许凡跑到铁匠铺。
铁匠师傅额头全是汗，气喘吁吁地坐着休息喝水。
见是前两天打造大号开山刀的青年，当即一愣，便称刀还早着。
“先来一把普通开山刀。”
许凡在铁匠铺花八钱银子，整了一把普通货色，用布裹好，凑合着用。
找人说不定要进山，砍树开道。
拳头好使，但要用对场合。
又去街头购买了三天的干粮，水囊灌满水。
午时已过。
许凡打听好去往上河村的路，背着开山刀，挎着小包裹出了云定县城。
路上稀松散落一些马车与行人，许凡不时上去攀谈几句。
闲谈中，试图获取有用信息。
没想到这还真有。
一个上河村邻村的农夫，他也听说死人和捕快消失的事。
许凡正听在兴头上，对方不愿说了。
在付出十文钱的代价后，农夫小声吐露猜测的真相。
他听村里年纪最大的老人说，这是招惹妖物所致。
见一个大好青年这时候去上河村，好言相劝。
最近不要去，白白送命。
许凡称自己住在县城，原来打算去上河村看望亲戚。
听到事态严重，这才把亲戚接到城里，躲风头。
跟农夫在岔路分别，许凡踏上偏僻的另一条。
一路无事发生，没有异常。
冬日昼短，太阳早早西落。
许凡到上河村村口时，天色暗下来，空气冷了几分。
低矮的黄土房屋成片，上边大多盖着茅草。
有的房顶升起袅袅青烟，风一吹，散了。
一条白狗远远见了他，朝天汪汪叫了两声。
从村子里边跑出四五条大小不一的看家狗。
站在三四丈的地方，对着许凡不停咆哮，不敢上前撕咬。
犬类直觉灵敏，那股气息，眼前的人极其危险。
许凡没乱动，半盏茶的时间，村里来了两个汉子。
有一人去县城算过命，定睛一看，城里的小半仙来了。
“小半仙，您怎么来了？”
说着，就捡了一根棍子驱赶村子里的狗。
几条狗散去，许凡走上前，“李老哥，我到上河村有点事要办。”
最开始打招呼的汉子，没想到小半仙记得他的名字，还十分客气。
热情给许凡带路，闲聊几句。
进了村子，不见村民，好奇一问。
李五一拍大腿：“还不是赖子那事闹的，明天就下葬了，村里人去他家里了。”
“赖子也是倒霉，眼看好日子要来了，死得那么惨。”
说到最后，似乎想到可怕的事，健壮的汉子打了一个寒颤。
许凡知道王赖子的死不对劲，便要求去王赖子的灵堂，找里长了解一些情况。
吃席，来都来了。
想来王赖子泉下有知，不会怪罪。
到了办席地点，披麻戴孝的人多了多了许多。
据李五介绍，都是王赖子同宗的兄弟、侄子之类。
等到里长知晓，带着几个人在门口迎接。
又向村民介绍，许凡一看，在场有不少熟脸，老王赫然在列。
因王赖子是个光棍，无妻无子，料理后事的宗亲不收奠仪。
死者为大，许凡去王赖子的灵堂上了三炷香。
棺材边上摆放着两个纸扎的女人，丰臀细腰，纸脸惊悚。
想来一直渴望娶个媳妇的王赖子不会寂寞。
随后是开席，桌上全都是些农家菜，另有风味。
许凡不挑食，吃得津津有味。
吃完饭，许凡暂时安身在里长家里。
待其家人去睡觉后，两人屋里烤着火。
这番招待，他给里长免费算一卦。
里长是个六十出头的老人，他最关心的是自己能活多久。
许凡一看算命纸，嚯，老寿星一个。
虽是黄色命格，还剩二十年寿命。
把老头子激动得红光满面，等到客气完许凡开始问正事。
“王里长，实不相瞒，我来此处是找人的。”
“那些失踪的差爷？”王里长抬头问道。
“对，我姐夫在里边。”
“昨天县里来的差爷找人，老汉我也组织村里的青壮去附近山林里找过，没找着。”
说话时，许凡抿着嘴唇，眼睛似一把刀子直视王里长。
从这小老头身上没任何发现。
上河村的村民杀害官差的嫌疑可以排除。
没有作案动机，死一个王赖子，把全村给搭上，不可能。
不报案完美解决，村里人编个王赖子意外身亡，去县衙销户就好。
许凡定了心思，试探道：“王里长，我怀疑王赖子的死与官差失踪有关系。”
从邻村农夫听来的消息，试一试，看王里长是否同样怀疑是妖怪所为。
王里长浑身一颤，随后那双浑浊老眼在许凡身上打量。
村里人爱去找县里的小半仙算命，他早就知道，算过的人都说有真本事。
小年轻仪表堂堂，高大威猛，比村里的汉子孔武有力。
那布里包着的是一把刀。
王里长一甲子的眼力，断定许小半仙不是普通人。
油灯明亮，炭火猩红。
屋外寒风呼啸，吹得窗户哗哗响。
王里长披着衣服，关紧窗户，从门缝里观察黑漆漆的院子。
他转身挪到许凡面前，噗通一声跪下。
“请小半仙救我上河村男女老少。”
这一下，打得许凡措手不及，连忙扶起王里长。
“里长快快起来，我们慢慢说，小子受不得此等大礼。”
两人重新坐下，小老头苍老嘶哑的嗓子极力压低声音：
“小半仙，有妖怪！”
这个秘密他憋在心里，王赖子的死勉强可归咎于野兽，但前来查案官差在回去的路上消失。
两件事合在一起，足以证明不同寻常。
他不敢在村里放出这则消息，引起恐慌。
知道有妖怪，能逃到哪去？
在这个时代，离开祖辈赖以生存的土地，死是迟早的事。
“那天前来查案的官差，脸色比死了娘还难看。
太阳快落山时，领头官爷要回去请查案高手前来，一行人没在村里留宿。”
“我曾听隔壁村的老里长说过，世间有妖怪吃人。”
“赖子是我从小看着长大的，以前不是个东西，可他去小半仙你那算过命，他变好了。”
“他死得好惨，只剩下一颗头颅，死不瞑目，装棺时是木料做的身子……”
说着，王里长老泪纵横。
可怜同宗侄子的惨死，又担忧全村未来的安危。
吃人妖怪不知在哪。
官府折了人手，谁还敢到他们上河村。
王里长想着等王赖子下葬后，他带几个年轻人去县城里请高人来解决。
许凡安抚完王里长，反正要找姐夫，便应下了除妖的重任。
等到王里长情绪稳定，两人各自去屋里睡觉。
许凡侧卧在床上，和衣而睡。
最大的问题摆在面前：
妖怪到底在哪？
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