南疆，万蛊谷，新的征程，开始了。
抵达万蛊谷外围的迷雾森林后，队伍遭遇了诡异的蛊虫袭击。乔柒柒发现这些蛊虫的操控手法与她所学颇为相似，却更阴毒狠戾。
传送阵的光芒在南疆潮湿的空气中消散。乔柒柒刚踏上泥地，脚踝上的银链就不轻不重地烫了一下。仿佛某个远在千里之外的人，轻轻“啧”了一声。
此时，她嗅到了一股混杂着腐叶、瘴气与奇异花香的气味。四周是遮天蔽日的参天古木，藤蔓如蟒蛇般垂挂，光线被浓密的树冠切割成破碎的金斑。
她立刻挺直腰板，假装认真观察环境。嗯，一股烤焦的灵薯味？乔柒柒偷眼瞄去，只见关之涣长老正温声安抚脸色发白的许柳柳，手里变戏法似的递过去一包还冒热气的点心。
“关长老真是....好贴心呐....。”乔柒柒小声嘀咕，心里却莫名闪过沈清寒那张脸，那位大概只会塞给她一把淬了雷的匕首，说：“拿着，捅不过就跑，跑不过就炸。”
“乔柒柒，跟紧。”关之涣的声音将她拉回现实。
队伍在迷雾森林中前行。乔柒柒体内的火灵根异常活跃，不是因为灵气，而是兴奋，这地方太适合养蛊了！她袖中的蛊罐微微震颤，不是害怕，是里头的本命蛊在疯狂复读：“饭饭！饭！开饭！”
许柳柳紧挨着乔柒柒，低声道：“这里的木灵气好生诡异，活泼中带着邪性。”乔柒柒点头，她体内火灵根也有些躁动。南疆银制腿环在行走间轻响，脚踝上的银链隐在裙下，微微发烫，师尊的感应仍在。
行至半日，森林愈发幽深。雾气不知从何处弥漫开来，起初只是薄纱般缥缈，渐渐浓得三步外不见人影。
“停。”关之涣抬手，风灵根之力荡开，将前方雾气吹散些许，“有东西在靠近。”话音未落，悉悉索索的声音从四面八方响起。乔柒柒瞳孔微缩，那不是脚步声，而是无数细足爬过落叶的密集响动。她袖中的蛊罐轻轻震颤，里面的蛊虫传来不安的躁动。
“是蛊虫群！”一名筑基期的师兄厉喝。浓雾被某种力量驱散了一瞬，露出令人毛骨悚然的景象：地上、树干上、藤蔓间，密密麻麻爬满了指甲盖大小的黑色甲虫。它们背甲油亮，口器锋利，眼中泛着诡异的红光。更可怕的是，这些蛊虫的行动并非杂乱无章，而是结成某种阵势，呈包围之势缓缓压来。
“结阵！火系弟子在外！”关之涣迅速下令。三名火灵根弟子当即站出，包括乔柒柒。火焰屏障撑起，然而蛊虫群只是稍作停顿，随即竟有部分甲虫背甲变色，化为暗红，硬顶着火焰继续前进！
“这些蛊虫被特殊炼制过，抗火！”许柳柳脸色发白，木系灵力催生藤蔓试图阻拦，却被蛊虫迅速啃食。队伍陷入慌乱，乔柒柒盯着那些蛊虫，脑中飞速运转，这种操控手法，与她所学的《雷蛊篇》中记载的“血蚁蛊阵”，不能说毫无区别，只能说什么一模一样。
但更阴毒。原版蛊阵以血为引，操控活蚁，而眼前这些分明是死蛊炼制，却保留了部分生前本能，甚至被赋予了属性抗性。“乔师妹，你懂蛊术，可能破解？”关之涣忽然看向她。
所有目光瞬间聚集。乔柒柒能感受到其中几道带着怀疑，她这三个月修为暴涨已惹人注目，若再显露高深蛊术……
她想起沈惊寒的话：“修行界实力为尊。”也想起自己决定请示跟着关之汎长老，继续听从前辈安排时的考量初来乍到，不宜锋芒太露。
但不能怂，也不能莽。
乔柒柒深吸一口气，朝关之涣拱手：“长老，弟子所学粗浅，不敢妄断。但这些蛊虫的操控手法确与弟子所知的一种古蛊阵相似，若要反向追踪操控者，需先破阵眼。”
她顿了顿，声音清晰：“然而敌暗我明，贸然行动恐中埋伏。弟子建议，先固守防御，观察蛊虫动向，同时请长老定夺。”
话一出口，她自己都愣了。这纯粹是赌，结合了蛊虫分布密度和地气流动的直觉。
关之涣眼中闪过赞许：“所言有理。秦峰、林月，你二人持我风符，升空查探四周。其余人，以我为中心结圆阵，柳柳布藤墙，柒柒辅以火障。”
指令清晰下达，众人心神稍定。乔柒柒配合许柳柳，在藤墙内侧布下一圈雷火交织的屏障，这是闭关时沈惊寒所授的“雷火壁”，对付阴邪之物效果显著。果然，蛊虫触及雷火壁时，发出刺耳的吱吱声，虽未立即死亡，却畏惧不前。
趁此间隙，乔柒柒悄悄做了两件事。第一，她指尖弹出一只米粒大小的透明蛊虫。
这是《雷蛊篇》记载的“影蛊”，无攻击力，却能与周围环境完全同化，最适合侦查。影蛊混入虫群，顺着操控波动反向追溯。第二，她袖中的三枚铜钱无声落入掌心。闭目凝神，心中默问：“操控者在何方？”
卦象起，得“巽为风，九三：频巽，吝”。巽卦主入、主伏。九三爻辞说：频频潜入，虽有收获，但终致憾惜。
乔柒柒心中了然，操控者就在附近，且不止一人，正在不断变换位置观察他们。若贸然出击，即便能伤敌，也必有遗憾。
她睁开眼，正对上关之涣询问的目光。“东南、西北两处，各有一人，修为约在筑基中期。他们在试探我们。”乔柒柒低声道，“但卦象显示，若主动出击，恐有损失。”
关之涣点头：“与我风灵感应相符。他们在等我们急躁。”话音刚落，蛊虫群突然暴动！
黑色甲虫如潮水般涌来，竟开始叠罗汉般堆砌，形成数只高达丈许的虫巨人！虫巨人挥舞着由万千蛊虫组成的手臂，狠狠砸向防御阵。“变阵！攻！”关之涣风袍鼓荡，一道青色风刃斩出，将一尊虫巨人拦腰斩断。然而散落的蛊虫瞬间重组。
乔柒柒脑中灵光一闪，这种重组速度，绝非远距离操控能实现！操控者一定在……“在地下！”她厉声道，“虫群只是幌子，真正阵眼在地底！”几乎同时，影蛊传来感应，地下三丈处，有微弱灵力波动！
关之涣反应极快，一掌拍向地面，地面瞬间裂开。
大乘期修士的恐怖灵力灌入，地面如波浪般翻涌，一道裂缝豁然绽开。裂缝深处，隐约可见一道盘坐的人影，周身缠绕血色丝线，每根丝线都连接着一只母蛊。那人猛地睁眼，眼中血色闪过。“退！”他嘶吼一声，所有蛊虫瞬间自爆！黑色汁液四溅，带着刺鼻腥臭与强烈腐蚀性。乔柒柒的雷火壁被腐蚀得滋滋作响，两名炼气期弟子不慎被溅到，护体灵力瞬间溃散，皮肤开始溃烂。“救人！”许柳柳藤蔓卷住那二人，木系治愈灵力灌入。
赌对了！乔柒柒心脏狂跳，一半是后怕，一半是“我居然这么厉害”的暗爽，真是感觉未来可期充满希望啊。
乔柒柒则盯着裂缝中那道身影——那是个枯瘦如柴的老者，脸上刺着诡异的青色纹路，此刻正怨毒地瞪着她。“丫头……竟能看破我的‘地藏蛊阵’……”老者声音沙哑，“你是万蛊谷哪一脉的叛徒？”“晚辈中州书院乔柒柒，并非万蛊谷弟子。”乔柒柒持剑而立，“前辈为何袭击我们？”“中州书院？”老者咧嘴，露出黑黄牙齿，“书院的手，伸得太长了。”他忽然捏碎手中一块骨牌。
远处传来悠长笛声。雾气再次汇聚，比之前浓郁十倍。关之涣脸色一变：“这是……迷天瘴！所有人闭气，向我靠拢！”然而已经晚了。
浓雾中，笛声忽远忽近，带着诡异的韵律。乔柒柒只觉得头脑一阵昏沉，眼前景象开始扭曲。她咬破舌尖，剧痛让她清醒一瞬，却见周围同伴都已眼神涣散，摇摇欲坠。连关之涣都额头见汗，显然在全力抵抗笛声侵蚀。这是音蛊！以音律为载体，直攻神魂！
乔柒柒猛地想起《雷蛊篇》最后一页的警告：“音蛊无形，唯雷音可破。”雷音……可她尚未筑基，如何发出雷音？脚踝银链忽然滚烫。对了，师尊送的小饰品！
乔柒柒福至心灵，右手按在额间紫雷晶额链上，左手掐诀，将全身雷火灵力疯狂灌入其中。“以器为媒，引雷为音……”她默念沈清寒教过的口诀。紫雷晶光芒大盛，一道细微却无比纯粹的雷光冲天而起，在空中炸开——“轰隆！”并非真正的雷鸣，而是直击神魂的雷音！
笛声戛然而止，浓雾瞬间消散大半。三十丈外，一棵古树上，跌下一个吹笛的绿衣少女。她嘴角溢血，震惊地看向乔柒柒：“你怎么会……雷音破蛊术？”
“额.....，我只是路过的一个普通书生。”这谎她撒得自己都不信。
乔柒柒也半跪在地，额链黯淡，灵力近乎枯竭。那一击抽空了她八成灵力。关之涣终于挣脱束缚，风灵根全力爆发，身影如鬼魅般出现在绿衣少女身前，一指封住她周身大穴。
地下那枯瘦老者见状，竟毫不犹豫地自爆了剩余母蛊，借反冲之力遁入地底，消失不见。
战斗，突兀地结束了。众人回过神来，皆心有余悸。两名受伤弟子被妥善救治，好在腐蚀性不算致命，许柳柳的治愈术足以应对。
关之涣押着绿衣少女回来。那少女约莫十六七岁，容貌清秀，穿着南疆特色的蜡染短衫和百褶裙，手腕脚腕戴满银饰，此刻虽被制住，眼中却无惧色，反而好奇地打量着乔柒柒。
“你叫什么名字？师承何人？”关之涣沉声问。
少女撇嘴：“要杀便杀，问这么多作甚。”
乔柒柒缓过气来，走到少女身前，蹲下与她平视：“你刚才用的音蛊，可是《蛊音七章》中的‘迷魂调’？但你在第三章转调时快了半拍，否则我们未必能撑到雷音破局。”
少女瞪大眼睛：“你……你怎么知道《蛊音七章》？那是我万蛊谷秘传！”“我在一本古籍上看过残篇。”乔柒柒实话实说，“你们的蛊阵和音蛊都很精妙，但似乎……急于求成？地藏蛊阵的母蛊培育时间不足，音蛊的韵律也欠火候。”
少女脸色变幻，最终颓然：“你说得对。我和爷爷……我们这一脉，被赶出万蛊谷已经三年了。没有谷中资源，很多蛊术只能将就。”
“赶出万蛊谷？”关之涣皱眉，“为何？”
“因为……”少女咬唇，“因为我们反对谷主与‘那些人’合作。”
乔柒柒与关之涣对视一眼。
“哪些人？”乔柒柒追问。
少女却不说了，只是看着乔柒柒：“你若是真心想帮我们，就放我走。今夜子时，迷雾森林西侧的瘴气潭边，我爷爷会在那里等你，只你一人。若带旁人，我们宁死不见。”关之涣摇头：“不可，太危险。”
乔柒柒却想起临行前沈清寒给的锦囊。她取出那枚玉简贴在额头，片刻后睁眼：“长老，玉简中有记载，瘴气潭是迷雾森林少数几处瘴气周期性消退之地，今夜子时正是消退期。且那里地势开阔，不易埋伏。”她又看向少女：“我如何信你？”
少女挣扎着从怀中掏出一枚骨牌，咬破指尖，以血在上面画了个古怪符号：“这是我族血誓牌。若我违背誓言，血脉反噬，生不如死。”血誓牌亮起微光，誓言成立。
乔柒柒看向关之涣。风袍长老沉吟良久，叹了口气：“你有沈长老所赐护身之物，又有那枚……珍珠戒指，自保应当无虞。但切记，若有危险，立即激发雷遁符。”
他解开了少女的禁制。少女活动了下手腕，深深看了乔柒柒一眼：“我叫阿箬。子时，不见不散。”说罢，她身形如灵猫般窜入林中，几个起落便消失了。
众人原地休整。关之涣布下警戒阵法，许柳柳挨着乔柒柒坐下，忧心忡忡：“你真要去？那祖孙俩虽似有苦衷，但终究是敌是友未明。”乔柒柒摩挲着戒指上温润的珍珠：“柳柳，你记得我为什么讨厌为富不仁的世家吗？”
“因为他们欺压百姓。”“对。而万蛊谷若真与某些势力勾结，祸害的恐怕不止是南疆。”乔柒柒轻声道，“师尊让我下山，不是让我永远躲在他身后。有些事，总得有人去做。”许柳柳握紧她的手：“那我陪你。”
“不，阿箬说了只我一人。而且……”乔柒柒笑了，“你得留下，帮我稳住其他人。特别是关长老，我看他看你的眼神，可不止是师长对弟子喔～”
许柳柳脸一红：“胡说什么！”
玩笑冲淡了紧张气氛。乔柒柒闭目调息，心中却思绪纷杂。
师尊，若你在此，会让我去吗？脚踝银链微热，仿佛在回应。
夜幕降临，子时将近。乔柒柒检查了随身物品：长剑、蛊罐、卦签、三张符箓、珍珠戒指、紫雷晶额链。她换上了一身便于行动的深蓝色劲装，双马尾高高束起。
关之涣递来一枚青色玉佩：“此物可暂时屏蔽气息，持续一个时辰。小心。”
“谢长老。”
乔柒柒潜入夜色，迷雾森林在月光下更显诡谲。
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