第十章 池映血痕
晨露未晞，灵植园内已是一片沁人的草木清气。
蔡青青比往常更早来到净元莲圃。一夜调息，虽未完全恢复，但精气神已好了许多。她怀中揣着那包用油纸仔细包裹、依旧带着寒潭水汽的碧水藻，隔着衣料，能感觉到一丝微弱的清凉生机。
净元莲幼苗依旧静静立在乳白色的池水中，淡青色的花苞比昨日似乎又萎靡了一丝，边缘的枯黄斑点扩大了些许，像是美人面上不起眼的瑕疵，却昭示着内在的衰败。池底玉髓泥的惰性，空气中那丝若有若无的衰败死寂之气，都未有改善。
不能再等了。
送灵液的杂役弟子准时到来，交接完毕，匆匆离去。蔡青青确认四周无人，这才走到池边，取出那丛碧水藻。
巴掌大小的一团，根须缠绕在巴掌大的石片上，碧绿如玉的藻丝在水中舒展开来，更显鲜嫩，散发着比在寒潭时更清晰的、带着水灵之气的勃勃生机。她小心地将其放入水池一角，靠近池壁的阴凉处，让藻丝自然漂浮，根须则浅浅埋入池底的玉髓泥表层。
碧水藻入水，并未立即产生显著变化。只是那一片水域，似乎多了一丝难以言喻的“洁净”感，乳白色的灵液流动，经过藻丛时，仿佛被无形的细网过滤了一遍，虽然无法根除那些深藏的驳杂异种灵气，却让水色似乎明亮了一丝。
更让蔡青青在意的，是碧水藻本身释放出的那缕微弱却精纯的生机气息。这气息与《青莲蕴灵诀》的生机灵力略有不同，更偏向水木之属的温润滋养，如同涓涓细流，悄然融入池水之中，又缓缓向着中央的净元莲幼苗渗透过去。
莲苗似乎有所感应，细长的茎秆几不可察地微微转向碧水藻的方向，花苞表面黯淡的青色光晕，似乎也随之明灭了一下，如同疲惫的人深吸了一口新鲜空气。
有效！
蔡青青心中微定。碧水藻的净化滋养效果虽弱，却是润物细无声，长期来看，对改善池水环境和莲苗生机，当有裨益。这印证了她从玉佩传承中得到的知识，也证明了她尝试新方法的思路可行。
接下来，她如常运转《青莲蕴灵诀》，辅助“提纯”灵液，仔细浇灌莲苗根部，并以自身温和的生机灵力，进行例行的滋养。这一次，她能感觉到，莲苗吸收灵液和灵力的效率，似乎比往日快了一丝，虽然极其微弱，却足以让她欣喜。
照料完毕，她仔细记录了莲苗状态——“花苞枯黄斑点微扩，茎秆色泽稍显黯淡，池水加入碧水藻一丛，暂无不良反应。” 既如实反映了问题，也留下了自己的处理痕迹。
之后数日，蔡青青每日重复着同样的工作：观察碧水藻生长情况（碧水藻在净元莲池的特殊环境中，长势缓慢，但生机稳固），提纯浇灌，滋养莲苗。她不再尝试强行净化池底那些顽固的黑色颗粒和惰化的玉髓泥，而是将更多精力放在维持莲苗现有生机，并借助碧水藻和自身灵力，对其进行温和的“疗养”。
效果是缓慢而持续的。莲苗花苞边缘的枯黄斑点停止了扩大，甚至有一两处颜色最浅的，似乎有消退的迹象。茎秆的翠绿也恢复了一丝鲜活。最明显的是，池水中那股滞涩和污染感，在碧水藻所在的区域明显减弱，虽然无法影响整个水池，但至少为莲苗提供了一小片相对“洁净”的环境。
负责管事的老妪每隔几日会来查看一次。起初她并未在意那丛不起眼的碧水藻，只当是蔡青青自己弄来的普通水草点缀。但随着莲苗状态肉眼可见地停止了恶化，甚至略有起色，她看向蔡青青的目光，便多了几分审视和一丝不易察觉的惊讶。
“这碧水藻……是你弄来的？”这一日，老妪忍不住问道，语气听不出喜怒。
“是，弟子见池水略显滞涩，莲苗汲取不畅，想起曾听闻碧水藻有净化水质、滋养水生灵植之效，便去后山寒潭寻了一丛试试。未经允许，擅作主张，请管事责罚。”蔡青青垂首，姿态放得极低，将“擅作主张”先认了下来。
老妪盯着那丛生机盎然的碧水藻，又看了看中央那株虽然依旧瘦弱、却已稳住颓势的净元莲，沉默片刻，缓缓道：“碧水藻确有此效，只是品阶太低，对净元莲这等灵植，作用有限。你能想到此法，也算用心了。莲苗能稳住，是你的功劳。不过……”她话锋一转，语气转厉，“灵植园内一草一木，皆有定规，下次再有想法，需先禀报，不得擅自行动，记住了？”
“是，弟子谨记。”蔡青青连忙应下。老妪虽未夸奖，但话里话外已认可了她的做法，且没有追究擅自行动之责，这已是意外之喜。
老妪又叮嘱了几句，便转身离去。走出几步，又回头瞥了蔡青青一眼，眼神复杂。这个不起眼的杂役丫头，似乎……有些不同寻常。那碧水藻放的位置，浇灌的手法，还有莲苗状态的细微好转，都不像一个普通杂役弟子能做到的。或许，真有些天赋？
蔡青青不知道老妪心中所想。得到默许后，她照料莲苗更加尽心。贡献点每日稳定入账，身份木牌上的数字缓慢增长，让她心中稍安。至少，暂时有了一个相对稳定的贡献来源。
然而，平静的日子并未持续太久。
这一日午后，她完成第二次浇灌，正蹲在池边，用玉针极其小心地拨弄碧水藻的根须，助其更好扎根，同时默默运转功法，恢复着上午消耗的灵力。
忽然，一阵略显急促的脚步声由远及近。
蔡青青抬头，只见赵明德和那个高瘦跟班，正快步朝着净元莲圃走来。两人脸色都有些难看，尤其是赵明德，眉头紧锁，眼中带着一丝烦躁和……隐隐的不安？他们身后，还跟着一个面生的外门执事弟子，神色严肃。
蔡青青心中警觉，站起身，默默退到一旁。
赵明德三人径直走到水池边。赵明德目光先在净元莲幼苗上扫过，看到莲苗状态似乎比上次所见略好，眼中闪过一丝惊疑，但随即被更深的阴霾取代。他没有理会蔡青青，而是转向那名执事弟子，语气带着几分急切：“王师兄，你确定……那东西的气息，最后是往这个方向来了？”
被称为王师兄的执事弟子年约三十，面容精悍，炼气五层修为。他手中托着一个巴掌大小、形似罗盘的银色法器，罗盘指针正微微颤抖，指向净元莲池的方向。他沉声道：“赵师弟，‘寻踪盘’显示，那‘食灵鼠’残留的妖气痕迹，确实指向此处。食灵鼠最喜偷食各类灵植灵药根茎汁液，尤其偏好灵气纯净、生机旺盛之物。你这几日负责照料的火阳草被啃噬了大片，定是此獠所为！它既逃至此方向，恐怕……”
他的目光，落在了水池中央那株净元莲幼苗上，脸色更加凝重。
赵明德脸色一白，声音都有些变调：“王师兄，你的意思是……那畜生可能盯上了净元莲？！”
“不无可能。”王执事点头，“净元莲虽只是一品幼苗，但其灵气纯净，生机内蕴，对食灵鼠而言，乃是绝佳的美味。若被其啃食了根茎或花苞，这株幼苗便彻底毁了！”
此言一出，赵明德额头瞬间冒出冷汗。火阳草被啃，损失虽不小，但他还能想办法弥补。可若是净元莲在他“负责”的区域附近出了事，哪怕不是他直接造成的，以韩师叔对这株幼苗的重视，他也绝对脱不了干系！别说他那个外门管事的族叔，就算是楚云河师兄，也未必保得住他！
“快！快找！”赵明德急声道，目光凶狠地扫向四周，最后，定格在一直沉默站在一旁的蔡青青身上，语气陡然转厉，“蔡青青！你一直在此看守，可曾看到有什么鼠类妖兽靠近水池？！”
蔡青青摇头，声音平静：“弟子未曾见到。”
“没见到？”赵明德眼神阴鸷，逼近一步，“那你可曾离开过？或者，有没有察觉任何异常动静？”
“弟子除早晚浇灌、观察记录，以及午间短暂离开用饭外，皆在此处。未曾察觉异常。”蔡青青如实道，目光却看向了王执事手中的寻踪盘。那罗盘指针，虽大致指向水池方向，却并非完全稳定，而是在一个小范围内微微晃动。
“王师兄，这寻踪盘……”她轻声开口。
王执事看了她一眼，以为她是害怕，解释道：“此盘能追踪特定妖兽残留的妖气，范围有限，且受环境灵气干扰。食灵鼠体型小，行动敏捷，妖气微弱，追踪不易。如今指针指向此处，说明那畜生很可能就藏匿在附近，甚至……已经潜入水池之中！”
他最后一句话，让赵明德脸色更加难看，忍不住骂道：“这该死的孽畜！王师兄，快想办法！绝不能让它伤了净元莲！”
王执事凝神观察寻踪盘，又看了看水池。池水乳白，灵气氤氲，视线受阻。他沉吟道：“食灵鼠畏水，通常不会主动潜入深水。但若是为了觅食，也难说。为今之计，需尽快将其引出或找出。赵师弟，你与我分头，仔细搜查水池四周，尤其是岩石缝隙、草丛根部。蔡师妹，”他看向蔡青青，“你守在此处，盯紧水面和莲苗，若有任何异动，立刻示警！”
赵明德虽心急如焚，却也知这是目前最好的办法，连忙点头，与王执事分头，开始沿着水池边缘仔细搜查。高瘦跟班也战战兢兢地跟在赵明德身后。
蔡青青站在原地，目光却并未完全放在水面和莲苗上。她悄然运转《青莲蕴灵诀》，将一丝微弱的感知力，如同无形的蛛网，缓缓铺向水池，尤其是池底和池壁的交接处。
食灵鼠……一品低阶妖兽，以灵植根茎汁液为食，擅隐匿，胆小而狡猾。若真藏身附近，会选在哪里？
她的神识扫过池边湿润的泥土，扫过嶙峋的怪石，扫过那丛碧水藻……忽然，神识在碧水藻根系下方、一块略微凸起的池壁岩石缝隙处，捕捉到了一丝极其微弱的、不同于池水灵气的异样波动。
那波动很淡，带着一股子属于鼠类妖兽特有的、贪婪又胆怯的气息，且……隐隐有一丝血腥味？
蔡青青心头一跳。她不动声色，目光依旧注视着水面，脚下却缓缓向那个方向挪动了半步，同时，将更多的感知力集中过去。
岩石缝隙狭窄幽深，被碧水藻茂密的根须部分遮挡。那异样波动和血腥气，正是从缝隙深处传来，而且……似乎不止一股？
就在这时，正在另一侧搜索的赵明德，似乎踢到了什么东西，发出一声低呼。
“王师兄！这里！”赵明德的声音带着惊怒。
王执事和蔡青青立刻望去。只见赵明德脚下，一片茂密的蕨类植物被踩倒，露出下面一个小小的、碗口大小的地洞！洞口泥土新鲜，周围散落着几片被啃噬过的火阳草叶片，以及……几点暗红色的、早已干涸的血迹！
“是食灵鼠的洞穴！”王执事脸色一沉，快步走过去，蹲下身查看，“看这痕迹，不止一只！血迹……这畜生受伤了？还是……”
他话音未落，那地洞深处，突然传来一阵“吱吱”的、急促而尖锐的嘶叫声！紧接着，一道灰影快如闪电，从洞中放射而出，直扑距离洞口最近的赵明德面门！
赵明德吓了一跳，仓促间抬手挥出一道淡金色灵光！
“噗！”
灰影被灵光击中，发出一声短促的惨叫，摔在地上，蹬了蹬腿，不动了。众人这才看清，那是一只通体灰褐色、个头比寻常老鼠大上一圈、门牙外露、闪烁着寒光的妖兽，正是食灵鼠！此刻它腹部有一个血洞，显然是被赵明德仓促一击所杀。
然而，洞内的嘶叫声并未停止，反而更加密集、更加狂躁！紧接着，第二只、第三只……足足五只体型稍小、但同样凶悍的食灵鼠，红着眼睛，争先恐后地从洞中窜出，如同疯了般，不再攻击赵明德，而是齐齐调转方向，朝着一个目标冲去——正是净元莲水池！
它们的速度极快，且分散开来，从不同方向扑向水池，目标明确——池中央那株散发着纯净灵气的莲苗！
“不好！拦住它们！”王执事脸色大变，厉声喝道，同时手中已多了一柄银色短刃，刃光一闪，斩向最近的一只食灵鼠！
赵明德也反应过来，又惊又怒，连忙施展法术，攻向另一只。
高瘦跟班吓得腿软，但也硬着头皮，祭出一面劣质的小盾，挡在身前。
然而，食灵鼠体型小，速度奇快，又分散突击，王执事和赵明德仓促间，也只各自拦下了一只。另外三只，如同三道灰色闪电，已然扑到了水池边，眼看就要跃入水中，扑向净元莲！
就在这千钧一发之际！
一直静立在水池另一侧的蔡青青，动了！
她没有去拦截那三只食灵鼠——距离太远，来不及。她的目标，是水池本身！
只见她双手飞快结印，虽不熟练，却异常稳定——这是玉佩传承中记载的、最基础的“凝水诀”，可将少量水流短暂凝聚、固形。她体内《青莲蕴灵诀》灵力狂涌而出，并非注入法术，而是如同之前“提纯”灵液时那般，带着其特有的中正平和与一丝微不可察的“破邪”锋锐之意，狠狠轰入面前的水池之中！
目标，正是碧水藻根系下方、那处传来异样波动和血腥气的岩石缝隙！
“轰！”
平静的池水猛然炸开一道水柱！并非冲起多高，却异常凝聚，带着蔡青青全力灌注的淡青色灵力，如同无形的重锤，狠狠砸在那处岩石缝隙上！
“咔嚓！” 岩石崩裂的脆响！
“吱——！！！”
一声远比之前任何嘶叫都更加凄厉、更加尖锐、仿佛能刺穿耳膜的惨嚎，从岩石缝隙中爆发出来！伴随着这声惨嚎，一股浓烈的、令人作呕的腥臭血气，混合着暴戾的妖气，冲天而起！
只见那崩裂的岩石缝隙中，一团黑影猛地窜出！那是一只体型远比普通食灵鼠大上数倍、几乎有家猫大小的巨鼠！它通体毛发漆黑如墨，唯独一双眼睛赤红如血，门牙如同两把弯曲的匕首，闪烁着幽冷的寒光。最骇人的是，它半边身子血肉模糊，似乎受过重伤，此刻伤口崩裂，黑红色的血液不断涌出，滴落在池水中，发出“嗤嗤”的腐蚀声响，冒起缕缕黑烟！
这哪里还是普通的食灵鼠？分明是一只发生了异变、实力远超同类的鼠王！而且看其伤势和暴戾气息，显然已被逼到了绝境，凶性大发！
“变异鼠王！”王执事倒吸一口凉气，脸色骤变，“难怪能驱使这么多普通食灵鼠！赵师弟，小心！”
变异鼠王窜出缝隙，赤红的眼珠首先恶狠狠地瞪了蔡青青一眼——正是这个蝼蚁般的人类，毁了它的藏身之处！但它随即目光一转，死死锁定了池中央那株净元莲幼苗！它伤势极重，急需纯净的灵气和生机疗伤、甚至突破！这株莲苗，是它最后的希望！
“吱——！”
鼠王发出一声决绝的嘶吼，不顾身上血流如注，后腿在池边岩石上猛地一蹬，如同一支黑色的利箭，破开空气，直射净元莲！
它的速度，比那些普通食灵鼠快了何止一倍！王执事和赵明德距离尚远，根本来不及阻拦！
眼看那闪烁着寒光的门牙，就要咬中净元莲脆弱的茎秆！
就在这生死一瞬，异变再生！
一直静静漂浮在水池一角的那丛碧水藻，仿佛受到了某种刺激，忽然碧光大盛！原本柔顺的藻丝，如同活了过来一般，疯狂生长、缠绕，瞬间织成了一张碧绿色的、致密的大网，拦在了鼠王与净元莲之间！
鼠王一头撞进了碧绿藻网之中！
藻网看似柔软，却异常坚韧，且带着一股精纯的水木生机之气，对鼠王身上散发出的血腥、暴戾、带着腐蚀性的妖气，似乎有着天然的克制！
“嗤嗤嗤！”
鼠王撞入藻网的部位，黑毛与碧藻接触，竟冒出阵阵白烟！鼠王发出痛苦的嘶叫，疯狂挣扎，锋利的门牙和爪子撕扯着藻网。碧藻被撕断不少，但更多的藻丝从水中涌出，前赴后继地缠绕上来，死死困住鼠王！
就是这短短一瞬的阻碍！
王执事和赵明德的攻击，终于到了！
“斩！”
“金光破！”
一道凌厉的银色刃光，一道炽烈的淡金色光柱，几乎同时，狠狠轰在了被碧藻暂时困住的变异鼠王身上！
“噗！噗！”
血肉横飞！
鼠王发出一声凄厉到极致的哀嚎，整个身体被这两股强大的力量几乎撕碎！残破的躯体重重摔回水池中，溅起大片水花，将乳白色的灵液染红了一片。它抽搐了几下，便再也不动了，只有那双赤红的眼睛，依旧死不瞑目地瞪着，渐渐失去光彩。
另外两只侥幸冲到池边的普通食灵鼠，也被这突如其来的变故吓呆，被王执事随手发出的两道气劲击毙。
战斗，在电光石火间开始，又在兔起鹘落间结束。
水池边，一片狼藉。池水被鼠王的污血污染，颜色变得浑浊，散发着一股腥臭。净元莲幼苗在碧藻网的庇护下，侥幸无损，只是花苞和叶片上，溅了几点污血，淡青色的光晕显得有些黯淡。那丛碧水藻，为了阻挡鼠王，藻丝断裂大半，碧光也黯淡了许多，元气大伤。
王执事和赵明德喘着粗气，脸色都有些发白。尤其是赵明德，看着池中鼠王的尸体和染血的池水，又看了看那株险些被毁的净元莲，后怕之余，一股邪火猛地窜上心头。
他猛地转头，死死盯住蔡青青，眼中凶光毕露，厉声道：“蔡青青！你好大的胆子！竟敢擅自将碧水藻放入净元莲池！若非这碧水藻突然异动，惊扰了鼠王，它怎会提前冲出，险些毁了灵植？！还有，你方才那一道法术，分明是故意惊动鼠王，将其逼出！你是何居心？！是不是想借鼠王之口，毁掉净元莲，好嫁祸于我？！”
这一连串的质问，声色俱厉，将所有的责任和污水，一股脑地泼向了蔡青青！
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