烟尘缓缓落定，映着窗外闪烁的蓝白光芒和屋内战术手电的冷光。莉娜瘫坐在墙边，怀中死死抱着那个生锈的音乐盒，冰冷的铁皮透过衣物传来寒意，也带来一丝病态的安全感。她看着那个向她伸出戴着手套的手、要求“保管”音乐盒的盾卫小队长，又看向旁边正在接受紧急医疗处理的伊娃，最后扫过周围那些黑洞洞的、造型奇特的枪口。
空气仿佛凝固了。破碎的窗户灌入的夜风，吹不散这令人窒息的肃杀和沉默。
“施密特女士，”盾卫小队长的声音再次响起，透过战术面罩的滤音，更显冰冷坚硬，“重复，请将P-089-Q暂时移交我方保管。这是标准安全程序。你已签署合作意向，在遭受武装袭击后，基金会有权采取必要措施，确保异常物品与合作者安全。”
他说得冠冕堂皇，有理有据。但莉娜此刻神经高度紧绷，对任何试图从她手中夺走音乐盒的举动，都充满了本能的、深入骨髓的抗拒。这是她的诅咒，她的魔鬼，但也是她唯一能想到的、可能救母亲的、扭曲的希望。交给这些人？然后呢？她不敢想。
“伊娃……”她嘶哑地开口，看向那位刚刚为她挡下致命一击、此刻脸色苍白的女人，“他说的是真的吗？这是……标准程序？”
伊娃靠在墙边，注射了某种药物后，她的呼吸平稳了一些，但眉头紧锁，看向小队长的眼神里带着一丝莉娜看不懂的复杂情绪——是警告？是无奈？还是别的什么？
“哈里斯队长，”伊娃的声音有些虚弱，但清晰，“施密特女士刚刚经历暴力袭击，情绪不稳定。P-089-Q的特性你也清楚，强制转移可能刺激到持有者，引发不可预测的风险。建议……先以稳定合作者状态为优先。”
被称为哈里斯的小队长头盔微微转动，目光落在伊娃身上，停顿了两秒。“莱曼专员，你的任务是初步接触与协议签署，现场安全处置权限已由‘盾卫’接管。你的建议已记录，但当前风险评估显示，异常物品暴露在未受控环境中，且合作者处于应激状态，本身就是**险点。立即转移封存，是降低整体风险的最优方案。”
他语气平淡，却带着不容置疑的决断。显然，在基金会内部，“盾卫”这类武装反应部队的权限，在某些情况下，高于伊娃这样的外勤支援人员。
伊娃嘴唇动了动，似乎想再说什么，但最终只是抿紧了嘴，将目光投向莉娜，那眼神里的意味更加复杂了。
哈里斯重新看向莉娜，伸出的手并未收回。“施密特女士，请不要让我们为难。你是合作者，不是收容目标。主动配合，对你，对你的母亲，都是最有利的选择。”
母亲。
这个词像一根冰锥，刺破了莉娜因为恐惧而近乎麻木的神经。她猛地抬头，死死盯住哈里斯头盔上那反光的黑色面罩，试图看清后面是怎样的表情。
“你们……知道我母亲的事？”
“合作者基础评估的一部分。”哈里斯回答得滴水不漏，“安娜·施密特女士的病情，我们了解。基金会可以在你配合的前提下，提供更高效、更可靠的医疗资源协调，而非仅仅是一次专家引荐。前提是，异常物品必须处于绝对受控状态，避免类似今晚的袭击再次发生，将无关人员卷入危险。”
更高效可靠的医疗资源协调。
避免将无关人员（母亲）卷入危险。
胡萝卜加大棒，包裹在冰冷的“程序”和“风险评估”外衣下，但内核的意味，莉娜听懂了。配合，交出音乐盒，母亲可能得到更好的医疗照顾，也少了被“收藏家”或别的什么盯上的风险。不配合……后果难料。
这是比伊娃之前提出的、更直白、也更强势的“合作”条件。伊娃提供的是扶手和观察哨，而“盾卫”带来的，更像是……有条件的庇护所和交换协议。
莉娜的心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都牵扯着肋骨的疼痛和脑中的嗡鸣。她看看怀中冰冷的铁盒，又想想医院里被病痛折磨的母亲，再想想刚刚那个如同死神般的高瘦男人，以及此刻用枪口“保护”着她的“盾卫”……
抉择，又是抉择。只是这一次，选项似乎更少了。
“我怎么知道……你们拿了东西，还会履行承诺？”莉娜的声音干涩，带着绝望的质疑。
“你签署的意向书，具有约束力。基金会重视信誉与合作关系。”哈里斯说道，同时向旁边做了一个手势。一名队员立刻上前，取出一个约莫鞋盒大小、通体哑黑色、表面没有任何缝隙的金属容器。队员在容器侧面某处按了一下，容器顶部无声地滑开，露出内部填充着柔软减震材料、形状恰好能容纳音乐盒的空腔。空腔底部，嵌着一个微小的、闪烁着绿色指示灯的复杂锁具。
“这是特制收容箱，多重加密锁，非授权暴力开启会触发内部中和场。物品存入后，在抵达预定安全设施前，不会再有第三人直接接触。”哈里斯解释道，“你的合作者权限会与收容记录关联，你可以随时通过莱曼专员或沃尔夫博士查询物品状态。在完成全面评估、确保安全，且你通过合规审查后，并非没有在严格监管下临时取用的可能。”
他说得很官方，很严谨，似乎考虑到了莉娜的每一个顾虑。但这套流程越是严密，越让莉娜感到一种被体制吞噬的冰冷。一旦音乐盒进入那个箱子，进入基金会的流程，她再想拿回来，恐怕就由不得她了。所谓的“临时取用可能”，大概率是镜花水月。
“我需要时间考虑。”莉娜咬牙道，试图做最后的挣扎。
“可以理解。”哈里斯出乎意料地没有立刻逼迫，他收回了伸出的手，但那姿态依旧充满压迫感，“但我们不能无限期等待。给你五分钟。五分钟后，我们必须清理现场，建立临时安全区，并转移异常物品。在此期间，请保持冷静，不要做出任何可能引发误会的举动。”
五分钟。
莉娜闭上眼睛，感觉全身的力气都被抽空了。她能感觉到周围那些“盾卫”队员的视线，如同实质般落在她身上，落在她怀中的盒子上。伊娃靠在墙边，沉默地看着她，眼神里有担忧，有无奈，似乎也有一丝……同情？
时间一秒一秒流逝，如同生命的沙漏。每一秒，都伴随着母亲病痛可能的加剧，也伴随着她所剩无几的自由选择权的流失。
最终，在四分三十秒左右，莉娜睁开了眼睛。眼中布满了血丝，但之前那种极致的惊恐和混乱，被一种近乎死寂的、认命般的疲惫所取代。
她知道，自己没有选择。独自面对“收藏家”的猎杀？她做不到。拒绝基金会，可能意味着失去一切庇护，甚至可能被他们视为威胁。她太弱小了，弱小到连守护一个诅咒的力量都没有。
她缓缓地、极其缓慢地，松开了紧抱着背包的双臂，将那个生锈的铁皮音乐盒，从怀中拿了出来。冰冷的铁皮在战术手电的光束下，反射着黯淡的光。盒盖上粗糙的猫形刻痕，仿佛正用空洞的眼神，嘲弄地看着她。
她双手捧着它，如同捧着一块烧红的炭，又像是捧着自己被抽走灵魂的一部分。
然后，她向前，将它递向那个打开的、哑黑色收容箱。
哈里斯微微点头，示意了一下。那名手持收容箱的队员，立刻上前半步，小心翼翼地从莉娜手中接过了音乐盒。他的动作专业而稳定，戴上隔离手套的手指没有一丝颤抖，将音乐盒轻轻放入那个形状契合的空腔中，调整角度，确保完全嵌合。
“物品接收确认，编号P-089-Q。”队员沉声报告，同时在收容箱侧面的一个小型触摸屏上快速操作。箱子顶盖无声地滑回闭合，发出一声轻微的、但异常清晰的“咔嗒”锁闭声。紧接着，箱子侧面亮起一排细密的、不断变换的绿色符文，最后稳定成一种固定的、复杂的图案。指示灯转为稳定的蓝色。
音乐盒，消失了。被封存在那个绝对隔绝的金属棺材里。
莉娜感到心头一空，随之而来的不是轻松，而是一种更深的、坠入无边黑暗的虚脱感。她失去了它，这个带来一切灾难的源头，这个她曾幻想用来拯救母亲的可能性。现在，她手里空空如也，只剩下基金会那冰冷、充满未知的“承诺”。
“很好。”哈里斯的声音似乎缓和了一丝，但依旧冰冷，“施密特女士，感谢你的配合。接下来，我们需要对你和莱曼专员进行基础医疗检查，并询问袭击事件详细经过。之后，会安排你们转移到临时安全屋。这里已经不再安全。”
转移？安全屋？莉娜猛地抬头。这意味着她要离开自己的公寓，去一个完全由基金会控制的地方？
“我母亲……”她急切地问。
“安娜女士的相关信息已进入协调流程。在完成对你的初步安全评估和事件报告前，不建议你直接与她接触，以免留下追踪线索或给她带去风险。”哈里斯的话打破了莉娜最后的侥幸，“我们会通过安全渠道，确保她得到适当的医疗关注。请相信基金会的专业能力。”
莉娜张了张嘴，却发不出任何声音。她感觉自己像一颗被投入湍急河流的石子，身不由己，只能被水流裹挟着，冲向未知的下游。失去了音乐盒，也失去了对自己生活和母亲情况的直接掌控权。
接下来的事情，像一场模糊的梦魇。身着白色防护服、提着医疗箱的基金会医护人员进入，为她和伊娃做了初步检查。莉娜除了惊吓和几处轻微擦伤，并无大碍。伊娃的内伤需要进一步治疗，但暂时稳定。在医疗检查的同时，另一名“盾卫”队员开始以冷静、高效的语调，详细询问莉娜关于袭击者的外貌、装备、行为、以及说过的话，并记录在案。
整个过程，莉娜都像木偶一样配合，问什么答什么，眼神空洞。她看到基金会的技术人员开始用各种仪器扫描客厅，收集能量残留、生物痕迹，修复被破坏的监测节点（显然，那点预警系统在真正的暴力面前不堪一击），并在窗户和门口安装临时的、更显眼的监控和防御装置。
大约一小时后，哈里斯示意一切准备就绪。
“施密特女士，莱曼专员，请跟我们走。个人必需品会有专人随后打包送达安全屋。请勿携带任何电子设备。”他递过来两个黑色的、不透明的头套，“例行安全措施，请理解。”
看着那头套，莉娜最后的抗拒也消失了。她默默地接过，套在头上。黑暗瞬间笼罩了视线，隔绝了光线，也仿佛隔绝了她与过去生活的最后一丝联系。她感觉到有人（可能是医护人员）搀扶着她，引导她深一脚浅一脚地走出公寓，走下楼梯，坐进了一辆车厢内空气有些清冷、引擎噪音极低的车辆。
车辆启动，平稳地驶入夜色。头套下的黑暗，车体的轻微颠簸，周围“盾卫”队员沉默的呼吸声……一切都让莉娜感到一种前所未有的孤立与无助。
她不知道要被带去哪里。
不知道母亲此刻怎样。
不知道音乐盒会被如何处置。
不知道未来等待她的，究竟是什么。
她只知道，从她打开那个生锈音乐盒的那一刻起，平凡的世界就已对她关上了大门。而现在，她正被一股无可抗拒的力量，拖向一个更加深邃、更加未知的黑暗领域。
维也纳的灯火，在头套的黑暗之外，飞速掠过，渐渐模糊，最终消失不见。
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