澜石码头，东平河的水面在午后的阳光下泛着细碎的鳞光。
梁桂生亲率两百名精锐的大胜堂弟子，清一色青色短打，腰挎短枪，背缚大刀，臂缠象征佛山民军的白巾，肃然列队于码头空地。
队伍鸦雀无声，唯有江风拂过衣袂的猎猎作响，一股精悍凛冽之气扑面而来，引得码头工和过往船客纷纷侧目，窃窃私语。
“看，是佛山梁龙头的人！”
“嘘！要讲梁司令。”
“好强的架势，这是要接哪位大人物？”
“不知道，梁大司令亲自迎接的肯定是大人物啦！说不准是反朝廷的四大寇里的孙文哩。”
“呸呸呸！要改口，孙文也是你叫的，是博士。”
“博士是个啥……”
“大人物呗！”
……
一艘小火轮“突突”地冒着黑烟，缓缓靠岸。
船刚停稳，踏板尚未完全架好，一个穿着灰色长衫、戴着圆片眼镜、身形清瘦却步履沉稳的青年，便在几位随从的护卫下，率先走下船来。
正是从香港辗转归来的候任广东都督胡汉民。
他脸上带着几分长途跋涉的疲惫，但镜片后的双眼却温和有神，当看到迎上前来的梁桂生及其身后那支军容严整、枪械鲜明的民军队伍时，眼中闪过明显的惊讶赞许之意。
“展堂先生！”梁桂生抢步上前，抱拳行礼，声音洪亮，“佛山民军司令梁桂生，奉高剑父先生之命，特来迎候都督！”
胡汉民见到身形挺拔、英气逼人的梁桂生，脸上顿时绽开热情的笑容，快步上前紧紧握住他的手：“桂生兄弟，不必多礼！你在佛山霹雳手段，一举光复重镇，扬我革命军威，真是可喜可贺啊！
我得剑父兄急电，知你已控扼佛山，心中大定。有你在此接应，汉民入省城，如虎添翼啊！”
他言语恳切，赞赏之情溢于言表。
乱世之中，手握精兵强将的实力派人物，无论出身如何，都是各方极力拉拢的对象。
何况梁桂生虽出身会党，但与同盟会出生入死多次，胡汉民也将他看为自己人。
此次一日光复佛山，无异于在他胡汉民通往广东都督宝座的道路上，扫清了一处重要的障碍，并增添了一枚沉甸甸的砝码。
“展堂先生过誉了，桂生只是尽了本分。”梁桂生谦逊一句，随即侧身引路，“码头风大，请先生移步镇内歇息。桂生已备下酒宴，为先生接风洗尘，并汇报佛山情况。”
“好，好！正要与桂生兄弟详谈！”胡汉民从善如流。
他语速很快，但言辞恳切，让人如沐春风。
“展堂先生，”梁桂生谦逊道，“桂生一介武夫，唯知为国为革命效力，尽些本分。得知展堂先生履新，桂生与佛山民军弟兄，愿为都督前驱，护佑周全。”
说着，他侧身让开，指向身后肃立的队伍：“这些都是我佛山民军的精锐弟兄，个个都是反清复明的好汉子，身手矫健，忠诚可靠。
我已从中挑选出二十名武功最好、机敏过人的兄弟，编为都督贴身卫队，听候调遣。”
他一挥手，队长吴勤立刻带着一队精神抖擞、清一色腰挎驳壳枪、背着雁翎刀的精悍青年跨步出列，向胡汉民齐刷刷敬新学的新式军礼。
动作干净利落，眼神锐利，一股精干之气扑面而来。
胡汉民仔细打量这支卫队，见他们虽穿着还是百姓式样的服装，但颜色统一，站姿挺拔，眼神精悍，行动间透出练家子的底子，绝非寻常乌合之众可比，心中更是欢喜。
“好！好！桂生兄弟思虑周详，胡某感激不尽！”胡汉民连连点头，“有如此虎贲之士护卫，胡某心安矣！如今省城局势纷乱，正需桂生兄弟这样的干城之将鼎力相助！”
寒暄已毕，梁桂生亲自护送胡汉民一行前往佛山镇内早已准备好的下榻之处，江孔殷提供的一处宅院，现已临时作为都督行辕。
是夜，都督行辕书房内，灯火通明。
胡汉民与梁桂生对坐品茗，摒退了左右。
“桂生兄弟，”胡汉民放下茶杯，神色转为凝重，“广东虽已光复，然局势依旧复杂。张鸣岐虽逃，但龙济光、黄龙士旧部仍在，各路民军蜂起，良莠不齐，号令不一。
更有甚者，如陈竞存、王和顺等虽是革命同志，却有拥兵自重之嫌，恐非广东之福啊。”
他看似随意地提起陈炯明，目光却若有若无地扫过梁桂生的脸。
梁桂生心知这是胡汉民在试探自己对陈炯明的态度，也可能是在点醒自己陈炯明此前确有吞并之意。
他不动声色，端起茶杯抿了一口，缓缓道：
“展堂先生明鉴。乱世之中，兵权在手，难免有人心生异志。
陈竞存手握重兵，若能以大局为重，自然是革命栋梁。
然则……三二九之役，我佛山弟兄在前浴血，几近全军覆没，却未见其麾下一兵一卒来援，致使克强先生重伤，多少好兄弟血洒羊城……此事，佛山洪门弟兄，至今耿耿于怀。”
他语气平静，却字字如锤，敲在胡汉民心坎上。
这正是胡汉民对陈炯明最大的心结和不满之处。
胡汉民闻言，脸色沉了下来，手指轻轻敲着桌面，叹了口气：“克强兄之事……唉，确是令人痛心。竞存当时……确有处置失当之处。桂生兄弟，你们受委屈了。”
梁桂生见话已点到，便不再深究，转而将话题引向更宏观的布局：“展堂先生，过去之事，暂且不提。眼下当务之急，是尽快稳定广东大局。
桂生以为，欲要真正巩固革命成果，北伐中原，必须有一支真正听命于军政府、纪律严明、训练有素的新式军队。”
他目光灼灼地看着胡汉民：“如今各路民军，多由会党、团练改编，虽勇猛，但江湖习气深重，缺乏现代军事知识和纪律约束，难以应对未来与清廷之北洋精锐作战。
若不能尽快整顿，恐成尾大不掉之势，甚至滋生军阀割据之祸。”
胡汉民眼睛一亮，身体微微前倾：“桂生兄弟有何高见？”
“高见不敢当。”梁桂生沉声道，“桂生以为，都督应立即着手，以拥护军政府、纪律良好的部分民军为基干，仿效欧美日等国陆军编制，建立一支真正的‘粤军’。
统一番号，统一指挥，统一粮饷，严格军事训练，灌输革命思想。
对于桀骜不驯、扰民害民者，则需坚决整顿，甚至武力解决，绝不能姑息养奸！”
他想了想，继续道：“广东财力雄厚，水陆要冲，若能建立起一支强大的新式粤军，进可北伐中原，定鼎天下；退可保境安民，成为革命坚实基地。
这不仅是广东一省之事，更关乎整个革命大局的未来走向。展堂先生执掌粤政，此乃千秋之功业！”
这番话，既有对当前棘手问题的具体解决方案，又点明了广东在全国革命棋盘上的战略地位，更抬高了胡汉民作为广东都督的历史责任，可谓句句说到了胡汉民的心坎里。
胡汉民听得心潮澎湃，用力一拍大腿：“桂生兄弟所言，正合我意！真乃深谋远虑也。整顿军政，编练新军，实为当前第一要务！
桂生兄弟，你精通军事，又深得本地军民拥戴，此事，还需你大力襄助！”
“桂生义不容辞！”梁桂生抱拳道，“佛山民军愿率先接受整编，为全省之倡。但此事需稳步推进，尤需注意……”
他压低了声音，“需防有人借整编之名，行吞并之实。特别是对某些已呈尾大不掉之势的力量，更需谨慎谋划，软硬兼施。
须知道，枪杆子里出政权，笔杆子里得人心。”
胡汉民重重点头，眼中闪过光芒：“说得好！枪杆子里出政权，笔杆子里得人心。桂生兄弟真是一语中的，胡某虽一介书生，却也知道理。有你我在，这广东，乱不得，也乱不了！”
“桂生兄弟思虑如此周详，切中要害。整军经武，实为第一要务。只是……千头万绪，从何入手？需有得力之人推行方可。”
梁桂生知道火候已到，不再深言，转而道：“此乃都督运筹之事，桂生唯都督马首是瞻。佛山民军三千子弟，别的不敢说，对同盟会、对军政府的忠心，可昭日月。
武器粮饷，目前尚可自给，愿为都督整饬广东军政，略尽绵薄之力。”
这番话既表了忠心，又暗示了自己有独立维持军队的能力，不需仰人鼻息，给了胡汉民一个潜在的选择和支点。
胡汉民深深看了梁桂生一眼，心中对这位年轻却沉稳干练的“民军司令”评价又高了几分。
此人不仅勇武，更有韬略，且看似粗豪，实则心细如发，懂得进退，确是可用之才，或可用来平衡其他骄兵悍将。
两人又详细商议了进军省城、稳定局势的步骤，直至深夜。
胡汉民对梁桂生的印象大为改观，不再仅仅视其为一员悍将，更看作是可以倚重的军政干才和战略盟友。
次日清晨，晨曦微露。
梁桂生亲率三千佛山民军精锐，护卫着胡汉民的车驾，浩浩荡荡离开佛山镇，向省城广州进发。
队伍旗幡招展，士气高昂，尤其是那几门用骡马拖拽的克虏伯行营炮，更是显得威风凛凛。
胡汉民坐在马车中，看着窗外这支军容严整的队伍，心中踏实了许多。
队伍行至广州城西南的芳村附近时，前方突然传来一阵骚动，斥候飞马来报：
“禀都督、梁司令！前方道路被一支自称‘惠军’的队伍拦住，约有千余人，器械杂乱，为首者名叫石锦泉，态度蛮横，要求……要求我们留下买路钱，否则不许通过！”
“惠军？石锦泉？”梁桂生眉头一皱，“惠军不是王和顺的队伍？怎么搞起拦路打劫的事情来？还打劫到自己的头上？”
胡汉民闻言，脸色一沉：“岂有此理！光天化日之下，竟敢拦截都督仪仗，形同土匪！梁司令，你看……”
梁桂生冷笑一声：“都督勿忧，不过是一群跳梁小丑，疥癣之疾。待我去会会这位石锦泉。”
说罢，他一带马缰，在陈盛及二十名贴身卫士的簇拥下，来到阵前。
只见前方道路上，黑压压聚集着一群服装杂乱、手持各种老旧枪械甚至大刀长矛的汉子，队伍歪歪扭扭，毫无阵型可言。
为首一名黑矮粗壮、满脸横肉的汉子，敞着怀，腰插两把驳壳枪，正骑在一匹健马上，趾高气扬地叫嚣着。
“呔！前面的队伍听着！此路是我石锦泉开，此树是我石锦泉栽！要想从此过，留下买路财！识相的，把枪炮钱财留下，饶你们不死！”
梁桂生策马缓缓上前，在距离石锦泉十余步处勒住马缰，目光冷冽地扫过对方和他身后那群乌合之众，沉声道：“你就是石锦泉？”
石锦泉被梁桂生那锐利如刀的眼神看得心中一凛，但仗着人多，又看对方队伍装备精良，贪念大起，强作镇定道：“正是你石老爷！你又是哪路神仙？快报上名来！”
“佛山民军，梁桂生。”
“梁桂生？”石锦泉愣了一下，觉得这名字有些耳熟，一时却想不起在哪听过。他身边一个师爷模样的汉子连忙凑到他耳边低语几句。
石锦泉脸色微变，但随即又露出凶光，嘿嘿笑道：“我道是谁，原来是佛山那个打死李准的梁桂生？听说你发了大财，吞了佛山的官库？见面分一半！
把你那些大炮、快枪留下，再拿十万银元出来，老子就放你和那个什么酸秀才都督过去！不然……”他拍了拍腰间的驳壳枪，“老子认得你，老子的枪可不认得你！”
他身后的喽啰们也跟着鼓噪起来，枪口乱指，气氛顿时紧张起来。
梁桂生身后，陈盛等人手已按在了枪柄上，眼神冰冷。
梁桂生却笑了，只是那笑容里没有一丝暖意，反而带着凛冽的杀气。
“石锦泉，你趁乱而起，不打清兵，反倒劫掠百姓，形同匪类。也不知道王和顺王大龙头是怎么管教你的？今日竟敢拦阻胡都督车驾，勒索革命同志，真是找死。”
他的声音带着一股无形的压迫感，让石锦泉那边的鼓噪声不由得小了下去。
石锦泉被梁桂生的气势所慑，色厉内荏地吼道：“少他娘废话！不给钱，就尝尝老子的厉害！弟兄们，准备……”
他“动手”二字还未出口，异变陡生。
梁桂生猛地一夹马腹，胯下战马如同离弦之箭般蹿出。
同时他反手抽出腰间的驳壳枪，看也不看，甩手便是“砰！砰！”两枪。
枪声清脆，快如闪电。
石锦泉只觉得左右耳边一阵炽热的气流掠过，吓得他魂飞魄散，下意识一缩脖子。只见他身后两名举枪欲射的心腹喽啰，手腕上已然各自多了一个血洞，痛叫着栽下马来。
“哗——”惠军阵中一片大乱。
就在所有人被这神乎其技的枪法惊呆的瞬间，梁桂生已策马冲至石锦泉面前，不等他反应，左手如电探出，一把抓住石锦泉持枪的右手手腕，用力一拧！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起。
“啊！”石锦泉发出一声杀猪般的惨嚎，驳壳枪脱手落地。
梁桂生就势一带，将石锦泉如同拎小鸡般从马背上提了过来，按在自己马鞍之前，右手驳壳枪冰冷的枪口已顶在了他的太阳穴上。
整个过程如兔起鹘落，干净利落，不过呼吸之间。
“都别动！”梁桂生运足中气，发出一声雷霆般的暴喝，“谁敢妄动，我立刻打碎他的狗头！”
喽啰们见首领瞬间被擒，个个目瞪口呆，僵在原地，无一人敢动。
梁桂生用枪口狠狠顶了顶石锦泉的脑袋，冷冷道：“石锦泉，你现在还要买路钱吗？”
石锦泉早已吓得屎尿齐流，面无人色，颤声求饶：“梁……梁爷饶命！是兄弟……小人有眼不识泰山！钱不要了，路让开，马上让开。”
“让你的人，把武器堆到路边，全体后退百步。”梁桂生命令道。
“照……照做！快照梁爷的话做！”石锦泉嘶声喊道。
喽啰们面面相觑，最终在梁桂生凛冽的目光和顶在首领头上的枪口威慑下，纷纷将手中破枪烂刀扔到路边，乱哄哄地向后退去。
梁桂生对身后的陈盛道：“大师兄，带人过去，把他们的武器收了，看着他们，谁敢异动，格杀勿论！”
“是！”陈盛一挥手，率领一队如狼似虎的佛山民军士兵冲上前，迅速收缴武器，控制场面。
梁桂生这才像丢垃圾一样，将瘫软如泥的石锦泉掷于马下，对赶过来的胡汉民道：“都督，此獠如何处置？”
胡汉民看着眼前这一幕，心中震撼于梁桂生的悍勇与果决，更坚定了倚重之心。他厌恶地看了一眼地上的石锦泉，沉声道：“此种害民之匪，留之何用？若不是他顶了惠军名号，要给王同志一个面子，便依军法处置了！”
梁桂生点了点头，眼中寒光一闪，对石锦泉道：“石锦泉，你啸聚山林，劫掠百姓，已是死罪。今日竟敢袭击革命都督，罪加一等！现在将你拿下，去见王大龙头。”
“不……梁爷……胡都督……饶……”石锦泉惊恐地瞪大眼睛，话未说完。
“砰！”
一声枪响，石锦泉身边一朵泥花溅开。
“闭嘴！再胡言乱语，下一枪就打你的脑袋！”
梁桂生收枪入套，对噤若寒蝉的惠军喽啰们朗声道：“石锦泉罪有应得！尔等多为胁从，放下武器，既往不咎！愿回家者，发给路费；愿从军者，需遵守纪律，接受改编，若有再犯，与此獠同罪！”
喽啰们早已胆寒，纷纷跪地求饶，表示愿意听从发落。
胡汉民见状，抚掌赞叹：“桂生兄弟雷霆手段，荡涤妖氛，真乃国家栋梁！如此一来，看省城还有谁敢小觑我革命军法！”
经此一役，梁桂生及其佛山民军的威名，随着溃散的惠军喽啰之口，迅速传遍省城周边。
那些原本心怀鬼胎、蠢蠢欲动的各路所谓民军首领，闻讯无不凛然。
队伍清除路障，继续向广州城挺进。
通往省城的道路，似乎也因此变得顺畅了许多。
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