晨雾像掺了水的牛乳，在黑风山脉的沟壑里缓缓流动。张垚踩着湿漉漉的腐叶，脚底的伤口早结了硬痂。
他上身那件粗布短褂撕了道大口子，露出的脊背泛着健康的古铜色，那是混沌之力淬炼后的痕迹。
腰间的锈柴刀碰撞着碎石，发出 “叮叮” 轻响。他攥了攥刀柄，指节因用力泛白，昨夜吞噬妖狼之力的灼热感还在经脉里游窜。
“沙沙 ——” 左侧灌木丛突然晃动。张垚猛地侧身，柴刀已横在胸前，瞳孔因警惕缩成针尖。
三只灰毛野兔窜出来，红眼睛扫了他一眼，慌不择路地扎进更深的林子。他松了口气，额角渗出的细汗滑进眼角。
抬手抹汗时，指尖触到眉心那点微烫的印记。古玉融入后，那里总像藏着团小火苗，遇险时就烧得更旺。
他深吸一口气，混沌之力顺着呼吸在丹田打了个转。如今吸纳灵气的速度快了三倍，这让他在密林里多了几分底气。
脚下的路渐渐开阔，前方出现片乱石滩。几块磨盘大的青石上，坐着三个穿绸缎的少年，正围着个火塘烤野兔。
张垚刚想绕开，其中个高个少年突然转头，三角眼在他身上剜了圈：“这不是张三山吗？”
是朱强。他穿件月白锦袍，腰间玉佩在晨光里晃眼，比起上次见面，脸上多了道浅疤 —— 那是祠堂夺玉时被黑气灼伤的。
旁边两个跟班立刻站起来。瘦高个叫朱二狗，塌鼻梁上沾着炭灰；矮胖子是朱小胖，手里还拎着根啃剩的兔腿。
“朱少爷，您看我没说错吧？这穷酸果然躲在山里！” 朱小胖把兔腿往石上一摔，油汁溅了满地。
张垚握紧柴刀，后退半步。他看清朱强身后的包袱，鼓鼓囊囊的，像是装着绳索和铁器。
“躲？” 朱强嗤笑一声，站起身时锦袍下摆扫过火堆，火星子吓得他猛地跳开，“张三山，你偷了朱家的宝贝，还敢躲？”
“那是我捡的。” 张垚的声音比山风还冷，混沌之力在丹田翻涌，他能感觉到对方三人身上微弱的灵气波动 —— 都是练气一层。
“捡的？” 朱强像是听到天大的笑话，抬脚把火塘踢得火星四溅，“整个东荒谁不知道，见者有份！那玉就该归我！”
朱二狗突然指向张垚的脚：“少爷你看，他鞋子都没了，脚趾头还在流血呢！”
三人顿时哄笑起来。张垚低头，光着的右脚在乱石上磨出了血，染红了脚下的青苔。
“穷酸样！” 朱强从怀里摸出块银子，往地上一扔，“跪下捡起来，再把你藏的宝贝交出来，我就饶你这趟。”
银子在青石上滚了两圈，停在张垚脚边。阳光照着银面，晃得人眼晕。
他盯着那银子，忽然想起李爷爷给的半个窝头。那点温热，比这冰冷的银子珍贵百倍。
“滚。” 张垚吐出个字，柴刀在掌心转了半圈，锈迹斑斑的刀刃对着朱强。
朱强的笑僵在脸上，三角眼猛地吊起：“你说什么？” 他往前走两步，锦袍被风掀起，露出腰间别着的短刀 —— 那是他爹从县里买来的法器。
“我说，滚。” 张垚又说，这次声音里裹着混沌之力，震得朱二狗踉跄着后退半步。
“反了！反了！” 朱强气得发抖，指着张垚对跟班喊，“给我打！打断他的腿，看他还敢不敢嘴硬！”
朱二狗最先冲上来，手里挥舞着根带刺的木棍。他脚步虚浮，显然没正经练过功法，不过是仗着家里有点灵气资源勉强入了门。
张垚侧身避开木棍，左手闪电般探出，攥住对方手腕。朱二狗 “哎哟” 一声，木棍 “当啷” 落地 —— 他的手腕以诡异的角度弯着。
“你敢伤人？” 朱小胖惊叫着扑上来，手里还抓着块石头。张垚看都没看，抬脚踹在他膝盖弯。
胖子像袋米似的砸在地上，啃了满嘴泥。他挣扎着想爬，张垚已踩住他后背，那力道让他连哼都哼不出来。
朱强的脸瞬间白了。他没想到才几天不见，这放牛娃竟变得这么能打。但他嘴上不肯服软，手已摸向腰间短刀：“张三山，你可知我舅舅是县里的捕头？”
“不知道。” 张垚松开朱二狗，柴刀指向朱强，“也不想知道。”
朱强猛地抽出短刀，刀身泛着淡蓝色灵光 —— 那是淬了灵气的法器。“这是下品灵器！你敢动我，它能劈了你！”
他挥刀砍来，动作却比张垚慢了半拍。混沌道体让张垚的反应速度远超常人，他轻易就绕到朱强身后，柴刀背拍在对方后脑勺上。
“咚” 的一声，朱强往前扑了两步，短刀脱手飞出，插进石缝里。他捂着后脑勺回头，眼里全是惊恐：“你…… 你什么时候练的功？”
张垚没答话，弯腰捡起地上的银子，往朱强怀里一塞：“拿着你的东西，滚出黑风山。”
朱强摸着怀里的银子，又看了看被踩在地上的朱小胖和捂着手腕哭的朱二狗，突然觉得这银子烫得像烙铁。
“你等着！” 他撂下句狠话，扶起朱二狗，又踹了朱小胖一脚，“没用的东西，起来！”
三人踉踉跄跄地往山下走。朱强走在最后，回头时正好看见张垚转身进了密林，那背影挺拔得像株顶风的青松。
张垚没走多远，就听见身后传来朱强的怒吼：“张三山！我爹已经请了黑风寨的好汉，你跑不掉的！”
他脚步没停，只是丹田的混沌之力转得更快了。黑风寨？就是前几天劫道被他反杀的那伙山匪的窝点？
密林深处的雾气更浓了。他找了块突出的岩石坐下，摸出怀里半包野果 —— 那是今早刚摘的，紫莹莹的透着水光。
咬了口野果，酸甜的汁液在舌尖炸开。他想起李爷爷，想起小翠，还有那些在村口给过他窝头的老人。
“等我有本事了，就回去看看。” 他对着雾气轻声说，声音被风吹得七零八落。
突然，胸口的混沌印记又烫起来。他抬头，看见雾气里飘来片淡紫色的叶子，打着旋落在他手背上。
叶子边缘泛着银光，细看竟有细小的符文在流转。张垚刚想捏碎，叶子突然化作道青烟，钻进他的眉心。
无数画面涌进脑海：座悬浮在云端的宫殿，个穿紫袍的女子正对着面水镜说话，镜里映着的竟是黑风山脉的地图。
“…… 那混沌道体的小子就在乱石滩附近，让黑风寨的人盯紧点，别伤了他性命……”
画面碎了。张垚捂着额头喘气，那女子的声音还在耳边回响，温柔得像羽毛，却让他脊背发凉。
是谁在盯着他？为什么不让伤他性命？
他站起身，决定尽快离开这片区域。刚走两步，就听见前方传来马蹄声，还有人在吆喝：“都给我仔细搜！朱少爷说了，找到那穷酸有重赏！”
是黑风寨的人。张垚迅速躲进棵老松树的树洞里，这树洞是他昨天发现的，刚好能容下一人。
马蹄声越来越近。他从树缝往外看，见五个穿黑衣的汉子骑着马，腰里都挎着弯刀，为首的是个独眼龙，脸上有道从眉骨划到下巴的疤。
“头，这鬼地方哪有人影？” 个瘦猴似的汉子勒住马，往地上啐了口，“依我看，那朱少爷就是想让咱们白跑腿。”
独眼龙摸了摸脸上的疤，声音沙哑：“朱老爷给了五十块下品灵石，就算是白跑，也得装装样子。”
他的目光扫过张垚藏身的老松树，突然停住：“那树洞里怎么有片衣角？”
张垚的心瞬间提到嗓子眼。他刚才躲得急，粗布褂子的一角露在了洞外。
瘦猴立刻翻身下马，拔刀走向树洞：“说不定那小子就藏在里面！”
就在刀锋即将刺进树洞时，远处突然传来声狼嚎。独眼龙脸色一变：“是青面妖狼的叫声！这附近怎么会有这玩意儿？”
瘦猴也停住了手，脸上露出惧色：“头，听说前两天有头百年妖狼在这一带失踪了……”
“走！” 独眼龙调转马头，“先避避风头！等天亮了再搜！”
五人策马离去，马蹄声很快消失在雾气里。张垚瘫在树洞里，后背已被冷汗浸透。
他低头看了看露出的衣角，自嘲地笑了笑。这点小疏忽，差点让他栽在凡人手里。
等了约摸半个时辰，确定没人后，他才从树洞钻出来。刚站稳，就听见身后有树叶摩擦的声音。
这次他没回头，直接将混沌之力聚在拳上，猛地回身一拳砸出 —— 却打在了空处。
一只通体雪白的小狐狸蹲在他身后，尾巴卷着颗红色的果子，黑葡萄似的眼睛好奇地盯着他。
张垚愣住了。这狐狸身上没有妖气，反而有种纯净的灵气，像是山里的灵狐。
小狐狸把果子往他脚边一推，然后用脑袋蹭了蹭他的裤腿，喉咙里发出 “呜呜” 的轻响。
他捡起果子，入手温热。这是颗朱果，据说能提升修为，在镇上能卖十块下品灵石。
“你是想帮我？” 张垚挠了挠狐狸的下巴，它舒服地眯起眼睛，尾巴摇得更欢了。
突然，小狐狸竖起耳朵，往西边跑了两步，又回头看他，像是在引路。
张垚犹豫了下，跟了上去。他觉得这灵狐通人性，或许能带他找到安全的地方。
灵狐在前面蹦蹦跳跳，雪白的身影在墨绿的林子里格外显眼。张垚跟着它穿过片竹林，眼前突然开阔起来。
那是个月牙形的水潭，潭水清澈见底，能看见水底游弋的银色小鱼。潭边开满了黄色的小花，香气淡雅。
“好地方。” 张垚深吸一口气，这里的灵气比山洞浓郁十倍，混沌印记在胸口轻轻发烫。
灵狐跳进潭里，扑腾着游到对岸，叼起块湿漉漉的玉简朝他晃了晃。
张垚涉水过去，接过玉简。触手冰凉，上面刻着 “凝神诀” 三个字，是部基础的静心功法，正好能帮他稳固刚提升的修为。
“谢了。” 他摸了摸灵狐的头，对方用舌头舔了舔他的手心，然后转身钻进了潭边的灌木丛。
他在潭边找了块平滑的青石坐下，开始运转凝神诀。混沌之力在功法引导下变得温顺，像条小溪在经脉里缓缓流淌。
不知过了多久，他睁开眼，发现夕阳已染红了潭水。丹田的灵气更凝实了，离练气三层只有一步之遥。
起身时，脚踢到个硬物。低头一看，是块巴掌大的黑色鳞片，边缘锋利，上面布满了银色纹路。
“这是……” 张垚捡起鳞片，混沌印记突然灼热起来。他想起青面妖狼，这鳞片比妖狼的坚硬百倍，更像是某种高阶妖兽的。
远处传来隐约的雷声。他抬头，见西边的天空已被乌云覆盖，眼看就要下大雨。
他赶紧找了个岩洞，就在潭边的石壁上，洞口被藤蔓遮掩，很是隐蔽。
刚钻进岩洞，豆大的雨点就砸了下来，砸在潭面上，溅起无数水花。
岩洞里很干燥，角落里堆着些干草，像是有人住过。张垚用柴刀割了些藤蔓，在洞口做了个简单的遮掩。
火塘里的火星渐渐熄灭。他靠在岩壁上，听着外面的雨声，想起朱强的话，想起那穿紫袍的女子，还有这块神秘的鳞片。
“这黑风山，藏的秘密真不少。” 他喃喃自语，指尖摩挲着鳞片上的纹路，突然觉得这纹路和混沌印记有些相似。
就在这时，洞外传来 “扑通” 一声，像是有什么东西掉进了潭里。
张垚握紧柴刀，悄悄拨开藤蔓往外看。只见潭中央的水面上，漂浮着个穿白衣的女子，青丝像水草似的散开，一动不动。
他的心猛地一跳。这荒山野岭的，怎么会有女子掉进潭里？
雨还在下，雷声滚滚。他咬了咬牙，把柴刀别在腰间，纵身跳进潭里。
冰冷的潭水瞬间包裹了他。混沌之力在体内流转，驱散了寒意。他游到女子身边，抓住她的手臂往岸边拖。
女子很轻，像片羽毛。张垚把她抱进岩洞，用干草擦了擦她脸上的水珠。
这是张极美的脸，肤色白得像玉，睫毛长而密，嘴唇却毫无血色。她的衣服是用上好的云锦做的，袖口绣着银色的花纹，一看就不是普通人。
“喂，醒醒。” 张垚探了探她的鼻息，很微弱。他想起村里老人说的急救法子，将混沌之力聚在掌心，轻轻按在她的胸口。
女子突然咳嗽起来，吐出几口潭水，睫毛颤了颤，缓缓睁开眼睛。
那是双极亮的眸子，像盛着星辰。她看着张垚，眼神里先是迷茫，随即闪过一丝警惕：“你是谁？”
声音很轻，却带着种不容置疑的威严。张垚缩回手，指节还残留着她胸口的温热：“我叫张垚，在潭里救了你。”
女子挣扎着想坐起来，却又倒了下去，脸色更白了：“我的灵力…… 被封住了。”
张垚这才发现，她的手腕上有道细细的红痕，像是被什么东西勒过。那红痕上泛着淡淡的黑气，正往她体内钻。
“这是锁灵索留下的印记。” 女子咬着唇，额角渗出细汗，“是黑风寨的人干的？”
张垚想起独眼龙那伙人：“他们刚才还在附近搜人，不过被妖狼的叫声吓跑了。”
女子的眼神沉了沉：“黑风寨背后有人撑腰，他们不敢随意伤我，只会把我交给雇主。”
“雇主？”
“嗯。” 女子拢了拢湿透的衣襟，“我叫苏清鸢，是玄天宗的内门弟子。这次下山办事，遭人暗算。”
玄天宗？张垚的心猛地一跳。那是东荒最大的宗门，他原本还想去参加招徒大会。
苏清鸢似乎看穿了他的心思，嘴角勾起抹浅淡的笑：“你想入玄天宗？”
“嗯。” 张垚点头，“听说那里能学真本事。”
“可你身上有混沌之力。” 苏清鸢的目光落在他胸口，那里的印记因她的注视微微发烫，“玄天宗的测灵碑，未必能测出你的根骨。”
张垚愣住了。他一直担心这个，混沌道体太过特殊，会不会被当成异类？
苏清鸢从怀里摸出个小小的玉瓶，倒出粒药丸：“这是醒神丹，你帮我护法，我试着冲开经脉。”
药丸散发着清香，张垚接过，却没立刻吃：“你不怕我是坏人？”
苏清鸢笑了，那笑容像雨后天晴的阳光：“你若想害我，刚才就不会救我。而且……” 她指了指他腰间的锈柴刀，“用这种兵器的人，坏不到哪去。”
张垚把药丸塞进嘴里，一股暖流顺着喉咙滑下，丹田的灵气顿时活跃起来。他走到洞口，握紧柴刀，警惕地盯着外面的雨幕。
苏清鸢盘膝坐下，双手结印。她的眉心渐渐亮起一点青光，与张垚胸口的混沌印记遥相呼应。
雨越下越大，仿佛要把整个黑风山淹没。张垚望着潭面，突然想起那块黑色鳞片，不知为何，总觉得今晚不会太平。
果然，没过多久，就听见远处传来马蹄声，还夹杂着人的吆喝：“头儿说了，那女的肯定在这附近！搜！”
是黑风寨的人又回来了。张垚回头看了眼苏清鸢，她正处在关键时期，不能被打扰。
他深吸一口气，握紧柴刀，悄悄走出岩洞，隐在潭边的柳树后。
五个黑衣汉子骑着马冲进了竹林，为首的还是独眼龙。他手里拿着个罗盘似的东西，指针正对着岩洞的方向。
“在那！” 独眼龙勒住马，弯刀出鞘，“兄弟们，抓住那女的，朱老爷的赏钱加倍！”
五人下马，朝岩洞走去。张垚突然从柳树后冲出，柴刀横扫，砍向最前面那人的腿弯。
“啊！” 那人惨叫着倒地。其他人猝不及防，被张垚撞倒了两个。
独眼龙反应最快，挥刀劈向张垚：“又是你这穷酸！”
刀锋带着凌厉的劲风。张垚侧身避开，柴刀直取对方独眼 —— 那是他的弱点。
独眼龙慌忙后退，却被地上的同伴绊倒。张垚趁机一脚踩住他的手腕，弯刀 “当啷” 落地。
“点子扎手！” 剩下的两个汉子对视一眼，竟转身就跑。张垚没追，他得守着岩洞。
他捡起独眼龙的弯刀，架在对方脖子上：“说，是谁雇你们抓苏姑娘？”
独眼龙脸色惨白，却嘴硬：“我不知道你在说什么！”
张垚的刀又压进半分，血珠顺着刀刃渗出来：“不说？那我就把你丢进潭里喂鱼。”
“我说！我说！” 独眼龙终于怕了，“是…… 是朱家的朱老爷！他说抓了这女的，能换个天大的机缘！”
朱家？张垚皱起眉。朱富贵不过是个乡绅，怎么敢动玄天宗的弟子？
“还有谁？”
“没…… 没别人了……” 独眼龙的眼神闪烁，显然在撒谎。
张垚刚想追问，岩洞突然传来苏清鸢的声音：“张垚，让他走吧。”
他回头，见苏清鸢已站在洞口，脸色虽仍苍白，但眼神清亮。她的手腕上，那道红痕淡了许多。
“可是……”
“他只是个跑腿的。” 苏清鸢走到他身边，目光扫过独眼龙，“回去告诉朱富贵，玄天宗的人，不是他能惹的。”
独眼龙连滚带爬地站起来，捡起弯刀，头也不回地跑了。那几个被打倒的汉子，也互相搀扶着跟了上去。
雨渐渐小了。苏清鸢望着远处的竹林，轻声道：“朱富贵背后，是黑风寨的寨主，而寨主…… 是域外邪族的走狗。”
张垚的心猛地一沉。域外邪族，那是传说中吃人的怪物。
“他们抓你做什么？”
“因为这个。” 苏清鸢从怀里摸出个小小的木盒，打开后，里面躺着半块玉佩，玉质温润，上面刻着半个 “玄” 字，“这是开启玄天宗秘境的钥匙，他们想要。”
张垚想起自己眉心的混沌印记，突然明白那穿紫袍的女子为何要盯着他了 —— 或许，他身上也有对方想要的东西。
“天亮后，我要去黑风寨一趟。” 苏清鸢合上木盒，“不能让他们把秘境钥匙交给邪族。”
“我跟你去。” 张垚脱口而出。他不知道自己为何会这么说，或许是因为她提到了玄天宗，或许是因为那双盛着星辰的眼睛。
苏清鸢看了他一眼，眼里闪过一丝讶异，随即点了点头：“好。不过黑风寨守卫森严，我们得从后山的密道进去。”
她从储物袋里拿出套干净的青色劲装：“这是我备用的衣服，你先换上吧。”
张垚接过衣服，指尖触到布料的顺滑，突然觉得脸上有些发烫。他转身躲到岩石后，换下了那件破旧的短褂。
劲装很合身，衬得他原本瘦削的身形挺拔了许多。苏清鸢看着他，眼中闪过一丝赞许：“没想到你穿上正经衣服，还挺像回事。”
张垚摸了摸后脑勺，有些不好意思。他低头看了看脚上的伤口，不知何时已经愈合，只留下淡淡的印子。
“你的体质很特殊。” 苏清鸢的目光落在他的脚上，“寻常修士受这样的伤，至少要休养三天。”
张垚没说话。他知道，这是混沌道体的功劳，但他不想让太多人知道这个秘密。
夜色渐深，雨彻底停了。潭边的小花在月光下泛着银光，灵狐不知何时又回来了，蹲在苏清鸢脚边，用脑袋蹭她的裤腿。
“它好像很喜欢你。” 张垚说。
“嗯，我从小就招小动物喜欢。” 苏清鸢摸了摸灵狐的头，“它叫小白，是我在山下救的。”
小白？张垚觉得这名字和它雪白的皮毛很配。
苏清鸢从储物袋里拿出些干粮，递给他一块：“这是辟谷丹，吃一颗能顶一天不饿。”
张垚接过，放进嘴里慢慢嚼着。丹药没什么味道，却很快化作一股暖流，驱散了饥饿感。
“你为什么想入玄天宗？” 苏清鸢突然问。
张垚想了想：“想变强。不想再被人欺负，也想保护那些对我好的人。”
苏清鸢的眼神柔和了些：“玄天宗虽然大，但也不是净土。宗门里派系林立，明争暗斗不输世俗。”
“那也比在村里强。” 张垚望着洞外的月光，“至少那里有公平的机会。”
苏清鸢沉默了。过了会儿，她轻声道：“招徒大会还有三个月。如果你愿意，到时候我可以引荐你。”
张垚猛地抬头，眼里闪着光：“真的？”
“嗯。” 苏清鸢点头，“不过测灵碑那关，还得靠你自己。混沌道体太过特殊，说不定会有意外。”
“我不怕。” 张垚握紧拳头，“再难的关，我都能闯过去。”
苏清鸢笑了笑，没再说话。她闭上眼睛，开始运转功法。岩洞渐渐安静下来，只有小白偶尔发出的轻哼，和洞外风吹树叶的沙沙声。
张垚靠在岩壁上，看着苏清鸢的侧脸。月光透过藤蔓的缝隙落在她脸上，长长的睫毛投下淡淡的阴影，像幅安静的画。
他想起朱强的嚣张，想起独眼龙的凶狠，想起那穿紫袍的女子的神秘。这世道，比黑风山的雾气还要复杂。
但他不怕。胸口的混沌印记微微发烫，像是在回应他的决心。
天亮时，小白突然叫了起来。张垚和苏清鸢同时睁开眼，只见洞外的潭面上，飘着片熟悉的紫叶 —— 和昨天钻进他眉心的那片一模一样。
苏清鸢的脸色沉了下来：“是魅影宗的人。他们果然也来了。”
“魅影宗？”
“一个专做暗杀和情报的宗门，和域外邪族关系密切。” 苏清鸢站起身，“我们得尽快出发，不能让他们先找到黑风寨。”
张垚拿起柴刀 —— 现在该叫弯刀了，那是独眼龙留下的战利品。他看了眼苏清鸢：“走吧。”
两人走出岩洞。小白蹦蹦跳跳地在前面引路，穿过竹林，往黑风寨的方向走去。
阳光穿过枝叶，在地上投下斑驳的光影。张垚走在苏清鸢身边，能闻到她身上淡淡的药香。
他知道，从今天起，他的路将和以前不同。会有更多的危险，也会有更多的机遇。
但他不怕。因为他不再是那个东荒边陲的放牛娃了。他是张垚，一个即将踏上修仙之路的少年，胸口藏着混沌的秘密，眼里装着星辰大海。
黑风寨的轮廓在前方的山坳里渐渐清晰。张垚握紧了手里的弯刀，混沌之力在丹田蓄势待发。
新的挑战，开始了。
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