开泰十年三月十五，会宁城。
混同江的冰已经化了整整一个月，江面上漂着最后几块残冰，在阳光下闪着碎银般的光。岸边，那三棵柳树已长成参天大树，枝条低垂，拂过水面，像是在梳洗自己的长发。
萧慕云站在树下，望着滔滔江水，心中涌起久违的平静。
一年了。自从开泰九年五月送走阿骨打，她已经一年没有离开过上京。这一年里，朝中无事，边境太平，改革稳步推进。皇帝亲政后日益成熟，张俭老成持重，萧忽古忠心耿耿。阿骨打在会宁办学堂、修道路、练兵马，把北疆都护府治理得井井有条。
难得的，真正的，太平。
“萧姑姑！”
一个熟悉的声音在身后响起。萧慕云回头，只见阿骨打策马而来，身后跟着斡鲁补、挞不野、习不失等年轻首领。他翻身下马，快步走到她面前，眼中满是惊喜。
“萧姑姑！您什么时候到的？怎么不派人通知孩儿去接？”
萧慕云笑道：“刚到。想给你个惊喜。”
阿骨打咧嘴笑了，那笑容里还有十年前那个孩子的影子。
进城后，萧慕云被眼前的景象惊住了。
会宁城比她三年前来时又大了许多。城墙加高了一丈，城门多了两座，街道纵横交错，两旁店铺林立，人来人往，热闹非凡。学堂里传来朗朗读书声，医馆门口排着长队，铁匠铺里叮叮当当响个不停。
“萧姑姑，您看，”阿骨打指着街角一处新开的店铺，“那是斡鲁补叔叔家的绸缎庄。他媳妇开的，生意好得很。”
萧慕云望去，只见斡鲁补正站在店门口，笑得合不拢嘴。见她看来，他连连招手：“萧太傅！进来坐！进来坐！”
萧慕云笑着摇头，继续往前走。
“萧姑姑，您再看那边，”阿骨打又指向一处院落，“那是新盖的客栈，专门接待往来商贾。上个月有个西夏商人住在那儿，住了半个月，临走时说，会宁城比他们兴庆府还热闹。”
萧慕云点点头：“你治理得好。”
阿骨打不好意思地挠头：“不是孩儿一个人的功劳。斡鲁补叔叔他们，还有那些从各部迁来的百姓，大家一起建的。”
来到城中最高的地方，那座望京亭依旧矗立。亭中的石桌石凳上，四个名字依旧清晰。萧慕云抚摸着那个刻着自己名字的地方，久久不语。
阿骨打站在她身旁，轻声道：“萧姑姑，您不在的时候，孩儿每天都来这儿坐一会儿。看着南方的天空，想着您什么时候能来。”
萧慕云转头看他，这孩子已经长成了英气勃勃的青年。十八岁的年纪，肩背宽厚，目光沉稳，站在那里，已隐隐有了一方诸侯的气度。
“阿骨打，”她轻声道，“你长大了。”
阿骨打眼眶微微发红：“萧姑姑，您老了。”
萧慕云一怔，随即笑了。
是啊，她老了。四十二岁了。鬓边已生白发，眼角已有细纹。那些年日夜操劳留下的病根，每到阴雨天就会隐隐作痛。
可她心中，却比年轻时更加平静。
因为那些她亲手种下的树，已经长大了。
当晚，阿骨打在城中设宴，为萧慕云接风。
烤全羊、炖鹿肉、清蒸江鱼，摆了满满一桌。斡鲁补、挞不野、习不失等年轻首领作陪，轮番向萧慕云敬酒。萧慕云来者不拒，喝得面色微红。
酒至半酣，斡鲁补忽然起身，大声道：“萧太傅！末将有一事相求！”
萧慕云笑道：“斡鲁补将军请讲。”
斡鲁补指着身边的儿子斡鲁不——如今已是学堂的山长，二十岁的青年，眉宇间隐隐有几分父亲的憨厚，却多了几分书卷气。
“这小子，去年娶了媳妇，是徒单部一个姑娘。今年就抱上儿子了！”斡鲁补满脸放光，“末将想请萧太傅给这孙子赐个名！”
众人哄堂大笑。挞不野起哄道：“斡鲁补，你倒是会挑时候！萧太傅好不容易来一趟，你就让人家赐名！”
斡鲁补瞪他一眼：“怎么？不行啊？”
萧慕云笑着摆手：“赐名不敢当。但若将军不弃，我可提个建议。”
斡鲁补大喜：“萧太傅请讲！”
萧慕云想了想，道：“这孩子生在会宁，长在混同江边。混同江，女真话叫‘按出虎水’，意思是金水。不如就叫‘按出虎’，既纪念他的故乡，又寓意这孩子将来能像金子一样闪闪发光。”
斡鲁补念叨了几遍：“按出虎……按出虎……好！这名字好！就叫按出虎！”他转头对儿子吼道，“听见没有？你儿子叫按出虎！”
斡鲁不连连点头，抱着刚满月的儿子，笑得合不拢嘴。
萧慕云看着这一幕，心中涌起暖流。
这孩子，将来会成为一个什么样的人？
她不知道。
但她知道，他会在这座城里长大，会在这条江边学会骑马射箭，会在这所学堂里读书识字，会在这个多族共处的环境中学会包容与理解。
他会成为一个比他们更好的人。
三月十八，萧慕云在阿骨打陪同下，去看那棵“萧姑姑树”。
树已经长到一人多高，枝繁叶茂，树干上刻着的“萧姑姑”三个字，已随树皮生长而变得模糊。树下，果然有一棵小树——是阿骨打去年种下的那根枝条，如今已齐腰高，枝叶青青。
“萧姑姑，您看，”阿骨打指着那棵小树，“它活了。孩儿天天浇水，盼着它快点长大。您说过，等它长到腰那么高，您就来看。它真的长到了，您也真的来了。”
萧慕云看着那棵小树，心中涌起复杂的情绪。
她伸出手，轻轻抚摸着那嫩绿的叶子。
“阿骨打，”她轻声道，“你知道我为什么给它取名‘萧姑姑树’吗？”
阿骨打摇头。
“因为你阿玛。”萧慕云道，“你阿玛在信里说，他种的柳树，一棵刻着我的名字，一棵刻着太子的名字，一棵刻着他的名字。他说，每次看到那些树，就像看到我们。我听了，心里很感动。所以，我也想种一棵树，刻上你的名字。让这棵树，替我陪着你。”
阿骨打怔住，眼眶渐渐红了。
“萧姑姑……”
萧慕云拍拍他的肩膀：“傻孩子，哭什么？”
阿骨打抹了一把眼睛，咧嘴笑了：“孩儿是高兴的。”
三月二十，萧慕云准备返京。
阿骨打送了一程又一程，一直送到混同江边。
江边的柳树下，阿骨打忽然跪了下来。
“萧姑姑，”他仰头看着她，眼中含泪，“孩儿……孩儿会想您的。”
萧慕云扶起他，轻轻抱了抱。
“阿骨打，”她在他耳边轻声道，“你要记住，不管将来发生什么，我都在。陛下也在。那些你守护过的人，也在。”
阿骨打拼命点头。
萧慕云松开他，翻身上马。
她最后回头看了一眼——看了一眼滔滔的混同江，看了一眼青青的柳树，看了一眼那个站在江边的青年。
然后，她扬鞭策马，向南而去。
马蹄声碎，烟尘渐起。
春风拂面，带着泥土的芬芳。
她忽然想起十年前，第一次送阿骨打回会宁时的情景。那时他还是个十岁的孩子，哭着问她：“萧姑姑，您会来看我吗？”
她说：“会。”
十年来，她来了四次。
每一次，那孩子都长高了一些，成熟了一些。
下一次，他该长成什么样了？
她不知道。
但她知道，她还会来的。
只要她还能走得动。
四月初一，萧慕云回到上京城。
刚入城，便见皇帝迎上来，眼中满是欢喜。
“萧姑姑！您可算回来了！”
萧慕云下马，福了福身：“陛下怎么亲自出城了？”
皇帝扶住她：“朕想您了。阿骨打来信说您去了会宁，朕就天天盼着您回来。”
萧慕云心中一暖，轻轻拍了拍他的手：“臣这不是回来了吗？”
进城时，御河两岸的桃花开得正盛，粉白相间，如云如霞。春风拂过，花瓣飘落，洒在河面上，随波逐流。
皇帝指着那些桃花，道：“萧姑姑，您不在的时候，朕每天来这里走走。看着这些花，想着您什么时候能回来一起看。”
萧慕云望着那些桃花，心中涌起复杂的情绪。
这孩子，也长大了。
四月初五，萧慕云收到阿骨打的信。
信中说，她走后，他在望京亭里坐了一夜。看着南方的天空，想着她什么时候能再来。那棵小树，他每天去看，又长高了一点。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，您说，等那棵树长成大树，您还会来吗？孩儿等着您。不管等多久，都等着。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，久久不语。
窗外，那棵枣树已经长得很高了。枝头绽出嫩绿的新芽，在春风中轻轻摇曳。
树下，那根阿骨打种下的枝条，也长成了一棵小树。嫩绿的叶子，在阳光下闪闪发光。
她轻轻笑了。
会来的。
一定会来的。
【历史信息注脚】
按出虎：女真语“金”的音译，完颜部发源于按出虎水（今哈尔滨阿什河），后成为金朝国号。此处为萧慕云所赐之名，暗合历史。
混同江：今松花江，女真语“按出虎水”是其支流。
斡鲁补：虚构人物，纥石烈部首领，阿骨打的叔辈。
会宁学堂：阿骨打在会宁城所建学堂，教授各族子弟，是女真文化教育的重要场所。
望京亭：阿骨打在会宁城所建亭子，寄托对萧慕云和太子的思念。
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