开泰元年正月十六，萧慕云在暴风雪中抵达混同江。
这场雪是半夜开始的，起初只是细碎的雪粒，到天明时已变成铺天盖地的鹅毛大雪。天地间白茫茫一片，分不清哪里是天，哪里是地。十名皮室军护卫顶风冒雪，马匹的鬃毛都结了冰。
“监军，再往前走就是鹰军营地了。”领队的校尉抹了把脸上的雪，“但这样的天气，怕是什么都看不清。”
萧慕云勒住马，眯眼望向远方。风雪太大，能见度不足二十步。但她能感觉到危险——太安静了，除了风声，什么都没有。按照常理，鹰军营地应该有炊烟、马嘶、人声，可此刻只有死寂。
“分三队，扇形搜索。”她下令，“发现异常，立即发响箭，不可冒进。”
护卫们领命散开。萧慕云带着两名护卫继续向前，马蹄在深雪中艰难跋涉。走了约一里，前方忽然传来战马的嘶鸣——不是一匹，是十几匹，声音凄厉，像是受了惊吓。
“有情况！”护卫拔刀。
萧慕云示意噤声，下马步行。三人弓身潜行，转过一个雪坡，眼前的景象让他们倒吸一口冷气——
鹰军营地一片狼藉。帐篷被撕碎，粮草散落一地，地上横七竖八躺着几十具尸体。血迹在雪地上凝成暗红的冰，触目惊心。最让人心惊的是，所有死者都是背后中箭，显然是在逃跑时被射杀。
“是夜袭。”萧慕云蹲下检查一具尸体，死者是女真青年，眼睛还睁着，脸上凝固着惊骇。伤口在背部，箭已拔出，留下一个黑洞。“偷袭者从营地后方摸上来，他们来不及反应。”
一名护卫翻动尸体，忽然低呼：“监军，你看这个！”
死者手中紧紧攥着一块布条，上面绣着契丹文字：“东京留守司”。但萧慕云一眼就看出破绽——这布条太新了，血迹只是浅浅染上去，像是故意做旧。
“栽赃。”她站起身，环视四周，“但栽赃的人呢？他们既然偷袭得手，为何不留下来占据营地？”
远处传来响箭的尖啸——是搜索队发现了什么。
萧慕云立即赶去。在营地东侧二里处，一条冰封的河沟里，发现了第二现场。这里躺着更多尸体，约三十余人，都是契丹装束，但细看之下，他们的皮甲是旧制，兵器也是杂牌，不像是正规辽军。
“是马贼。”校尉检查后禀报，“或者……有人假扮的马贼。”
萧慕云蹲下细看。这些死者大多是正面中箭，少数有刀伤，显然经历了一场激烈战斗。她注意到一个细节：契丹死者中，有几人手指粗糙，虎口有厚茧，这是长期握刀的手；但另几人手指细嫩，像是文士或贵族。
“把这几具尸体的靴子脱下来。”她吩咐。
靴子脱下，真相大白。那几个“细嫩手”的死者，脚上穿着官制的毛毡袜，袜口绣着暗纹——那是五品以上官员才有的规制。马贼怎么可能有官袜？
“这些人不是马贼，是官兵假扮的。”萧慕云站起身，面色凝重，“但他们是哪部分的官兵？为何要偷袭鹰军，又为何死在这里？”
风声中忽然传来微弱的呻吟。
“还有人活着！”护卫循声找去，在一堆尸体下扒出一个年轻契丹人。他腹部中刀，肠子都流出来了，但还有一口气。
萧慕云立即给他止血上药。那人意识模糊，喃喃道：“将军……我们中计了……他们早有准备……”
“你们是谁的部下？”萧慕云急问。
“耶律……耶律留宁将军……”那人断断续续，“他说……鹰军要反……让我们先下手……但那是陷阱……女真人在等我们……”
话未说完，他头一歪，断了气。
萧慕云的心沉到谷底。耶律留宁果然来了，而且已经动手。但听这人的意思，鹰军早有准备，反而设伏全歼了偷袭者。可鹰军营地那些女真死者又是怎么回事？
“监军，那边有脚印！”护卫指向河沟对岸。
雪地上有一串凌乱的脚印，向东北方向延伸，看样子有十余人。脚印深浅不一，有的还带着血迹，显然有人受伤。
“追！”萧慕云翻身上马。
沿着脚印追踪了约三里，前方出现一片桦树林。林中隐约有火光，还有人声。萧慕云示意下马，悄悄靠近。
透过树缝，她看见林中空地上有十几个人，围着一堆篝火。其中一人背对着她，但那个身形她认得——耶律留宁。
他正在训斥手下：“废物！五十人对付一百女真蛮子，竟然全军覆没！我养你们何用？”
一个头领模样的跪地请罪：“将军，不是我们无能，是有人走漏了风声。我们刚到营地，就发现里面空了大半，只剩老弱。刚觉得不对，四面八方就射来箭……”
“内奸！”耶律留宁一脚踹翻他，“我们中肯定有内奸！说，是谁？”
“属下不知……但偷袭前，只有完颜部的萨满来过，说要为鹰军祈福……”
耶律留宁脸色一变：“萨满？那个额尔古？他看见你们了？”
“远远看见，但属下以为他是寻常祭司，没在意……”
“蠢货！”耶律留宁暴怒，“女真萨满地位崇高，他若看见你们，必会预警！”他来回踱步，“不过也好，鹰军既然知道我们要来，还敢设伏，说明他们确有反心。这就够了，本将军这就回京禀报陛下，说女真叛乱，已杀我使团！”
萧慕云听得心惊。耶律留宁这是要颠倒黑白，把偷袭说成出使，把被歼说成被害。若让他得逞，圣宗必会出兵，女真之乱将不可收拾。
她必须阻止。
悄悄后退，回到护卫身边，萧慕云迅速部署：“你们五人绕到东侧，听到我发令，立即放箭，目标是耶律留宁身边的亲兵，留他性命。其余人随我正面突袭。”
“监军，他们有十几人，我们只有十人……”校尉担忧。
“我们有虎符。”萧慕云取出圣宗给的虎符，“待我出示虎符，他们若敢反抗，便是抗旨谋逆，格杀勿论。”
计划已定。众人分头行动。
萧慕云深吸一口气，从树后走出，朗声道：“耶律留宁将军，别来无恙。”
林中众人吓了一跳，纷纷拔刀。耶律留宁转身看见萧慕云，先是一愣，随即笑了：“萧典记？不，现在该叫萧监军了。你怎么来了？这冰天雪地的。”
“奉陛下旨意，前来查办你擅启边衅、图谋不轨之罪。”萧慕云走到火光范围内，虎符在手，“耶律留宁，放下兵器，随我回京领罪，可免一死。”
耶律留宁盯着虎符，眼中闪过忌惮，但很快又笑起来：“萧监军，你说我擅启边衅，可有证据？我可是来安抚女真的，不信你问他们——”他指了指鹰军营地方向，“女真蛮子恩将仇报，杀我使团，我才被迫自卫。”
“自卫？”萧慕云冷笑，“自卫需要假扮马贼夜袭？自卫需要栽赃嫁祸？耶律留宁，你假传军令，调动私兵，偷袭鹰军，证据确凿。营地里的‘东京留守司’布条，河沟里的官兵尸体，还有你刚才的自供，都是铁证。”
耶律留宁脸色变了变，忽然道：“萧监军，你我都是聪明人，何必撕破脸？这样吧，你放我走，我告诉你一个秘密——一个关于太后之死的秘密。”
萧慕云心中一紧：“太后是病逝，何来秘密？”
“病逝？”耶律留宁笑了，“太后身体一向康健，为何突然咳血而亡？太医局的记录为何被篡改？还有，太后临终前，最后见的人是谁，说了什么，你知道吗？”
这些话像冰锥刺入心脏。萧慕云强迫自己冷静：“你想说什么？”
“我想说，太后之死，有人做了手脚。”耶律留宁走近一步，压低声音，“而这个人，是你绝对想不到的。放我走，我告诉你。”
萧慕云握紧虎符。她知道这是拖延之计，但太后之死确实有疑点。沈清梧曾说过，太后临终前脉象古怪，不像寻常病症……
就在这时，东侧响起弓弦声。五支箭破空而来，耶律留宁身边的亲兵应声倒下三人。
“动手！”萧慕云喝道。
剩余的护卫从正面冲出，双方混战在一起。耶律留宁见势不妙，转身就逃。萧慕云拔刀追上，两人在雪林中追逐。
耶律留宁伤未痊愈，跑得不快。萧慕云很快追上，一刀劈向他后背。耶律留宁回身格挡，刀剑相交，火花四溅。
“萧慕云，你真要赶尽杀绝？”耶律留宁咬牙切齿。
“是你自寻死路。”萧慕云再攻。
两人在雪地中缠斗。萧慕云武艺平平，但耶律留宁有伤在身，也占不到便宜。数招过后，萧慕云抓住一个破绽，刀锋划过耶律留宁手臂，鲜血喷溅。
耶律留宁惨叫一声，刀脱手飞出。萧慕云的刀抵住他咽喉：“束手就擒吧。”
耶律留宁盯着她，忽然笑了，笑得诡异：“萧慕云，你赢了，但你也输了。你永远不知道太后是怎么死的，永远不知道你效忠的皇帝，到底是什么样的人。”
“废话少说，起来——”萧慕云话音未落，耶律留宁猛地一滚，从怀中掏出一样东西掷向地面。
是烟弹。浓烟瞬间弥漫，刺鼻的气味让人睁不开眼。等烟雾散去，耶律留宁已不见踪影，雪地上只留下一串血迹，延伸向密林深处。
护卫们赶来：“监军，追吗？”
萧慕云看着那串血迹，摇头：“雪这么大，追不上了。先处理现场，然后去鹰军真正的营地。”
她有种预感，耶律留宁逃不远，但他临死前那些话，像毒蛇一样钻进心里。
太后之死……圣宗……
不，不能乱想。萧慕云甩甩头，强迫自己集中精神。当务之急是找到活着的鹰军，了解真相。
循着雪地上的痕迹，萧慕云一行向北追踪了十里，终于在一个山谷中找到了鹰军主力。
这个营地隐蔽得很好，设在背风的山坳里，周围有哨兵警戒。看见辽军旗帜，女真哨兵立即示警，片刻间，数百鹰军骑兵从营地涌出，张弓搭箭，严阵以待。
萧慕云独自策马上前，高举虎符：“我乃陛下钦差萧慕云，奉旨巡视。请完颜劾里钵将军一见。”
鹰军阵中分开一条路，一个少年骑马而出。正是乌古乃长子劾里钵，他今年才九岁，但骑在马上已有大将风范。
“萧监军。”劾里钵行礼，“家父在京时常提起您。请入营。”
营地井然有序，显然早有准备。萧慕云被引入大帐，劾里钵屏退左右，亲自奉茶。
“将军知道耶律留宁会来偷袭？”萧慕云开门见山。
劾里钵点头：“萨满额尔古夜观星象，见彗星犯紫微，主有刀兵之灾。我们便做了准备，营地只留老弱诱敌，主力埋伏在外。”他顿了顿，“但我们没想全歼他们，只打算击退。可交战开始后，有人从背后射杀我们的人，制造混乱……”
“背后？”萧慕云想起营地那些背后中箭的女真死者。
“是。”劾里钵眼中闪过一丝怒意，“我们查过了，箭是辽国制式弩箭，但使用者……是我们女真自己人。”
“内奸？”
“温都部的人。”劾里钵拳头紧握，“他们一直不服我父亲统领诸部，暗中与耶律留宁勾结。昨夜混战中，他们从背后射杀同胞，想嫁祸辽军，激化矛盾。”
萧慕云明白了。耶律留宁勾结温都部，一箭双雕：既打击完颜部，又制造女真叛乱假象。若他成功，圣宗必派兵镇压，完颜部覆灭，温都部上位，而耶律留宁可借平叛之功重掌兵权。
好毒的计策。
“温都部的人呢？”她问。
“跑了，往北逃入深山。”劾里钵说，“我们正在追捕，但雪太大，踪迹难寻。”
萧慕云沉思片刻：“此事我会如实禀报陛下。温都部勾结外敌，残害同胞，罪无可赦。陛下会下旨讨伐，届时还需鹰军协助。”
劾里钵眼睛一亮：“朝廷真会帮我们？”
“陛下既准建鹰军，便视女真为臂膀。臂膀内生疮疽，自然要除。”萧慕云看着他，“但你也要答应我一件事——无论发生什么，完颜部必须忠于朝廷。这是你父亲用性命换来的信任，不可辜负。”
劾里钵跪地：“劾里钵对天起誓，完颜部世代效忠大辽，若有二心，天诛地灭！”
萧慕云扶起他：“好。不过眼下还有一事——耶律留宁逃了，他必不会罢休。你立即派人封锁山口，搜索他的踪迹。活要见人，死要见尸。”
“是！”
命令传下，鹰军出动。萧慕云留在营地，写下密奏，详细陈述事情经过，派快马送往京城。做完这些，她疲惫地坐下，伤口又开始作痛。
帐外风雪呼啸。她想起耶律留宁的话，想起太后临终前的种种疑点，想起圣宗深沉的眼神……
忽然，帐帘掀开，萨满额尔古走了进来。老者依旧一身兽皮，脸上刺青在烛光下显得神秘。
“监军有心事。”他盘腿坐下，声音沙哑。
萧慕云勉强一笑：“萨满能看透人心？”
“人心看不透，但星辰可示警。”额尔古从怀中取出一把骨片，撒在地上，“监军可要占一卦？”
萧慕云本不信这些，但鬼使神差地点了点头。
额尔古闭目念咒，骨片自行移动，排成一个古怪图案。他睁开眼，盯着图案良久，脸色越来越凝重。
“如何？”萧慕云问。
“白虎临宫，青龙折角。”额尔古缓缓道，“主君王有难，忠臣蒙冤。监军，你正走在一条险路上，前方有万丈深渊，身后是熊熊烈火。一步踏错，便是万劫不复。”
萧慕云心头一紧：“可有解法？”
“解法在你心中。”额尔古看着她，“女真人有句古话：当狼群包围时，不要看狼的眼睛，要看头狼的影子。影子在哪里，生路就在哪里。”
头狼的影子……萧慕云似懂非懂。
额尔古收起骨片，起身：“监军好好休息吧。今夜，不会太平。”
他走出帐篷，消失在风雪中。
萧慕云独自坐着，反复咀嚼那些话。君王有难，忠臣蒙冤……是指圣宗，还是指她自己？头狼的影子又是什么？
夜深了，风雪渐小。营地渐渐安静，只有哨兵巡逻的脚步声。
萧慕云和衣躺下，却毫无睡意。她总觉得有什么事情要发生，像弦绷得太紧，随时会断。
子时三刻，帐外忽然传来急促的脚步声。一个鹰军士兵冲进来，满脸惊恐：“监军！不好了！山口那边……雪崩了！”
萧慕云霍然起身：“怎么回事？”
“搜山的队伍触发了雪崩，半个山体塌下来，二十多人被埋！而且……而且雪崩后露出一个山洞，洞里有人！”
“什么人？”
“不知道，但洞里有火光，还有……铁器声。”
萧慕云心中一凛。这种天气，深山洞穴里怎么会有人？除非……那是耶律留宁的藏身之处，或者，是更大的秘密。
她立即披上外衣：“带我去看看。”
山口处，雪崩后的景象触目惊心。半个山坡的雪塌下来，堆积成一座小山。鹰军士兵正在挖掘被埋的同伴，哭喊声、呼救声不绝于耳。
萨满额尔古站在高处，指着雪崩露出的山壁：“那里，洞口。”
萧慕云望去，果然看见山壁上有一个黑黢黢的洞口，约一人高，里面隐约有火光闪烁。更奇怪的是，洞口周围有凿刻的痕迹，像是人工开凿的。
“这不像天然洞穴。”她皱眉。
“是矿洞。”一个老鹰军士兵说，“很多年前，女真人曾在这里挖过铁矿，但后来矿脉枯竭，就废弃了。没想到……”
矿洞？萧慕云心中一动。耶律留宁逃进深山，难道是为了这个矿洞？可一个废弃矿洞有什么价值？
正想着，洞里忽然传出打斗声，接着是一声惨叫。几个鹰军士兵冲出来，浑身是血：“洞里有人！是辽兵！他们……他们在炼铁！”
炼铁？萧慕云立即明白过来。耶律留宁在这里私设冶铁作坊！铁是战略物资，辽国严禁私人冶铁，更严禁流向藩部。耶律留宁在此炼铁，必是供给女真内应，或囤积谋反。
“进去！”她拔刀。
鹰军点燃火把，鱼贯入洞。洞内比想象中深，走了约百步，豁然开朗。这是一个巨大的天然洞窟，被改造成作坊。中央是炼铁炉，炉火未熄；四周堆着生铁、木炭、成品刀剑。几十个契丹工匠正在劳作，看见有人进来，惊慌失措。
角落里，几个契丹士兵负隅顽抗，很快被制服。萧慕云在洞窟深处找到了耶律留宁——他靠在一堆铁锭上，胸口插着一把匕首，鲜血染红衣袍，已是奄奄一息。
“谁干的？”萧慕云蹲下。
耶律留宁看着她，惨笑：“还能有谁……灭口呗。”他咳嗽，血沫从嘴角溢出，“萧慕云……你赢了……但你也活不长……知道太多秘密的人……都活不长……”
“太后的事，你说清楚。”萧慕云急问。
“太后……”耶律留宁眼神涣散，“她看见不该看见的东西……听见不该听见的话……所以……必须死……”他抓住萧慕云的手，用最后的力气说，“小心……小心你身边的人……皇帝……韩德让……甚至……那个女医官……谁都不可信……”
手松开，耶律留宁头一歪，断了气。
萧慕云呆呆跪着。耶律留宁临死前的话，像惊雷在耳边炸响。太后是被灭口的？被谁？圣宗？韩德让？沈清梧？
不，不可能……
“监军！”护卫的呼唤让她回神，“这里发现东西！”
在炼铁炉旁的一个铁箱里，找到了账册、书信、还有……一份名单。账册记录着铁矿产量、铁器流向；书信是耶律留宁与女真内应、北院旧部的往来；而那份名单，让萧慕云手脚冰凉。
名单上列着三十七个人名，每个名字后面标注着官职、把柄、收受的贿赂。其中有北院将领、有南院文官、有宫中的太监、甚至……有太医局的人。
而在名单末尾，有一个名字被朱笔圈出：沈清梧。后面标注：“太后用药，可控。”
可控……什么意思？太后之死，真的与沈清梧有关？
萧慕云感到天旋地转。她想起沈清梧苍白的脸，想起她为自己疗伤的手，想起她说“这条命是捡来的”……
如果沈清梧真是棋子，那自己呢？圣宗呢？韩德让呢？这场看似忠奸分明的斗争，底下到底隐藏着多少阴谋？
“监军，这些东西怎么办？”护卫请示。
萧慕云深吸一口气：“全部封存，连同耶律留宁的尸首，一并送回京城，呈交陛下。”她顿了顿，“另外，今日之事，严禁外传。违者，军法处置。”
“是！”
走出矿洞时，天已微亮。雪停了，东方泛起鱼肚白。混同江在晨光中蜿蜒如带，冰封的江面闪着冷硬的光。
萧慕云站在山口，看着这片广袤的土地。这里埋葬了太多秘密，太多鲜血。耶律留宁死了，但他的死揭开了一个更大的谜团。
而她，已经深陷其中。
远处，鹰军正在收拾残局。劾里钵骑马过来，年轻的脸上有疲惫，也有坚定：“监军，温都部的逃兵找到了，已全部擒获。如何处置？”
萧慕云看着他清澈的眼睛，忽然想起额尔古的话：当狼群包围时，不要看狼的眼睛，要看头狼的影子。
头狼是圣宗。影子……是忠诚，还是权力？是真相，还是生存？
她不知道。但她知道，自己必须做出选择。
“按女真规矩处置。”她说，“至于其他……等我回京禀明陛下，再做定夺。”
劾里钵行礼：“遵命。”
太阳升起来了，照亮了雪原。新的一天开始，但萧慕云知道，有些东西永远改变了。
她翻身上马，最后看了一眼这个山谷。耶律留宁的尸体被抬出来，用白布裹着，像个沉默的句号。
但这场斗争，还远未结束。
回京的路上，她会想清楚很多事。关于忠诚，关于信任，关于在这个帝国生存下去的法则。
而混同江的冰，终将在春天融化。江水奔流，带走秘密，也带来新的暗流。
开泰元年的春天，就要来了。
【历史信息注脚】
辽国冶铁管制：辽朝对冶铁实行严格管制，中央设“铁坊院”管理官营冶铁，严禁私人冶铁。铁器流向藩属部族需特批，违者以谋逆论处。
女真内部分裂：完颜部统一女真过程中，与温都部、徒单部等长期冲突。辽朝常利用这些矛盾实行“以夷制夷”。
耶律留宁的历史原型：本章耶律留宁综合了多位辽朝内乱人物的特征，如耶律留哥（耶律淳之子）、耶律聂哙等，均有勾结藩部、图谋不轨的记载。
萨满占卜习俗：女真萨满（巫）在部族中地位崇高，负责祭祀、占卜、治病。占卜多用兽骨、石块，称为“骨卜”。
开泰元年边境局势：历史上开泰年间，辽国东北边境相对稳定，女真各部接受羁縻。但暗中的部族冲突、边将贪腐等问题已埋下隐患。
辽圣宗整顿吏治：圣宗亲政后确实大力整顿吏治，清查贪腐。本章所述边将私设冶铁、勾结藩部等情节，符合当时历史背景。
太后之死的疑点：历史上萧绰（萧太后）之死确有争议，有史料暗示非正常死亡，但无定论。本章采用这一历史疑点作为暗线。
鹰军的后续发展：历史上女真鹰军在辽朝体制内逐渐壮大，为完颜阿骨打反辽积累了军事经验。本章预示了这一趋势。
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