返程的马车刚驶入京城近郊，一名玄镜司暗探便策马追来，手中捧着一卷密报，神色急切：“沈总管！陆大人传来急信，按您的吩咐彻查草原与京城的人员往来，发现巴图鲁口中的‘中原人’，近期与西城的‘恒通商号’有频繁接触！”
沈清辞掀开车帘，接过密报——纸上详细记录着商号的往来账目，其中一笔“西域香料”的采购款高达五千两，却无对应的入库记录，显然是借商号名义掩盖秘密交易。“恒通商号……”她指尖轻叩车壁，忽然想起母亲旧日记里的一句话：“西城商号多藏暗线，恒通尤甚，需留意其与西域的往来。”
抵达京城后，沈清辞未及回府，便直接前往玄镜司。陆衍已在议事厅等候，桌上摊着恒通商号的地形图：“此商号由一个叫‘胡老板’的人经营，表面做绸缎生意，实则暗中倒卖军器。我们查到，胡老板三个月前曾去过西域，回来后便频繁与草原部落接触，只是一直没查到他的真实身份。”
“胡老板？”沈清辞走到地图前，指着商号后院的一处标注，“这里是不是有个隐蔽的密室？我母亲的日记里提过，恒通商号的后院有暗门，通向地下密室，是当年前朝余孽用来藏匿物资的地方。”
陆衍眼中一亮：“我们的人曾查到后院有异常动静，却始终没找到入口！既然柳督使有记载，我们今夜便可派人突袭，或许能找到证据！”
深夜，西城一片寂静。沈清辞与赵武带领二十名玄镜司精锐，悄悄潜入恒通商号后院。按照母亲日记里的描述，她在假山石缝中找到一个刻着柳叶纹的铜环——与草原暗渠的机关样式如出一辙。拉动铜环，假山缓缓移开，露出一个通往地下的石阶。
密室里弥漫着潮湿的霉味，火把的光线下，堆放着数十个木箱，里面竟是西域制式的弯刀与弩箭。墙角的书架后，还藏着一个上锁的铁盒，沈清辞用母亲遗留的柳叶银簪撬开铁盒，里面是几封加密的信件，信上的文字歪歪扭扭，似是用特殊墨水书写。
“这是西域的‘墨隐文’，需用柳叶汁浸泡才能显形。”陆衍取出随身携带的柳叶汁，将信纸浸入其中。片刻后，信上渐渐显现出字迹，内容让众人脸色骤变——竟是“影”与西域楼兰王的盟约，约定“借草原道，以恒通商号为据点，待秋收后，西域出兵三万，与北疆残部夹击中原，共分天下”。
“‘影’！”沈清辞握紧信纸，指尖因愤怒而泛白，“这定是那个神秘中原人的代号！他不仅勾结北疆，还与西域串通，妄图颠覆中原！”
就在这时，密室入口突然传来厮杀声。赵武的声音带着急促：“姑娘！有埋伏！是恒通商号的人，他们拿着西域弩箭，火力很猛！”
沈清辞立刻下令：“陆大人，你带人手将证据和信件转移出去；我与赵叔断后！”
冲出密室时，后院已被数十名黑衣人包围，为首的正是胡老板——他身着西域服饰，脸上蒙着黑布，手中握着一把西域弯刀：“沈清辞，你坏我大事，今日便让你葬身于此！”
“你的‘大事’，不过是引狼入室，背叛家国！”沈清辞拔剑出鞘，与胡老板缠斗起来。胡老板的刀法诡异，带着西域风格，却不及沈清辞身法灵活。激战中，沈清辞看准时机，一剑挑飞胡老板的弯刀，短刃抵住他的咽喉：“说！‘影’是谁？你们约定的具体进攻时间是何时？”
胡老板却突然从怀中掏出一个毒囊，就要吞服。赵武眼疾手快，一把夺下毒囊，将他按跪在地：“想死？没那么容易！”
其余黑衣人见头领被擒，顿时乱了阵脚，很快便被玄镜司精锐制服。押回玄镜司后，胡老板起初不肯开口，直到沈清辞拿出那封盟约信，他才终于松口：“‘影’的身份我也不清楚，只知道他在京城有很高的地位，每次联系都用密信，从不露面。他让我在秋收前备好三万件兵器，送到草原的黑风寨，具体进攻时间……我真的不知道！”
沈清辞知道胡老板不敢说谎——他若真知晓“影”的身份，恐怕早已被灭口。她让陆衍将胡老板打入天牢，继续审讯，自己则带着盟约信前往国公府，向父亲禀报。
沈毅看着信上的内容，眉头紧锁：“西域与北疆勾结，这是从未有过的事！若他们真在秋收后动手，三关的防线恐难支撑。看来，我们需提前与草原部落联系，让他们加强戒备，同时请求陛下增派兵力，加固边境防御。”
“父亲说得是。”沈清辞点头，取出母亲的日记，翻到记录西域的一页，“母亲当年曾调查过西域势力，说楼兰王野心勃勃，一直想扩张领土，只是碍于中原强盛，才不敢轻举妄动。如今有‘影’在暗中挑拨，他定会趁机出兵。”
正商议间，老夫人派人送来消息，说苏掌柜在清查锦绣坊旧账时，发现恒通商号曾在三年前，从锦绣坊买过一批特殊的染料——这种染料可用来制作“隐形地图”，只有用特定的药水浸泡才能显现。
“隐形地图！”沈清辞心中一动，“他们定是用这种染料绘制了边境防线的地图，想交给西域军队！苏掌柜那边，一定要查清染料的去向！”
夜色渐深，沈清辞站在国公府的庭院中，望着天边的明月，手中握着那封盟约信。她知道，“影”的出现，意味着一场更大的危机已在酝酿，而这个隐藏在京城的神秘人，或许比可汗、魏坤更难对付。
但她不再畏惧。母亲的日记是她的指引，玄镜司的伙伴是她的后盾，草原部落的盟约是她的助力。她握紧腰间的柳叶银簪，心中坚定：“‘影’，不管你是谁，不管你有多大的阴谋，我都会将你揪出来，守护好这片家国土地，绝不会让你得逞！”
一场针对“影”与西域势力的追查，已在京城悄然展开。沈清辞转身走进书房，点亮烛火，开始整理所有线索——她知道，唯有找到“影”的真实身份，才能彻底粉碎这场颠覆中原的阴谋。
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