近耀武扬威的巡警们都一个个捂着鼻子退得老远，只敢在门内呵斥，却不敢上前。
“丢那妈！连尿水都要抽捐，还让不让人活了?”
“汪剥皮，你个生仔冇屎忽（生儿子没屁眼）的贪官，出来讲清楚。”
“我们种田的，就靠这点粪肥，你们连这都要剥一层皮，天理何在！”
梁桂生带着猪头炳、李灿等十几名大胜堂核心兄弟，混在远处围观的人群中。
“生哥，看来不用我们煽风，这火自己就烧起来了。”猪头炳咧着嘴，有些幸灾乐祸，“汪剥皮这次算是犯了众怒。”
李灿则低声道：“民愤虽大，但无组织，易被镇压。你看那边。”他悄悄指向街角，只见一队手持步枪的巡警正跑步赶来，显然是来弹压的。
梁桂生微微点头，李灿的判断没错。单纯的民变，在清军的枪口下往往以流血告终。
但他看到的，不仅仅是骚乱，而是一个机会。
一个将散漫的民怨，引导向有组织反抗的契机。
“阿炳，”梁桂生低声吩咐，“让你手下几个机灵的兄弟，混进人群里去。不用带头冲，就跟着喊，把‘官逼民反’、‘南海县官老爷要为大家做主’这些话散出去。注意别暴露。”
“明白！”猪头炳眼睛一亮，立刻转身安排。
很快，混乱的人群中，开始出现一些更具煽动性的声音：
“朝廷不给活路，我们就自己找活路！”
“听说革命党的好汉专杀贪官，要是他们在就好了！”
“团结起来，汪剥皮就不敢把我们怎么样！”
这些话语如同火星，落在干柴之上，让原本只是愤怒的民众，心中开始萌生另一种模糊的念头。
此时，巡警已经赶到，在烈圣宫前列成一排，枪口指向人群。
一名领头的军官厉声喝道：“聚众闹事，冲击官署，想造反吗？速速散去，否则格杀勿论！”
冰冷的枪口和严厉的警告让前排的民众出现了些骚动和畏惧。
就在此时，梁桂生对李灿使了个眼色。
李灿会意，突然越众而出，他没有走向士兵，而是面向骚动的人群，用带着本地口音的官话朗声道：“各位乡亲父老，请听我一言！”
他的声音洪亮，瞬间吸引了大部分人的注意。
连那名军官也疑惑地看向这个看似普通的“围观者”。
“我是‘张氏正骨’的坐堂大夫！”李灿先亮出一个相对中立的身份，稳住场面。
“大家不过是想讨个活路，何至于动刀动枪？这位军爷，乡亲们并非要造反，只是这‘尿水捐’实在闻所未闻，断了大家生计。
能否请汪总办出来，给大家一个解释？若真有朝廷明令，也请公示，若没有……岂不是官逼民反？”
他这番话，既点明了矛盾核心，又将“造反”的帽子巧妙地推了回去，暗示是官府行为不当在先，同时给了双方一个台阶。
那军官一愣，他接到的命令是驱散人群，并没想过真要对着几百手无寸铁的百姓开枪，何况还都是这佛山四十八乡的乡亲。
他犹豫了一下，对身旁一个巡警低语几句，那巡警快步跑进总局。
李灿趁热打铁，对人群道：“乡亲们，我们有理说理！静一静，等汪总办给个说法！南海县还有县官大老爷也看着呢，绝不会让大家被冤枉！”他提到了南海县官，给算是给惶恐的民众下了颗定心丸。
毕竟这个捐局也是个来路不正的黑差遣。
人群渐渐安静下来，所有的目光都聚焦在烈圣宫那扇朱红的大门上。
时间一点点过去，气氛凝重。
梁桂生默默观察着，他能感觉到，一种无形的力量正在这群原本散漫的民众中凝聚。
他们不再仅仅是愤怒的个体，而是在等待一个共同的结果，一种同仇敌忾的情绪在无声中蔓延。
终于，那扇门开了。出来的却不是总办汪剥皮，而是一个师爷模样的干瘦中年人，他捏着鼻子，一脸嫌恶。
“总办大人公务繁忙，没空见你们.”师爷尖着嗓子道。
“这‘尿水捐’是上峰为筹措新政款项所定，乃是国策！尔等刁民聚众抗捐，形同谋逆。速速散去，今日之事既往不咎，若再冥顽不灵，休怪王法无情！”
这套官腔一出，刚刚平复一些的人群再次炸锅。
“国策？放屁！”
“什么新政，就是刮地皮！”
“让汪剥皮出来！”
那师爷见势不妙，缩回头去，对军官喊道：“黄哨官，驱散他们。”
黄哨官面露难色，只得硬着头皮，命令士兵上前。
带着人刚挤进人群边缘，黄哨官伸手就去抓一个情绪激动、正在大声咒骂的老农。
眼看老农就要遭殃，旁边突然伸出一只脚，看似无意地在黄哨官脚下绊了一下。
黄哨官“哎呦”一声，重心不稳，朝前扑去，正好撞在另一个挑着半满尿桶的汉子身上。
“哗啦——”尿桶倾倒，黄白之物泼了那哨官一身。
恶臭瞬间弥漫开来。
“噗哈哈哈……”周围的人群先是一愣，随即爆发出压抑不住的哄笑。
黄哨官顿时气得脸色铁青，浑身颤抖，指着人群：“反了！反了！都给老子抓起来！”
他身后的巡警们也嫌恶地捂着鼻子，动作迟疑。
猪头炳混在人群里，捏着鼻子怪声叫道：“官老爷钟意食尿啊？咁多唔够饱啊？”（官老爷喜欢喝尿啊？这么多不够饱啊？）
又是一阵更大的哄笑。
黄哨官暴怒，拔出手枪指向声音来源：“边个讲嘢？企出来！”（谁说话？站出来！）
人群瞬间安静了一下，但愤怒的目光更多了。
几个血气方刚的后生捏紧了扁担，眼神不善。
梁桂生见状，知道火候差不多了。再僵持下去，巡警可能真的会开枪镇压，造成不必要的伤亡。
梁桂生排众而出。
“王法？如果王法就是逼得百姓连粪尿都要缴捐，人都活不下去，这王法，不要也罢！”
他指向那群巡警：“你们也是爹生娘养，也有父老乡亲。手中的枪，是该对着欺压百姓的贪官，还是对着这些手无寸铁的乡亲？”
巡警们一阵骚动，这些人都是本地人，不少人低下了头。
梁桂生又看向民众：“乡亲们，今日我们退一步，明日他们就能进一步。今天能收尿水捐，明天就能收呼吸税。我们大胜堂的兄弟在此立誓，与莲华四十八乡的乡亲共进退！
汪剥皮不给说法，我们就不走。看看这朗朗乾坤，到底还有没有说理的地方！”
“说得好！”
“大胜堂的好汉！”
“跟狗官拼了！”
民气被迅速点燃，声浪震天。
有梁桂生这样的“大佬”站出来，并且代表“大胜堂”表态，他们顿时觉得有了主心骨。
黄哨官脸色煞白，他也是本地人，哪里不知道大胜堂是什么来头？
真动起手来，自己这些人未必能讨好，就算拿得下这个年轻的大胜堂新的大佬，还怕自己的家人受到事后报复。
更何况众怒难犯。
他进退维谷，只能僵在原地。
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