巳时的阳光透过玄镜司书房的窗棂，在案上的密信上投下光斑。陆衍捏着信纸的手指微微泛白，纸上潦草的字迹虽经过伪装，却仍能辨认出“吕嵩”二字，而落款处的墨痕，与玄镜司少卿周明平日奏折上的笔法如出一辙。
“沈姑娘，你看这个。”陆衍将密信推到沈清辞面前，语气凝重，“这是从吕嵩据点的暗格里搜出的，信中提到‘督使碍事，需尽早除之’，时间正是柳夫人‘病逝’前一月——周明果然与吕嵩勾结，是害死柳夫人的内奸！”
沈清辞接过密信，指尖抚过“督使”二字，心中一阵刺痛。母亲身为玄镜司督使，本是周明的上司，却因查到吕氏贪墨的核心证据，被周明与吕嵩联手谋害。她翻开随身的母亲笔记，找到标注“周明中断调查”的一页，上面写着“永安三年冬，周明以‘证据不足’停查吕氏案，次日吕嵩密会于城西客栈”——与密信的时间线完全吻合。
“不仅如此。”沈清辞指着笔记上的批注，“母亲还记录了周明当年收受吕氏贿赂的数额，与苏掌柜从绸缎庄账本里查到的‘不明支出’完全对应。周明用母亲停查的时间，帮吕氏转移了贪墨的军饷，还毒杀母亲灭口。”
陆衍眼中闪过厉色：“事不宜迟，我们现在就去周明府邸，将他拿下！”
“等等。”沈清辞拦住他，“周明在玄镜司任职多年，根基深厚，若没有确凿证据，恐会被他反咬一口。我手中有母亲的督使令牌，或许能调动当年跟随母亲的玄镜司旧部——他们说不定还藏着周明的罪证，也能助我们稳住局面。”
陆衍点头赞同。两人立刻前往玄镜司后山的旧部居所，那里住着几位退休的老暗探，当年曾是柳氏的得力下属。听闻柳氏的女儿前来，老暗探们纷纷现身，其中一位白发老者接过沈清辞手中的督使令牌，老泪纵横：“督使当年待我们恩重如山，我们早知道周明有问题，只是没有证据，不敢妄动。如今有令牌为证，我们愿助姑娘擒获内奸！”
老者从怀中取出一个布包，里面是几封周明与吕嵩的往来密信，还有一本记录周明收受贿赂的账本：“这些是我们当年偷偷记下的，就盼着有朝一日能为督使报仇！”
有了旧部的证词与证据，沈清辞与陆衍底气更足，立刻带领玄镜司下属前往周明府邸。府中下人见势不妙，想偷偷报信，却被提前埋伏的老暗探拦下。
周明正坐在书房中，对着一堆书信焦躁不安——他已察觉陆衍在调查自己，正想烧毁与吕嵩的往来证据。听到院外的脚步声，他猛地抬头，见沈清辞与陆衍带着人走进来，脸色瞬间惨白：“你们……你们想干什么？”
“周明，你勾结吕氏、谋害柳督使、贪墨军饷，证据确凿，还不束手就擒？”陆衍举起密信与账本，声音威严。
周明还想狡辩：“一派胡言！这些都是你们伪造的！我是玄镜司少卿，你们无权抓我！”
“无权？”沈清辞上前一步，举起母亲的督使令牌，“此乃玄镜司督使令牌，持此令牌，可统领司内所有暗探，包括少卿！当年你为了钱财，与吕嵩合谋毒杀母亲，中断调查，今日便是你的死期！”
老暗探们纷纷上前，指着周明怒斥：“我们当年亲眼看到你与吕嵩密会，还收了他的黄金！你以为能瞒多久？”
周明见大势已去，突然拔出腰间的匕首，朝着沈清辞扑来：“我就是死，也要拉你陪葬！”
陆衍眼疾手快，一剑挡住匕首，反手将周明的手腕挑断。匕首“哐当”落地，周明瘫倒在地，被下属们牢牢按住。
“说！吕氏贪墨的军饷还有多少没追回？你背后还有没有其他同党？”陆衍厉声问道。
周明喘着粗气，眼中满是疯狂：“哈哈哈……你们以为抓了我就结束了？吕氏只是棋子，真正的幕后黑手你们根本惹不起！他还在等着……等着颠覆朝局，到时候你们都得死！”
“幕后黑手是谁？”沈清辞追问，心中一紧。周明的话印证了她的猜测，吕氏背后还有更大的势力。
可周明却闭上嘴，再也不肯多说一个字。陆衍无奈，只能让人将周明押入玄镜司地牢，严刑审讯。
走出周明府邸，沈清辞望着湛蓝的天空，心中却满是沉重。周明口中的“幕后黑手”是谁？是朝中的其他官员，还是潜伏在暗处的势力？母亲当年查到的，恐怕不只是吕氏贪墨，还有更深层的阴谋。
“别担心。”陆衍走到她身边，语气坚定，“就算背后真有黑手，我们也会查出来。柳夫人留下的证据，还有老暗探们的帮助，都是我们的筹码。只要我们坚持下去，定能揭开所有真相。”
沈清辞点头，握紧手中的督使令牌。她知道，擒获周明只是第一步，接下来的路会更难走。但她不会退缩，母亲的遗愿、玄镜司的清明、家国的安宁，都需要她去守护。
回到国公府时，晚翠迎上来禀报：“姑娘，沈清柔姑娘已经平安送到静心庵了，住持说会好好看管她，让她潜心修行。”
沈清辞松了口气，至少国公府的后院暂时安稳了。她走进西跨院，将母亲的笔记与督使令牌小心收好，又取出那半块兵符——兵符上的玄镜刻痕与令牌上的纹路隐隐呼应，或许这兵符不仅能调动北疆兵马，还藏着与幕后黑手相关的线索。
夜色渐深，沈清辞坐在桌前，摊开兵符与令牌，试图寻找其中的关联。月光透过窗棂，洒在兵符上，刻痕处突然泛起微弱的青光，与令牌上的光芒交织在一起，形成一个复杂的图案——像是一张地图的一角，标注着“西山密道”四字。
西山密道！沈清辞心中一动。西山正是母亲当年与旧部联络的地方，说不定那里藏着幕后黑手的线索。她立刻起身，决定明日便与陆衍前往西山探查。
而此时的玄镜司地牢，周明被铁链锁在石柱上，脸上满是血污。一个身着黑衣的人影悄然走进来，手中握着一杯毒酒：“周明，你知道得太多了，该上路了。”
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