“景玉兄！我们出来了！”
文景硕眼尖，老远就瞧见了那道执扇而立的身影，挥着手招呼道。
两人快步走到萧景玉面前。
萧景玉轻轻摇着折扇，目光落在林夏身上，嘴角噙着淡笑。
“如何？我送你的消息，可还称心？”
林夏点点头。
“确实是个要紧的消息。只不过……”
他话锋一转，直视萧景玉。
“如此隐秘之事，景玉兄是从何得知的？”
萧景玉微微一怔，似乎没料到林夏会直接追问这个。
但随即神色恢复如常，折扇轻点掌心，语气随意。
“我在武国公府安插了眼线，听其提起罢了。”
林夏眉头一凝，随即松开，笑道。
“原来如此。”
他上前一步，很是熟络地勾住萧景玉的肩膀。
“不管怎样，多谢景玉兄了！”
“这份人情我记着，今天我做东，咱们不醉不归！”
靠得近了，一缕极清雅的淡香似有若无地从萧景玉身上传来。
林夏心里掠过一丝异样！
一个男子，身上怎会有这般馨香？
但他并未深想。
萧景玉身子几不可察地僵了一下，却并未推开林夏的手臂，只是垂下眼帘，轻声应道。
“……多谢。”
然而，那低垂的眼眸深处，却有一抹复杂难辨的凝重，悄然闪过……
夏兄，似乎变聪明了……
这可不好……
——
林家祠堂，幽深肃穆。
“啊——！父亲……饶了孩儿吧！”
鞭影破空，伴随着林华凄厉的惨叫，在空旷的祠堂内回荡。
他跪在冰冷青砖上，外袍褪去。
身后，行刑的家仆挥动浸过盐水的藤鞭，每一次落下，都带起一道刺目的血痕和一声压抑不住的痛嚎。
林怀瑾端坐主位，面沉如水，对儿子的哀嚎与一旁柳氏的哭求置若罔闻。
柳氏！
林华的生母，早已哭花了妆容，扑跪在林怀瑾脚边，攥着他的衣摆。
“怀瑾！不能再打了！华儿他知错了！他终究是你骨血啊！”
林怀瑾垂眸，目光冰寒。
“正因他是我儿子，此刻才只是受家法。”
他声音陡然凌厉。
“他谋害的是侍奉林家三代的老仆！”
“若非父亲远在边关，依他老人家的脾性，这只敢下药的手，早该剁了！”
柳氏瘫软在地，面如死灰。
鞭刑毕，林怀瑾走到几乎昏厥的林华面前，声音冰冷。
“今日这顿打，是让你记住，什么事碰不得，好自为之。”
待父亲离去，林华才敢抬头，眼底的恐惧已化作滔天怨毒。
柳氏扑过来想查看伤势，却被林华一把推开。
“滚开！你有什么用？”
“若是林夏受罚，他那个短命的娘来求情，父亲会舍得动他吗？！”
柳氏跌坐在地，哑口无言。
是啊……如果是那个女人……以老爷当年对她百依百顺、视若珍宝的模样。
恐怕只需她一句软语，老爷的气就消了大半，哪里舍得真下重手？
就连那女人死后，老爷也将全部的宠爱与愧疚，都转移到了林夏身上……
林华犹不解恨，继续嘶吼。
“都怪你留不住父亲的心！若你得宠，我何至于此？！”
“我要证明给父亲看，他宠的那个废物才是烂泥！”
“我林华，才该是他骄傲的儿子！”
说罢，他强忍剧痛，挥开母亲的手，拖着残躯，一步步朝大哥林裁的院子挪去，背影决绝而疯狂。
——
林裁房内。
一下人正躬身禀报。
“大公子，二公子他……”
他将祠堂鞭刑前后、柳氏哭求、林华怨毒离去的情形，一五一十说了。
林裁斜倚在软榻上，指间把玩着一枚温润的玉佩，神色莫辨地听完，挥了挥手，下人悄声退下。
室内恢复寂静。
林裁指尖摩挲着玉佩，低语。
“这次虽未除掉刘管家，也没能动三弟分毫，但……未必没有收获。”
他嘴角浮起一丝冰冷的弧度。
“一旦愤怒与仇恨占了上风，这颗棋子……可就越来越稳，越来越有用了。”
话音刚落，门外传来沉重而拖沓的脚步声。
林华扶着门框，踉跄着挪了进来，脸色惨白，额上是忍痛的冷汗。
林裁瞬间敛去所有深沉算计，脸上换作恰到好处的关切与痛惜，起身迎上。
“二弟！快坐下！背上……还疼得厉害吗？我这儿有上好的金疮药。”
林华摆摆手，声音嘶哑。
“来之前……已上过药了。”
他眼底赤红，满是屈辱与不甘。
“是我大意了……没想到那傻子竟变得如此狡诈，竟提前派那个贱人去我房中搜查！”
林裁扶他坐下，眉头几不可察地蹙起。
是啊，三弟确实……和以前不一样了。
林华眼中恨意翻腾。
“接下来怎么办？那傻子必须死！他如今还变得这般机警，更不能留！”
林裁缓声道。
“眼下倒有个一箭双雕的法子。”
“只要你能攀上武国公府，成了他们的乘龙快婿，届时想要捏死三弟，完成我们之后计划，不过举手之劳。”
林华苦笑。
“我也想。”
“可武国公就那么一个孙女，视若珍宝。”
“之前那傻子使尽浑身解数，秦书雁连正眼都没给一个，武国公还为此警告过父亲。”
“我怕是也难。”
“往日是难，”
林裁话锋一转。
“如今却未必。”
“我得到消息，秦书雁自幼患有喘证，暗中求医无数皆未根治。”
“过几日，武国公府便会公开悬赏，能治愈者，不仅可得黄金万两重谢，而且还能娶秦小姐为妻，或许……还能接触到些军权。”
林华眼睛一亮。
“好机会！若能治好她，便是攀上了青云梯！”
林裁颔首。
“不错。”
“如今难处在于，如何治愈这喘证。”
“我会想办法！”
林华咬牙，仿佛抓住了救命稻草。
“只要拿下秦书雁，我定要让父亲后悔，让林夏那废物死无全尸！”
林裁微微一笑，意有所指。
“届时，可别忘了哥哥我。”
林华连忙表忠心。
“大哥放心！事成之后，我唯大哥马首是瞻！”
他顿了顿，略带疑惑。
“只是……大哥这消息从何而来？”
林裁摆摆手，笑得高深莫测。
“山人自有妙计！”
“你只管好生准备便是。”
林华不再多问，忍着背痛，告辞离去。
望着他蹒跚却急切的背影，林裁把玩着玉佩，唇角勾起一丝冰冷的弧度。
母亲说得对。
凡事让这莽撞的二弟冲在前头，自己只需牢牢握住牵着他的线便好。
成，可坐收渔利！
败，自有他顶罪。
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