草原的风裹着沙砾，打在沈清辞的玄色披风上，发出簌簌声响。她勒住马缰，望着一望无际的枯黄草甸，眉头紧锁——可汗逃窜已三日，赵武带领的斥候小队沿蹄印追踪，却在“月牙泉”附近失去了踪迹。此处是草原各部的交界地，部落星罗棋布，若可汗投靠某部寻求庇护，再想寻他便如大海捞针。
“姑娘，玄镜司的暗探来了！”老邢策马从后方赶来，身后跟着一个身着牧民装束的男子，腰间别着玄镜司的银哨，“他说在西边的白羊部领地，发现了可汗的千里良驹踪迹。”
白羊部！沈清辞心中一动——母亲的日记里曾提过，“白羊部与柳家有旧，当年玄镜司查北疆异动，得其暗中相助，赠柳叶玉佩为凭”。她立刻翻身下马，从行囊中取出一个锦盒，里面躺着一枚雕工精致的柳叶玉佩，玉佩边缘刻着细小的“柳”字，正是母亲当年留下的盟约信物。
“备二十名精锐，扮作牧民，随我潜入白羊部。”沈清辞将玉佩贴身藏好，对赵武道，“父亲的大军在白羊部外围三十里处待命，若见我发出的烟火信号，便立刻合围，切勿打草惊蛇。”
小队换上粗布牧衣，赶着十几只山羊，缓缓向白羊部的帐篷群靠近。远远便见部落入口处有守卫巡逻，腰间挂着北疆弯刀——显然是可汗派去的人，而非白羊部原本的守卫。
“这些守卫的装束，是可汗的亲卫样式。”暗探压低声音，“看来可汗不仅投靠了白羊部，还控制了部落的出入口，想把这里变成新的据点。”
沈清辞点头，让小队在远处的山坡下扎营，自己则带着老邢和暗探，以“交换羊皮”为由，独自前往部落首领的大帐。大帐外，两名亲卫拦住去路，沈清辞却不慌不忙，从怀中取出柳叶玉佩，举在身前：“我是柳氏之女，特来见白羊部首领，凭此玉佩，他自会相见。”
亲卫见玉佩样式奇特，不敢擅作主张，只能入帐通报。片刻后，帐内传来一声苍老的回应：“让她进来。”
大帐内，白羊部首领巴图正坐在羊毛毯上，眉头紧锁，可汗则坐在他身侧，手中把玩着一把匕首，神色倨傲。见沈清辞进来，可汗脸色骤变，猛地起身：“沈清辞！你竟敢追到这里来！”
“可汗已成丧家之犬，还敢在此嚣张？”沈清辞目光扫过巴图，将玉佩递到他面前，“巴图首领，此乃当年你与我母亲柳氏定下盟约时，她赠予你的信物，你可还认得？”
巴图接过玉佩，指尖抚过边缘的“柳”字，眼中闪过一丝动容：“你真是柳督使的女儿？当年她帮我白羊部化解了与邻部的冲突，这份恩情，巴图从未忘记。只是……”他看向可汗，语气带着无奈，“可汗以我部落族人的性命要挟，我不得已才暂时收留他。”
“首领不必为难。”沈清辞语气坚定，“今日我来，一是为擒可汗，二是为帮白羊部摆脱控制。我父亲的大军已在部落外围待命，只要首领肯配合，我们内外夹击，定能将可汗的残部一网打尽，保白羊部平安。”
可汗见巴图神色动摇，立刻怒吼道：“巴图！你若敢帮她，我便让我的人血洗你整个部落！”
巴图眼中闪过一丝狠厉——他本就不愿屈从可汗，如今有柳氏之女相助，更无顾虑。他猛地拍案而起，对帐外喊道：“传我命令，部落勇士听令，随我诛杀北疆残部！”
帐外顿时响起厮杀声。可汗见状，知道大势已去，转身便想从帐后的密道逃窜——却见暗探早已守在那里，手中长刀直指他的咽喉。
“可汗，你逃不掉了。”沈清辞一步步走近，眼中满是冰冷，“你勾结吕氏、谋害我母、袭扰边境，双手沾满鲜血，今日便是你的死期！”
可汗却突然从怀中掏出一个火药包，点燃引线，狞笑道：“我若要死，便拉你们一起陪葬！”
“小心！”老邢猛地扑上前，将可汗手中的火药包打落在地，沈清辞则趁机拔剑，剑尖抵住可汗的胸口。就在这时，帐外传来马蹄声——赵武带领的精锐和白羊部的勇士已冲了进来，将可汗的残部全部制服。
火药包在帐角爆炸，浓烟散去后，可汗被按跪在地上，再也没了之前的嚣张。沈清辞收起长剑，对巴图道：“多谢首领相助，今日之恩，镇国公府和玄镜司定不会忘。”
巴图摇头，眼中满是敬佩：“柳督使当年便说，她的女儿定会有出息，今日一见，果然如此。能帮你擒住可汗，也是白羊部的幸事。”
此时，远处传来烟火信号——是父亲的大军已开始合围，清理部落外围剩余的残部。沈清辞走出大帐，望着草原上渐渐平息的厮杀，心中终于松了口气。
三日后，白羊部的帐篷前举行了献俘仪式。沈毅将可汗五花大绑，准备押往京城，交由陛下处置。沈清辞站在一旁，手中握着母亲的柳叶玉佩和玄镜司令牌，望着远处渐渐恢复生机的草原，眼中满是感慨。
“母亲，您看，可汗已擒，边境安宁，您当年的心愿，女儿终于完成了。”她轻声默念，风吹过玉佩，发出清脆的声响，仿佛是母亲的回应。
老邢走到她身边，递过一封书信：“姑娘，陆大人派人送来的，说玄镜司已彻底肃清魏坤的党羽，内部恢复清明，还说陛下有意让你正式接管玄镜司的暗探事务，继承柳督使的职责。”
沈清辞接过书信，心中却没有太多惊喜，只有一种尘埃落定的平静。她抬头望向三关的方向，那里炊烟袅袅，百姓们已开始重建家园。她知道，守护家国的责任从未结束，但她不再是孤军奋战——父亲的支持、玄镜司的伙伴、草原各部的信任，还有母亲的精神，都会陪伴着她，继续走下去。
夕阳西下，金色的余晖洒在草原上，将沈清辞的身影拉得很长。她握紧手中的信物，转身跟上押解可汗的队伍，朝着京城的方向走去。一场跨越数年的阴谋终于落幕，而属于她的守护之路，才刚刚开启。
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