天边泛起鱼肚白，晨雾如纱，轻柔地笼罩着萧关城。这座西北边陲的重镇，在一夜之间经历了翻天覆地的变化。昨夜尚是西凉军盘踞之地，今晨却已插上了龙渊军的黑龙战旗。城墙上，残破的“张”字大纛被撕碎抛下，取而代之的是迎风猎猎、墨黑如夜的金丝龙纹旗帜——那是平西将军张昭的象征。
此刻的十字长街之上，却弥漫着一股肃杀之气。
张琰身披镔铁铠，甲片在微光中泛着冷冽寒芒。他奉命镇守萧关已有三年。三年来，他虽非名将，却也勉强维持一方秩序。可龙渊军神兵天降，五千精锐趁拂晓突袭四门，不到两个时辰便彻底掌控全城。张琰仓皇应战，只能披甲执刀，带着数十亲兵企图扳回败局。
他一路狂奔，马蹄踏碎青石板路，溅起细碎尘烟。街道两侧的屋舍门窗紧闭，偶有孩童啼哭，也被大人迅速捂住嘴。中原和羌地之间的老百姓们早已习惯战乱，只是这一次，他们眼中没有恐惧，反而透出一丝隐秘的期待或许，这回来的人能带来安宁？
但张琰无暇顾及这些。他只觉心口如压巨石，耳畔嗡鸣不止。
就在他冲入十字长街中央时，一道魁梧如山的身影横空而出，铁脊长矛如毒龙探海，直指其咽喉！
“狗东西！你家韩当爷爷在此恭候多时了！张琰——拿命来！”
声如惊雷炸响，震得街巷瓦片簌簌作响。张琰浑身一颤，几乎从马上跌落。他猛地勒住缰绳，战马人立而起，嘶鸣不已。抬眼望去，只见前方十步之外，一员猛将端坐乌骓马上，身披玄甲，肩披赤红战袍，正是龙渊军先锋大将——韩当！
韩当双目如炬，须发戟张，手中那杆铁脊长矛长达一丈二尺，矛尖寒光凛冽，矛杆粗如儿臂，通体由精铁锻造，重达六十余斤。他早在此处埋伏多时，就等这张琰自投罗网。
张琰强压心头惊惧，咬牙怒喝：“韩当！无名之辈，也敢拦我？今日就是你的死期！”
话音未落，他已催动战马，镔铁大刀高举过顶，刀锋劈开晨雾，挟着破风之声直斩韩当面门！
这一刀，是他毕生武艺的凝聚，快、狠、准，刀势如电！
然而韩当只是冷笑一声，嘴角勾起一抹轻蔑弧度。他并未硬接，而是手腕一抖，铁脊长矛如灵蛇般斜挑而上，“铛”的一声脆响，精准点在刀背七寸之处。张琰顿觉一股巨力传来，虎口剧震，镔铁大刀险些脱手！
未等他回神，韩当已策马前冲，战马如雷奔腾，铁脊长矛顺势横扫，矛杆如铁鞭般狠狠抽向张琰后背！
“嘭——！”
一声闷响，如擂重鼓。张琰胸前那面锃亮如镜的护心镜应声碎裂，碎片四溅！他喉头一甜，一口鲜血喷出，染红胸前甲胄。身体如断线风筝般向前扑去，镔铁大刀“哐啷”坠地，战马受惊，扬蹄狂奔。
张琰强撑最后一丝力气，死死抓住马鬃，伏在马背上，狼狈不堪地向小巷深处逃窜。
“全城搜捕张琰！”韩当勒马横矛，声震四野，“抓住者，赏千金！若逃走，给我切成十八块，扔进汾河喂王八！”
他的笑声肆意张扬，却带着一股令人胆寒的杀意。十字长街上，龙渊军士卒齐声应诺，脚步如雷，分头包抄。
然而，就在张琰即将消失于巷口阴暗处时，一道黑影如鬼魅般闪出，一把将他拖入窄巷深处。动作迅捷无声，仿佛从未出现过。
远处萧关制高点的钟楼上，徐晃正负手而立，目光如鹰隼般锐利。他亲眼目睹了那道黑影的举动，眉头微蹙，脸上闪过一丝古怪的神色。
“哼。”他低哼一声，刚欲下令追击，忽见一名小校飞奔而来，附耳低语几句。
徐晃神色一凝，随即缓缓点头，沉声道：“……便宜他了。主公大事为重，清剿萧关城，不得有误！”
他转身离去，玄甲在晨光中泛着冷光。那道黑影是谁？他心知肚明。但他更清楚，此刻不是计较私仇之时。主公张昭远在河东，筹划西迁大计，萧关只是第一步。若因追杀一个败将而暴露潜伏力量，得不偿失。
五千龙渊军如暴风骤雨般席卷全城。他们纪律严明，不扰民、不劫掠，只肃清残敌、收缴军械。不到半日，萧关彻底易主。
午后，韩当兴冲冲奔至临时军帐，满脸红光：“公明大哥！萧关拿下！三千守军，一千八百人投降，杀敌一千二百！缴获白银三万两，粮食五千斛，战马两千匹，箭矢十万，弓三千副！哈哈哈，这么多天的憋屈，今日总算一扫而空！”
徐晃正翻阅战报，闻言抬头，眼中亦有欣慰，却仍沉稳如山：“好。但不可懈怠。即刻安排粥棚，为西迁百姓提供热食。另派文吏上街宣讲我军宗旨——‘驱逐羌胡，安民拓土’。若有流民愿随我们西行，登记造册，妥善安置。此乃主公霸业之基，不可轻忽。”
韩当重重抱拳：“末将领命！”他虽性烈如火，却是张昭最早收服的家臣之一，忠心耿耿，绝无二心。当下便召集部属，分派任务，忙而不乱。
待众人散去，徐晃换了一身青布直裰，戴斗笠，背手缓步走入城中最为热闹的富民客栈。
一楼酒楼人声鼎沸。逃难的、做生意的、本地居民混杂一处，议论纷纷。有人忧心前途，有人庆幸龙渊军到来，更有人偷偷打量这位气质沉稳的“客人”。
徐晃寻了个靠窗角落坐下，点了几样小菜：酱牛肉、炒肝尖、凉拌蕨菜，再要一壶烧刀子。酒香辛辣，入口如火，却让他紧绷的神经稍稍松弛。
不多时，掌柜吉茂笑呵呵走来，拱手道：“这位客官，饭菜可还合口味？小店三楼四楼是上房，干净整洁；一楼二楼是酒楼，南北风味俱全。您若住店，小人可给您留个安静院落。”
徐晃抬眼打量此人。吉茂约莫四十上下，面容和善，眼神却深如古井，举手投足间透着一股久经世故的圆滑。
“很不错，我很喜欢。”徐晃淡淡一笑，“老板，坐下喝一杯如何？”
吉茂一愣，随即笑道：“多谢客官美意，那小人就却之不恭了！”他拍手唤来伙计，“再加三斤酱牛肉，一盘花生米，一坛烧刀子！”
酒菜上齐，两人对饮。周围喧闹如常，无人注意这寻常的宾主交谈。
直到酒过三巡，吉茂忽然压低声音，几近耳语：“徐将军，小人吉茂，隶属主公帐下隐刃，韩龙都尉麾下。情势所逼，未能以真面目相见，还请将军见谅。”
徐晃握杯的手微微一顿，随即不动声色地点头。隐刃，是主公张昭亲手组建的暗卫组织，专司情报、刺杀、潜伏，成员皆以商贾、工匠、游方郎中等身份为掩护，遍布天下。吉茂能在此处经营客栈，显然是重要据点。
“西北苦寒，诸位兄弟务必保重。”徐晃低声道，“若有需要，尽管开口。主公安危，系于诸君之手。”
吉茂眼眶微红，低头道：“小人明白。只是……此地已非久留之所。龙渊军虽胜，但西凉余党、羌胡探子必会反扑。小人已接到密令，三日后撤离。”
徐晃沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“各有各的难处。来日我们重回萧关之时，定与你痛饮三百杯。”
吉茂苦笑：“不知客官何时归来？”
“快则三载，慢则五载。”徐晃望向窗外渐暗的天色，眼中闪过坚定光芒，“待主公龙旗再临此地，便是河朔重归汉土之日。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
萧关城西一处隐蔽小院内，药香弥漫。
张琰躺在简陋木榻上，脸色蜡黄如纸，呼吸微弱。吉黄——吉茂的堂弟，——正小心翼翼地喂他喝下一碗参汤。
“吉黄兄弟……”张琰声音沙哑，却异常郑重，“从今日起，你我便是亲兄弟！只要有我一口饭吃，绝不会亏待你！我张琰对天发誓，若有违此言，天诛地灭！”
吉黄摇头，眼中并无贪念，只有坚毅：“将军莫要如此说。小人不过一介商人，若非当年将军在羌人劫掠中救我全家性命，哪有今日？见将军蒙难，小人岂能袖手旁观？”
张琰闻言，眼中泪光闪动。他一生为将，却少有真心待他之人。此刻，竟被一个“下贱商人”所救，心中百感交集。
三日后，借着数十万西迁百姓涌出萧关的混乱，吉黄将张琰藏于一辆运粮货车的夹层之中，悄然混出城门，直奔雒阳而去。
龙渊军中军大帐内，灯火通明。
郭嘉立于沙盘之前，青衫磊落，眉目清朗，眼中却闪烁着锐利如刀的智慧光芒。龙渊军长史贾逵面容严肃的环视环视帐中诸将——徐晃、韩当、张辽、麴家五虎、鲍信、郭太，乐进、梁习、孙资……还有羌族大首领柯回，以及谋士卫兹、阎忠、贾洪等人。
“诸位，”郭嘉声音清越，“我以为，我军进入羌胡杂居之地，必遭群起攻之。羌人凶悍，匈奴狡诈，鲜卑贪婪，若我等仍以旧日汉军姿态行事，只会被视作又一支掠夺之师。”
他顿了顿，目光如电：“故嘉以为，当主动出击！以雷霆之势，震慑诸胡！打出平西将军黑龙旗，宣告我军非为劫掠，乃为安民！唯有如此，方能站稳脚跟，为将来西征奠定根基！”
年最长、资历最深的贾逵抚须沉吟，片刻后点头：“奉孝所言极是。羌胡畏威而不怀德，唯有以战止战。主公不在，我等当为他打出一片天地！”
众人纷纷附和。
郭嘉不再犹豫，朗声道：
“张辽将军，率三千龙渊军，直扑临泾县！持陛下圣旨，接管安定郡治，若有阻拦，格杀勿论！”
“徐晃、韩当，领五千精锐，夺取北地郡诸城，务必控制交通要道！”
“麴义将军，你与三位兄弟，率一千龙渊军并先登营，突袭先零羌富平城！此部最为桀骜，屡犯边关，当以雷霆手段，尽数歼灭！”
“鲍信将军，携乐祥、乐进，领两千兵马，抢占富平西南三十里艾山，截杀溃逃之敌！”
“柯回大首领，请联络友好羌部，筹备平西将军就职大典！待主公归来，便在此地，正式开府建牙！”
“杜畿，傅干，卫兹、阎忠、贾洪诸位先生，统筹西迁百姓安置，务使老有所养，幼有所依！”
“梁习、孙资，率五千军，护卫迁徙队伍，凡有敢犯者，杀无赦！”
“贾长史，坐镇中军，统筹全局，随机应变！”
命令如流水般下达，条理清晰，毫无迟滞。众将热血沸腾，齐齐起身，抱拳高呼：
“谨遵军师号令！”
郭嘉振臂高呼，声震帐顶：“为了主公！为了百姓！为了龙渊军！踏平河朔，震慑西陲！”
“踏平河朔！震慑西陲！”
“踏平河朔！震慑西陲！”
……
吼声如潮，直冲云霄。
帐外，寒风凛冽，雪花初落。但帐内，却燃着一团不灭的火焰——那是信念，是忠诚，更是对未来的无限期许。
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