铁木短棍断裂的脆响，以及李郁强行压下喉头腥甜、挣扎坐起的景象，如同烙印般深深刻在北凉城各方势力的心中。弈心堂杂役李郁，以凝气境初期修为硬接乌斯藏小王子贡布凝气境后期“寒月斩”而未死，仅兵器损毁、身受内伤的消息，如同长了翅膀，伴随着各种添油加醋的版本，在短短数日内传遍了北凉城的大街小巷。
“星辰煞气”、“棍芒凝点”、“越阶而战”……这些词汇成了酒肆茶馆中最热门的话题。李郁之名，不再仅仅与“器刃之辩”的奇谈怪论相关联，更蒙上了一层神秘而强悍的色彩。有人赞叹其天赋异禀，有人猜测他身怀上古传承，更有人暗中将其与近期北凉城的暗流涌动联系起来。
弈心堂偏院，灵脉石室内。
李郁盘膝而坐，面色已不复数日前的苍白，但眉宇间仍带着一丝疲惫后的沉凝。与贡布一战，虽是切磋，但其凶险程度不亚于生死搏杀。强行驾驭远超自身境界的星辰煞气模拟“星煞针”，又硬抗刀气离体之招，对他经脉的负荷极大。若非《藏锋诀》内力中正平和，兼具蕴灵特效，加之石室灵脉源源不断的滋养，恐怕早已伤及根基。
「啧，小子，别一副死了爹妈的表情。」惊蛰的声音响起，虽然依旧带着惯有的腔调，但那股虚弱感已然褪去，灵体在星辰铁边角料气息和灵脉的双重滋养下，不仅完全恢复，甚至比之前更凝实了一分，「不就是断根烧火棍嘛，旧的不去新的不来。经此一役，你对星辰之力的感应和掌控可是实打实地进了一步，这买卖不亏！」
李郁缓缓睁开眼，眸中一丝银芒一闪而逝，那是星辰庚金之气被初步炼化后留下的痕迹。他内视己身，经脉中那些细微的裂痕已在灵气温养下愈合了大半，内力流淌间，隐隐带着一丝星辰般的清冷与锋锐之意。
“惊蛰大爷，您说的‘量子纠缠’、‘内力共鸣’之法，我近日尝试，虽进展缓慢，但确感内力运转更加圆融，仿佛每一缕气息都多了几分灵性。”李郁开口道，语气中带着思索，“只是距离您所说的‘共担伤害’，还差之千里。”
「废话！那是高深境界，岂是一朝一夕可成？」惊蛰哼道，「不过你能有此感悟，已是难得。这说明你的《藏锋诀》正在由‘藏’向‘蕴’深化，对内力的掌控步入微观层面。记住这种感觉，持之以恒，将来未必不能窥得门径。」
它顿了顿，语气转为严肃：「眼下更重要的，是消化这次战斗的收获，并将那丝星辰庚金之气彻底炼化。你如今就像个怀揣重宝的孩童，若不尽快将宝物化为己用，迟早引来杀身之祸。」
李郁深以为然。乌斯藏使团虽败，但贡布王子离去时那阴鸷的眼神，慕容先生日益频繁的“关注”，都让他如芒在背。实力，是唯一能在这漩涡中自保的基石。
他不再多言，重新宁心静气，全力运转《藏锋诀》。石室内浓郁的天地元气如同受到牵引，化作缕缕白雾，萦绕在他周身，透过肌肤毛孔渗入体内。与以往不同，此次修炼，他刻意引导着那丝盘踞在丹田附近的星辰庚金之气，使其随着内力一同流转。
起初，这丝庚金之气依旧桀骜，锋锐之意刺得经脉隐隐作痛。但李郁耐心十足，以《藏锋诀》“蕴灵篇”法门，将内力化为最温和的涓流，一遍遍冲刷、包裹、融合。同时，他脑海中观想宇宙星空，星辰运转的浩瀚与规律，试图以意念引导这丝星辰本源之力归于秩序。
时间在寂静中流逝。不知过了多久，那丝庚金之气的抗拒渐渐减弱，开始缓慢地融入流转的内力之中。淡蓝色的《藏锋诀》内力，逐渐染上了一层极其淡薄的银辉，流转速度似乎也加快了一丝，变得更加凝练、锐利。
「不错不错！」惊蛰时刻关注着李郁体内的变化，见状赞道，「以神炼气，以意御力！你小子总算摸到点高阶修炼法的边了！这星辰庚金之气虽只一丝，但品质极高，彻底炼化后，你的内力品质将提升一个档次，日后施展‘星煞一击’，负荷会小很多，威力却能倍增！」
就在李郁沉浸于修炼之际，石室外传来了轻微的脚步声。是石刚。
“李郁，院主请你去听雨轩一趟。”石刚的声音隔着石门传来。
李郁从深层次入定中醒来，眼中精光内敛。他感知到石刚的气息，应了一声，整理了一下衣衫，走出石室。
听雨轩内，茶香袅袅。苏院主独坐窗前，神色平静，但李郁敏锐地察觉到，这位深不可测的院主眼中，比往日多了一丝不易察觉的凝重。
“李郁，坐。”苏院主示意李郁坐下，亲手为他斟了一杯茶，“伤势如何了？”
“多谢院主挂心，已无大碍。”李郁恭敬答道。
“嗯。”苏院主微微颔首，“你与贡布王子一战，扬我弈心堂声威，但也将你彻底推至风口浪尖。乌斯藏使团虽暂未离去，但据探子回报，贡布王子近日闭门不出，似在酝酿什么。而靖海王府那边，慕容远的动作也频繁了许多。”
李郁心中一凛：“院主，可是有何变故？”
苏院主目光深邃地看着他：“今日唤你来，是有两件事。其一，关于那‘星辰铁’。”
李郁精神一振，他正为惊蛰重铸的主材料发愁。
“星辰铁乃天外陨铁之精，蕴含星辰本源意志，至锋至锐，亦至灵至性。”苏院主缓缓道，“据古籍记载，北地极北之处，有‘陨星湖’，乃是上古天外陨星坠落之地。湖底深处，或有星辰铁残留。但那里环境险恶，异兽盘踞，且靠近塞外部落领地，凶险异常。”
陨星湖！李郁默默记下这个名字。这无疑是重要线索，但正如苏院主所言，获取难度极大。
“其二，”苏院主话锋一转，语气更加凝重，“你当日提及的‘器刃契合度’、‘能量效率’等理念，看似新奇，实则暗合上古‘器修’之道的一丝皮毛。此事已引起某些隐世宗门的注意。”
“隐世宗门？”李郁愕然。
“不错。”苏院主眼中闪过一丝精光，“天下之大，并非只有江湖朝堂。有些传承古老的宗门，避世而居，专注于炼器、炼丹、阵法等旁门左道，其实力深不可测。你之言论，或许已被他们留意。福兮祸之所伏，你要有所准备。”
李郁心中巨震，没想到自己当日为了应对器刃之辩的信口胡诌，竟牵扯出如此隐秘。这让他对惊蛰来自“天外”的说法，更信了几分。
“弟子明白，定当谨言慎行，努力提升实力。”李郁沉声道。
苏院主满意地点点头：“你能如此想，甚好。如今你已初步掌控星辰煞气，内力精进，寻常凝气境中期已非你敌手。但北凉城风云际会，凝气境后期乃至巅峰高手亦不在少数。接下来，你除了巩固修为，可尝试将星辰之力融入你的‘棍法’之中，若能凝练出真正的‘星煞刀芒’，方有在乱局中自保之力。”
离开听雨轩，李郁心情沉重而又充满动力。苏院主的话，如同在他面前展开了一幅更加广阔却也更加危险的画卷。陨星湖、隐世宗门、更强的敌人……前路漫漫，凶险莫测。
回到偏院，李郁发现阿土正蹲在墙角，对着几株从石室移栽出来的凝露草发呆，小手托着腮帮，眉头紧锁。
“阿土，怎么了？”李郁走上前问道。
阿土抬起头，小脸上带着困惑：“李郁哥哥，我好像……好像能感觉到这些草不太开心……”
“不开心？”李郁一愣。
“嗯……”阿土伸出小手，轻轻触碰凝露草的叶片，“它们好像……有点渴，又好像……有点怕冷……”
李郁心中一动，仔细观察那几株凝露草。果然，叶片似乎不如在石室中那般翠绿饱满，微微有些卷曲。他这才想起，石室有灵脉滋养，环境恒温恒湿，而外界环境变化较大，这些灵植难免不适。
更让他惊讶的是阿土的话。能感应植物的“情绪”？这绝非普通孩童所能为。联想到阿土玄阴灵体的特质，以及他之前对灵气波动的敏感，李郁隐隐觉得，阿土的身上，恐怕还隐藏着更多秘密。
「嘿，这小子有点意思。」惊蛰的声音在李郁脑中响起，「玄阴灵体天生亲近水、木属性灵气，对生机感知敏锐。若加以引导，未来或可成为培育灵植、甚至感知天地灵脉的奇才。不过现在嘛，还是个小屁孩。」
李郁压下心中疑惑，温和地对阿土说：“阿土感觉没错，它们确实需要更细心的照顾。以后这些草就交给你来照看，好吗？”
阿土眼睛一亮，用力点头：“好！我会让它们开心起来的！”
是夜，李郁再次进入灵脉石室修炼。他不再急于求成，而是按照苏院主的指点，开始尝试将初步炼化的星辰之力，与惊蛰的刀芒理念相结合。
他手握一根新的铁木短棍，内力缓缓注入。与以往不同，此次内力中蕴含着一丝淡银色的星辉。他意念集中，沟通怀中惊蛰碎片。
「对，就是这样！」惊蛰指导道，「将星辰的‘锋锐’与‘稳定’之意，融入刀芒的凝聚过程！别想着一下子爆发，先求‘凝’而不散！」
李郁全神贯注，引导着那丝融合了星辉的内力流向短棍。只见棍身表面，逐渐浮现出一层凝实的、不再是淡蓝色，而是带着点点银星的蔚蓝色光晕！光晕流转，不再闪烁不定，散发出一种更加内敛却更具威胁的锋锐气息。
他手腕轻抖，短棍划过空中，发出低沉而稳定的嗡鸣。这一次，刀芒持续的时间明显延长，并且更加可控。
「好！有进步！」惊蛰赞道，「虽然离真正的‘星煞刀芒’还差得远，但已初具雏形！接下来，就是水磨工夫，不断练习，加深融合度！」
就在李郁潜心修炼之时，北凉城某处隐秘的宅院内。
慕容远轻摇折扇，听着黑衣随从的汇报。
“先生，李郁近日深居简出，多在弈心堂偏院修炼。但其院中时有微弱却奇异的能量波动传出，似与星辰之力有关。此外，属下发现乌斯藏使团近日与城中几个小帮派接触频繁，似在打听关于‘陨星湖’的消息。”
慕容远眼中闪过一丝冷笑：“陨星湖？看来贡布那小子败得不甘心，还想打星辰铁的主意。也好，就让他们去探探路。李郁此子，身怀星辰之力，又可能与‘龙血晶’有关，其价值远超想象。靖海王府那边有何指示？”
“王爷传讯，命先生务必盯紧此子，查明其身上所有秘密。必要时，可……便宜行事。”随从低声道。
慕容远合上折扇，指尖轻轻敲击桌面：“便宜行事？呵呵，现在还不是时候。弈心堂苏星河态度暧昧，此子自身也非易与之辈。更何况……那些‘暗处’的朋友，似乎也对此子很感兴趣。”他目光望向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“这盘棋，越来越有意思了。传令下去，让我们的人暂时按兵不动，静观其变。另外，给乌斯藏使团那边……稍微透露点关于李郁修炼进度的‘消息’，就说他似已掌握初步运用星辰之力法门，对寻找星辰铁或有助益……”
“是！”随从领命，悄然退下。
慕容远独自品着茶，眼中精光闪烁：“李郁啊李郁，你就像一颗投入湖面的石子，激起的涟漪，究竟会引向何方呢？但愿你不要让本王失望才好……”
与此同时，弈心堂藏书阁二楼，一个不起眼的角落。
那名曾窥视李郁的黑衣随从，如同鬼魅般出现在一个书架后。他取出一本看似普通的典籍，手指在书脊某处轻轻一按，书架侧面竟无声滑开，露出一个仅容一人通过的暗格。暗格内，摆放着一枚散发着微弱空间波动的玉简。
随从将玉简贴在额头，片刻后，玉简光芒一闪，似乎记录了某种信息。随后，他将玉简放回原处，书架悄然合拢，仿佛一切从未发生。
然而，就在他转身欲走的刹那，一道微不可查的阴影，如同融入夜色本身，悄无声息地贴上了他的后背。随即，一声极其轻微的闷响，那黑衣随从身体一僵，眼中神采迅速黯淡，软软地倒了下去，再无生息。
那道阴影显现出身形，竟是一个身着弈心堂普通杂役服饰、面容平凡无奇的男子。他冷漠地看了一眼地上的尸体，迅速在其身上搜索一番，取走了那枚玉简和一些零碎物品，然后如同来时一样，悄无声息地融入黑暗，消失不见。
片刻后，另一道身影出现在藏书阁外，正是石刚。他目光锐利地扫过四周，随即快步走入阁内，径直来到那个角落。看到倒在地上的黑衣随从，他面色不变，蹲下身检查片刻，低声道：“清理干净了……看来，院主的‘清道夫’已经出手。靖海王府的手，伸得太长了。”
他迅速处理了现场，将尸体拖入暗格，启动机关，书架合拢，一切恢复原状，仿佛什么都未曾发生。
“李郁这小子，还真是个惹祸精……不过，院主既然选择了他，想必自有深意。”石刚喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒，随即转身离去，继续他的巡查。
暗流，在北凉城的夜色下，愈发汹涌。而处于漩涡中心的少年，仍在不知疲倦地锤炼着自身，一点点积蓄着惊蛰雷鸣的力量。他并不知道，自己无意中展现的力量，已如同投入静湖的石子，激起的涟漪正悄然扩散，引来了更多隐藏在暗处的目光。
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