黎明前最深的黑暗，笼罩着戈壁。
寒气凝成白霜，覆盖在沙砾与岩石之上。苏文清蜷缩在岩缝角落，裹紧身上单薄的衣衫，依旧冻得牙齿格格打战，睡意全无。恐惧、寒冷、以及对未来的茫然，交织在一起，折磨着他稚嫩的神经。
另一边，宁珺繇盘膝而坐，如同入定的老僧，气息悠长平稳，周身仿佛笼罩着一层无形的屏障，将寒意隔绝在外。三年的枯泉苦修，早已让他习惯了远比这酷烈的环境。
当天边泛起第一丝鱼肚白，宁珺繇准时睁开了眼睛。
“起来。”他的声音不大，却带着不容置疑的穿透力，惊得苏文清一个激灵，猛地坐起身。
宁珺繇将最后一点干粮和水分给他，自己只嚼了一小块肉干。然后，他走到那匹缴获的战马旁，仔细检查着马具和鞍袋。
马是青云剑宗精心喂养的好马，神骏非凡，鞍袋里除了些寻常杂物，竟还有一小袋金叶子和一些疗伤金疮药，倒是意外之喜。
“会骑马吗？”宁珺繇头也不回地问。
苏文清连忙点头：“会…会的，家里以前有马场…”
“嗯。”宁珺繇将金叶子和小半清水、干粮单独包成一个包袱，扔给苏文清，“贴身藏好。这是你最后的保命东西。”
苏文清手忙脚乱地接住，感受到那袋金叶子的分量，心中稍安，又有些惶恐，连忙塞进怀里，紧紧捂住。
宁珺繇翻身上马，然后伸出手。
苏文清愣了一下，才反应过来，抓住他的手，被他一把提上马背，坐在后面。
“抱紧。掉下去，我不会回头找你。”宁珺繇的声音冷淡。
苏文清赶紧死死抱住他的腰，触手处是坚韧冰冷的肌肉和布料下隐含的可怕力量。
骏马嘶鸣一声，在宁珺繇的操控下，灵巧地跃出干涸河床，踏着熹微的晨光，开始向东奔驰。
戈壁滩的地形崎岖复杂，怪石嶙峋，沟壑纵横。但宁珺繇控马之术极精，总能找到最稳妥快捷的路径，速度丝毫不减。苏文清只觉得耳边风声呼啸，两侧景物飞速倒退，不得不将脸紧紧贴在宁珺繇背上，才能勉强稳住身形。
一路无话，只有马蹄踏碎砾石的单调声响。
直到日上三竿，气温开始迅速升高，宁珺繇才在一处有少许枯草的地方勒住马，下来让马匹休息进食。
苏文清几乎是滚下马背，双腿发软，胃里翻江倒海，扶着石头干呕了好几下。
宁珺繇看也没看他，自顾自地检查马匹状况，喂了它一点清水。
“宁…姚…姚大哥，”苏文清好不容易缓过气，小心翼翼地开口，差点又叫错，“我们…这是要去哪里？”
“陇右道。”宁珺繇言简意赅。
“陇右？去…去做什么？”苏文清下意识追问，随即想起“学会闭嘴”的规矩，连忙捂住嘴，眼神惶恐。
宁珺繇瞥了他一眼，倒是没有斥责，反而多说了几句：“青云剑宗和漕帮都在争夺那里。混乱之地，才好浑水摸鱼。而且…”他顿了顿，声音微冷，“柳千仞的一个心腹，‘追风剑’陈啸，常驻陇右分舵。”
苏文清倒吸一口凉气。柳千仞的心腹！他立刻明白了宁珺繇的意图，脸色又开始发白。
宁珺繇不再解释，只是道：“记住你的身份。你是江南苏家的少爷，我是你雇佣的护卫姚十一。我们走散了商队，迷路至此，准备去陇右最大的城镇‘金城’寻你家商号的人汇合。其他的，一概不知。”
苏文清用力点头，将这番话牢牢记在心里，并开始默默演练，生怕露出破绽。
休息片刻后，两人再次上马，继续赶路。
越往东走，人烟痕迹便渐渐多了起来。偶尔能遇到小股的商队或零星的旅人。每次遇到外人，宁珺繇都会提前让苏文清上前搭话问路，自己则沉默地跟在后面，压低斗笠，扮演好一个沉默寡言、只负责安全的护卫角色。
苏文清虽然紧张，但毕竟出身商家，与人打交道的基本能力还是有的，磕磕绊绊，倒也勉强应付下来。只是他苍白的脸色和眼神中残留的惊惧，反而更符合一个遭遇劫难、惊魂未定的富家少爷形象。
从那些旅人口中，他们也陆续听到更多关于陇右道的消息。
局势比想象的更乱。
青云剑宗与漕帮为了争夺那条所谓的“异宝”线索，已经爆发了数次大规模冲突，互有死伤，仇恨越结越深。
天机阁的“烽火榜”似乎又有了新的变动，引得更多江湖势力如同闻到血腥味的鲨鱼，纷纷涌入陇右。
甚至还有传言，西域魔宗的一些高手，也趁机潜入，意图不明。
山雨欲来风满楼。
数日后，一座巍峨的黄土城池终于出现在视野尽头。
金城。陇右道第一大城，扼守东西交通咽喉，自古便是兵家必争、商贾云集之地。高大的城墙饱经风霜，刻满了岁月的痕迹，此刻却显得格外肃杀。城门口守卫明显增多，对往来人等的盘查也异常严格，尤其是佩刀带剑的江湖人士。
宁珺繇在离城数里外的一处土坡后勒住马。
“下来。”
苏文清依言下马，不解地看着他。
宁珺繇从马鞍旁抽出一把备用的、看起来更普通些的弯刀，替换下自己那柄饮血无数的佩刀，将旧刀仔细用油布包裹，埋入一处隐蔽的岩缝之中。
然后，他摘下斗笠，换上了一顶边塞常见的、遮阳挡风的破旧宽檐帽，又将身上的尘土拍打得更均匀些，让自己看起来更像一个常年奔波、不起眼的普通刀客。
“记住，”他再次叮嘱苏文清，“无论发生什么，镇定。一切有我。”
苏文清深吸一口气，用力点头，努力挺直了还有些发软的腰板。
两人牵着马，随着人流走向城门。
果然，盘查极其严格。守卫仔细检查了苏文清的路引，这是他从商队遇袭时慌乱抓出的行李中带了出来，又反复盘问了他的来历、目的，甚至询问了江南苏家商号的一些细节。苏文清按照事先准备好的说辞，虽然声音还有些发虚，但总算对答如流。
轮到宁珺繇时，守卫的目光在他腰间的弯刀上停留了片刻。
“干什么的？”
“护卫。”宁珺繇声音沙哑低沉。
“叫什么？哪来的？”
“姚十一。西域讨生活的。”
守卫又打量了他几眼，似乎没发现什么特别可疑之处，挥挥手示意通过。
两人顺利进入城中。
金城之内，景象更是不同。街道宽阔，店铺林立，人流如织，各族面孔混杂，繁华远胜西域边镇。但在这繁华之下，却涌动着一股令人不安的暗流。随处可见佩带兵器的江湖中人，依然是彼此相遇时眼神警惕而冷漠。街道上甚至能看到未干的血迹和打斗留下的狼藉痕迹。空气中仿佛都弥漫着一股淡淡的血腥味和火药味。
苏文清哪里见过这等阵仗，脸色又有些发白，下意识地靠近了宁珺繇。
宁珺繇却如同回到了水中的鱼，对这一切混乱和危险的气息异常适应。他目光平静地扫视着四周，将街道布局、各派势力人员的服饰特征、可能的冲突点一一记在心中。
根据打听来的消息，他们找到了城中最大的客栈之一——“悦来居”。
客栈生意极好，大堂里坐满了各色江湖豪客，高声谈论着最近的冲突、天机榜的预言，声音嘈杂。柜台后的掌柜忙得满头是汗。
苏文清深吸一口气，走上前去，努力让自己的声音显得镇定些：“掌柜的，要两间上房。”
掌柜抬头看了他一眼，又瞥了瞥他身后沉默如影子般的宁珺繇，为难道：“这位公子，实在抱歉，上房只剩最后一间了。普通客房也快满了，您看…”
苏文清犹豫了一下，看向宁珺繇。
宁珺繇微微点头。
“那就…就要那间上房吧。”苏文清道。
“好嘞！天字三号房！小二，带客人上去！”掌柜连忙递过房门牌。
小二殷勤地引着两人上楼。房间还算宽敞整洁，带有外间和里间。
打发走小二后，苏文清关上房门，长长松了口气，感觉后背已经被冷汗浸湿。
宁珺繇则走到窗边，推开一条缝隙，仔细观察着楼下的街道和对面屋顶的情况。
“姚…姚大哥，”苏文清小声问，“我们接下来怎么办？”
宁珺繇关上窗户，转过身：“你留在客栈，尽量不要外出。我去打听一下青云剑宗分舵的具体位置和陈啸的行踪。”
苏文清顿时紧张起来：“你…你要去…”
“只是打听。”宁珺繇语气平淡，“记住，任何人敲门，都不要开。等我回来。”
说完，他不再多言，重新戴好帽子，推开房门，身影很快消失在楼梯口。
苏文清一个人留在房间里，听着楼下传来的隐隐约约的喧嚣，心中充满了不安和孤独。他走到窗边，看着楼下街道上那些形色各异、充满危险气息的江湖人，忍不住打了个寒颤。
这个世界，和他熟悉的江南水乡、书香门第，完全不同。
而带他进入这个世界的，是一个名字叫做“姚十一”的复仇之魂。
此刻的宁珺繇，已然融入金城喧嚣的街道。他像一抹不起眼的影子，掠过茶楼、酒肆、赌坊…那些消息最灵通的地方。
他的目标明确——“追风剑”陈啸。
柳千仞的爪牙，当年围剿宁家的急先锋之一。
利息，还要继续收。
http://www.xvipxs.net/204_204727/70669778.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net