小巷昏暗，她含住阴息珠，顿时感到周身生气被遮蔽，灵力运转滞涩。她按地图指示，在迷宫般的巷道中穿行。
半个时辰后，前方出现灯火——不是阳世的暖黄，而是阴森的鬼火绿。
鬼市到了。
这里比枉死城主街更热闹。摊位上卖的不是阳世货物，而是各种诡异之物：凝固的怨气团、记忆碎片、未尽的寿数……甚至还有“替死鬼”服务。
乔柒柒压低兜帽，混入鬼群。她在一个卖“法宝”的摊前停下——摊主是个只剩半边身子的老鬼，正在擦拭一柄断剑。
“小姑娘，新来的？”老鬼咧嘴，露出黑洞洞的牙床，“想要什么？我这有能伤鬼将的‘破阴刃’，只要……你三年阳寿。”
乔柒柒摇头，目光却落在摊位角落的一枚玉佩上。那玉佩样式古朴，刻着青云剑派的云纹！
“这个怎么卖？”
“哦？眼力不错。”老鬼拿起玉佩，“这是从一个剑修魂魄身上扒下来的，里面封存了一道剑气。价格嘛……你身上有什么值钱的？”
乔柒柒想了想，从储物戒里取出一小瓶丹药——沈清寒炼制的“养魂丹”，本是给她温养神识用的。
老鬼接过，打开嗅了嗅，独眼中闪过精光：“好东西！成交！”
乔柒柒拿起玉佩，灵力注入的瞬间，一道熟悉的剑气涌出——是沈丘寒的剑意！
玉佩中封存着一缕神念：“持此玉佩者，若见吾徒柒柒，护她周全。沈丘寒留。”
乔柒柒鼻尖一酸。师尊……即便在阴司，也留了后手。
她收起玉佩，正欲离开，忽然听到旁边几个鬼修的议论：
“听说了吗？城主抓了个阳世来的剑修！”
“剑修？难道是前几日闯入阴司的那位？”
“对对，听说厉害得很，一路从黄泉路杀到奈何桥，最后被催烛烬城主亲自出手擒住……”
乔柒柒心头剧震！
沈丘寒来了？！还是……沈清寒本尊？！
她急忙凑近：“那位剑修现在何处？”
几个鬼修瞥了她一眼，其中一个瘦高鬼怪笑：“关在城主府地牢呢。怎么，小丫头认识？”
乔柒柒强压激动：“只是好奇。城主府怎么走？”
“往北，最高的黑塔就是。”瘦高鬼舔了舔嘴唇，“不过劝你别去，地牢那地方……有进无出。”
乔柒柒道谢后匆匆离开。她展开地图，城主府位于城中心，守卫森严。硬闯肯定不行，得想个法子。
她在鬼市转了一圈，用剩下的丹药换了几样东西：一张可短暂变幻外貌的“画皮”、一瓶能腐蚀阴铁的黑水、还有一枚据说能干扰鬼将感知的“乱魂铃”。
准备妥当后，她找了间破屋暂歇，计划入夜行动。
然而刚坐下调息，怀中玉佩突然发烫！
一道虚影自玉佩中浮现，正是沈丘寒的模样——但比平日更虚幻，显然是远距离神念投影。
“柒柒！”虚影声音急切，“你在枉死城？”
“剑尊？”乔柒柒惊喜，“您真的来了？”
“本尊强行撕裂阴阳壁垒，真身已入阴司。”沈丘寒虚影面色凝重，“但我被困在黄泉路，暂时无法脱身。听着，三日后的子时，轮回井开启时，幽烬寒会现身。那是唯一能重创他的机会——轮回珠完整时最脆弱。”
“那您——”
“我会在那之前赶到。”沈丘寒虚影开始消散，“保护好自己。还有……本尊也来了。”
“师尊？！”
“他疯了，直接燃烧本源强闯阴司。”虚影最后苦笑，“柒柒，你可把我们折腾惨了。”
玉佩光芒黯淡。
乔柒柒握紧玉佩，心中暖流与愧疚交织。但很快，她眼神坚定起来——必须尽快救出那个被擒的剑修，无论是谁。
子时，阴司的“夜晚”降临——其实天空只是更暗了些，暗红色转为深紫。
乔柒柒贴上画皮，化作一个普通女鬼模样，悄悄摸向城主府。
黑塔高耸，塔周有鬼兵巡逻。她绕到塔后，根据地图标注，地牢入口在此处。
果然，一扇生铁门紧闭，门前两个鬼兵打盹。乔柒柒弹出两缕涅槃真火——虽被阴息珠压制，但神火本质仍在。火焰悄无声息没入鬼兵体内，他们连哼都没哼就化为青烟。
她用黑水腐蚀门锁，悄声潜入。
地牢阴冷刺骨，空气中弥漫着血腥与哀嚎。乔柒柒一路向下，连过三道关卡，终于来到最底层。
这里只有一间牢房。
牢中，一个白衣染血的身影被锁链贯穿琵琶骨，吊在半空。月白剑袍破碎，墨发散乱，但那挺拔的身姿、熟悉的侧脸——
是沈丘寒！
不对……乔柒柒细看，发现那人额间没有抹额，眼中神色也不似剑尊的清冷，而是……
“师尊？！”她失声。
那人缓缓抬头，正是沈清寒本尊！只是此刻他面色惨白，气息萎靡，显然受伤极重。
“柒柒……”他扯出一个笑容，“真不听话……不是让你等我吗……”
乔柒柒眼眶瞬间红了。她一剑斩断锁链，接住坠落的沈清寒：“师尊您怎么……分身不是说来吗？”
“分身被困黄泉路了。”沈清寒咳出血沫，“我等不了……燃烧三成修为，强行破界……”
乔柒柒手忙脚乱地给他喂丹药，但阴司之中，阳世丹药效果大打折扣。
“别浪费……”沈清寒握住她的手，“听我说……幽烬寒在轮回井设了‘九子归位’大阵，需要九个特殊体质者同时献祭。你现在是不死之身、先天火灵体、还融合了残阳剑魂，已占其三……他一定会抓你。”
“我知道。”乔柒柒咬牙，“所以我才进来，搅黄他的好事。”
沈清寒看着她，眼中闪过骄傲与无奈：“我的柒柒……真是长大了。”
他忽然抬手，按住她后颈，将她拉近。
两人鼻尖几乎相触。
“但有些事，你还太小……”沈清寒声音低哑，“等出去后，为师要好好教你……”
话音未落，地牢入口传来巨响！
“抓到你们啦！”
一个清亮雀跃的少年嗓音，带着发现藏宝游戏胜利者般的欢欣，从地牢入口传来。
乔柒柒抬头，见个十三四岁的少年蹦跳着走下阶梯。他身着玄黑小判官袍，领口紧扣、衣摆齐整，袖口绣着细巧朱红云纹，腰间暗纹银边腰封勾勒出细窄腰线，双手覆着一双黑色手套。白灰色长发高束成及膝超长马尾，仅用玄色发带系着，随动作轻甩。
少年肤色苍白，衬得黑眸圆亮满是好奇，唇色嫣红，笑时露两颗小虎牙，像精致顽劣的玉娃娃。
先别管长什么样了，最惹眼的是他指尖，跃动着极细的金色丝线。一端缠刑具、没墙壁，还轻搭在昏迷鬼兵的脖颈边。
“大哥哥好厉害，烧了我那么多玩具。”少年——催烛烬，在沈清寒身前数步外停下，歪着头，眼神却落在乔柒柒身上，目光灼灼，像是在评估一件新到手的、绝无仅有的玩偶。“但这个姐姐更好玩，身上有光呢，割开来看一看，会不会更亮？”
他话音未落，指尖轻轻一勾。
“嗤——”
一声微不可查的轻响，乔柒柒鬓边一缕发丝悄然飘落。斩断它的，是一根不知何时已横在她颈前的金色丝线，冰凉刺骨，杀意凛然。
“沈清寒，你以为燃烧修为就能在阴司横行？”催烛烬冷笑，“幽烬寒大人早算到你会来。这地牢，就是为你准备的陷阱。”
沈清寒将乔柒柒护在身后，残阳剑入手——他竟然将残阳剑的本体也带进来了！
“催烛烬，三百年前你被我师尊斩去一臂，看来是忘了疼。”
沈清寒眼神一厉，残阳剑甚至未动，周身雷光自发炸开！
“铛啷啷——！”
一阵密集如珠落玉盘的脆响，数根试图缠上乔柒柒手腕脚踝的透明丝线被雷光弹开，在空中灼烧出焦痕。
“哎呀，被发现了。”催烛烬嘟囔，表情却更兴奋了。他十指如弹琴般轮动，霎时间，整个地牢活了！
墙壁中刺出猩红丝线编织的矛！
地上散落的刑具被无形丝线扯起，从四面八方砸来！
几具鬼兵的尸体甚至被丝线操纵，扭曲着站起，扑向二人！
他的攻击不再有固定形态，无处不在，无孔不入。
沈清寒一剑斩出，剑光如残阳，所过之处恶鬼灰飞烟灭。但他伤势太重，每出一剑就咳血一口。
乔柒柒急了，不顾阴息珠压制，强行催动涅槃真火！
“轰——！”
纯白火焰以她为中心爆发，至阳至刚的气息席卷地牢！
“呀！” 催烛烬欢快的惊呼第一次变了调，所有丝线在神火中剧烈扭曲、收缩、崩断，如同触碰到烙铁的蛛网。他手被反噬灼出几点焦黑。
“涅槃真火？！”他瞪圆了漆黑的眼睛，不是恐惧，而是看到了更新奇玩具的狂喜，“你果然是最特别的藏品！”
话音未落，乔柒柒已持剑杀到！青云九剑第四式“剑分阴阳”全力施展，剑光交织成网，不再是针对一个人，而是斩向那片被催烛烬丝线充斥的“领域”！
催烛烬身姿飘忽，如被丝线牵引的木偶，在剑光中诡异地穿梭，时不时弹出几缕锐利如针的丝线直刺乔柒柒要害。
“柒柒，够了！” 沈清寒忽然一把将她拉回身边，他脸色更白，呼吸急促，目光如电扫过地牢上方那些微微颤动的、几乎与黑暗融为一体的主控丝线。“他在编织更大的网，拖延时间！幽烬寒快到了！”
果然，一股恐怖的威压自地牢外传来——幽烬寒来了！
“走！”沈清寒捏碎一枚雷符，雷光炸开，暂时阻隔追兵。他拉着乔柒柒冲向地牢深处——那里竟有一条密道！
两人冲入密道，身后传来幽烬寒愤怒的咆哮。
密道狭窄，不知通向何处。乔柒柒扶着沈清寒狂奔，直到身后再无动静才停下。
“这是……通往哪？”她喘息问。
沈清寒靠墙坐下，脸色更白：“不知道……但总比落幽烬寒手里强。”
他忽然剧烈咳嗽，咳出的血中带着灰气——阴司的阴毒已侵入肺腑。
乔柒柒急得眼泪打转：“师尊，您别吓我……”
“死不了……”沈清寒苦笑，“就是……有点累……”
他眼皮渐沉。乔柒柒咬牙，划破手腕，淡金色的血涌出——不死之身的本源精血！
“柒柒你——”
“闭嘴！”乔柒柒将手腕凑到他唇边，“喝！”
沈清寒怔住，看着她倔强的眼神，最终低头，轻吮伤口。
淡金色的血流入体内，阴毒如雪遇阳，迅速消融。更神奇的是，他燃烧修为造成的本源损伤，竟也在缓慢修复！
“你的血……”沈清寒震惊。
“不死之身的秘密之一。”乔柒柒脸色苍白了些，“但别告诉别人，否则我真成唐僧肉了。”
沈清寒伤势好转，却仍握着她的手腕，指尖摩挲着那道正在愈合的伤口。
“柒柒。”
“嗯？”
“以后不许这样。”他声音沙哑，“不许为任何人伤害自己，包括我。”
乔柒柒别过脸：“那师尊也不许为任何人燃烧修为，包括我。”
两人对视，忽然都笑了。
笑着笑着，沈清寒伸手，将她揽入怀中。
乔柒柒僵住。
“就一会儿……”沈清寒将脸埋在她发间，“让我确认……你真的在。”
乔柒柒放松下来，轻轻回抱他。师尊的怀抱很暖，带着雷火的气息，在这阴冷的阴司中，像是唯一的港湾。
不知过了多久，沈清寒松开她，神色已恢复平静：“该走了。离子时还有两日，我们必须赶到轮回井。”
“师尊知道路？”
“嗯。”沈清寒指向密道深处，“这条路……通往‘忘川河畔’。过了忘川，就是轮回井所在。”
两人起身前行。密道幽深，壁上刻着古老的壁画——描绘的是阴司的诞生：最初只是一片混沌，后有古神开阴阳，立轮回，设地府……
“师尊，幽烬寒到底是什么？”乔柒柒忍不住问。
“阴司的叛徒。”沈清寒道，“据古籍记载，他本是地府判官之一，因觊觎轮回之力，盗取轮回珠逃往阳世。他想打通阴阳两界，将阴司的规则强加于阳世，从而成为两界主宰。”
“那九子归位……”
“九种特殊体质，代表阴阳五行之极。以他们为祭，可强行撕裂阴阳壁垒。”沈清寒眼神冰冷，“幽烬寒筹备了三百年，如今只差最后一步。”
走了约莫两个时辰，前方出现亮光。
密道尽头，是一条浑浊的黄色大河——忘川。
河畔开满血红的彼岸花，花丛中，一个白衣黑发女子正在洗衣。她抬头看见二人，嫣然一笑：
“两位，要渡河吗？”
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