次日清晨，天色微明，高州新军协驻地的街垒处，哨兵紧张地来回巡逻，空气中弥漫着不安的气息。
梁桂生骑着一匹高大的黄色健马肃立于军营街垒前。
身后，黑压压的特务连精锐，身着笔挺的暗绿色军服，排成进攻阵型，刺刀的寒光在晨曦中连成一片，让人心寒。
左右各有一个构筑好的机枪巢，马克沁机枪的烤蓝在晨曦中闪动着微光，再后面一门门的山炮、野战炮的炮口笔直地指向街垒的方向。
梁桂生算是把城防军压箱底的货都搬出来了。
看了看东方初露的阳光，梁桂生伸手拍了拍坐下有些躁动的战马。
“里面的人听着！”梁桂生运足中气，声音穿透营门，清晰传入每个士兵耳中，“我乃广东军政府广州城防司令梁桂生。
奉军政府胡都督钧令，高州新军协即刻起解除武装，接受点验整编。所有官兵各归营房，不得擅动！违令者，以叛乱论处！”
高州新军协营地内顿时传出了一阵骚动。
士兵们面面相觑，军官们惊慌失措。参都督协统黄士龙自昨日会议后不见踪影，群龙无首。只有高州绥靖处处长林绍棠和副处长谢昭在主持日常事务。
绥靖处处长林绍棠眉头紧锁，手指在粗糙的军事地图上划过，最终重重地点在代表他们军营的位置上。他抬头看向副处长谢昭，语气沉缓而带着计算后的冷静：
“潜初（谢昭号潜初）兄，梁桂生来得太快，城外隐约还有陈竞存的循军调动。
敌情不明，但我营区正面，梁部特务连已展开进攻队形，其控制要点、分割我部与外联系的意图十分明显。
我军虽装备尚可，但仓促间难以组织有效防御，士气……你也看到了。”
他镜片后的目光锐利：“更重要的是，梁桂生代表军政府，持都督令。我等若悍然反抗，便是坐实了‘叛乱’之名。
不瞒潜初兄，我早年便已加入同盟会，也算是了解革命大势，黄参督近来所为，确实已偏离轨道。
为这满营兄弟的身家性命计，不如……”
“不如什么？不如拱手投降？！”谢昭身形挺拔，保持着日本陆军士官学校第六期毕业生那种一丝不苟的仪态，但眼神中却充满了被冒犯的骄傲和愤怒。
“林乾初（林绍棠字乾初）！你我是堂堂正正的帝国……革命军官，是受过正规军事教育的。他梁桂生是什么东西？
一个会党出身的江湖莽夫，带着一群乌合之众的民军，就敢来缴我们新军协的械？！”
谢昭语气充满了不屑：“我在陆士所学所授，乃是堂堂正正之师、摧城拔寨之战法，岂能向这等匪类低头？
林兄，你在保定学的炮科，当知火炮之威，在于先发制人，在于钢铁意志。
岂能未战先怯？”
林绍棠扶了扶眼镜，语气依旧平稳，却带着保定系军官特有的务实和一丝被激怒的冷硬。
“谢副处长！我学的是炮科，更懂得计算。计算射程，计算弹药存量，更计算胜算和代价。现在不是军校的图上作业，是实打实的兵力对比和政治态势。
梁桂生部悍勇善战是事实，陈炯明部在外虎视是事实，胡汉民占据大义名分也是事实！
我们硬拼，除了让这满营兄弟血流成河，还能得到什么？成全你的‘军人荣誉’？”
“荣誉！军人的荣誉就在于战至最后一兵一卒！”谢昭脸因激动而涨红，
“林绍棠，我看你是被同盟会那套蛊惑了心智！
什么革命大势？成王败寇而已！
今日我们若放下武器，明日就是砧板上的鱼肉，任人宰割。黄军门待我等不薄，此时正是报效之时。我宁愿战死，也绝不受这等屈辱！”
“报效？拿全营兄弟的命去报效一个人的私心吗？”林绍棠的声音也扬了起来，他一把扯开风纪扣，露出里面早已被汗水浸湿的衬领，
“谢昭！你别忘了，我们是革命军人，不是某人的私兵！你要做忠臣良将，我不拦你，但你不能拖着所有人跟你一起殉葬！”
“我看你是贪生怕死，想拿我等的头颅去做你投靠新主的晋身之阶！”谢昭目眦欲裂，手已按在了腰间的枪套上。
“你胡说八道！”林绍棠终于被彻底激怒，他也猛地站起，两人隔着桌子怒目而视，指挥部内的空气仿佛凝固了，其他参谋军官吓得大气不敢出。
就在这时，营门外突然传来一声清脆的枪响。
也不知道是紧张过度的哨兵走了火，还是梁桂生部开始施加压力。
这声枪响如同导火索，彻底引爆了两人之间紧绷的弦。
“你的人敢开枪？！”林绍棠又惊又怒。
“你们，你们敢逼我？”谢昭眼中闪过一丝疯狂，他认定这是林绍棠部下意图控制局面的信号。
“林绍棠，既然你执意要做叛逆，就别怪我不讲同僚之情了。”话音未落，谢昭“唰”地拔出了他的柯尔特M1873六响左轮手枪，毫不犹豫地指向林绍棠。
林绍棠几乎是同时也拔出了自己的德制毛瑟C96驳壳枪（盒子炮），厉声喝道：“谢昭，你敢……”
“砰。”
“砰。”
两声几乎同时响起的枪声，震碎了指挥部内的平静。
林绍棠的驳壳枪威力更大，但谢昭抢先了半步。
子弹擦着林绍棠的肩头飞过，带起一溜血花，灼热的痛感让他身体一歪。
而林绍棠仓促间的反击，子弹也掠过了谢昭持枪的手臂，柯尔特M1873手枪“哐当”一声掉落在地。
“处长！”
“保护副处长！”
两人的亲信卫兵也立刻拔枪相向，一起闯入指挥部内。
瞬间陷入混战，枪声、怒吼声、惨叫声响成一片。
营门外的梁桂生，听着里面骤然爆发的激烈枪声，眼神一冷，他的手重重下劈，果断下令：“里面已经动手了，特务连，进攻，缴械。抵抗者格杀，降者免死！”
“杀！”
早已蓄势待发的特务连，在吴勤、黄国昌的率领下，以三人一组，相互掩护，迅猛突入营门。
营内新军协士兵本就人心惶惶，见长官内讧，又有大军隐约包围的迹象，抵抗意志并不坚强。在特务连轰然冲击之下，零星抵抗迅速被扑灭。
不过一盏茶的功夫，枪声便稀疏下来。
谢昭被吴勤亲自带队堵在指挥部里，负隅顽抗片刻后，被黄国昌从侧窗突入，一记重手劈在颈后，生擒活捉。
“报告司令！谢昭已被生擒。营内抵抗已肃清，正在收缴武器！”吴勤快步跑来，身上干干净净，竟是没有多少硝烟味。
梁桂生大步走入一片狼藉的指挥所里，看着垂头丧气被遣回营房的新军协士兵，和被押解过来的谢昭，面色却是十分平静。
“黄士龙呢？”他沉声问道。
“搜遍了，没找到。可能听到风声，提前跑了。”林绍棠捂着肩伤，咬牙道。
梁桂生目光一闪，心中了然。
黄士龙老奸巨猾，定然是见势不妙就跑了。
“他跑不远。”梁桂生冷笑，随即下令，“吴勤，你带一队人，持我手令，封锁附近街巷，仔细搜查可疑人等，尤其是通往码头和沙面的路线。”
“是！”
他转过身，笑吟吟地看向林绍棠道：“林处长，要不要来我们城防军屈就个作战处长？我这里可是虚位以待大贤啊！”
不到半个时辰，便有士兵来报，在靠近西关的一处暗娼寮后巷，发现了试图化装成商人模样的黄士龙。
他身边仅有几名亲随，被特务连的士兵堵个正着，几乎没费什么力气便被抓获。
当黄士龙被押到梁桂生面前时，他面色灰败，昔日的骄横之气荡然无存。
眼神深处仍有着不甘和怨毒。
“黄参督，别来无恙？”梁桂生语气平静，听不出喜怒。
“梁桂生……成王败寇，要杀要剐，给个痛快！”黄士龙梗着脖子，试图维持最后一丝体面。
梁桂生没有接话，对左右挥挥手：“你们都出去，守住门口。”
待众人退出，梁桂生拉过一把椅子，坐在黄士龙对面，仔细打量了他片刻，忽然叹了口气，语气竟缓和下来：
“黄参都督，何至于此啊？”
说着话，梁桂生伸手在黄士龙身上绑缚的麻绳上随意一扯。
那五花大绑能捆住健马的麻绳，在他手里仿佛一根绣花线一样崩断。
黄士龙一愣，没想到梁桂生会是这个态度。
梁桂生继续道：“陈竞存欲置你于死地，蒋尊簋、魏邦平也容不下你。你若留下，必死无疑。”
黄士龙眼神一滞，嘴唇翕动，想说什么却又咽了回去。
梁桂生继续道：“黄参都督，你也是粤军前辈，曾为地方做过事。
此次……唉，不过是理念不合，受人蛊惑。展堂先生仁厚，未必就想赶尽杀绝。”
他凑近一步，声音里带着浓浓的江湖草莽“义气”：“广州你是待不下去了。往北，是北洋的地盘，你去了未必讨好。往南……香港是个好地方，至少安全，你去那里避一避风头也好！”
说着，梁桂生从怀中掏出一个早已准备好的沉甸甸钱袋，塞到目瞪口呆的黄士龙手中。
“这点盘缠，算是我个人一点心意。就当是……谢你当初在小南门，最后终究是让开了路，并不与革命为敌。
走吧，走得远远的，等过了风头火势再回来。”
黄士龙捏着钱袋，感受着里面银元的重量。
这份钱不少，里面最少也有百余龙洋。
黄士龙脸上神色变幻不定。
他完全摸不透梁桂生的意图，但这突如其来的生路，让他难以置信，又无法拒绝。
是真心放过自己？还是有什么更大的图谋？
“梁司令，你真的要放过黄某？把我交给陈炯明不是更好？他可是你们同盟会革命党的同志！”
“我和陈竞存可不一样，他是洋秀才，我是土包子。三二九的时候，我奋力杀了李准，他却拍拍屁股跑路，致使我们功败垂成，老子这条命都差点丢了。不是看在胡展堂先生面子上，老子跟他火并！”梁桂生半真半假地说。
黄士龙在官场混迹多年，这话他也只是半信半疑。
但此刻，逃命要紧。
他看了梁桂生一眼，眼神复杂，最终拱了拱手，哑声道：“梁司令……今日之情，黄某……记下了！”
说罢，不再犹豫，在两名被带来的贴身护卫保护下，迅速钻进旁边的小门，消失在晨雾之中。
看着黄士龙消失的方向，梁桂生嘴角泛起冷笑。
放走黄士龙，一来可示自己“顾念旧情”、“不为己甚”，收买部分观望的旧军官人心；二来，黄士龙与陈炯明积怨已深，留他在外，就像一根刺，随时可以给陈炯明找点麻烦。
就算什么都用不上，没了兵的黄士龙又能翻起什么大浪来？
反正民国历史里这人声名不彰，恐怕也没有什么了不起！
这笔买卖，划算。
解决黄士龙部，军政府收缴了大量精良装备，声威大震。
梁桂生与陈炯明这两个手握重兵的实力派，之间的关系变得仿佛微妙了起来。
数日后，在江孔殷的一处别院内，梁桂生与陈炯明进行了第一次也是最重要的一次私下会晤。只有他们二人，连贴身侍卫都守在院外。
“桂生兄弟，此次迅雷手段，解决黄士龙这个心腹大患，佩服，佩服！”陈炯明的笑容有些皮笑肉不笑的感觉。
他率先开口，语气看似热情，目光却审视着梁桂生。
眼前这个年轻人已不是当年给他们送信送枪的大胜堂巡山六爷了。
而是能与他陈炯明在某种程度上平起平坐、甚至在一定程度上能制约他的地方实力派。
“竞存兄过奖，若非竞存兄麾下循军在外围策应，阻断其外援，桂生亦难尽全功。”
梁桂生谦逊一句，将功劳分给陈炯明，这是合作的诚意，也是提醒对方彼此合作的基础。
陈炯明呵呵一笑，不再绕圈子：“展堂兄不日将应孙先生之召，赴南京出任临时政府秘书长。这广东都督一职，不知桂生兄弟有何看法？”
图穷匕见！
陈炯明直接要问鼎广东最高权柄。
梁桂生心想，陈炯明这是急了？
他在怕什么？
蒋尊簋已经有调任浙江军政府，接替汤寿潜那个立宪派都督的说法；王和顺的惠军虽强，但在广州还是差点意思；莫非是为了对付龙济光？
梁桂生端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，不急不缓地说：“展堂先生高升，乃广东之光荣。广东新定，百废待兴，需有力者坐镇。
竞存兄乃同盟会元老，手握重兵，德才兼备，出任都督，自然是众望所归。”
陈炯明眼中闪过一丝喜色，但立刻压下，试探道：“哦？桂生兄弟也如此认为？只是……如今省城内势力纷杂，恐有人不服啊。”
“不服者，无非是忌惮竞存兄兵权过重，担心难以制衡。”梁桂生点破关键，“若能有所制约，显示竞存兄顾全大局之心，反对之声自然平息。”
“如何制约？”陈炯明身体朝后靠，倚在宽大的太师椅上，目光灼灼地看着梁桂生。
“北伐在即，广东需为前驱。”梁桂生放下茶杯，“桂生愿率所部精锐，组建‘北伐援鄂粤军独立师’，为革命之前驱，直捣黄龙。
桂生不才，愿担此师师长之职，并请竞存兄兼任北伐粤军司令，桂生副之，共同挥师北上。”
他开出了条件，你要当都督，可以。
但我要独立的兵权和北伐的主导权之一，并且你要亲自挂帅，不能只让我去前线拼命。
陈炯明沉吟起来。
北伐是政治正确，也是扩张势力的好机会。
让梁桂生当先锋，既能消耗其力量，自己坐镇后方也能掌控全局。司令的头衔给自己，也能分润北伐之功。
更重要的是，用北伐这个大义名分，可以整合、调动甚至削弱其他不听号令的民军。
“独立师……粮饷何来？”陈炯明问到了核心。
“南顺三高四县，乃独立师饷源之地。”梁桂生早有准备，“安抚使之职，桂生可举荐得力之人接任。
今后四县税收，三成上缴都督府，充作军政府开支及北伐粮饷；七成留作我独立师粮饷及地方建设之用。如何？”
这是巨大的让步，意味着梁桂生让出了部分地方财权，换取独立的军事地位和北伐的机会。
对陈炯明来说，不费吹灰之力就能获得一笔稳定财源，还能将梁桂生的势力一定程度上“礼送”出广东核心圈，无疑是笔好买卖。
陈炯明心中飞快盘算，脸上终于露出的笑容：“好！桂生兄弟深明大义，顾全大局。如此安排，甚好！
北伐功业，正需桂生兄弟这等虎将，至于独立师师长及北伐副司令一职，非你莫属。安抚使人选，也由你定夺！”
他顿了顿，补充道：“至于北伐军司令，现在多方属意姚宇龙，副司令也是举马贡芳（马锦春字贡芳）者颇众，参谋长是光复会出身的陈雄洲，平衡各方，桂生兄弟以为如何？”
梁桂生笑着摇摇头，道：“那就看竞存兄如何看了！”
陈炯明沉吟了一下，“要不，我就提名桂生兄弟你出任第一副司令，马贡芳为第二副司令，如何？”
梁桂生道：“我要独立师的粮饷单独走，李灿出任独立师在四县的总粮台。”
“可以！桂生你当真是半点也不肯放松。”
“北伐到前线，万众云集，命脉可不敢操于他人之手！”梁桂生淡淡地说。
“哈哈哈！好！”陈炯明大笑起身，亲自为梁桂生续上茶，“如此，你我兄弟携手，内安广东，外图北伐，何愁大事不成！以茶代酒，预祝成功！”
“敬竞存兄，预祝北伐成功，革命早日功成！”梁桂生也举杯相迎。
两只茶杯轻轻一碰，发出一声清脆的响声。
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