初到京城，几人就被眼前的景象惊得说不出半句话。
十里长街车马如龙，朱楼画栋连绵不绝，满眼都是盛世繁华。
见过西北的荒凉，卫昭只感觉是两个世界。
几人到得早，直接去了伢行，打算一起租间二进的房子，方便四人备考。
带他们看房子的牙人姓纪，是个二十岁左右、口齿伶俐的青年。
“一看几位就是来京城科考的官人，您这时候算是来对了，虽是多花了几日的房钱，但比起考前那些位置不好价格又高的房子，绝对是明智之举。”
说话间便来到东云巷，推开房门，院子里有两间主卧，东西各有一间客房，院子西北角有个水井，门口还有棵桂花树。
院子宽敞，甚是规整干净。
“我听您们说，一共五人便想到这处闹中取静的最佳之地，这里向南穿过两条巷子便是半月后考场的位置，往北便是京中最热闹的主街，价格虽都不算便宜，但胜在品类繁多应有尽有。”
牙人口若悬河说的嘴角起沫：“平日不想做饭，往西尽是酒楼食肆。”
“价钱如何？”蒙晗开口打断。
他们几人同住房钱自然要均摊的，这么好的房子怕是不便宜，更何况是京城这么个寸土寸金的地方。
“每月八两银子。”
“八两！”蒙晗声音猛地拔高，“我听说才几百文，你莫不是看我们是外乡来的，坐地起价呢！”
牙人解释：“您说的那都是大通铺的价格，咱们这可是独门独院，拎包就能入住，这时候价钱算便宜的，过些日子大量考生进京，届时十两也租不下这样的院子。”
蒙晗面沉如水，他出门前老娘和媳妇把家里能卖的都卖了才给他凑够十五两，这样的房子他住不起。
“我们再看看其他的，多些对比总归是没错。”沈明砚出声。
牙人又带着几人去看了三处价钱不等的院子。
价钱虽便宜不少，但不是院子逼仄终日不见阳光，便是紧邻闹市，扰得人头疼。
看到最后最满意的仍是第一间院子。
蒙晗已经做好去睡通铺的的打算，最后还是卫昭开口：“我们就要第一间，我先把钱付了把房子定下来，按房间付钱，主卧三两银子两间次卧各一两，如何？”
眼瞧着太阳西斜，再不定下来他们今晚就要住客栈，又是一笔开销。
蒙晗没犹豫点头：“行！”
与牙人签约契书，段修文和蒙晗负责搬行李做简单打扫，卫昭和沈明砚出门采买晚上饭食。
正如牙人所说，这间小院去哪都方便。
晚饭卫昭买了两道京中特色菜外加十个馒头。
几人尝过纷纷赞不绝口。
晚饭过后，卫昭沈明砚和段修民各选了一间主屋，蒙晗住偏房。
次日，吃过早饭卫昭便出了门，直接去与叶枕秋汇合。
酒楼雅间内，卫昭刚坐下便问起：“我什么时候能去见白秋月？”
“我已经下了三次拜帖，都被驳回，白秋月怕是被霍寻软禁了。”
“难道就因为白秋月私自去了西北？”
南兆虽礼节规矩森严，但女儿回趟娘家就被夫家软禁的事也闻所未闻，其中定还有卫昭他们不知道的隐情。
“永昌侯府，密如铁桶，打听不到消息。”叶枕秋也很是无奈。
想了想又道：“不过我听闻，永昌侯府的老夫人要带着侯府小姐五日后，去城外的南山寺上香，也许会是个突破口。”
“五日的时间够咱们准备的。”
“你打算做什么？”叶枕秋好言提醒：“这里可是京城，霍寻如今是永昌侯府的主人，你千万小心行事。”
“放心，我知晓轻重。”
一连两日，卫昭带着徐林早早地出门，天不彻底黑下来不回家。
沈明砚好奇，在第三日卫昭早起要出门的时候，把人拦住。
“这几日你早出晚归，可是出了什么事？”
“白秋月出事了。”卫昭把这些日子打听来的消息说给沈明砚。
“我们从西北回来不过月余，霍寻便与白秋月大吵一架，接着白秋月便被关在府中，就连她身边的丫鬟也近身不得。”
“霍老夫人信佛，我便打算借佛祖的手让霍寻放了白秋月。”
“事情进展可顺利？”沈明砚问。
卫昭叹道：“霍老夫人出行，身边都有侍卫随行，想动手有些难。”
南山寺是皇家寺院，里面都是看破红尘的高僧，卫昭手掐着银票却无门可入。
竟有种太监逛青楼的挫败感。
“今日我随你一起去南山寺。”
“你不是要准备科考？”卫昭整日的忙沈明砚也没闲着，恨不得废寝忘食。
“不差这一日，正好出去醒醒脑子。”
两人坐车到了南山寺，卫昭先去大殿烧香，沈明砚则要自己四处逛逛。
等着卫昭出了大殿再去找沈明砚的时候，却瞧见他正与手拿扫把身穿灰色带补丁僧衣的老和尚对弈。
两人专注，杀得难舍难分。
卫昭站在一旁不忍打扰，直到她双腿打颤，两人最终打了个平手。
沈明砚双手合十：“大师棋艺精湛，晚辈堪堪招架，竟只能落个平手，实在惭愧。”
老僧捻着佛珠，眉眼温和，微微一笑：“施主过谦，公子年少有才，棋路灵动缜密，能与公子弈和，已是幸事。”
沈明砚拱手一礼：“与大师对弈，受益匪浅，胸中浮躁都静了几分。”
老僧双手合十还礼道了句：“阿弥陀佛。”
回程的车上卫昭好奇开口：“那位老僧可有什么不同？”
“没有，就是走到那，看到棋盘手痒而已，并无不同。”
接下来几日，沈明砚每天都拿出两个时辰去南山寺与老僧下棋。
卫昭也忙得从其他地方下手打探消息。
五日后，去往南山寺的路上，霍老夫人身边的姚嬷嬷正在给车内的香炉里燃起安神香。
“老夫人，近些日子甚是古怪。”
霍老夫人满脸疲态，手掐着佛珠抬眸道：“有何不妥？”
“这几日您但凡出门，便事事透着诡异，就说大前日去万香楼，那端上来的甜汤碗早不碎晚不碎，偏偏老奴递到您手里的时候碎了。
还有昨日，刚踏出府门便有只死鸟从天而降砸到咱们跟前。
今日更不用说，出门前奴婢们都检查过的，怎的刚出城门，马车便坏了，之前都是好好的怎么忽然间不顺的事就堆积到一块了？”
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