听觉的变化，是渐进的，像潮水缓缓退去，留下潮湿模糊的滩涂。
李维坐在前往玄元观的车驾里，感受着这个世界如何变得不同。车轮碾过石板路的辘辘声，原本清晰而富有节奏，如今却像蒙了一层厚棉布，沉闷、遥远。侍卫的脚步声、铠甲碰撞声、马蹄声，全都混成一团含糊的背景噪音。
他试着分辨——前世的经验告诉他，听觉不仅是听到声音，更是定位、判断、理解环境的关键。失去 30% 的敏锐度，意味着他无法再通过细微的声响判断距离、人数，甚至情绪。
比如现在，他听不清车驾前后到底有多少侍卫，只能感觉到脚下传来一片模糊的、有节奏的震动。
比如他听不清车外那些偶尔响起的低语，可能是侍卫的交谈，也可能是路旁百姓的议论。
世界像一幅被水浸过的画，色彩还在，但边界模糊，细节消失。
“陛下，到了。”
福安的声音从车外传来。李维花了半秒才确认那是福安——声音失真，变得扁平，失去了原本那种恭顺中带着沧桑的质感。
他掀开车帘。
玄元观的山门立在眼前，青灰色石阶向上延伸，消失在晨雾中。观墙很高，墙头覆着残雪，几只乌鸦停在枯树上，黑得像墨点。
侍卫已经散开，将山门围住。人数比在宫里时少，但依旧严密。李维数了数，大约二十人，都是赵无咎的人。
“观主已在殿前恭候。”福安扶他下车，动作规矩，手指没有多余的温度。
李维点头，踏上石阶。
脚步踩在积雪上，咯吱作响，这声音也变得模糊，像是隔着厚墙传来。
他一步一步往上走。石阶很滑，福安走在他侧后方半步，随时准备搀扶，却始终没有伸手。
山门内，主殿露出来，青瓦红柱，飞檐斗拱，在冬日的晨光里显得肃穆而冷清。殿前广场上，几十名道士列队而立，为首的是一位须发皆白的老道，身着紫色法衣，手持玉柄拂尘。
“贫道玄真，率玄元观上下，恭迎陛下。”老道的声音洪亮，在空旷的广场上回荡。
李维听出了其中的中气——这老道身体不错。但他听不出更多情绪，是真心恭迎，还是迫于压力，不得而知。
“观主免礼。”他按礼制回应，声音平稳。
接下来的仪式冗长而乏味。上香，叩拜，诵经，为“先帝”祈福。李维机械地完成每一个动作，心思却全在别处。
他在观察——地形、道士、侍卫的分布、福安的细微动作。
一个时辰后，仪式结束。
“陛下远来劳顿，请至精舍歇息。”玄真观主躬身引路。
精舍在后院，青竹环绕，清静雅致。院门外，依然站着四名侍卫。
李维走进精舍。房间不大，陈设简朴，一张床榻，一张书案，两把椅子，一个炭盆。窗户开着，可以看见后山的竹林。
“陛下可要先用些斋饭？”福安问。
“不急。”李维在书案前坐下，“朕想静思片刻，你退下吧。”
福安犹豫了一瞬：“奴婢就在门外。”
门轻轻合上。
房间里只剩下李维一个人。炭火在盆里噼啪作响，声音遥远而模糊。
他闭上眼，开始复盘系统给出的信息——距离答案生成，还有大约 60 个小时。他需要在这段时间里，为“答案”的到来做好准备。
首先，答案会是什么形式？文字？图纸？还是更复杂的东西？
其次，他需要找到能将“答案”转化为现实的人——工匠、道士，或者其他什么人。
最后，他需要一个相对安全的地点，进行初步试验。
这三件事，都必须在赵无咎的眼皮底下完成。
难，几乎不可能。
但李维没有别的选择。
他睁开眼，目光落在书案上的《周易参同契》——炼丹术的典籍。
如果“答案”涉及化学相关内容，比如火药、冶金，那么炼丹士可能是最合适的“翻译官”。
他需要接触玄元观的炼丹道士。
他提笔写下：“朕读《参同契》，心有疑窦，欲请观中精于丹道者解惑。”
将纸折好，唤来福安：“将此信交给玄真观主。”
福安接过，眼神闪过一丝疑惑，但什么也没问，退了出去。
一炷香后，福安回来，身后跟着一个中年道士——玄诚子，面黄肌瘦，道袍洗得发白，袖口有烟熏火燎的痕迹。
“贫道玄诚子，叩见陛下。”声音紧张，有些发抖。
“起来吧。”李维说，“听闻你精于丹道？”
玄诚子站起身，依旧低着头：“不敢当‘精通’，只是略知皮毛。”
“朕读《参同契》，见其中言‘龙虎相交，汞铅相投’，不解其意，你可详解？”
这是炼丹术语，李维前世读过。他在试探。
玄诚子松了口气——皇帝问的是正经的丹道问题。他抬起头，开始解释，语气渐渐流畅。
李维听着，虽然听觉模糊，但声音足够大，他能听清大部分内容。道士的解释很专业，引经据典，看得出确实有研究。
但李维的重点在观察他的眼睛——那双眼睛在讲到丹道时会亮起来，是沉浸在自己领域里的纯粹光芒，但很快又暗淡下去，被困顿和疲惫取代。
这是一个有本事、但不得志的道士。
“……此即‘还丹’之要义。”玄诚子讲完，又低下头。
“原来如此。”李维点点头，话锋一转，“玄诚子道长在观中，平日除了炼丹，可还有别的事做？”
“贫道……还负责照管后山的药圃，有时也为信众画些符箓。”
“画符箓？可有报酬？”
“信众随喜，多少不拘。”
就是没多少钱。
“朕近日读杂书，见一古方，涉及硝石、硫磺的提纯之法，道长可感兴趣？”
玄诚子的眼睛又亮了起来：“硝石、硫磺？陛下说的是……伏火法？”
“或许是吧。”李维故意含糊，“只是古籍残破，字迹模糊，朕看不太清。若道长有空，不妨帮朕参详参详。”
“贫道……愿为陛下效力！”
李维从袖中取出一张纸——上面用炭笔画了一些简陋的符号和图形，夹杂着几个化学式，看起来就像随手乱涂的草稿。
“就是此图。道长可拿去慢慢看，三日后，朕再与你讨论。”
玄诚子双手接过，如获至宝：“谢陛下！”
“去吧。”
玄诚子退下，脚步轻快。
李维手指轻轻敲击桌面——第一步，埋下种子。
接下来，是第二步。
他走到窗边，目光落在竹林深处，那里隐约有一条小径通往山后。
“福安。”
“陛下。”
“朕想在后山走走，透透气。”
“这……”福安迟疑，“后山路径复杂，恐不安全……”
“就在竹林走走，不出院子。”李维打断他，“难道在这玄元观内，还能有刺客不成？”
福安低下头：“奴婢遵命。”
院门打开，李维走出去。四名侍卫立刻跟上。
竹林很密，竹子高耸，遮住大部分天光。地上积着厚厚的落叶和雪，踩上去软软的。李维慢慢走着，看似随意，实则目光在扫视——他在找水。
走了大约半炷香，他听到了水声——很微弱，但在模糊的听觉里依然能分辨出来，是流水，不是风声。
他循声走去。穿过一片更密的竹林，眼前豁然开朗——一条小溪从山石间流出，在洼地形成一个不大的水潭。潭边，一个瘦小的身影正在洗衣服。
是个小太监，穿着深蓝色的旧衣，袖子挽到手肘，手冻得通红。
小太监听见动静，吓得一哆嗦，衣服掉进水里，扑通跪下：“奴、奴婢叩见陛下！”
声音稚嫩，带着惊恐。
李维看着他——很年轻，可能只有十四五岁，脸上还有未褪的稚气，眼睛很大，但眼窝深陷，显然是长期营养不良。
“起来吧。”李维说，“你叫什么？哪个宫的？”
“回陛下，奴婢叫小栗子，是……是浣衣局的。”
“怎么在道观洗衣？”
“观里……缺人手，管事让奴婢来帮忙。”
李维看着他冻得开裂的手，又看了看水潭里的粗布衣服。
“小栗子。”他放缓语气，“朕问你，你在浣衣局，可能识得字？”
小栗子摇摇头：“奴婢……不识字。”
“想识字吗？”
小栗子抬起头，眼睛里闪过一丝茫然，然后很慢地，点了点头。
那眼神，像深井里投进一粒石子，漾开一圈微弱的涟漪。
李维从袖中取出一枚铜钱——大靖通宝，但边缘被他用指甲划了一道浅浅的刻痕。
“这个给你。”他将铜钱递过去，“若有一日，你想学识字，可拿此钱去寻……福安公公。”
小栗子接过铜钱，手在发抖。他不明白皇帝为什么要给他钱，更不明白为什么说可以找福安公公学识字。但他不敢问，只是紧紧攥住铜钱，像攥住一根救命稻草。
“谢……谢陛下。”
李维点点头，转身离开。
回到精舍，天色已近黄昏。李维坐在案前，看着窗外渐渐暗下来的天空。
第一步，埋下种子（玄诚子）。
第二步，留下线索（小栗子）。
接下来，是等待——等待系统的答案，等待时间发酵，等待那一点点微弱的可能，在绝境中生根发芽。
炭火在盆里噼啪响着，声音遥远。
李维闭上眼，在心中默数——距离答案生成，还有大约 48 小时。
他的听觉，依旧模糊。
但他的计划，开始清晰。
像在黑暗的迷宫里，划下第一道浅浅的刻痕。
微弱，但存在。
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