陈九踹开窗的瞬间，屋里三个人同时转头。
赵无咎站在床边，玄衣披发，脸上带着那种看蚂蚁挣扎的平静笑意。
左边是个干瘦老道，桃木剑指着周正眉心——剑尖插着一张暗黄色的符，符上饕餮纹像活物一样蠕动。
右边是个赤足红衣女人，捧着一尊黑玉饕餮香炉，炉里黑烟笔直上升，在空中散开，变成细丝钻进周正七窍。
周正躺在床上，脸色青灰，胸口几乎看不到起伏。眉心被符纸贴着的地方，皮肤下透出淡金色的光，正被一丝丝抽出来，顺着桃木剑流进老道袖子里。
抽魂。
已经进行到一半。
陈九滚进屋里，手里的瓷瓶朝着那张符泼过去！
“找死！”老道厉喝，桃木剑调转，一道灰黑剑气射来！
红衣女人香炉一倾，大蓬黑色香灰扑出！
陈九没躲。
他知道躲不开。
“噗！”
剑气洞穿左肩，香灰糊了一脸，皮肤像被烙铁烫过，瞬间起泡溃烂。
但那罐混合了血、泥、变质雨水的“汤”，也泼中了符纸。
“嗤——！！！”
暗黄色的符纸剧烈抽搐，像被扔进油锅的活鱼！饕餮纹扭曲变形，刺入周正眉心的金线猛地缩回！
“呃啊——！”周正身体弹起，又重重摔回床上，大口喘气，眼睛睁开一条缝，里面全是血丝。
“小老鼠……”赵无咎终于动了动眉毛，“总能找到不该找的地方。”
他抬手，止住还想动手的老道和女人。
陈九靠着墙站直，左肩血如泉涌，脸上溃烂的皮肤往下掉渣，但他死死盯着赵无咎：
“你们要杀皇帝。”
不是问句。
是陈述。
刚才符纸紊乱的瞬间，食孽胃通过那根抽魂的金线，反向吞噬到了一段记忆碎片——
七道忠魂在青铜巨鼎里熬炼。
完整的黑色阴兵符悬浮上空。
炼成的“七杀阴将”潜入皇宫。
老皇帝在睡梦中七窍流血暴毙。
太子被栽赃弑君。
赵家扶幼主登基，权倾朝野。
还有……以举国气运为祭，与阴司签订更黑暗的契约。
赵无咎沉默了两秒。
然后笑了。
“看到了？”他语气像在聊天气，“也好，死得明白。”
他走向陈九，步子很缓，像猫戏弄快死的老鼠。
“李破虏的军煞，周正的忠魂，还有另外四个……差不多了。”赵无咎停在陈九面前三步，“还差一个，太子少保杜如晦。他比周正还硬，魂气更纯，做‘七杀阴将’的主魂正合适。”
他俯身，看着陈九血糊糊的脸：
“你救得了周正，救得了杜如晦吗？”
“你救得了这京城里，所有被我们盯上的人吗？”
“你连自己都救不了。”
陈九突然动了。
不是攻击赵无咎。
是扑向床边，一把扯下那张还在抽搐的符纸，塞进嘴里，吞了下去！
食孽胃疯狂运转，像吞下了一颗烧红的炭！
符纸在胃里炸开，无数扭曲的饕餮纹和咒文顺着经脉往全身钻！皮肤下凸起一条条蚯蚓似的纹路，眼睛、耳朵、鼻子……开始往外渗血！
“想毁符？”赵无咎冷笑，“那符连着周正一半的魂，你吞了，就得替他受一半的抽魂之苦。”
他说的没错。
陈九感觉自己的魂魄正在被撕裂。
像有无数只手伸进身体里，抓住他的三魂七魄，往外扯。
眼前开始发黑，耳边响起尖啸。
但他咬着牙，没松口。
右手摸向腰间，抽出短刀，不是刺向赵无咎，而是刺向自己肚子！
刀尖入腹三寸，剧痛让他清醒了一瞬。
食孽胃被刺破一个小口，里面正在消化的符纸残骸混着血，从伤口流出来。
流出来的瞬间，陈九用左手接住，猛地朝老道脸上甩去！
老道正在调息，没料到这一手，被糊了一脸。
那些沾着血的符纸残骸，像活了一样往他皮肤里钻！
“啊啊啊——！”老道惨叫，扔了桃木剑，双手捂脸，指缝里渗出黑血。
红衣女人脸色一变，想帮忙，却被陈九下一句话钉在原地：
“香炉里装的是‘子母连心蛊’吧？炉子碎了，你肚子里的母蛊也会死。”
女人僵住，低头看手里的香炉，又看陈九，眼神惊疑。
“你怎么知道……”
“闻出来的。”陈七窍流血，笑得很狰狞，“食孽者的胃，能尝出味道。”
赵无咎终于敛去了笑意。
他看着陈九，眼神第一次有了认真。
“你比孙不语难缠。”
话音落，他抬手。
不是法术，是武技。
一掌拍来，看似轻飘飘，掌风却压得陈九喘不过气！
陈九横刀格挡。
“铛！”
刀断了。
掌力余波砸在胸口，肋骨断了至少三根，他像破麻袋一样飞出去，撞在墙上，又滑下来，在地上拖出一道血痕。
动不了了。
每一根骨头都在疼，内脏像移了位，嘴里全是血沫。
赵无咎走过来，蹲下，伸手捏住他下巴。
“可惜了。”他说，“要是早几年遇到，或许能收你用。”
“现在……只能杀了。”
他手指用力，陈九听见自己下颌骨开始裂开的声音。
就在这时候——
“轰隆！！！”
外面传来巨响！
整座府邸震动，灰黑色的雾气剧烈翻腾！
那些僵立的下人、护卫，身体齐齐一震，然后像断线木偶一样倒下！
笼罩周府的鬼打墙，破了。
赵无咎动作一顿，抬头看向门外。
隐约能听见急促的脚步声，还有兵器出鞘的声音。
不止一个人。
“守夜人？”红衣女人脸色发白。
老道还在捂脸惨叫，脸上被符纸残骸腐蚀出一个个血洞。
赵无咎松开手，站起来。
“走。”
“大人，他……”女人指着奄奄一息的陈九。
“带不走了。”赵无咎看了一眼门外越来越近的动静，“留着他，让他给守夜人传句话。”
他低头，最后看了陈九一眼。
“告诉无面先生，‘七杀’已成其五，剩下两个，他要拦，就亲自来拦。”
说完，他转身，玄衣一展，像融入阴影般消失。
红衣女人咬牙，扶起还在惨叫的老道，也跟着冲出门，几个起落就没了踪影。
屋里只剩陈九和周正。
一个倒在血泊里，一个瘫在床上。
门被撞开。
几个穿黑衣、戴面具的人冲进来，手里握着奇形兵器，身上散发着肃杀之气。
为首的那个面具上刻着一只闭着的眼睛。
他扫了一眼屋里，目光落在陈九身上。
“还活着吗？”
陈九张了张嘴，没发出声音，只吐出一口血。
闭眼面具走过来，蹲下，伸手按在他颈侧。
“有气。”他回头对同伴说，“抬走。床上那个也带走，小心点，魂伤得不轻。”
两个人上前，用特制的担架抬起陈九。
另一个走到床边，检查周正。
“魂被抽走了一半，救回来也是废人。”那人摇头。
“带回去再说。”闭眼面具站起来，“清理现场，所有痕迹抹掉，不能留把柄给赵家。”
“是。”
陈九被抬起来的时候，最后看了一眼这间屋子。
地上是他的血，断刀，还有那张被撕碎、又被吞下、最后流出来的符纸残骸。
墙上还有他撞出来的血印。
窗外，天快亮了。
他闭上眼睛。
昏过去之前，听见闭眼面具说了一句：
“食孽者……终于又出现了一个。”
---
陈九再醒来时，是在一间陌生的屋子里。
石墙，石床，石桌，唯一的光源是墙上嵌着的一颗发光的石头，散着幽蓝的光。
他动了动，全身像散了架，每一处都在疼。
低头看，身上缠满了绷带，左肩、腹部、胸口……都被仔细包扎过。
衣服换过了，是粗布材质的灰衣。
床边坐着个人。
穿着黑袍，脸上戴着那张似笑非笑、似哭非哭的彩色脸谱面具。
无面先生。
“醒了？”面具后的声音听不出情绪。
陈九想坐起来，没成功。
“别动。”无面先生说，“你断了三根肋骨，左肩贯穿伤，腹部自刺一刀，脸上还有香灰腐蚀的伤……能活下来，算你命大。”
“周正……”陈九哑声问。
“救回来了，但魂伤太重，以后只能卧床，神智能恢复几成看造化。”无面先生顿了顿，“你吞了抽魂符，替他承受了一半的抽魂之力，不然他已经死了。”
陈九沉默。
“赵无咎让我给你带句话。”他说。
“我听到了。”无面先生站起来，走到墙边，看着那颗发光的石头，“‘七杀’已成其五，剩下两个，我要拦，就亲自去拦。”
他回头，面具眼洞里的黑暗深不见底。
“他这是在挑衅，也是在试探——试探守夜人敢不敢正面和赵家开战。”
“你们会吗？”陈九问。
无面先生没回答。
他走回床边，看着陈九。
“你手背上的印记，是我留的。”
陈九猛地抬眼。
“闭眼是‘观察’，睁眼是‘标记’。”无面先生说，“你在夜市见我时，我就在你身上留了印记。你之后所有动用食孽胃的举动，我都能感应到。”
“为什么？”
“因为食孽者太危险。”无面先生声音平静，“孙不语当年就是太信自己的力量，最后死在赵家手里。我不想看到第二个。”
他顿了顿。
“但现在看来，你比他清醒。你知道什么时候该拼命，什么时候该吞，什么时候……该吐出来。”
陈九看着他，没说话。
“赵家的计划，你看到了多少？”无面先生问。
“七杀阴将，刺杀皇帝，嫁祸太子，扶幼主，夺国运。”陈九一字一句，“还有……和阴司的契约。”
无面先生沉默了很久。
久到陈九以为他不会说话了。
“比我想的还糟。”他终于开口，“他们不只想要权，还想要‘命’——这个王朝的命，亿万百姓的命。”
“你们守夜人，管不管？”陈九盯着他。
“管。”无面先生说，“但守夜人不是军队，我们藏在暗处，人数有限，正面开战……没有胜算。”
“那怎么办？”
“所以我们需要你。”无面先生俯身，面具几乎贴到陈九脸上，“食孽者，能吞怨，能渡厄，还能……尝出味道。”
“赵家炼制‘七杀阴将’，需要七个特定的忠魂。李破虏、周正，还有另外四个我们已经查到的，都已经落在他们手里。还剩最后一个，太子少保杜如晦。”
“杜如晦身边有高手保护，赵家不会硬来。他们会用阴毒的手段——就像对周正那样，先坏他名声，乱他心神，再找机会抽魂。”
无面先生直起身。
“你的食肆，在乱葬岗边上，位置隐蔽。你又是食孽者，能处理那些‘阴私’的麻烦。”
“我要你以渡厄食肆为据点，接京城的‘脏活’。凡是赵家想用阴毒手段对付的人，他们都会先找你——因为你是新面孔，看起来好控制。”
“你要接这些活，然后……反过来，保护那些人。”
陈九懂了。
让他做双面间谍。
表面接赵家的脏活，暗中保护目标，破坏赵家的计划。
“赵家会信我？”他问。
“你救了周正，坏了他们的大事，他们恨你入骨。”无面先生说，“但如果你表现出……可以被收买的样子，他们就会想利用你。”
“比如？”
“比如，你主动去找赵家，说你知道周正没死，手里有他一半的魂气，可以用这个要挟周家，帮赵家做事。”无面先生声音冷硬，“当然，这是演戏。你要让赵家觉得，你是个为了活命、为了利益，什么都能做的人。”
陈九闭上眼睛。
他知道这意味着什么。
意味着他要真的去接触赵家，和那些害死李破虏、差点杀了周正的人周旋。
意味着他可能要真的做一些“脏活”，来换取信任。
意味着……他要彻底踏入这个旋涡最深处。
“为什么是我？”他问。
“因为你是食孽者。”无面先生说，“只有你能尝出那些阴毒手段的‘味道’，找到破解之法。也只有你……够狠，够疯，敢吞抽魂符，敢往自己肚子上捅刀。”
他顿了顿。
“也因为，你和赵家有血仇。李破虏，黑石堡三百条命……这个理由，够不够？”
陈九睁开眼。
“够。”
一个字，斩钉截铁。
无面先生点点头，从怀里掏出一枚新的令牌。
黑色，非金非木，正面刻着一只睁开的眼睛。
“这是‘夜眼令’，守夜人正式成员的令牌。凭这个，你可以调动夜市的部分资源，在紧急情况下，也能召唤附近的守夜人支援。”
他把令牌放在陈九枕边。
“但你记住——一旦接下这个任务，你就不能再只是陈九。你是渡厄食肆的老板，是拿钱办事的‘脏手’，是可能背叛任何人的‘疯子’。”
“你可能会被清流唾骂，被百姓畏惧，被所有不知情的人当成赵家的走狗。”
“你能忍吗？”
陈九看着那枚睁眼的令牌。
又看了看自己右手手背上，那个已经自动变成睁眼的印记。
然后，他笑了。
笑得很惨，但很真。
“从黑石堡爬出来的那一天起，我就没想过要当好人。”
他伸手，握住令牌。
冰凉刺骨。
像握住了自己的命运。
“这个任务，我接。”
无面先生看着他，许久，点了点头。
“三天后，你的伤应该能下床。我会安排人送你回食肆。”
“之后，等赵家的人找上门。”
“或者……你主动去找他们。”
说完，他转身离开。
石室里只剩陈九一人。
他躺回床上，握着那枚睁眼令牌，看着天花板。
脑子里闪过很多画面。
黑石堡的雪，李破虏的血，养鬼坊的铁链，周正眉心的金光，赵无咎那张平静的脸。
还有……那个完整的、恐怖的阴谋。
七杀阴将。
弑君。
篡国。
他握紧令牌。
然后，缓缓闭上眼睛。
睡吧。
养好伤。
真正的战斗，才刚刚开始。
---
三天后。
渡厄食肆后院。
陈九坐在灶台前，添了把柴。
灶膛里的净火重新燃起，青白色的火苗跳跃，映着他脸上还没拆的绷带，和那双平静却藏着狠意的眼睛。
锅里煮着粥。
不是镇魂粥，不是留影粥。
是普通的白粥，米粒在清水里翻滚，散发出最朴素的食物香气。
他盛了一碗，端到后院，放在孙不语的坟前。
“孙老，我回来了。”
坟头沉默。
只有风穿过乱葬岗的呜咽声。
陈九在坟前站了一会儿，然后转身，走回食肆正堂。
从怀里掏出那枚睁眼令牌，挂在柜台后面最显眼的位置。
又从怀里掏出另一件东西——
一块黑色的骨片，指甲大小，上面刻着睁眼的符文。
和赵家那个假孙守静留下的，一模一样。
他把骨片放在令牌旁边。
然后，他走到门口，推开门。
晨光照进来，刺得他眯起眼。
远处乱葬岗的坟头在晨雾里若隐若现。
更远处，京城的方向，炊烟袅袅升起。
新的一天。
也是新的身份的开始。
陈九站在门口，看了很久。
然后，他转身，走回食肆，关上门。
门上挂着的青铜铃铛，在晨风里轻轻摇晃。
“叮……”
一声轻响。
像在提醒。
也像在催促。
客人，快来了。
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