七月初六，惊雷峰的夜静得能听见桃花落地的声音。如果乔柒柒不是在对着桌上那卷天机阁星图打第十三个哈欠的话。
“这鬼画符比高中导数还让人眼晕……”她嘟囔着，手指在星图上乱戳，“早知道当初不接这活了，三百灵石不好赚啊。”
正想着要不要偷偷给自己卜一卦“今日宜不宜躺平”，一道赤红色的流光就“嗖”地撞破窗纸，精准地砸进她刚伸懒腰张开的掌心。
“嘶——！”她猛地缩手，那玉简烫得像刚在灶膛里煨过，在手里一跳一跳的，活像条离了水的红鲤鱼。
输入灵力，炎烈长老的声音像被点燃的鞭炮一样炸开，那惯常的粗犷嗓门里，罕见地绷紧了一根弦：“乔小友！赤炎秘境出大事了！涅槃池炸了！真火乱喷！这玩意儿就你能碰！三天！过了这村没这店！”
话音戛然而止，玉简在她手中“噗”地化作一撮灰，那股热力还死皮赖脸地扒在指腹上，隐隐发痒。
涅槃真火。
乔柒柒心跳漏了一拍。火系修士的至高机缘之一，传说中能淬炼灵根本质、甚至重塑火灵体的天地异火。若能得到……
“想去？”
沈清寒的声音从门口传来，轻得像片叶子落地。他不知何时已至，黑衣融于夜色，唯有眼中映着桌上那盏她嫌太暗又偷偷添了三倍灯油的烛火。
乔柒柒抬头，没否认：“师尊，此火对我很重要。”
“我知道。”沈清寒缓步走近，目光在她脸上扫了一圈，最后停在她眼底那两抹熬夜看星图熬出的淡青上，“天机阁的差事可暂缓，观星台地底的残魂不会跑。但涅槃真火……确实百年难遇。”
他顿了顿，忽然伸手，指尖拂过她额前一根翘起的碎发：“只是烈火堂距此万里，赤炎秘境更在堂中禁地。此去至少要五日，等你赶到，真火恐已……”
“炎烈长老既然传讯，定有办法维持真火。”乔柒柒握紧拳头，指甲掐进掌心，“师尊，我想试试。”
沈清寒沉默良久。久到乔柒柒以为他要说出那句经典的“不准”时，他却忽然笑了。
“那就去。”
乔柒柒一怔：“师尊不拦我？”
“为何要拦？”沈清寒收回手，转身望向窗外夜色，侧脸被月光勾勒得清俊又疏离，“你想变强，我拦不住。但记住了——”
他回过头，眼中雷光暗涌，语气温柔得像在说情话：
“你是我的亲传弟子。拿了真火就赶紧回来，别让为师等太久。不然……”
他俯身，气息拂过她耳尖：
“我可是会亲自去烈火堂‘接’你的。”
乔柒柒脖颈后的寒毛“唰”地立了起来。这熟悉的感觉，温柔里裹着刀，纵容里藏着锁。是她的师尊没错了。
“烈火堂不是书院，”沈清寒直起身，语气恢复平淡，“那里的人霸道直接，更重实力。你虽是天灵根，但修为尚浅，恐遭轻视。”
“我才不怕能！”乔柒柒起身，袖中的蛊罐轻轻撞了下腕骨，像在附和，“正好，我也想看看真正的火修是什么样子。下回写话本，烈火堂弟子和青云剑派弟子的CP，说不定就用上了......。”
最后那句她说得很小声，但沈清寒显然听见了。他嘴角几不可察地向上弯了半寸，乔柒柒知道，这是师父心情极好时才有的小动作，虽然她至今没搞懂为什么提到写CP他不是高兴就是冒火。
沈清寒没答话，只袖袍一拂，一道银光窜出，在空中打了个旋儿，落定时已化作一艘三丈来长的飞舟。
舟身修长，泛着哑光的银灰色，不像寻常飞行法器那般刻满浮夸的符文，反而干干净净，唯有两侧船壁上流淌着若有若无的紫色雷纹，像呼吸般明灭。舟头还煞有介事地雕了个小兽头——乔柒柒眯眼辨认了半天，觉得那八成是只歪着嘴打哈欠的雷豹。
沈清寒没接话，只袖口一抖，一道银光“咻”地窜上半空，打了个转，“哐当”一声砸在两人面前的空地上。
尘土散尽，乔柒柒盯着那物件，沉默了整整三息。
一艘……勉强能称为“舟”的东西。长约三丈，通体银灰，形状活像条被雷劈扁了的胖头鱼。船身上歪歪扭扭刻满了紫色雷纹，有几处还刻错了般涂涂抹抹。最绝的是船头——分明用拙劣的笔法刻了四个大字：
“电 闪 雷 鸣
轰 轰 一 号”
乔柒柒：“……”
她缓缓转向沈清寒：“师尊，这取名风格……是不是太年轻了？”
沈清寒正抬手拂去袖口并不存在的灰尘，闻言眼皮都没抬：“你上次说‘惊雷峰’土，‘隐风舟’俗，‘踏云辇’像茶馆招牌。我想了三天，觉得这个名字你应该挑不出毛病。”
乔柒柒：“……”
这人绝对是在报复！
“上去。”沈清寒拎着她后领，轻飘飘跃上那艘“轰轰一号”。乔柒柒本以为内里会更惨不忍睹，却意外发现船舱整洁，一张小几，两个蒲团，角落固定着小柜子，甚至舱壁上还嵌了枚夜明珠，光线柔和得像惊雷峰傍晚的桃花雾。
她拉开柜门。里头码着三包荷叶裹的点心，闻着是她最喜欢的绿豆糕，一壶热热的清心茶，一小瓶“辟火丹”，还有……一套叠得整整齐齐的烈火堂风格暗赤色劲装，尺码一看就是她的。
“衣裳是炎烈那老头提前送的，”沈清寒的声音从船头传来，“他说烈火堂重规矩，穿书院服进去容易挨白眼。”
乔柒柒抱着那套暗赤色劲装，还有一条黑色的长款围巾。摸了摸料子——竟是冰蚕丝混着火浣纱，透气防火，价值够她摆摊算卦三年。
“师尊，”她探头，“这船……贵不贵啊？”
沈清寒正背对她催动法诀，银灰色胖头鱼缓缓腾空，雷纹逐一亮起。他侧过半张脸，月光在睫毛下投出一小片阴影：
“够买下半座惊雷峰的桃花。”
乔柒柒手一抖。
“但若它能让你平安回来，”他转回头，声音散在风里，“便值。”
“电闪雷鸣轰轰一”破空而起，速度却快得惊人，眨眼间惊雷峰就成了脚下一点墨痕。乔柒柒趴在船沿，看着飞速倒退的云海，忽然觉得这丑萌丑萌的飞舟顺眼了许多。
甚至有点……帅？
她偷偷摸了下船身，一道微弱的电火花“啪”咬到她指尖。
“说了别乱摸，这船认主。”沈清寒没回头。
乔柒柒缩回手，嘴角却翘了起来。
第三日黄昏，轰轰一号摇摇晃晃降落在赤炎平原边缘，不是沈清寒技术不好，是这片土地本身在震颤，远处火山口时不时喷出一道明红的岩浆，把天空染得像打翻的胭脂盒。
热浪糊脸，乔柒柒刚跳下飞舟，就觉得鞋底快化了。脖子上那枚冰蓝玉佩及时散出凉意，护住她周身三尺。袖中蛊罐兴奋得发烫。
“送到这儿。”沈清寒收起那艘丑萌飞舟，指尖一弹，又有什么东西飞进乔柒柒怀里。
是块赤铜令牌，刻着“客卿令”三字，边缘还镶了圈细小的紫雷晶........和他的抹额同款材质。
“烈火堂认令不认人，”他说，“但有这圈雷晶在，他们知道你是谁的人。”
乔柒柒摩挲着令牌上微凸的雷纹，忽然问：“师尊，要是他们欺负我……”
“那就欺负回去。”沈清寒打断她，语气平淡得像在说今天天气不错，“打不过就用雷符炸，炸不过就放蛊，蛊不够……”
他俯身，替她把额前被热风吹乱的碎发别到耳后，指尖有意无意擦过她耳垂：
“就喊我的名字。”
顿了顿，补充：
“喊大声点。我听得见。”
乔柒柒耳根发烫，不知是热的还是别的。
目送她走向那座狰狞火山下的黑曜石山门，沈清寒站在原地，直到那抹赤色身影消失在山道尽头，才轻轻“啧”了一声。（因为炎烈长老有令，请乔师妹直接前往赤炎殿，沈长老可....可以在客舍暂歇）
袖中，一枚与乔柒柒脚踝上一模一样的银链正微微发烫，链坠上一颗米粒大小的紫雷晶里，倒映着她此刻眼前的景象。
“来者何人！”
两名赤袍守门弟子正横臂拦在她面前，脸色倨傲。
沈清寒眯了眯眼。
远处山道上，乔柒柒摸出那块客卿令，还没举起来，两名弟子突然脸色大变，齐刷刷后退三步，抱拳躬身：
“不知贵客驾临！炎烈长老已在赤炎殿等候多时！”
乔柒柒一愣，低头看了看令牌边缘那圈闪闪发光的紫雷晶，恍然大悟。
她回头，朝来路方向眨了眨眼。
千里之外，沈清寒袖中的银链轻轻一颤。
他笑了。
赤炎殿位于平原最高处，是一座半嵌于火山壁中的宏伟殿堂。殿门前，一位黑发赤须的红衣老者负手而立，正是炎烈长老。他身形魁梧，赤袍如火，周身散发着元婴期的炽热威压。
“晚辈乔柒柒，拜见炎烈长老。”乔柒柒行礼。
炎烈长老目光如炬，上下打量她，半晌点头：“火天灵根，筑基初期……根基尚可，但不够霸道。”他直接道，“随我来，路上跟你说。”
两人快步走向殿后。炎烈长老边走边说：“涅槃池位于秘境最深处，原本每百年稳定喷发一次真火，持续七日。但三日前，池中突然异变，真火提前喷涌，且极不稳定。”
“为何会如此？”
“不知。”炎烈长老摇头，“堂主与几位长老推测，可能是地脉变动，也可能是……”他顿了顿，“池底有东西苏醒了。”
乔柒柒心头一跳。
穿过赤炎殿，后方是一道深不见底的熔岩裂缝。炎烈长老取出一枚赤色令牌，激发后，裂缝中浮现一座火焰拱桥。
“秘境入口。记住，进去后一直往南，途中会遇到三道考验——‘火海’、‘熔岩兽’、‘心炎幻境’。唯有通过，才能抵达涅槃池。”炎烈长老将令牌塞给她，“此令可保你在秘境内不受地火侵袭，但真火之力需你自己承受。”
乔柒柒接过令牌：“长老不进去？”
“真火喷涌期，秘境排斥金丹以上修士，且对火灵根纯度要求极高。堂内几个筑基期的臭小子，灵根不够纯，进去也是送死。你这丫头的火天灵根，或许能成。”
乔柒柒重重点头，踏上火焰拱桥。
一步跨出，天地骤变。
秘境内的温度比外界高出数倍，热浪把眼前的景物像糖画一样拉长、扭动，天地间只剩下泼翻了胭脂盒似的、浓得化不开的红。
视野所及尽，脚下是滚烫的岩石地面，远处有岩浆河流奔腾，天空是永恒的火烧云。
乔柒柒立刻运转火灵根，体表浮现一层淡金色的护体灵火。她按炎烈长老所指，向南疾行。
第一关，火海。
那是一片蔓延数里的火焰之湖，湖面跳跃着各色火焰：赤红、橙黄、青蓝、甚至诡异的紫黑。寻常修士踏入，顷刻便化为灰烬。
乔柒柒踏入火海第一步，鞋尖就冒起了青烟。
“这要是普通鞋子，够我算三卦才能赚回来……”她嘟囔着，护体灵火“呼”地燃起，淡金色，薄得像层糖纸。
火焰舔上来的瞬间，她疼得倒抽一口凉气——不是肉疼，是心疼。这每一缕火里可都是法则之力啊！放外界够让炼器师抢破头，在这儿却只能烧她！
“亏了亏了，”她一边龇牙咧嘴地走，一边脑子飞速运转，“要是能兜一壶出去卖……嘶！”
一道青蓝色火蛇窜来，护体灵火“咔”地裂了道缝。
乔柒柒低头看着自己开始焦黑的手背，不死之身已经开始修复，新长的皮肉透着淡淡的粉。她忽然停下脚步。
“等等，”她自言自语，“既然烧坏了能长新的，新长的还更抗烧……那不如……”
一个疯狂的念头冒出来。
她撤掉了护体灵火。
“轰——！”
火焰瞬间将她吞没。剧痛如万蚁啃噬，她在火海中蜷缩起来，却咬着牙运转起《雷蛊篇》里淬炼蛊虫的法门——不是挡火，是引火入体，像炼蛊一样炼自己！
“就当……就当给自己升级防火墙了算了……”她疼得眼泪直飙，脑子里却还在跑偏，“下回写虐主文，这段体验绝对真实……”
三个时辰后，她爬出火海时，周身火焰已从淡金转为赤金。摊开手掌，一缕小火苗乖巧地跃动。
乔柒柒咧嘴一笑，虽然脸还黑着：
“这波不亏。自带打火机了。”
此时她周身火焰已从淡金转为赤金，气息虽虚弱，但灵根本质明显凝实了一分。
第二关，熔岩兽。
熔岩兽站起来时，乔柒柒第一反应是：“这三丈高的大块头，拆了能炼多少火系矿石？”
第二反应是：“它的核心在哪儿？话本里都写胸口那儿，这也太没创意了。”
她放出影蛊，蛊虫传回的感应却指向……后颈？
“居然不按套路出牌？”乔柒柒乐了，一边用雷步闪躲那砸得地动山摇的拳头，一边摸出三枚铜钱，就地一掷。
卦象显：“艮为山，上九：敦艮，吉。”艮卦主止、主背。上九爻说：敦厚止于背后，大吉。
“后颈偏下，第三节脊骨处！”她眼睛一亮，翻身跃上熔岩兽肩膀，长剑裹着刚炼化的法则之火，狠狠刺入——
“咔嚓！”
一枚赤色晶石蹦出。熔岩兽僵住，轰然倒塌。
乔柒柒接住晶石，入手滚烫。她正美滋滋想着“这能换多少灵石”，脚踝上的银链忽然轻轻一烫。
她低头，看见链坠上那颗米粒大的紫雷晶，极快地闪了一下。
像某人在千里之外，轻轻“啧”了一声，意思是：“打架还卜卦？投机取巧。”
乔柒柒对着空气吐了吐舌头：
“略略略略，有用就行~”
第三关，心炎幻境。
踏入一片火红的竹林时，乔柒柒眼前景象骤变。
她看见了五岁的自己，在河边捡到那颗软甜圆润的糖果，好奇吃下。然后是不死之身带来的种种麻烦：被野兽撕咬后复活、从悬崖跳下摔成烂泥又重组、被村民视为妖怪……
“你本不该如此。”一个声音在心底响起，“嫁人生子，安然终老，才是你的命。
画面再转，是沈清寒的脸——不是现在的温柔，而是扭曲的占有：“你是我的，永远都是。若敢逃，我便锁你在身边，永生永世，纠缠不休！”
恐惧如潮水涌来。
乔柒柒握紧清心珠，佛光流转。幻象中的恐惧还在血管里窜。乔柒柒用匕首在小臂上熟练地划了一刀，位置精准，避开主要血管，疼感清晰但不会真伤及动作。“疼，说明书诚不欺我，还活着。”她嘀咕，“沈清寒是沈清寒，乔柒柒是乔柒柒。关我？先问过我袖子里新炼的‘致麻蛊’同不同意。”
幻境破碎。
竹林尽头，是一片沸腾的火湖。湖心有一座石台，台上悬浮着一团拳头大小的纯白火焰——涅槃真火！
火焰看似温和，但乔柒柒能感受到其中蕴含的恐怖能量。那是能焚尽万物、也能涅槃重生的至高火焰。
她踏上石台，伸手触碰真火。
刹那间，记忆如洪流灌入！
她看见上古时代，火神陨落于此，神躯化为此湖，神火化为涅槃真火。看见历代烈火堂强者前来尝试收服，有人成功，有人化为灰烬。还看见……三日前，真火异动的真相
池底沉睡着火神的一缕残念！它感应到纯净火天灵根的气息，提前苏醒，主动召唤！
“终于……等到你了。”苍老的声音在乔柒柒脑海响起，“吾之后裔。”
乔柒柒心神剧震：“前辈是……”
“火……将熄……”
“后来者……灵根……纯净……有趣……不死……”
“接住它……但，要找回来……我的‘骨头’……三块……”
“插回大地……否则……火会从你里面……烧出来……”
“传承？”
“接受吾之传承，可得涅槃真火，更可得火神修炼法门。但……”祝融残念顿了顿，“汝需答应吾一事。”
“何事？”
“百年内，寻齐散落世间的三块‘火神碑’，重燃吾之神魂。否则，神火反噬，汝将永堕火狱。”
这是赌上性命的契约。
“前辈，咱们捋捋。我接了传承，得帮你找三块碑，找不到就被烧死。对吧？”
“……然也。”
“那我有什么好处？除了真火和功法。”
“汝可掌神火，成就不灭之体……”
“我现在已经不死不灭了，”乔柒柒指指自己，“虽然弱了点。您得加点码。”
祝融残念似乎第一次遇到在传承现场讨价还价的。
“……汝欲如何？”
“第一，帮我彻底隐藏不死之身的气息，天机阁都算不出来那种。”
“可。”
“第二，传承过程别太疼……至少别比火海疼。”
“此乃淬体必经……”
“那就打八折。”
“……”
沉默良久，苍老的声音似乎带了点无奈的笑意：
“依汝。”
“成交！”
乔柒柒伸手握住真火，最后关头忽然想起什么，回头看了一眼——虽然只有岩浆和火湖。
但她知道，有人正看着。
“师尊，”她小声说，不知是说给自己还是说给脚链那头的人听，“这笔买卖，我赚了。”
火焰吞没她时，确实没那么疼了。
也许祝融前辈，真的给她打了八折。
乔柒柒睁开眼，双眸中赤金火焰一闪而逝。她抬手，掌心跃出一缕纯白火焰——涅槃真火，已认主。
一股洪流般的力量从丹田炸开，冲向四肢百骸，撑得经脉微微发胀，却又有种异样的舒畅。乔柒柒低下头，看见自己掌心皮肤下，隐隐有赤金色的流光如水银般游走。她试着呼吸，空气中原本暴烈的火灵气，此刻温顺得像归巢的雏鸟，自动向她周身汇聚——这就是……先天火灵体？
“传承已成。”祝融残念的声音愈发虚弱，“第一块火神碑，便在烈火堂禁地‘神火窟’中。取得后，自会知晓下一块的下落。”
声音消散。
乔柒柒内视己身，震撼难言。她不仅得了真火，脑海中还多了一部《祝融神火诀》，以及诸多火系秘术。
她向火湖深施一礼，转身离开。
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