叶尘的手掌终于搭上了崖顶的岩石。
指腹蹭过粗粝的石面，带着血和泥，但他没停。一寸寸往上挪，肩背的筋肉绷得像拉满的弓弦。他吐出一口浊气，整个人翻了上去，趴在崖边喘了两下，黑发贴着额头，左眉骨下的金痕还微微发烫。
他低头看了看自己的手，五指张开又握紧，掌心裂口渗着血，可力道比从前强了十倍不止。他扯了扯身上那件破布衣，补丁全裂了，线头挂在肋下，风一吹，呼啦作响。
“这件衣服，穿了三年。”他自言自语，“再穿下去，怕是要成乞丐了。”
他站起身，拍了拍腿上的灰，目光扫过眼前这片熟悉的院墙飞檐——叶家宗祠就在前方百步，青瓦白墙，雕梁画栋，平日里庄严肃穆，此刻在他眼里，不过是一群井底之蛙住的窝。
他迈步往前走，脚步不快，却稳得像钉子落地。
刚进演武场，就听见一声脆响。
有人被扇了一巴掌。
场中围了一圈人，嫡系子弟们站在外围嘻嘻哈哈，中间是叶天，一手掐着个少女的胳膊，另一只手刚落下，打得她嘴角渗出血丝。
“还不跪？”叶天冷笑，“一个炼丹师的女儿，也敢来我叶家讨说法？你爹得罪城主府，死有余辜，你还想替他翻案？”
那少女没跪，只是抬眼盯着他，唇角扬起一丝血沫，眼神却亮得吓人。
“我爹一生炼丹救人，从不造假。你们不敢惹城主，就把账算在他头上？好啊，今天我不求你们帮忙，只求一句公道话——有没有？”
没人应声。
护卫视若无睹，其他弟子低头避让。
叶尘站在人群外，一眼认出了她。
林晚秋。
药尘的女儿，城里唯一敢当众烧掉伪劣丹方的姑娘。传闻她性子软，其实骨头硬得很。
他没急着上前，手指轻轻敲了敲腰侧——那里本该有把剑，现在空着。但这动作一出来，体内的筋骨就像被唤醒了似的，隐隐发胀，蓄着劲儿。
“哟，谁啊？”叶天眼角一斜，看见了他，顿时咧嘴笑了，“这不是咱们叶家的‘传奇人物’吗？听说你被扔下断魂崖，怎么，阎王爷嫌你命贱，不肯收？”
周围哄笑一片。
“废柴就是废柴，摔不死也修不成。”
“滚回去捡你的破烂吧，别脏了演武场的地！”
叶尘没笑，也没动怒。
他在心里默念：“系统，签到目标——叶天现在的嘲讽。”
【叮！签到成功！】
【触发反转效果：对方修为暴跌三阶！】
刹那间，叶天脸色猛地一白，像是被人迎面砸了一锤。
他踉跄一步，膝盖不受控制地往下沉，单膝砸在地上，发出“咚”的一声闷响。额头上冷汗直冒，双手撑地，指节泛白。
“怎……怎么回事？”他声音都在抖，“我的灵力……没了？！”
旁边一个弟子急忙探手一查，惊叫出声：“叶天兄……你……你跌回淬体境初期了！”
全场死寂。
刚才还在捧着他笑的人，一个个僵在原地，脸上的表情像是吃了苍蝇。
叶尘缓步走上前，鞋底踩在石板上，发出清晰的“嗒、嗒”声。他走到叶天面前，居高临下地看着他，声音不高，却压过了所有杂音：
“你说谁是废柴？”
叶天抬头，满脸不可置信：“不可能！你明明是废物体，连灵气都感应不到！这一定是巧合！是诅咒阵法！”
“那你问问你脚下这块地，是不是也中了阵法？”叶尘淡淡道，“还是说，你觉得自己本来就不该有修为？”
他又往前半步，影子完全罩住叶天。
“上次推我下山，挺威风的。这次，轮到我站着说话了。”
叶天咬牙想站起来，可体内空荡荡的，连站稳都难。他猛地扭头吼：“护卫！把他给我拿下！这女的勾结外敌，意图窃取秘典，谁救她就是同谋！”
两名护卫迟疑着上前，手按在刀柄上。
叶尘没回头，只是缓缓抬起右手，五指张开，然后猛然一握。
“咔！”
一声脆响从他掌心传出，像是捏碎了一块石头——其实什么都没捏，但那股气势已经炸开，像一头刚出笼的野兽。
两名护卫脚步顿住。
他们看得真切：这人虽然瘦，但站姿如松，筋骨齐鸣，体内气血奔涌的声音隐约可闻。更诡异的是，他周身竟有种说不出的压迫感，仿佛逆境中生出的煞气，直扑面门。
“我说了。”叶尘声音低了几分，却更冷，“谁动她，就是与我为敌。”
他转身，看向林晚秋。
她还站着，一只手扶着柱子，另一只手擦去嘴角的血。听见这话，她抬眸看了他一眼，眸光清亮，像雨后初晴的星河。
“多谢。”她声音不大，却清晰，“我不需要施舍。”
“我不是施舍。”叶尘伸手，“我是告诉你，从今往后，有人敢这么对你说话，我会让他后悔。”
她盯着他看了两秒，忽然轻笑了一下，那笑容很淡，却像破冰的春风。
“那你得先保证自己别再被人扔下山。”
“这次上来，我就没打算再下去。”他伸着手，没收回。
林晚秋犹豫片刻，终于把手放了上去。
他的手掌粗糙，带着伤痕，却稳得惊人。
他扶着她站直，两人并肩往外走。身后议论声炸开，有人喊“疯了”，有人骂“叛族”，可没人敢拦。
走到回廊拐角，林晚秋忽然停下。
“你为什么帮我？”她问。
“因为你没跪。”叶尘答，“换了别人，早趴下了。你没，所以值得帮。”
“就这？”
“还有一个原因。”他摸了摸左眉骨下的金痕，那里正微微发烫，“我娘说过，真正厉害的人，不是打得赢，是被打倒了还能抬头看人眼睛。”
林晚秋怔了怔，随即低头笑了笑，月白衣袖随风轻摆，破损处露出一截手腕，白得像雪。
“你这张嘴，比你拳头厉害。”
“那得看对谁。”他说，“对敌人，我一般先动手。”
她抬眼看他，正要说什么，远处忽然传来一阵急促的脚步声。
叶天被人搀扶着追了上来，脸色铁青，指着叶尘吼：“你给我等着！就算我现在是淬体境，家族也不会放过你！你私自回归，擅闯演武场，明天族会上，我要你跪着认错！”
叶尘回头，看了他一眼，忽然笑了。
“你记不记得，我小时候最怕什么？”
叶天一愣：“什么？”
“怕黑，怕鬼，怕打雷。”叶尘慢悠悠地说，“后来我发现，最可怕的不是这些，是被人当成死人看。现在嘛……”他顿了顿，眼神一冷，“我不怕了，因为轮到我看别人怎么装活人了。”
说完，他继续扶着林晚秋往前走。
风吹过回廊，卷起两人衣角。
林晚秋忽然低声说：“你救我一次，我欠你一个人情。”
“不急。”叶尘道，“等你想还的时候，自然会还。”
她没再说话，只是轻轻攥了攥袖口，指尖划过一道几乎看不见的深蓝纹路——那是她娘留下的护身符，边缘绣着一圈细密符文，如今正微微发烫。
叶尘没注意到这个细节。
他只觉得，左手扶着她的手臂，稳稳的，像抓住了一根从深渊里垂下的绳索。
而绳子的另一头，正缓缓向上延伸。
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