家宴后的第二日，天刚蒙蒙亮，西跨院的窗纸便透进浅淡的晨光。沈清辞刚起身梳洗完毕，晚翠便抱着一个梨花木妆奁走进来，额角还沾着细密的汗珠。
“姑娘，您让奴婢整理夫人的妆奁，奴婢连夜理了大半，这是夫人从前最常翻看的几样物件，您瞧瞧有没有要特别收着的。”晚翠将妆奁轻轻放在桌上，小心翼翼地打开。
妆奁是沈清辞母亲柳氏生前用的，梨木上雕着缠枝莲纹样，边角虽有些磨损，却依旧透着精致。里面整齐叠放着柳氏的旧衣、首饰，还有几本泛黄的书籍。沈清辞的指尖拂过那些熟悉的物件，眼眶微微发热——母亲去世三年，这些东西她从前不敢多看，怕触景生情，如今却成了她寻找线索的希望。
“你慢慢理，我看看这些书。”沈清辞拿起最上面的一本《女诫》，书页已经有些脆化，是母亲当年闺中读过的版本，扉页上还留着母亲娟秀的签名。她轻轻翻动书页，突然，一张叠得整齐的纸从书页间滑落，掉在桌上。
晚翠连忙捡起，展开一看，惊呼道：“姑娘，是本账册！”
沈清辞接过账册，触手是厚实的宣纸，装订得十分规整。账册封面没有标题，只在最后一页右下角盖着一枚朱红印章，刻着“锦绣坊”三个字。看到这三个字，沈清辞的心脏猛地一跳——锦绣坊，她记得母亲生前常提起这个名字，说那是她陪嫁的产业，主营香料，由母亲的陪房张嬷嬷打理。可母亲去世后没多久，李氏便以“张嬷嬷年迈，需休养”为由，将锦绣坊的管理权交给了自己的陪房李嬷嬷。
“姑娘，这锦绣坊不是夫人的香料铺吗？怎么账册会夹在《女诫》里？”晚翠疑惑地问道。
沈清辞指尖摩挲着“锦绣坊”的印章，眼底闪过一丝了然。母亲生前最擅长调香，不仅能调制出寻常的安神香、熏衣香，还能配出能驱蚊、甚至能辨毒的特殊香料。前世她年幼，只当母亲是闺阁女子的闲情逸致，如今想来，母亲哪里是单纯经营香料铺，锦绣坊分明是她暗中联络旧部的据点！
母亲的父亲，也就是沈清辞的外祖父，曾是镇守北疆的将军，手下有不少忠心耿耿的旧部。母亲嫁给父亲后，虽身居内宅，却一直与外祖父的旧部保持联系，或许就是通过锦绣坊的香料生意——用特殊的香料配方作为暗号，传递消息。
“这账册定不简单。”沈清辞翻开账册，里面记录着锦绣坊每月的收支，字迹大多是张嬷嬷的手笔，工整清晰。但翻到母亲去世前半年的账目时，字迹突然换成了另一个人的，笔触生硬，收支记录也变得模糊，尤其是“杂项支出”一栏，多次出现大额银钱去向不明的情况。
“看来李氏的人接手后，锦绣坊的账目就乱了。”沈清辞冷笑一声，“李嬷嬷哪是打理产业，分明是在中饱私囊，甚至可能在替李氏转移母亲留下的资源。”
晚翠想起昨日家宴上李氏的嘴脸，咬牙道：“李夫人也太过分了！夫人的陪嫁产业，她凭什么占着？还让自己人乱做账！”
“她占着的，恐怕不止锦绣坊这一处。”沈清辞合上账册，眼神变得坚定，“母亲的陪嫁里，还有几处田产和铺子，想必也早就被李氏以各种理由夺走了。只是锦绣坊不同，这里藏着母亲的旧部线索，我必须尽快拿回来。”
她顿了顿，对晚翠道：“你今日悄悄去一趟锦绣坊，就说我病愈后想给老夫人选些上好的安神香，问问李嬷嬷在不在铺里，顺便看看铺里现在的情况——尤其是香料的种类，还有往来的客人，都仔细留意。记住，别让李嬷嬷察觉异常，就当是寻常的买香。”
“奴婢明白！”晚翠立刻应下，又有些担忧，“可李嬷嬷是李氏的人，会不会对奴婢设防？”
“你只说选香，不提账册，也不提夫人，她未必会多想。”沈清辞叮嘱道，“若是遇到母亲从前的旧人，比如张嬷嬷的徒弟，或是常来铺里的老客，你可以旁敲侧击地问问，看看他们是否还念着夫人的旧情。”
晚翠点点头，将账册小心地夹回《女诫》里，放回妆奁的底层：“姑娘放心，奴婢一定仔细探查，不给李嬷嬷发现的机会。”
沈清辞看着妆奁里母亲的旧物，心中默念：母亲，您放心，女儿一定会查清锦绣坊的真相，找到您的旧部，夺回属于您的一切。李氏欠您的，欠沈家的，女儿都会一一讨回来。
临近午时，晚翠从外面回来，脸上带着几分兴奋，又有几分凝重。
“姑娘，奴婢去了锦绣坊，情况跟您猜的差不多！”晚翠喝了口茶，缓了缓气道，“李嬷嬷在铺里，见了奴婢，态度倒是客气，可一说起选香，就只给奴婢推荐些普通的熏香，说什么‘上好的安神香都卖完了’。奴婢趁她不注意，看了看铺里的货架，好多夫人从前常调的香料都不见了，取而代之的是些廉价的劣等香。”
“还有，奴婢在铺里待了半个时辰，看到一个穿粗布衣裳的老妇人来问‘柳记的百合香还有吗’，李嬷嬷却说‘早就不做了，以后也不会有’，那老妇人听了，脸色很难看，摇摇头就走了。奴婢觉得，那老妇人说不定是夫人的旧识！”
沈清辞眼前一亮——“柳记的百合香”，母亲生前确实常调这种香，百合香里加了一味特殊的草药，不仅能安神，还能驱蚊虫，是外祖父旧部里不少人喜欢的香型。那老妇人特意问起这种香，定是母亲的旧人！
“你做得很好。”沈清辞赞许地点点头，“那老妇人的模样你还记得吗？有没有什么特别的标记？”
“记得！她左眼角有颗痣，穿的是青布裙，手里还提着一个竹篮，像是从城外过来的。”晚翠仔细回忆道。
沈清辞在心中记下这个特征，又问：“李嬷嬷有没有问起府里的事？尤其是关于我的？”
“问了，她问姑娘病愈后身子怎么样，还说若是姑娘需要香料，尽管派人去说，她亲自送来。奴婢只说姑娘身子好多了，谢过她的好意，没多说别的。”晚翠答道。
“嗯，这样就好。”沈清辞松了口气，“李嬷嬷现在肯定对锦绣坊看得很紧，我们不能贸然行动。你先把那老妇人的模样画下来，明日我让人去城外打听打听，看看能不能找到她——说不定能通过她，联系上母亲的旧部。”
晚翠立刻找来纸笔，凭着记忆画出老妇人的模样。沈清辞看着画纸上的人像，心中燃起一丝希望。母亲的旧部，就是她对抗李氏和萧景渊的重要力量，只要能找到他们，她就不再是孤军奋战。
“对了姑娘，奴婢还在铺里看到一个小伙计，约莫十五六岁，叫阿福，对奴婢挺客气的，还偷偷跟奴婢说‘李嬷嬷最近总跟一个穿胡服的男人来往，每次都关着门说话’。”晚翠突然想起一件事，连忙补充道。
穿胡服的男人？沈清辞眉头一皱。胡服多是北疆或西域人的装扮，李嬷嬷一个内宅嬷嬷，怎么会跟穿胡服的人来往？难道李氏不仅在谋夺母亲的产业，还在暗中勾结外人？
“这个阿福，你留意着。”沈清辞叮嘱道，“若是有机会，可以试着拉拢他——他既然愿意跟你说这些，说明对李嬷嬷也有不满，说不定能成为我们的眼线。”
“奴婢记住了！”晚翠重重点头。
沈清辞拿起那本夹着账册的《女诫》，放在胸前，仿佛能感受到母亲的温度。锦绣坊的线索已经浮现，母亲的旧部或许就在不远处，李氏的阴谋也渐渐露出端倪。她知道，接下来的路依旧艰难，但她不再迷茫——有母亲留下的线索，有晚翠的帮助，还有即将找到的旧部，她一定能撕开李氏虚伪的面具，守护好国公府，完成母亲未竟的心愿。
窗外的阳光渐渐浓烈，洒在沈清辞的脸上，映出她眼底的坚定。一场围绕着香料铺与旧部的探寻，正式拉开了序幕。
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